ในแผนการกำหนดหมายเลขของอเมริกาเหนือศูนย์อัตรา ( ศูนย์อัตราในแคนาดา ) คือพื้นที่ที่ระบุตามภูมิศาสตร์ซึ่งใช้ในการกำหนดอัตราตามระยะทางและ/หรือการใช้งานในเครือข่ายโทรศัพท์สาธารณะ^{[ 1 ]}

ต่างจากศูนย์สายโทรศัพท์ (ซึ่งเป็น อาคาร ชุมสายโทรศัพท์ จริง ๆ ) ศูนย์อัตราค่าบริการเป็นโครงสร้างทางกฎหมายที่สร้างขึ้นเพื่อวัตถุประสงค์ในการเรียกเก็บค่าบริการเป็นหลัก

ศูนย์อัตราค่าบริการแต่ละแห่งมีความเกี่ยวข้องกับ:

• ชื่อสถานที่ทางภูมิศาสตร์ (เมือง จังหวัด/รัฐ)
• ตำแหน่งทางกายภาพโดยประมาณ (พิกัด V และ H) สำหรับการคำนวณระยะทางเพื่อวัตถุประสงค์ในการเรียกเก็บเงิน
• คำนำหน้าอย่างน้อยหนึ่งคำ ในรูปแบบ +1-NPA-NXX ซึ่งแต่ละคำนำหน้าจะระบุกลุ่มหมายเลขโทรศัพท์จำนวนหนึ่งหมื่นหมายเลข
• พื้นที่โทรศัพท์ท้องถิ่นที่กำหนดไว้ ซึ่งระบุเป็นรายการของศูนย์อัตราค่าบริการแต่ละแห่งที่ให้บริการโทรศัพท์พื้นฐานแบบอัตราคงที่หรือแบบท้องถิ่น

ศูนย์อัตราค่าบริการอาจประกอบด้วยศูนย์สายเคเบิลทางกายภาพหนึ่งแห่งหรือหลายแห่ง หรือในทางกลับกัน อาจเป็นเพียงชื่อเรียกทางกฎหมายที่คงไว้เพื่อวัตถุประสงค์ในการเรียกเก็บเงิน โดยที่ผู้ใช้บริการจริงได้รับการบริการจากสวิตช์ทางกายภาพเดียวกันกับชุมชนที่อยู่ติดกัน

โดยปกติแล้ว รหัสหมายเลขโทรศัพท์ (1+6 หลัก) ก็เพียงพอที่จะระบุศูนย์บริการได้อย่างเฉพาะเจาะจง หากไม่มีการใช้ ระบบรวมหมายเลขและการโอนย้ายหมายเลขในพื้นที่ รหัสนี้ ก็จะสามารถใช้ระบุศูนย์บริการสายโทรศัพท์ได้อย่างเฉพาะเจาะจงเช่นกัน

ตัวอย่างเช่น BUtterfield 8 (+1-212-288-xxxx) ระบุสำนักงานเฉพาะ ( รหัส CLLI NYCMNY79DS1 อาคารของVerizon ที่ 208 E 79th St, New York NY) เป็นศูนย์สายโทรศัพท์เริ่มต้น ^{[ 2 ]}แต่ระบุ "นครนิวยอร์ก เขต 1" เป็นศูนย์อัตราค่าบริการ^{[ 3 ]} "นครนิวยอร์ก เขต 1" ประกอบด้วยบริษัทโทรศัพท์คู่แข่งหลายแห่งที่ดำเนินการศูนย์สายโทรศัพท์ต่างๆ (สำหรับสายโทรศัพท์บ้านเสียงผ่าน IPและ บริการ โทรศัพท์มือถือ ) ที่สำนักงานกลางหลายแห่งทั่วแมนฮัตตัน212 แห่ง สิ่งอำนวยความสะดวกเหล่านี้ตั้งอยู่ในหลายตำแหน่งทั่วเขต

การโอนย้ายหมายเลขท้องถิ่นช่วยให้สามารถย้ายหมายเลขไปยังผู้ให้บริการรายอื่นหรือศูนย์สายโทรศัพท์อื่นภายในศูนย์อัตราเดียวกันได้^{[ 4 ]}โดยทั่วไปผู้ให้บริการโทรศัพท์พื้นฐานจะไม่อนุญาตให้ย้ายข้ามเมืองไปยังศูนย์อัตราอื่นภายใต้หมายเลขเดียวกันในอัตรามาตรฐาน ทางเลือกที่เป็นไปได้ ได้แก่บริการแลกเปลี่ยนเงินตราต่างประเทศ ที่มีราคาแพง หรือบริการแบบเคลื่อนที่ เช่นเสียงผ่าน IPหรือโทรศัพท์มือถือ

การเลือกศูนย์อัตราค่าบริการจะเป็นตัวกำหนดพื้นที่การโทรเข้าในพื้นที่สำหรับหมายเลขนั้นๆ ซึ่งเป็นข้อพิจารณาที่สำคัญในตลาดที่การโทรในพื้นที่คิดค่าบริการคงที่ แต่การโทรทางไกลมีราคาแพง หมายเลขในรหัสพื้นที่ 416อยู่ใน ศูนย์อัตราค่าบริการ ของโทรอนโตดังนั้นจึงเป็นการโทรในพื้นที่ระหว่างOakvilleและAjaxศูนย์อัตราค่าบริการในเขตชานเมืองจะมีประโยชน์น้อยกว่า เนื่องจาก1เขตชานเมืองไปยังอีกเขตชานเมืองหนึ่งที่อยู่คนละฝั่งของเมืองเดียวกัน ( เช่น จาก MarkhamไปยังMalton ) มักจะเป็นการโทรทางไกล

โดยปกติแล้วโทรศัพท์มือถือจะถูกกำหนดให้ใช้ศูนย์อัตราค่าบริการในตัวเมืองเพื่อให้ได้พื้นที่รับสายท้องถิ่นที่ดีกว่า ซึ่งจะทำให้ความพยายามในการย้ายจากบริการไร้สายไปยังบริการแบบมีสายล้มเหลวหากสายโทรศัพท์อยู่นอกเขตเมืองและอยู่ในศูนย์อัตราค่าบริการที่แตกต่างกัน^{[ 5 ]}

การสร้างศูนย์อัตราค่าบริการจำนวนมากที่มีขนาดทางภูมิศาสตร์ค่อนข้างเล็ก ทำให้การเชื่อมต่อระยะสั้นกลายเป็นระยะไกลได้ โดยพื้นที่การโทรในท้องถิ่นจะแตกต่างกันไปตามอำเภอใจในแต่ละส่วนของเมืองเดียวกัน ( มิสซิสซอกามีศูนย์อัตราค่าบริการ 5 แห่ง ซึ่งเหลือมาจากหมู่บ้านแต่ละแห่งก่อนการก่อตั้งเมืองในปี 1974 โดยแต่ละแห่งมีพื้นที่การโทรในท้องถิ่นที่แตกต่างกัน บางแห่งอยู่ในเขตของโอ๊ควิลล์บางแห่งไม่ได้อยู่ในเขต) ในบางครั้ง สถานที่สองแห่งที่อยู่ติดกันจะเป็นการโทรทางไกลเพียงเพราะตั้งอยู่คนละฝั่งของเขตแดนศูนย์อัตราค่าบริการที่กำหนดขึ้นเอง ในบางกรณี ศูนย์อัตราค่าบริการหลายแห่งภายในเทศบาลที่รวมกันใหม่เดียวกันจะเป็นการโทรทางไกลระหว่างกัน เช่นเดียวกับกรณีที่ฮัลล์ รัฐควิเบกและชานเมืองเอล์มเมอร์และกาติโนถูกรวมเข้าด้วยกันในปี 2002 ชานเมืองกาติโนยังคงเป็นการโทรทางไกลจากเอล์มเมอร์จนถึงวันที่ 16 สิงหาคม 2007 ซึ่งเป็นเวลา 5 ปีหลังจากการผนวก^{[ 6 ]}

ขอบเขตศูนย์อัตราค่าบริการไม่จำเป็นต้องตรงกับขอบเขตของเทศมณฑลหรือเทศบาล ซึ่งเป็นปัญหาสำหรับการใช้งาน9-1-1 บางส่วนที่สันนิษฐานว่าสามารถเลือก จุดรับสายฉุกเฉิน (PSAP) ที่ถูกต้องได้โดยการตรวจสอบตัวเลขไม่กี่หลักแรกของหมายเลขโทรเข้า^{[ 7 ]}นอกจากนี้บางครั้งยังข้ามขอบเขตของรหัสพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ เช่นออตตาวา - ฮัลล์ใน613 / 819ผู้ให้บริการมักจะเก็บหมายเลขไว้ในคลังสินค้าในแต่ละรหัสพื้นที่ในศูนย์อัตราค่าบริการเหล่านี้ ทำให้มีการใช้คำนำหน้ามากขึ้น

บ่อยครั้ง เหตุผลในการจัดตั้งศูนย์อัตราค่าบริการแยกต่างหากนั้นเป็นไปอย่างไม่มีหลักเกณฑ์ หรืออิงจากปัจจัยทางประวัติศาสตร์ที่ไม่สามารถใช้ได้อีกต่อไปแล้ว เช่น สถานที่เล็กๆ บางแห่งเคยเป็นหมู่บ้านแยกต่างหาก หรือเคยมีตู้สวิตช์บอร์ดแบบใช้มือ แต่ถูกกลืนกินไปกับการขยายตัวของเมืองหรือชานเมืองเมื่อหลายปีก่อนแล้ว แต่ศูนย์อัตราค่าบริการ (และพื้นที่การโทรในท้องถิ่นที่จำกัด) ก็ยังคงอยู่

ผู้ให้บริการโทรศัพท์พื้นฐานในท้องถิ่นเช่น บริษัท Bell Operating Company ระดับภูมิภาค มักจะต่อต้านการรวมศูนย์อัตราค่าบริการ เนื่องจาก " การโทรทางไกล ภายใน LATA " ซึ่งเป็นการโทรทางไกลภายในประเทศสหรัฐอเมริกาในระยะทางสั้นๆ ที่ดำเนินการโดยผู้ให้บริการในท้องถิ่นแทนที่จะเป็นผู้ให้บริการระหว่างศูนย์อัตราค่าบริการ คิดเป็นมูลค่า 2.7 พันล้านดอลลาร์ต่อปี ซึ่งพวกเขาสามารถเรียกเก็บค่าบริการจากผู้ใช้บริการได้^{[ 8 ]}บ่อยครั้งที่ผู้ให้บริการในท้องถิ่นจะข่มขู่ชุมชนขนาดเล็กด้วยการเพิ่มค่าใช้จ่ายรายเดือนของสายโทรศัพท์แต่ละสายอย่างมาก หากการรวมศูนย์อัตราค่าบริการขยายพื้นที่การโทรในท้องถิ่น ข้อยกเว้นที่หายากคือกลุ่มชานเมืองขนาดเล็กซึ่งแต่ละแห่งมีพื้นที่การโทรในท้องถิ่นเดียวกันอยู่แล้ว การรวมศูนย์อัตราค่าบริการเพียงแห่งเดียวจะช่วยให้ผู้ใช้โทรศัพท์พื้นฐานสามารถรักษหมายเลขเดิมไว้ได้หากพวกเขาย้ายจากชุมชนหนึ่งไปยังอีกชุมชนหนึ่ง^{[ 9 ]}

อย่างไรก็ตาม การเพิ่มจำนวนของศูนย์อัตราค่าบริการขนาดเล็กหลายแห่งทำให้จำนวนหมายเลขที่ไม่ได้ใช้ประโยชน์เพิ่มขึ้น เนื่องจากผู้ให้บริการโทรศัพท์พื้นฐานหลายรายที่แข่งขันกันต่างก็ได้รับหมายเลขจำนวน 10,000 หมายเลข (1,000 หมายเลขหาก มีการ ใช้ระบบรวมหมายเลข ) ในแต่ละรหัสพื้นที่ในศูนย์อัตราค่าบริการหลายแห่งที่พวกเขาวางแผนจะให้บริการใหม่ ผู้ให้บริการรายใหม่ที่มีผู้สมัครใช้บริการเริ่มต้นเพียงไม่กี่รายในแต่ละศูนย์อัตราค่าบริการจะเหลือหมายเลขว่างจำนวนมาก การใช้ทรัพยากรหมายเลขอย่างไม่มีประสิทธิภาพนี้ทำให้เกิดปัญหาการขาดแคลนคำนำหน้าหมายเลข ซึ่งส่งผลให้ต้องมีการนำรหัสพื้นที่ แบบแบ่งส่วนหรือแบบซ้อนทับมา ใช้ก่อนกำหนด

สิ่งนี้ดึงดูดความสนใจของหน่วยงานกำกับดูแลของรัฐต่างๆ ในสหรัฐอเมริกา รวมถึงโคโลราโด[ 10 ^{] จอร์เจีย} [ 11 ^{] มินนิโซตา} [ ^{12 ] มิสซูรี} [ ^{13 ] เพ}นซิลเวเนีย^{[ 14 ]}และรัฐวอชิงตัน^{[ 15 ] เนื่องจากการต่อต้านจากบริษัทโทรคมนาคมที่มีอยู่ ผลลัพธ์จึงมีจำกัด มีการควบรวมศูนย์อัตราค่าบริการ ใน}สหรัฐอเมริกาปีละ 3-6 แห่งในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา^{[ 16 ] [ 17 ] และแทบไม่มีการควบ รวม}เลยในแคนาดา^{[ 18 ]}

มีการรวมศูนย์อัตราค่าบริการบางแห่งเพื่อประโยชน์ในการอนุรักษ์หมายเลขโทรศัพท์ หมายเลข 1-212 ที่หายากได้รับการจัดสรรอย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น เนื่องจากปัจจุบันแมนฮัตตัน นิวยอร์ก อยู่ใน "NYC Zone 1" ทั้งหมด แทนที่จะแบ่งออกเป็น Zone 1, 2 และ 3 นอกจากนี้ ศูนย์อัตราค่าบริการ รหัสพื้นที่ 612 ต่างๆ ได้ถูกรวมเข้ากับ " Twin Cities , Minnesota " ความพยายามที่เกิดขึ้นไม่บ่อยนักเหล่านี้มักดำเนินการควบคู่ไปกับมาตรการอนุรักษ์อื่นๆ เช่นการรวมหมายเลขและการนำรหัสศูนย์กลางที่ไม่ได้ใช้งานกลับมาใช้ใหม่