การเกษตรแบบอาศัยน้ำฝนเป็นรูปแบบการทำฟาร์มที่พึ่งพา น้ำ ฝนเป็นแหล่งน้ำหลัก ซึ่งเป็นแหล่งอาหารสำคัญของชุมชนยากจนในประเทศกำลังพัฒนาตัวอย่างเช่น การเกษตรแบบอาศัยน้ำฝนคิดเป็นพื้นที่เพาะปลูกมากกว่า 95% ในแอฟริกาใต้ทะเลทราย ซาฮารา 90% ในละตินอเมริกา 75% ในตะวันออกใกล้และแอฟริกาเหนือ 65% ในเอเชียตะวันออกและ 60% ในเอเชียใต้^{[ 1 ]}

มีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นระหว่างความยากจน ความหิวโหย และการขาดแคลนน้ำส่วนหนึ่งเป็นเพราะการพึ่งพาการเกษตรแบบอาศัยน้ำฝนในประเทศกำลังพัฒนา ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากความแปรปรวนของสภาพอากาศที่เพิ่มขึ้นคาดว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจะทำให้เกษตรกรที่อาศัยน้ำฝนมีความเสี่ยงต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศมากขึ้น^{[ 2 ]}

ในเอกสารส่วนใหญ่ การเกษตรแบบอาศัยน้ำฝนจะแตกต่างจากการเกษตรแบบชลประทานซึ่งใช้น้ำจากแหล่งอื่น เช่นน้ำจืดจากลำธาร แม่น้ำ และทะเลสาบ หรือน้ำบาดาลเมื่อเกษตรกรตระหนักและพัฒนากลยุทธ์การจัดการทรัพยากรน้ำ ที่ดีขึ้น การเกษตรส่วนใหญ่จึงอยู่ในช่วงระหว่างการเกษตรแบบอาศัยน้ำฝนและการเกษตรแบบชลประทาน^{[ 3 ]}

มีความสัมพันธ์ระหว่างความยากจนความหิวโหย และการขาดแคลนน้ำ^{[ 4 ]}โครงการพัฒนาแห่งสหัสวรรษของสหประชาชาติได้ระบุประเทศที่เป็น 'จุดร้อน' ในโลกที่ประสบปัญหาภาวะทุพโภชนาการ มากที่สุด ประเทศเหล่านี้สอดคล้องกับประเทศที่ตั้งอยู่ในเขต ภูมิอากาศกึ่งแห้งแล้งและกึ่งชื้นของโลก (เช่น ระบบนิเวศ ทุ่งหญ้าสะวันนาและ ทุ่ง หญ้าสเตปป์ ) ซึ่งการเกษตรแบบอาศัยน้ำฝนเป็นแหล่งอาหารหลัก และน้ำเป็นปัจจัยจำกัดที่สำคัญต่อการเจริญเติบโตของพืชผล^{[ 5 ]}จากจำนวนผู้ขาดสารอาหาร 850 ล้านคนทั่วโลก เกือบทั้งหมดอาศัยอยู่ในประเทศยากจนและกำลังพัฒนา ซึ่งส่วนใหญ่ตั้งอยู่ในเขตร้อน^{[ 6 ]}

ระดับผลผลิต โดยเฉพาะในบางส่วนของแอฟริกาใต้ทะเลทรายซาฮาราและเอเชียใต้ อยู่ในระดับต่ำเนื่องจากดินเสื่อมโทรมการระเหยสูงภัยแล้งน้ำท่วมและการขาดการจัดการน้ำ ที่มีประสิทธิภาพโดยทั่วไป การศึกษาครั้งสำคัญเกี่ยวกับการใช้น้ำในภาคเกษตรกรรม ซึ่งรู้จักกันในชื่อการประเมินการจัดการน้ำอย่างครอบคลุมในภาคเกษตรกรรม (Comprehensive Assessment of Water Management in Agriculture ) ซึ่งประสานงานโดยสถาบันการจัดการน้ำระหว่างประเทศ (International Water Management Institute ) พบว่ามีความสัมพันธ์อย่างใกล้ชิดระหว่างความหิวโหยความยากจนและน้ำอย่างไรก็ตาม สรุปได้ว่ายังมีโอกาสอีกมากที่จะเพิ่มผลผลิตของการทำเกษตรกรรมแบบอาศัยน้ำฝน การจัดการน้ำฝนและความชื้นในดิน อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น และการใช้ ระบบชลประทานเสริมและขนาดเล็กเชื่อว่าเป็นกุญแจสำคัญในการช่วยเหลือคนยากจนจำนวนมากที่สุด เรียกร้องให้เกิดยุคใหม่ของการลงทุนด้านน้ำและนโยบายเพื่อยกระดับการเกษตรกรรมแบบอาศัยน้ำฝน ซึ่งจะก้าวไปไกลกว่าการควบคุมดินและน้ำในระดับแปลง เพื่อนำแหล่งน้ำจืดใหม่เข้ามาผ่านการจัดการน้ำฝนและน้ำไหลบ่าใน ท้องถิ่นที่ดีขึ้น ^{[ 7 ]}

ความสำคัญของการเกษตรแบบอาศัยน้ำฝนแตกต่างกันไปตามภูมิภาค แต่เป็นแหล่งผลิตอาหารหลักสำหรับชุมชนยากจนในประเทศกำลังพัฒนา ในแอฟริกาใต้ทะเลทรายซาฮารา พื้นที่เพาะปลูกมากกว่า 95% อาศัยน้ำฝน ในขณะที่ตัวเลขที่สอดคล้องกันสำหรับละตินอเมริกาอยู่ที่เกือบ 90% สำหรับเอเชียใต้ประมาณ 60% สำหรับเอเชียตะวันออก 65% และสำหรับตะวันออกใกล้และแอฟริกาเหนือ 75% ^{[ 8 ]}ประเทศส่วนใหญ่ในโลกพึ่งพาการเกษตรแบบอาศัยน้ำฝนเป็นหลักสำหรับอาหารประเภทธัญพืช แม้ว่าจะมีความก้าวหน้าอย่างมากในการปรับปรุงผลผลิตและสภาพแวดล้อมในประเทศกำลังพัฒนาหลายแห่ง แต่ครอบครัวยากจนจำนวนมากในแอฟริกาและเอเชียยังคงเผชิญกับความยากจน ความหิวโหย ความไม่มั่นคงทางอาหาร และภาวะทุพโภชนาการในพื้นที่ที่การเกษตรแบบอาศัยน้ำฝนเป็นกิจกรรมทางการเกษตรหลัก ปัญหาเหล่านี้รุนแรงขึ้นจากสภาพการเจริญเติบโตทางชีวภาพที่ไม่เอื้ออำนวยและโครงสร้างพื้นฐานทางเศรษฐกิจและสังคมที่ย่ำแย่ในหลายพื้นที่ในเขตร้อนกึ่งแห้งแล้ง (SAT) SAT เป็นที่อยู่อาศัยของคนยากจน 38% ของประเทศกำลังพัฒนา โดย 75% อาศัยอยู่ในพื้นที่ชนบท เด็กที่หิวโหยมากกว่า 45% ของโลกและเด็กที่ขาดสารอาหารมากกว่า 70% อาศัยอยู่ใน SAT ^{[ 9 ]}

ตั้งแต่ปลายทศวรรษ 1960 การใช้ที่ดินเพื่อการเกษตรได้ขยายตัวขึ้น 20–25% ซึ่งส่งผลให้ผลผลิตธัญพืชโดยรวมเพิ่มขึ้นประมาณ 30% ในช่วงเวลาดังกล่าว^{[ 10 ] [ 11 ]}ผลผลิตที่เหลือมาจากการเพิ่มความเข้มข้นของการผลิตผ่านการเพิ่มผลผลิตต่อหน่วยพื้นที่ อย่างไรก็ตาม ความแตกต่างในระดับภูมิภาคมีมาก เช่นเดียวกับความแตกต่างระหว่าง การเกษตร แบบชลประทานและการเกษตรแบบอาศัยน้ำฝน ในประเทศกำลังพัฒนาผลผลิตธัญพืชแบบอาศัยน้ำฝนโดยเฉลี่ยอยู่ที่ 1.5 เฮกตาร์เมื่อเทียบกับ 3.1 เฮกตาร์สำหรับผลผลิตแบบชลประทาน^{[ 12 ]}และการเพิ่มขึ้นของผลผลิตจากการเกษตรแบบอาศัยน้ำฝนส่วนใหญ่มาจากการขยายพื้นที่^{[ 13 ]}

• ความมั่นคงด้านน้ำ