เซอร์ ราล์ฟ ไรลีย์FRS ^{[ 1 ]} (23 ตุลาคม พ.ศ. 2467 – 27 สิงหาคม พ.ศ. 2542) เป็นนักพันธุศาสตร์ชาวอังกฤษ^{[ 2 ]}

เขาเกิดที่เมืองสการ์โบโรห์ ในเขตปกครองนอร์ธไรดิงแห่งยอร์กเชียร์เมื่อปี 1924 และรับราชการทหารในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง หลังสงคราม เขาศึกษาพฤกษศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยเชฟฟิลด์ตามด้วยการศึกษาต่อระดับปริญญาเอกด้านพันธุศาสตร์เป็นเวลาสองปี

ต่อมาเขาได้รับการว่าจ้างจากสถาบันปรับปรุงพันธุ์พืช (PBI) ที่เคมบริดจ์ เพื่อศึกษาการนำความแปรผันที่มีประโยชน์จากญาติป่าของข้าวสาลีมาสู่ข้าวสาลี สองปีต่อมาในปี 1954 ไรลีย์ได้ก่อตั้งและเป็นหัวหน้าคนแรกของแผนกพันธุศาสตร์เซลล์ที่ PBI เป้าหมายของเขาคือการเพิ่มจำนวนยีนในข้าวสาลีโดยการทำให้ความแปรผันในญาติป่าของข้าวสาลีสามารถเข้าถึงได้โดยนักปรับปรุงพันธุ์ข้าวสาลี ในปี 1957 เขาค้นพบวิธีการดังกล่าวโดยการค้นพบยีน Ph ยีนนี้ควบคุมการจับคู่ระหว่างโครโมโซมของข้าวสาลีและญาติป่าของข้าวสาลี และในไม่ช้าเขาก็สามารถสาธิตวิธีการทางพันธุศาสตร์เซลล์ที่สามารถถ่ายทอดยีนที่มีประโยชน์ เช่น ยีนที่ให้ความต้านทานโรคชนิดใหม่ เข้าสู่ข้าวสาลีจากสายพันธุ์ป่าจำนวนมากได้ การค้นพบยีน Ph นี้ทำให้เกิด "วิศวกรรมพันธุกรรม" ครั้งแรก และวิธีการของเขาได้ถูกนำไปใช้ทั่วโลกในโครงการปรับปรุงพันธุ์ธัญพืชที่สำคัญทั้งหมดตั้งแต่นั้นมา

ในปี 1972 เขาได้ดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการของ PBI และในระหว่างหกปีที่ดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการ เขาได้มุ่งมั่นที่จะปรับปรุงผลผลิตทางการเกษตรในสหราชอาณาจักร โดยพัฒนาโครงการวิจัยพื้นฐานด้านการปรับปรุงพันธุ์พืช และนำชีววิทยาโมเลกุลของพืชมาใช้ในสหราชอาณาจักร ด้วยเหตุนี้ เขาจึงมั่นใจได้ว่า PBI ยังคงเป็นเลิศในการประยุกต์ใช้วิทยาศาสตร์เพื่อการปรับปรุงพันธุ์พืช ในช่วงที่เขาดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการ ผลผลิตข้าวสาลีเพิ่มขึ้นจากสี่ตันต่อเฮกตาร์เป็น 6 ตันต่อเฮกตาร์ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผลมาจากพันธุ์ข้าวสาลีที่ได้รับการปรับปรุงของ PBI สิ่งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งในช่วงเวลาที่สหราชอาณาจักรจำเป็นต้องพึ่งพาการนำเข้าจากอเมริกาเหนือน้อยลง

ในปี 1978 ราล์ฟ ไรลีย์ ลาออกจาก PBI เพื่อไปดำรงตำแหน่งเลขาธิการ (ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร) ของสภาวิจัยการเกษตรและอาหาร (ปัจจุบันคือสภาวิจัยเทคโนโลยีชีวภาพและวิทยาศาสตร์ชีวภาพ) โดยดำรงตำแหน่งเลขาธิการเป็นเวลาเจ็ดปี และรองประธานอีกสองปี

เขาได้รับเลือกเป็นสมาชิกราชสมาคมในปี พ.ศ. 2510 เขาได้รับรางวัล William Bate Hardyในปี พ.ศ. 2512 ^{[ 3 ]}และเหรียญ Royal Medalในปี พ.ศ. 2524 และรางวัล Wolf Foundation Prizeสาขาเกษตรกรรมในปี พ.ศ. 2529 เขาได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์อัศวินจากผลงานด้านวิทยาศาสตร์ในปี พ.ศ. 2527

เขาแต่งงานกับโจแอน นอร์ริงตันในปี 1949 และมีลูกสาวสองคน เขาเสียชีวิตที่เคมบริดจ์เมื่อวันที่ 27 สิงหาคม 1999