ฝูงหนูคือกลุ่มหนู (หรือหนูบ้าน) ที่หางพันกันและผูกติดกันด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง อาจเกิดจากวัสดุที่พันกัน เช่น ขน สารเหนียว เช่น ยางไม้ หรือหางถูกมัดเข้าด้วยกัน

ปรากฏการณ์ที่คล้ายคลึงกันนี้เคยพบในกระรอกซึ่งมีตัวอย่างที่บันทึกไว้ในยุคปัจจุบัน

คำศัพท์ภาษาเยอรมันดั้งเดิมRattenkönigถูกแปลเป็นภาษาอังกฤษว่าrat kingและภาษาฝรั่งเศสว่าroi des ratsเดิมทีคำนี้ไม่ได้ใช้เพื่ออ้างถึงหนูจริงๆ แต่ใช้สำหรับคนที่หากินจากผู้อื่นคอนราด เกสเนอร์ในHistoria animalium (1551–58) กล่าวว่า "บางคนเชื่อว่าหนูจะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเมื่อแก่ชราและได้รับการเลี้ยงดูจากลูกๆ นี่เรียกว่าราชาหนู" มาร์ติน ลูเธอร์กล่าวว่า "สุดท้ายนี้ มีพระสันตะปาปา ราชาแห่งหนูอยู่บนสุด" ต่อมา คำนี้หมายถึงราชาที่ประทับบนบัลลังก์ที่ทำจากหางที่พันกันเป็นปม^{[ 1 ]}

ทฤษฎีทางเลือกอีกทฤษฎีหนึ่งระบุว่าชื่อในภาษาฝรั่งเศสคือrouet de rats (หรือวงล้อหนูหมุน หางที่ผูกเป็นปมเป็นซี่ล้อ) โดยคำนี้เปลี่ยนไปตามกาลเวลาเป็นroi des rats ^{[ 1 ]}เนื่องจากเดิมทีภาษาฝรั่งเศสoiออกเสียงว่า[ we ]หรือคล้ายกัน ปัจจุบันออกเสียงว่า[ wa ]

รายงานที่เก่าแก่ที่สุดเกี่ยวกับราชาหนูมาจากปี 1564 ^{[ 1 ]}ตัวอย่างที่หลงเหลืออยู่ส่วนใหญ่มีต้นกำเนิดมาจากหนูดำ ( Rattus rattus ) ^{[ 2 ]}

ตัวอย่างของราชาหนูที่กล่าวอ้างนั้นถูกเก็บรักษาไว้ในพิพิธภัณฑ์บางแห่ง พิพิธภัณฑ์ Mauritianum ในเมือง AltenburgรัฐThuringiaจัดแสดง "ราชาหนู" ที่เป็นมัมมี่ขนาดใหญ่ที่สุดที่รู้จักกันดี ซึ่งถูกค้นพบในปี 1828 ในเตาผิงของโรงสีที่Buchheimประกอบด้วยหนู 32 ตัว^{[ 3 ]} ราชาหนู ที่เก็บรักษาไว้ในแอลกอฮอล์จัดแสดงอยู่ในพิพิธภัณฑ์ในเมือง Hamburg , Göttingen , Hamelin , Stuttgart , Strasbourg , TartuและNantes

ราชาหนูที่พบในนิวซีแลนด์ ในปี พ.ศ. 2473 ซึ่งจัดแสดงอยู่ในพิพิธภัณฑ์โอทาโกในเมืองดูเนดินประกอบด้วยหนูดำที่ยังไม่โตเต็มวัยซึ่งหางพันกันด้วยขนม้า^{[ 4 ]}

ราชาหนูที่ถูกค้นพบในปี 1963 โดยเกษตรกรที่เมืองรุคเฟนประเทศเนเธอร์แลนด์ ตามที่ตีพิมพ์โดยนักสัตว์วิทยาลึกลับ M. Schneider ประกอบด้วยหนูเจ็ดตัว หนูทั้งหมดถูกฆ่าตายก่อนที่จะได้รับการตรวจสอบ^{[ 5 ]}ภาพเอกซเรย์แสดงให้เห็นการก่อตัวของแคลลัสที่รอยแตกของหาง ซึ่งบ่งชี้ว่าสัตว์เหล่านี้มีชีวิตรอดมาได้เป็นเวลานานโดยที่หางพันกัน^{[ 6 ]}

การพบเห็นปรากฏการณ์นี้ในยุคปัจจุบัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกรณีที่ตัวอย่างยังมีชีวิตอยู่ ถือว่าหายากมาก การพบเห็นครั้งหนึ่งในปี 2005 มาจาก เกษตรกร ชาวเอสโตเนียในเมืองซารูในภูมิภาคโวรูมา^{[ 7 ]}หนูหลายตัวในตัวอย่าง ซึ่งปัจจุบันเป็นส่วนหนึ่งของคอลเลกชันที่ พิพิธภัณฑ์สัตว์วิทยา แห่งมหาวิทยาลัยตาร์ตูในเอสโตเนีย ยังมีชีวิตอยู่ ในปี 2021 มีการบันทึกภาพ "ราชาหนู" ที่ยังมีชีวิตอยู่ซึ่งประกอบด้วยหนู 5 ตัว (และช่วยแยกออกจากกันเพื่อช่วยชีวิตหนู) ใกล้กับเมืองสตาวโรโปล ประเทศรัสเซีย^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

เมื่อวันที่ 20 ตุลาคม 2021 พบราชาหนูที่มีลูก 13 ตัวในเมือง Põlvamaaประเทศเอสโตเนีย ราชาหนูถูกนำตัวไปยังมหาวิทยาลัย Tartuและทำการุณยฆาตเนื่องจากหนูเหล่านั้นไม่มีทางหนีออกมาได้ ก่อนหน้านั้น นักวิทยาศาสตร์สามารถบันทึกภาพราชาหนูขณะยังมีชีวิตอยู่ได้ ราชาหนูจะถูกนำไปไว้ในพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติของมหาวิทยาลัย Tartu ^{[ 12 ] [ 13 ]}

มีรายงานการพบราชาหนูในเยอรมนี เบลเยียม (โดยเฉพาะบริเวณใกล้ชายแดนเนเธอร์แลนด์) โปแลนด์ เอสโตเนีย อินโดนีเซีย (ชวา) และนิวซีแลนด์ โดยส่วนใหญ่รายงานมาจากประเทศในยุโรป การมีอยู่ของปรากฏการณ์นี้เป็นที่ถกเถียงกันเนื่องจากหลักฐานที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติมีจำกัด แม้ว่าการค้นพบตัวอย่างที่มีชีวิตในเอสโตเนียในปี 2021 จะถือเป็นหลักฐานที่พิสูจน์ได้ว่าเป็นปรากฏการณ์ทางธรรมชาติ แม้ว่าจะหายากมากก็ตาม^{[ 12 ]}ข้อกังวลอีกประการหนึ่งคือความเป็นไปได้ที่ตัวอย่างในพิพิธภัณฑ์ที่เก็บรักษาไว้มานานหลายศตวรรษบางส่วนอาจถูกสร้างขึ้น ซึ่งการหลอกลวงเช่นนี้เป็นเรื่องปกติในยุคก่อนๆ^{[ 14 ] [ 15 ]}นักธรรมชาติวิทยาในศตวรรษที่ 17-18 ได้เสนอสมมติฐานมากมายเพื่ออธิบายปรากฏการณ์นี้ ส่วนใหญ่เป็นสมมติฐานที่น่าสงสัย ตั้งแต่หนูติดกันระหว่างการเกิดและติดกันในภายหลัง ไปจนถึงหนูที่แข็งแรงจงใจผูกตัวเองกับหนูที่อ่อนแอกว่าเพื่อสร้างรัง คำอธิบายที่เป็นไปได้คือ หางที่ยาวและยืดหยุ่นของหนูสีดำอาจสัมผัสกับสารเหนียวหรือแข็งตัว เช่นซีบัม (สารคัดหลั่งจากผิวหนัง) น้ำเลี้ยง อาหาร หรืออุจจาระ ส่วนผสมนี้ทำหน้าที่เป็นสารยึดเกาะและอาจแข็งตัวเมื่อหนูนอนหลับ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสัตว์เหล่านี้อาศัยอยู่ใกล้กันในช่วงฤดูหนาว หลังจากรู้ตัวว่าถูกมัด พวกมันจะดิ้นรน ทำให้ปมแน่นขึ้น คำอธิบายนี้สมเหตุสมผล เนื่องจากพบกรณีส่วนใหญ่ในช่วงฤดูหนาวและในพื้นที่จำกัด^{[ 5 ]}เอ็มมา เบิร์นส์ ภัณฑารักษ์ด้านวิทยาศาสตร์ธรรมชาติของพิพิธภัณฑ์โอทาโก กล่าวเกี่ยวกับตัวอย่างของพิพิธภัณฑ์ของเธอว่า "หนูเรือ [หนูสีดำ] ตามทฤษฎีบางอย่าง เป็นหนูปีนป่าย ดังนั้นหางของพวกมันจึงมีปฏิกิริยาตอบสนองในการจับ ในรัง พวกมันจะสร้างที่ยึด" ^{[ 2 ]}

นักสัตววิทยาบางคนยังคงสงสัย โดยกล่าวว่า แม้จะเป็นไปได้ในทางทฤษฎี แต่หนูจะไม่สามารถอยู่รอดได้ในสภาพเช่นนั้นเป็นเวลานาน^{[ 2 ] [ 5 ] [ 15 ]}โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากอุณหภูมิสูงขึ้น หรือหากพวกมันกัดหางของตัวเองหรือของตัวอื่นเพื่อพยายามปลดปล่อยตัวเอง เนื่องจากหนูสีดำมักรวมกลุ่มกันในช่วงฤดูหนาวเพื่อความอบอุ่น จึงเป็นไปได้ที่ราชาหนูจะเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ^{[ 2 ]}สิ่งประดิษฐ์ใดๆ ก็ตามน่าจะสร้างขึ้นโดยใช้หนูที่ตายแล้ว เนื่องจากกระบวนการจะยากลำบากมากหากหนูยังมีชีวิตอยู่ อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญสนับสนุนแนวคิดเรื่องอุบัติเหตุประหลาดที่เกิดขึ้นเป็นครั้งคราว เนื่องจากมีกรณีที่สังเกตได้ดีเป็นครั้งคราวที่เกี่ยวข้องกับกระรอก ซึ่งเป็นสมาชิกของตระกูลหนู เช่นกัน ^{[ 5 ]}การศึกษาในปี 2007 ที่ตีพิมพ์ในProceedings of the Estonian Academy of Science, Biology, and Ecologyหลังจากการค้นพบตัวอย่างจากมหาวิทยาลัย Tartu สรุปว่าปรากฏการณ์นี้เป็นไปได้แต่หายาก^{[ 14 ]}

ในหนังสือ The Amazing Maurice and his Educated RodentsของTerry Pratchettสมาชิกของ Ratcatchers' Guild สร้างราชาหนูเป็นผลงานชิ้นเอกเพื่อแสดงทักษะในการจัดการหนูที่มีชีวิต^{[ 16 ]}

ชื่อของปรากฏการณ์นี้ปรากฏเป็นชื่อเพลงของBoston Manorที่ออกในปี 2020 ซึ่งตามที่นักร้อง Henry Cox อธิบายว่าเป็นคำอุปมาสำหรับเหตุการณ์ทางการเมืองและสังคมร่วมสมัย^{[ 17 ]}

สิ่งมีชีวิตที่รู้จักกันในชื่อราชาหนูปรากฏอยู่ในวิดีโอเกมแอ็คชั่นผจญภัยThe Last of Us Part II ปี 2020 มันคือการรวมตัวของมนุษย์ที่ติดเชื้อราหลายคนที่พบในชั้นใต้ดินของโรงพยาบาล^{[ 18 ]}นักแสดงสามคนถูกมัดเข้าด้วยกันเพื่อทำการบันทึกการเคลื่อนไหวสำหรับสิ่งมีชีวิตนี้^{[ 18 ] [ 19 ]}ผู้กำกับร่วม เคิร์ต มาร์เกนาว อธิบายแนวคิดเบื้องหลังราชาหนูว่าเป็นมุมมองของทีมเกี่ยวกับ "สิ่งที่เกิดขึ้นกับพวกเขา [ผู้ติดเชื้อ] เมื่อพวกเขานั่งอยู่เฉยๆ เป็นเวลานานมาก" ^{[ 18 ]}

หนูสามหัวผู้ปกครองปรากฏตัวเป็นตัวร้ายหลักในนิยายภาพของ Mac Barnett เรื่องThe First Cat in Space Ate Pizza ^{[ 20 ]}

• ราชากระรอก

• ภาพถ่ายและภาพเอ็กซ์เรย์ของราชาหนูในพิพิธภัณฑ์เมืองน็องต์(ภาษาฝรั่งเศส)