การอ่านเป็นกระบวนการที่คอมพิวเตอร์กระทำเพื่อรับข้อมูลจากแหล่งที่มาและจัดเก็บไว้ในหน่วยความจำชั่วคราวเพื่อประมวลผล คอมพิวเตอร์อาจอ่านข้อมูลจากแหล่งต่างๆ เช่น หน่วยความจำแม่เหล็ก อินเทอร์เน็ตหรือพอร์ตอินพุตเสียงและวิดีโอการอ่านเป็นหนึ่งในฟังก์ชันหลักของเครื่องจักรทัวริง

รอบการอ่านคือกระบวนการอ่านข้อมูลหนึ่งหน่วย (เช่น ไบต์) ช่องอ่านคือวงจรไฟฟ้าที่แปลงการเปลี่ยนแปลงของสนามแม่เหล็กทางกายภาพให้เป็นบิตเชิงนามธรรมข้อผิดพลาดในการอ่านเกิดขึ้นเมื่อส่วนทางกายภาพของกระบวนการล้มเหลวด้วยเหตุผลบางประการ เช่น ฝุ่นหรือสิ่งสกปรกเข้าไปในไดรฟ์

ตัวอย่างเช่น คอมพิวเตอร์อาจอ่านข้อมูลจากฟลอปปี้ดิสก์และจัดเก็บไว้ชั่วคราวในหน่วยความจำแบบเข้าถึงโดยสุ่ม (RAM)ก่อนที่จะเขียนลงฮาร์ดไดรฟ์เพื่อประมวลผลในภายหลัง

เซมิคอนดักเตอร์โลหะออกไซด์เสริม (CMOS) เป็นสื่อที่ไม่ระเหย [ ^{1 ] ใช้}ในไมโครโปรเซสเซอร์ไมโครคอนโทรลเลอร์ หน่วยความจำแบบคงที่ (RAM ) และ วงจร ลอจิกดิจิทัล อื่นๆ หน่วยความจำจะถูกอ่านผ่านการใช้ ทรานซิสเตอร์สนามแม่เหล็กโลหะออกไซด์เซมิคอนดักเตอร์ (MOSFET) ชนิด p และชนิด n ร่วมกันในลอจิก CMOS ชุดของ MOSFET ชนิด n จะถูกจัดเรียงในเครือข่ายดึงลง ระหว่าง โหนดเอาต์พุต และ รางจ่ายไฟแรงดันต่ำซึ่งเรียกว่าVssซึ่งมักจะมี ศักย์ กราวด์โดยการยืนยันหรือยกเลิกการยืนยันอินพุตไปยังวงจร CMOS ทรานซิสเตอร์แต่ละตัวตามเครือข่ายดึงขึ้นและดึงลงจะ กลาย _เป็นตัวนำและต้านทานกระแสไฟฟ้า ส่งผลให้เกิดเส้นทางที่ต้องการเชื่อมต่อจากโหนดเอาต์พุตไปยังรางแรงดันใดรางหนึ่ง

หน่วยความจำแฟลชจัดเก็บข้อมูลในอาร์เรย์ของเซลล์หน่วยความจำที่สร้างจากทรานซิสเตอร์แบบฟล็อมมิ่งเกตหน่วยความจำแฟลชใช้ตรรกะแบบ NOR หรือตรรกะแบบ NAND

ใน หน่วยความจำแฟลช แบบ NOR gateแต่ละเซลล์มีลักษณะคล้ายกับMOSFET มาตรฐาน ยกเว้นว่าทรานซิสเตอร์มีเกตสองตัวแทนที่จะเป็นตัวเดียว ด้านบนสุดคือเกตควบคุม (CG) เช่นเดียวกับทรานซิสเตอร์ MOS อื่นๆ แต่ด้านล่างลงมาจะมีเกตลอย (FG) ที่หุ้มฉนวนโดยรอบด้วย ชั้น ออกไซด์ FG อยู่คั่นกลางระหว่าง CG และช่องสัญญาณของ MOSFET และเนื่องจาก FG ถูกแยกทางไฟฟ้าด้วยชั้นฉนวน อิเล็กตรอนใดๆที่วางอยู่บนนั้นจะถูกดักจับไว้ และภายใต้สภาวะปกติจะไม่คายประจุเป็นเวลาหลายปี เมื่อกระแสไหลผ่านช่องสัญญาณของ MOSFET จะเกิด รหัสไบนารีขึ้น ซึ่งจะจำลองข้อมูล ที่ จัด เก็บไว้

หน่วยความจำแฟลช NANDใช้หลักการฉีดอุโมงค์ (tunnel injection)สำหรับการเขียน และการปล่อยอุโมงค์ (tunnel release)สำหรับการลบ หน่วยความจำแฟลช NAND เป็นหัวใจหลักของอุปกรณ์จัดเก็บข้อมูลแบบถอดได้ที่ ใช้พอร์ต USB หรือ ที่รู้จักกันในชื่อแฟลชไดรฟ์ USBรวมถึง รูปแบบ การ์ดหน่วยความจำ ส่วนใหญ่ ที่มีอยู่ในปัจจุบัน

สื่อบันทึกข้อมูลแบบแม่เหล็กพบได้ในเทปแม่เหล็ก ฮาร์ดดิสก์ไดรฟ์ ฟลอปปี้ดิสก์ และอื่นๆ สื่อชนิดนี้ใช้รูปแบบการเหนี่ยวนำแม่เหล็ก ที่แตกต่างกัน ในวัสดุที่เหนี่ยวนำแม่เหล็กได้เพื่อจัดเก็บข้อมูล และเป็นรูปแบบหนึ่งของหน่วยความจำแบบไม่ลบเลือน สื่อบันทึกข้อมูลแบบแม่เหล็กสามารถจำแนกได้เป็นหน่วยความจำแบบเข้าถึงตามลำดับ (Sequential Access Memory ) หรือหน่วยความจำแบบเข้าถึงแบบสุ่ม (Random Access Memory )

หน่วยความจำแบบแกนแม่เหล็กใช้ทอรอยด์ (วงแหวน) ที่ทำจากวัสดุแม่เหล็กแข็ง (โดยทั่วไปคือเฟอร์ไรต์กึ่งแข็ง) เป็นแกนหม้อแปลง โดยแต่ละเส้นลวดที่ร้อยผ่านแกนจะทำหน้าที่เป็นขดลวดหม้อแปลง แต่ละแกนจะมีเส้นลวดสองเส้นขึ้นไปผ่าน ปรากฏการณ์ฮิสเทอรีซิสของแม่เหล็กทำให้แต่ละแกนสามารถเก็บสถานะได้

สื่อเชิงกลใช้หนึ่งในวิธีการคำนวณที่เก่าแก่ที่สุดและส่วนใหญ่ล้าสมัยไปแล้ว วิธีการจัดเก็บข้อมูลและการอ่านข้อมูลด้วยคอมพิวเตอร์ที่เก่าแก่ที่สุดเท่าที่รู้จักคือกลไกแอนติคิเธรา (ประมาณ 100–150 ปีก่อนคริสตกาล ) ซึ่งใช้เฟืองมากกว่าสามสิบตัวในการหมุนหน้าปัดแสดงผล หลังจากกลไกแอนติคิเธราเฮโรแห่งอเล็กซานเดรีย (ประมาณ 10–70 ปีคริสตกาล ) ได้ออกแบบละครเชิงกลทั้งหมดที่มีความยาวเกือบสิบนาที ขับเคลื่อนด้วยระบบคล้ายไบนารีที่ประกอบด้วยเชือก ปม และเครื่องจักรกลอย่างง่ายที่ทำงานโดยเฟืองทรงกระบอกหมุน

บัตรเจาะรูเป็นสื่อจัดเก็บข้อมูลที่ใช้กันทั่วไปในคอมพิวเตอร์ตั้งแต่ปี 1900 ถึง 1950 โดยข้อมูลจะถูกอ่านผ่านวิธีการระบุรูบนบัตร

แผ่นดิสก์แบบออปติคอล หมายถึง แผ่นดิสก์แบนกลม ที่ไม่ระเหยซึ่งโดยทั่วไปทำจากโพลีคาร์บอเนต ข้อมูลจะถูกจัดเก็บไว้ในหลุมหรือปุ่มที่เรียงกันเป็นลำดับบนแทร็กเกลียวต่อเนื่องที่ทอดยาวจากแทร็กด้านในสุดไปยังแทร็กด้านนอกสุด ครอบคลุมพื้นผิวแผ่นดิสก์ทั้งหมด ข้อมูลจะถูกอ่านโดยใช้เลเซอร์ เมื่อเลเซอร์เข้าสู่หลุม โฟกัสของเลเซอร์จะถูกเปลี่ยนแปลงและแทรกแซงโดยซอฟต์แวร์ของเครื่องอ่าน

หน่วยความจำแบบเข้าถึงโดยสุ่ม (RAM) เป็นรูปแบบหนึ่งของการจัดเก็บข้อมูลในคอมพิวเตอร์ อุปกรณ์แบบเข้าถึงโดยสุ่มช่วยให้สามารถเข้าถึงข้อมูลที่จัดเก็บไว้ได้โดยตรงในลำดับใดก็ได้ ในทางตรงกันข้าม สื่อจัดเก็บข้อมูลอื่นๆ เช่น ฮาร์ดดิสก์ ซีดี ดีวีดี และเทปแม่เหล็ก รวมถึงหน่วยความจำหลักรุ่นแรกๆ เช่น หน่วยความจำแบบดรัม จะอ่านและเขียนข้อมูลได้เฉพาะในลำดับที่กำหนดไว้ล่วงหน้าเท่านั้น เนื่องจากข้อจำกัดด้านการออกแบบทางกล ดังนั้น เวลาในการเข้าถึงตำแหน่งข้อมูลที่กำหนดจึงแตกต่างกันอย่างมาก ขึ้นอยู่กับตำแหน่งทางกายภาพของข้อมูลนั้น ปัจจุบัน หน่วยความจำแบบเข้าถึงโดยสุ่มอยู่ในรูปแบบของวงจรรวม (Integrated Circuit) โดยทั่วไปแล้ว DRAM รุ่นใหม่ๆ ไม่ใช่หน่วยความจำแบบเข้าถึงโดยสุ่ม เนื่องจากข้อมูลถูกอ่านเป็นชุดๆ แม้ว่าชื่อ DRAM/RAM จะยังคงใช้กันอยู่ก็ตาม อย่างไรก็ตาม SRAM, ROM, OTP และ NOR flash หลายประเภทก็ยังคงเป็นหน่วยความจำแบบเข้าถึงโดยสุ่มแม้ในความหมายที่แท้จริง RAM มักเกี่ยวข้องกับหน่วยความจำแบบระเหย (เช่น โมดูลหน่วยความจำ DRAM) ซึ่งข้อมูลที่จัดเก็บไว้จะสูญหายไปหากตัดกระแสไฟ หน่วยความจำแบบไม่ลบเลือนชนิดอื่นๆ อีกมากมายก็จัดเป็น RAM เช่นกัน รวมถึง ROM ส่วนใหญ่ และหน่วยความจำแฟลชชนิดหนึ่งที่เรียกว่า NOR-Flash โมดูล RAM รุ่นแรกที่ออกสู่ตลาดถูกสร้างขึ้นในปี 1951 และวางจำหน่ายจนถึงปลายทศวรรษ 1960 และต้นทศวรรษ 1970

• พื้นที่จัดเก็บข้อมูลคอมพิวเตอร์
• การรู้จำอักขระด้วยแสง
• ความเร็วในการเขียนและอ่านสื่อบันทึกข้อมูลแบบออปติคอล
• เครื่องจักรทัวริง