โครงการวิจัยวิทยุเป็น โครงการ วิจัยทางสังคมที่ได้รับทุนจากมูลนิธิร็อกกีเฟลเลอร์เพื่อศึกษาผลกระทบของสื่อมวลชนต่อสังคม^{[ 1 ]}

ในปี ค.ศ. 1937 มูลนิธิร็อกกีเฟลเลอร์เริ่มให้ทุนสนับสนุนการวิจัยเพื่อค้นหาผลกระทบของสื่อมวลชนรูปแบบใหม่ต่อสังคม โดยเฉพาะวิทยุ มหาวิทยาลัยหลายแห่งเข้าร่วม และมีการจัดตั้งสำนักงานใหญ่ขึ้นที่คณะรัฐศาสตร์และกิจการระหว่างประเทศมหาวิทยาลัยพรินซ์ตัน

โครงการวิจัยผลกระทบที่มีอิทธิพลอย่างมากโครงการหนึ่งได้ดำเนินการในสำนักงานวิจัยวิทยุ (ORR) ซึ่งก่อตั้งโดยมูลนิธิร็อกกีเฟลเลอร์ภายใต้การดูแลของมหาวิทยาลัยพรินซ์ตัน โครงการนี้บริหารจัดการโดยพอล ลาซาร์สเฟลด์นักจิตวิทยาชาวออสเตรียที่อพยพมา และอยู่ภายใต้การดูแลของแฮดลีย์ แคนทริล นักจิตวิทยาจากพรินซ์ตัน และแฟรงค์ สแตนตันผู้อำนวยการฝ่ายวิจัยของซีบีเอส โครงการนี้ได้รับการออกแบบโดยแคนทริลและสแตนตันเพื่อหาสาเหตุว่าทำไมผู้คนถึงฟังวิทยุ สแตนตัน นักวิจัยด้านจิตวิทยาซึ่งต่อมาได้เป็นประธานของซีบีเอส สนใจในสิ่งที่ดึงดูดผู้คนให้ฟังรายการต่างๆ และรายการและโฆษณา ของรายการนั้นๆ ช่วยเพิ่มยอดขายสินค้าได้ มากน้อยเพียงใด ^{[ 2 ]}

หนึ่งในหัวข้อการศึกษาครั้งแรกของโครงการคือละครโทรทัศน์ ซึ่ง ในขณะนั้นเรียกว่าละครวิทยุเฮอร์ตา เฮอร์โซกได้เขียนบทความเกี่ยวกับการวิจัยนี้ โดยมีชื่อว่า "เรารู้อะไรบ้างเกี่ยวกับผู้ฟังละครโทรทัศน์ช่วงกลางวัน?" บทความนี้ถือเป็นงานบุกเบิกแนวทางการใช้และการได้รับความพึงพอใจ และการใช้วิธีการวิจัยทางจิตวิทยาใน การ ศึกษาสื่อ^{[ 3 ]}เฮอร์ตา เฮอร์โซก เคยดำรงตำแหน่งรองผู้อำนวยการสำนักงานวิจัยวิทยุ ซึ่งเธอทำงานด้านการศึกษาให้คำปรึกษา^{[ 4 ]}

โครงการวิทยุยังได้ทำการวิจัยเกี่ยวกับการออกอากาศรายการThe War of the Worlds ใน วันฮาโลวีนปี 1938 ด้วย จากจำนวนผู้ฟังประมาณหกล้านคน พวกเขาพบว่า 25% ยอมรับรายงานเรื่องการทำลายล้างครั้งใหญ่ของรายการ โดยส่วนใหญ่ไม่คิดว่าพวกเขากำลังได้ยินการรุกรานจากดาวอังคารจริงๆ แต่เป็นการโจมตีโดยเยอรมนี นักวิจัยสรุปว่าการออกอากาศทางวิทยุจากวิกฤตการณ์มิวนิกอาจทำให้สมมติฐานนี้ดูน่าเชื่อถือมากขึ้น อย่างไรก็ตาม Pooley และ Socolow (2013) โต้แย้งว่า Cantril ใช้วิธีการวัดผู้ชมที่ไม่ถูกต้อง ซึ่งประเมินจำนวนผู้ฟังสูงเกินจริงอย่างมาก การประชาสัมพันธ์ในหนังสือพิมพ์ที่สร้างความตื่นเต้นหลังจากการออกอากาศยังนำไปสู่ตำนานของผู้ฟังที่หวาดกลัวซึ่งยังคงดำเนินต่อไปจนถึงศตวรรษที่ 21 ^{[ 5 ]}

โครงการวิจัยที่สามคือการวิจัยเกี่ยวกับพฤติกรรมการฟัง ด้วยเหตุนี้ จึงได้มีการพัฒนาระบบใหม่ในการสำรวจกลุ่มผู้ฟัง ซึ่งได้รับการขนานนามว่าโครงการลิตเติลแอน นี่ ชื่ออย่างเป็นทางการคือเครื่องวิเคราะห์โปรแกรมสแตนตัน-ลาซาร์สเฟลด์ เครื่องมือนี้ช่วยให้สามารถค้นหาได้ไม่เพียงแต่ว่าผู้ฟังชอบการแสดงหรือไม่ แต่ยังรวมถึงความรู้สึกของพวกเขาในแต่ละช่วงเวลาด้วย โดยผู้ฟังจะหมุนปุ่มเพื่อแสดงความชอบ (เชิงบวกหรือเชิงลบ) ซึ่งต่อมาได้กลายเป็นเครื่องมือสำคัญในการวิจัยกลุ่มเป้าหมาย

ธีโอดอร์ อดอร์โนได้จัดทำรายงานจำนวนมากเกี่ยวกับผลกระทบของ "การฟังแบบแยกส่วน" ซึ่งวิทยุให้การสนับสนุนและเขาก็วิพากษ์วิจารณ์อย่างมาก อย่างไรก็ตาม เนื่องจากความขัดแย้งอย่างลึกซึ้งในด้านระเบียบวิธีวิจัยกับลาซาร์สเฟลด์เกี่ยวกับการใช้เทคนิคต่างๆ เช่น การสำรวจความคิดเห็นของผู้ฟังและ "ลิตเติลแอนนี่" (อดอร์โนคิดว่าทั้งสองวิธีนั้นทำให้ง่ายเกินไปและละเลยระดับที่รสนิยมที่แสดงออกมาเป็นผลมาจากการตลาดเชิงพาณิชย์) อดอร์โนจึงออกจากโครงการในปี 1941