การดึงยืดเป็นกระบวนการทางวิศวกรรมรางรถไฟ ใช้เพื่อป้องกันความตึงจากความร้อนและความเย็นหลังการติดตั้งรางเชื่อมต่อเนื่อง (CWR) ความร้อนจากสภาพแวดล้อมทำให้ CWR ขยายตัวและอาจทำให้รางที่ติดตั้งแล้วโก่งง อได้ ส่วนความเย็นจากสภาพแวดล้อมอาจทำให้รางรถไฟที่ติดตั้งแล้วหดตัว ทำให้เกิดความเปราะและรอยแตก ก่อนการติดตั้ง รางจะถูกปรับเปลี่ยนโดยการยืดด้วยเครื่องดึงไฮดรอลิกหรือให้ความร้อนจนถึงอุณหภูมิที่ปราศจากความตึง เพื่อลดโอกาสเกิดปัญหาอันตรายเหล่านี้

เหล็กรางรถไฟจะหดตัวที่อุณหภูมิต่ำและขยายตัวที่อุณหภูมิสูง^{[ 1 ]}ในสภาพอากาศหนาวจัด รางรถไฟแบบ CWR จะเกิดความเค้นดึงความเค้นนี้อาจทำให้เหล็กรางรถไฟแตกหักได้^{[ 2 ]}ในสภาพอากาศร้อนจัด รางรถไฟแบบ CWR จะเกิดความเค้นอัดความเค้นประเภทนี้อาจทำให้เกิดการโก่งงอเนื่องจากแสงแดดซึ่งทำให้รางรถไฟโก่งงอในแนวด้านข้าง^{[ 3 ]}ปัจจัยอื่นๆ ที่ส่งผลต่อสภาพของรางรถไฟแบบ CWR ได้แก่ สภาพของหินรองรางและไหล่ทาง ประเภทและการจัดวางของหมอนรองรางบริเวณที่มีเงามากขึ้น เช่น อุโมงค์และสะพาน การอัดตัวของราง และความโค้งในแนวดิ่งของรางในระดับที่น้อยกว่า^{[ 4 ]}

ในการออกแบบและติดตั้ง CWR จะมีการคำนวณค่าที่เรียกว่า "อุณหภูมิที่เป็นกลางของราง" (RNT) โดยจะนำแรงดึงและแรงอัดตามแนวยาวบน CWR มาบวกกัน RNT คืออุณหภูมิสมมติเมื่อผลรวมเท่ากับศูนย์^{[ 5 ]}ค่าที่คล้ายกันคือ "อุณหภูมิที่ปราศจากความเครียด" (SFT) ซึ่งเป็นอุณหภูมิของรางที่รางมีความยาวเท่ากับในสภาวะที่ไม่ถูกจำกัด^{[ 6 ]}

ก่อนการวางรางใหม่ การซ่อมแซมราง หรือการเปลี่ยนหมอนรองราง รางจะถูกปรับเปลี่ยนทางกลหรือทางความร้อน (ทำให้เกิดความเครียด) เพื่อให้ความยาวเท่ากันที่อุณหภูมิปลอดความเครียดที่เลือกไว้ จากนั้นจึงสามารถยึดรางให้อยู่กับที่ได้โดยไม่มีแรงทางความร้อนเข้ามาเกี่ยวข้อง อุณหภูมิปลอดความเครียดที่ใช้จะขึ้นอยู่กับสภาวะแวดล้อมที่รุนแรงและแตกต่างกันไปตามสถานที่ ในสหราชอาณาจักรราง CWR จะถูกทำให้เกิดความเครียดที่ 27 °C (81 °F) ซึ่งเป็นอุณหภูมิเฉลี่ยของรางในฤดูร้อน ในสหรัฐอเมริกาอุณหภูมิปลอดความเครียดมาตรฐานจะแตกต่างกันไปตั้งแต่ 35 ถึง 43 °C (95 ถึง 109 °F) ^{[ 7 ]}แม้จะทำให้เกิดความเครียดกับราง CWR ก่อนการติดตั้ง รางก็อาจยังคงถึง "อุณหภูมิวิกฤตของราง" (CRT) ซึ่งเป็นอุณหภูมิของรางที่สูงกว่านั้นอาจเกิดการโก่งงอได้^{[ 8 ]}

อุณหภูมิวิกฤต (CRT) อาจเกิดขึ้นเนื่องจากการรบกวนของหินรองราง ส่วนประกอบของราง หรือรูปทรงเรขาคณิตของรางตัวอย่างเช่น อุณหภูมิวิกฤตอาจเกิดขึ้นเนื่องจากการถอดส่วนของรางหรือข้อต่อบล็อกฉนวน (IBJ) วิศวกรด้านความเค้นจะวัดส่วนของรางที่จะถูกถอดออกและวางตัวบ่งชี้ที่มีเครื่องหมายไว้ที่ฐานของราง หลังจากตัดส่วนของรางออกแล้ว จะกำหนดอุณหภูมิที่ปราศจากความเค้นครั้งแรก ส่วนของรางใหม่จะถูกตัดและเปลี่ยน จากนั้นเชื่อมที่ปลายด้านหนึ่ง ชุด "เครื่องมือปรับความเค้น" (เครื่องมือปรับความเค้นรางไฮดรอลิก) เช่น Permaquip HSM70 Stressor หรือวิธีการอื่น ๆ จะถูกใช้เพื่อปรับปลายอีกด้านหนึ่งและเตรียมรอยต่อให้พร้อมสำหรับการเชื่อม หากต้องเปลี่ยนส่วนของรางอย่างเร่งด่วน จะมีการตรวจสอบความเค้นในภายหลัง^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

• สวิตช์ระบายอากาศข้อต่อขยายตัวสำหรับรางรถไฟส่วนยาว

• เว็บไซต์ศูนย์Buckling Volpe ของรัฐบาลสหรัฐอเมริกา