การคลายตัวคือการลดลงของความหนาแน่นของวัตถุ ซึ่งตรงข้ามกับการอัดตัว [ ^{1 ] เช่น}เดียวกับการอัดตัวซึ่งสามารถเดินทางเป็นคลื่นได้ ( เช่น คลื่นเสียง ) คลื่นการคลายตัวก็มีอยู่ในธรรมชาติเช่นกัน คลื่นการคลายตัวที่พบได้ทั่วไปคือบริเวณที่มีความดันสัมพัทธ์ต่ำหลังจากคลื่นกระแทก (ดูภาพ)

คลื่นความเบาบางจะขยายตัวตามเวลา (คล้ายกับคลื่นทะเลที่แผ่ขยายออกเมื่อถึงชายหาด) ในกรณีส่วนใหญ่ คลื่นความเบาบางจะรักษารูปทรงโดยรวมไว้เหมือนเดิมตลอดการเคลื่อนที่ของคลื่น: มันคือการขยายตัวแบบคล้ายคลึงกันในตัวเองแต่ละส่วนของคลื่นเคลื่อนที่ด้วยความเร็วเสียงในตัวกลางนั้นๆ พฤติกรรมการขยายตัวนี้แตกต่างจากการเพิ่มขึ้นของความดัน ซึ่งจะแคบลงตามเวลาจนกระทั่งชันขึ้นกลายเป็นคลื่นกระแทก

ตัวอย่างตามธรรมชาติของปรากฏการณ์ความหนาแน่นลดลงเกิดขึ้นในชั้นบรรยากาศของโลกเนื่องจากบรรยากาศมีมวลสสารในบรรยากาศส่วนใหญ่จึงอยู่ใกล้โลกมากกว่าเนื่องจากแรงโน้มถ่วง ของโลก ดังนั้น อากาศในชั้นบรรยากาศที่สูงขึ้นจึงมีความหนาแน่นน้อยกว่า หรือลดลงเมื่อเทียบกับอากาศในชั้นบรรยากาศที่ต่ำกว่า ดังนั้น ความหนาแน่นลดลงจึงอาจหมายถึงการลดลงของความหนาแน่นในพื้นที่ ณ จุดเวลาใดจุดหนึ่ง หรือการลดลงของความหนาแน่นในช่วงเวลาหนึ่งสำหรับพื้นที่ใดพื้นที่หนึ่งโดยเฉพาะ

สามารถสังเกตปรากฏการณ์ความหนาแน่นลดลงได้ง่ายๆ โดยการบีบสปริงแล้วปล่อย

การผลิตกีตาร์สมัยใหม่เป็นตัวอย่างหนึ่งของการใช้กระบวนการลดความหนาแน่นในกระบวนการผลิต โดยการลดความหนาแน่น (การสูญเสียน้ำมันและสิ่งเจือปนอื่นๆ) ในโครงสร้างเซลล์ของแผ่นหน้ากีตาร์ แผ่นหน้ากีตาร์ที่ลดความหนาแน่นจะทำให้เกิดการลดแรงดันเสียง ซึ่งส่งผลต่อเสียงของเครื่องดนตรี เลียนแบบเสียงไม้เก่า

ความแตกต่างระหว่างการเจือจางและการควบแน่น หรือระหว่าง "สิ่งที่เจือจาง" และ "สิ่งที่หนาแน่น" มีความสำคัญในการพัฒนาปรัชญาตะวันตกในยุคแรก ตัวอย่างเช่น ในความคิดของ^{นักปรัชญา}โบราณAnaximenes [ ^{2 ]}และในฟิสิกส์ของอริสโตเติล [ ^{3 ]}

• คลื่นตามยาว
• คลื่นพี
• พัดลมขยาย Prandtl–Meyer
• พลศาสตร์ของก๊าซเจือจาง