แหล่งกำเนิดรังสีคือ ปริมาณที่ทราบแน่ชัดของนิวไคลด์กัมมันตรังสีซึ่งปล่อยรังสีไอออนไนซ์โดยทั่วไปจะเป็นรังสีประเภทใดประเภทหนึ่งหรือมากกว่านั้น ได้แก่รังสีแกมมาอนุภาคอัลฟาอนุภาคเบตาและรังสีนิวตรอน

แหล่งกำเนิดรังสีสามารถใช้สำหรับการฉายรังสีซึ่งรังสีจะทำหน้าที่สร้างไอออนอย่างมีนัยสำคัญต่อวัสดุเป้าหมาย หรือใช้เป็นแหล่งกำเนิดรังสี สำหรับการวัด ทาง รังสี ซึ่งใช้สำหรับการสอบเทียบเครื่องมือวัดทางรังสีและ เครื่องมือ ป้องกันรังสีนอกจากนี้ยังใช้สำหรับการวัดในกระบวนการทางอุตสาหกรรม เช่น การวัดความหนาในอุตสาหกรรมกระดาษและเหล็ก แหล่งกำเนิดรังสีอาจถูกปิดผนึกในภาชนะ (รังสีทะลุทะลวงสูง) หรือวางไว้บนพื้นผิว (รังสีทะลุทะลวงต่ำ) หรืออาจอยู่ในของเหลวก็ได้

ในฐานะแหล่งกำเนิดรังสี พวกมันถูกนำมาใช้ในทางการแพทย์สำหรับการรักษาด้วยรังสีและในอุตสาหกรรม เช่นการถ่ายภาพรังสีอุตสาหกรรม การฉาย รังสีอาหารการฆ่าเชื้อ การกำจัดแมลงและการเชื่อมโยงโมเลกุลของ PVC ด้วยรังสี

สารกัมมันตรังสีจะถูกเลือกตามประเภทและลักษณะของรังสีที่ปล่อยออกมา ความเข้มของการปล่อยรังสี และ^{ครึ่ง}ชีวิตของการสลายตัว สารกัมมันตรังสีที่เป็นแหล่งกำเนิดทั่วไป ได้แก่โคบอลต์-60 [ ^{1 ]}อิริเดียม-192 [ ^{2 ]}และ สตรอน เทียม-90 ^{[ 3 ]}ปริมาณ การวัด กิจกรรมของแหล่งกำเนิดในระบบ SIคือเบคเคอเรลแม้ว่าหน่วยทางประวัติศาสตร์^{อย่าง}คูรียังคงมีการใช้งานอยู่บ้าง เช่น ในสหรัฐอเมริกา แม้ว่าNIST ของพวกเขา จะแนะนำอย่างยิ่งให้ใช้หน่วย SI ก็ตาม^{[ 4 ]}หน่วย SI สำหรับวัตถุประสงค์ด้านสุขภาพเป็นข้อบังคับในสหภาพยุโรป

โดยทั่วไปแหล่งกำเนิดรังสีจะมีอายุการใช้งานระหว่าง 5 ถึง 15 ปี ก่อนที่กิจกรรมจะลดลงต่ำกว่าระดับที่ใช้งานได้^{[ 5 ]}อย่างไรก็ตาม แหล่งกำเนิดที่มีนิวไคลด์กัมมันตรังสีที่มีครึ่งชีวิตยาว เมื่อใช้เป็นแหล่งสอบเทียบ สามารถใช้งานได้นานกว่านั้นมาก

แหล่งกำเนิดรังสีจำนวนมากถูกปิดผนึก ซึ่งหมายความว่า แหล่งกำเนิดรังสีเหล่านั้นถูกบรรจุไว้อย่างถาวรในแคปซูลหรือยึดติดกับพื้นผิวอย่างแน่นหนา แคปซูลมักทำจากสแตน เล สไทเทเนียมแพลทินัมหรือโลหะเฉื่อยอื่นๆ^{[ 5 ]}การใช้แหล่งกำเนิดรังสีแบบปิดผนึกช่วยลดความเสี่ยงของการกระจายตัวของวัสดุกัมมันตรังสีสู่สิ่งแวดล้อมเนื่องจากการจัดการที่ไม่ถูกต้องได้เกือบ ทั้งหมด ^{[ 6 ]}แต่ภาชนะไม่ได้มีจุดประสงค์เพื่อลดทอนรังสี ดังนั้นจึงจำเป็นต้องมีการป้องกันรังสีเพิ่มเติม^{[ 7 ]}แหล่งกำเนิดรังสีแบบปิดผนึกถูกใช้ในเกือบทุกการใช้งานที่แหล่งกำเนิดรังสีไม่จำเป็นต้องรวมอยู่ในของเหลวหรือก๊าซทางเคมีหรือทางกายภาพ

แหล่งที่มา: ^{[ 9 ]}

แหล่งกำเนิดมลพิษแบบปิดผนึกจะถูกจัดประเภทโดยIAEAตามระดับกิจกรรมเมื่อเทียบกับแหล่งกำเนิดอันตรายขั้นต่ำ (โดยแหล่งกำเนิดอันตรายคือแหล่งกำเนิดที่อาจก่อให้เกิดอันตรายร้ายแรงต่อมนุษย์) อัตราส่วนที่ใช้คือ A/D โดยที่ A คือระดับกิจกรรมของแหล่งกำเนิด และ D คือระดับกิจกรรมอันตรายขั้นต่ำ

โปรดทราบว่าแหล่งกำเนิดรังสีที่มีปริมาณรังสีต่ำเพียงพอ (เช่น แหล่งกำเนิดรังสีที่ใช้ในเครื่องตรวจจับควัน ) ซึ่งไม่เป็นอันตรายต่อมนุษย์ จะไม่ถูกจัดอยู่ในหมวดหมู่

แหล่งกำเนิดรังสีสำหรับการสอบเทียบส่วนใหญ่ใช้สำหรับการสอบเทียบเครื่องมือวัดรังสี ซึ่งใช้ในการตรวจสอบกระบวนการผลิตหรือในการป้องกันรังสี

แหล่งกำเนิดรังสีแบบแคปซูล ซึ่งรังสีจะแผ่ออกมาจากจุดเดียว ใช้สำหรับการสอบเทียบเครื่องมือวัดรังสีเบตา แกมมา และเอ็กซ์เรย์ โดยปกติแล้วแหล่งกำเนิดรังสีระดับสูงจะใช้ในห้องสอบเทียบ ซึ่งเป็นห้องที่มีผนังหนาเพื่อป้องกันผู้ปฏิบัติงาน และเพื่อให้สามารถควบคุมการแผ่รังสีจากระยะไกลได้

แผ่นแหล่งกำเนิดรังสีเป็นอุปกรณ์ที่ใช้กันทั่วไปในการสอบเทียบเครื่องมือวัดการปนเปื้อนทางรังสี โดยมีปริมาณวัสดุกัมมันตรังสีที่ทราบค่าติดอยู่บนพื้นผิว เช่น สารที่ปล่อยรังสีอัลฟาและ/หรือเบตา เพื่อให้สามารถสอบเทียบเครื่องตรวจจับรังสีพื้นที่ขนาดใหญ่ที่ใช้ในการสำรวจการปนเปื้อนและการตรวจสอบบุคลากร การวัดดังกล่าวโดยทั่วไปจะเป็นจำนวนนับต่อหน่วยเวลาที่เครื่องตรวจจับได้รับ เช่นจำนวนนับต่อนาทีหรือจำนวนนับต่อวินาที

แตกต่างจากแหล่งกำเนิดแบบแคปซูล แหล่งกำเนิดแบบแผ่นที่ปล่อยรังสีจะต้องวางวัสดุไว้บนพื้นผิวเพื่อป้องกันการลดทอนโดยภาชนะหรือการกำบังตัวเองเนื่องจากวัสดุนั้นเอง สิ่งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับอนุภาคอัลฟาซึ่งถูกหยุดได้ง่ายโดยมวลขนาดเล็ก เส้นโค้งแบร็กแสดงให้เห็นถึงผลกระทบของการลดทอนในอากาศอิสระ

แหล่งกำเนิดรังสีที่ไม่ได้ปิดผนึกคือแหล่งกำเนิดรังสีที่ไม่ได้อยู่ในภาชนะที่ปิดผนึกอย่างถาวร และถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายในทางการแพทย์^{[ 10 ]}แหล่งกำเนิดรังสีเหล่านี้ใช้เมื่อจำเป็นต้องละลายแหล่งกำเนิดรังสีในของเหลวเพื่อฉีดเข้าสู่ผู้ป่วยหรือให้ผู้ป่วยรับประทาน นอกจากนี้ แหล่งกำเนิดรังสีที่ไม่ได้ปิดผนึกยังถูกนำมาใช้ในอุตสาหกรรมในลักษณะเดียวกันเพื่อตรวจจับการรั่วไหลในฐานะสารติดตามรังสี

การกำจัดแหล่งกำเนิดรังสีที่หมดอายุแล้วก่อให้เกิดความท้าทายที่คล้ายคลึงกันกับการกำจัดของเสียจากนิวเคลียร์ ประเภทอื่น แม้ว่าจะในระดับที่น้อยกว่าก็ตาม แหล่งกำเนิดรังสีระดับต่ำที่ใช้แล้วบางครั้งอาจมีกัมมันตภาพรังสีต่ำเพียงพอที่จะสามารถกำจัดได้ด้วยวิธีการกำจัดของเสียตามปกติ ซึ่งโดยทั่วไปคือการฝังกลบ วิธีการกำจัดอื่นๆ จะคล้ายกับวิธีการกำจัดของเสียกัมมันตรังสีระดับสูง โดยใช้ระดับความลึกของหลุมเจาะ ที่แตกต่างกันไป ขึ้นอยู่กับกัมมันตภาพของของเสีย^{[ 5 ]}

เหตุการณ์ที่โด่งดังจากการละเลยในการกำจัดแหล่งกำเนิดรังสีระดับสูงคืออุบัติเหตุที่โกยาเนียซึ่งส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตหลายราย ส่วนการขโมยวัสดุกัมมันตรังสีที่แทมมิคุเกี่ยวข้องกับการขโมย วัสดุ ซีเซียม-137 โดยอุบัติเหตุ ในแทมมิคุ ประเทศเอสโตเนียในปี 1994

• ตัวปล่อยเบต้าทั่วไป
• ไอโซโทปที่ปล่อยรังสีแกมมาที่ใช้กันทั่วไป
• เครื่องวัดรังสีไกเกอร์
• รังสีไอออนไนซ์
• แหล่งกำเนิดนิวตรอน
• แหล่งที่มาของเด็กกำพร้า