การบีบอัดไฟล์ปฏิบัติการคือวิธีการใดๆ ก็ตามในการบีบอัดไฟล์ปฏิบัติการและรวมข้อมูลที่ถูกบีบอัดเข้ากับโค้ดการคลายการบีบอัดเป็นไฟล์ปฏิบัติการเดียว เมื่อไฟล์ปฏิบัติการที่ถูกบีบอัดนี้ถูกเรียกใช้ โค้ดการคลายการบีบอัดจะสร้างโค้ดดั้งเดิมขึ้นใหม่จากโค้ดที่ถูกบีบอัดก่อนที่จะเรียกใช้ ในกรณีส่วนใหญ่ กระบวนการนี้จะเกิดขึ้นอย่างโปร่งใส ดังนั้นไฟล์ปฏิบัติการที่ถูกบีบอัดจึงสามารถใช้งานได้ในลักษณะเดียวกับไฟล์ดั้งเดิมทุกประการ โปรแกรมบีบอัดไฟล์ปฏิบัติการมักถูกเรียกว่าโปรแกรมแพ็คไฟล์ ปฏิบัติการ โปรแกรมแพ็คขณะทำงาน โปรแกรมแพ็คซอฟต์แวร์ โปรแกรมป้องกันซอฟต์แวร์หรือแม้แต่ " โปรแกรมแพ็คแบบโพลีมอร์ฟิก " และ " เครื่องมือปกปิดข้อมูล "

ไฟล์ปฏิบัติการที่ถูกบีบอัดสามารถพิจารณาได้ว่าเป็นไฟล์เก็บถาวรแบบแตกไฟล์ได้เองโดยที่ไฟล์ปฏิบัติการที่ถูกบีบอัดจะถูกบรรจุรวมกับโค้ดการคลายการบีบอัดที่เกี่ยวข้องในไฟล์ปฏิบัติการไฟล์เดียว ไฟล์ปฏิบัติการที่ถูกบีบอัดบางไฟล์สามารถคลายการบีบอัดเพื่อสร้างไฟล์โปรแกรมดั้งเดิมขึ้นมาใหม่ได้โดยไม่ต้องเรียกใช้งานโดยตรง โปรแกรมสองโปรแกรมที่สามารถใช้ในการทำเช่นนี้ได้คือ CUP386 และ UNP

โดยทั่วไปแล้ว ไฟล์ปฏิบัติการที่ถูกบีบอัดส่วนใหญ่จะคลายการบีบอัดโค้ดต้นฉบับในหน่วยความจำ และส่วนใหญ่ต้องการหน่วยความจำเพิ่มขึ้นเล็กน้อยในการทำงาน (เนื่องจากต้องจัดเก็บโค้ดคลายการบีบอัด ข้อมูลที่ถูกบีบอัด และโค้ดที่คลายการบีบอัดแล้ว) นอกจากนี้ ไฟล์ปฏิบัติการที่ถูกบีบอัดบางไฟล์ยังมีข้อกำหนดเพิ่มเติม เช่น ไฟล์ที่เขียนไฟล์ปฏิบัติการที่คลายการบีบอัดแล้วลงในระบบไฟล์ก่อนที่จะเรียกใช้งาน

การบีบอัดไฟล์ปฏิบัติการไม่ได้จำกัดเฉพาะไฟล์ปฏิบัติการไบนารีเท่านั้น แต่ยังสามารถนำไปใช้กับสคริปต์ เช่นJavaScript ได้ด้วย เนื่องจากภาษาสคริปต์ส่วนใหญ่ถูกออกแบบมาให้ทำงานกับโค้ดที่มนุษย์อ่านได้ซึ่งมีความซ้ำซ้อน สูง การบีบอัดจึงมีประสิทธิภาพมากและง่ายดาย เพียงแค่แทนที่ชื่อยาวๆ ที่ใช้ระบุตัวแปรและฟังก์ชันด้วยชื่อที่สั้นกว่า และ/หรือลบช่องว่างออก

ผู้จัดจำหน่าย ซอฟต์แวร์ใช้การบีบอัดไฟล์ปฏิบัติการด้วยเหตุผลหลายประการ โดยหลักๆ แล้วเพื่อลดความต้องการพื้นที่ จัด เก็บข้อมูลสำรอง ของซอฟต์แวร์ เนื่องจากโปรแกรมบีบอัดไฟล์ปฏิบัติการได้รับการออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อบีบอัดโค้ดปฏิบัติการ จึงมักให้ ผลลัพธ์การบีบอัด ที่ดีกว่าโปรแกรม บีบอัดข้อมูลมาตรฐานเช่นgzip , zipหรือbzip2これにより ผู้จัดจำหน่ายซอฟต์แวร์จึงสามารถอยู่ภายใต้ข้อจำกัดของสื่อการจัดจำหน่ายที่เลือกใช้ (เช่นCD-ROM , DVD-ROMหรือฟลอปปี้ดิสก์ ) หรือลดเวลาและแบนด์วิดท์ที่ลูกค้าต้องการในการเข้าถึงซอฟต์แวร์ที่จัดจำหน่ายผ่านทางอินเทอร์เน็ตได้

การบีบอัดไฟล์ปฏิบัติการมักถูกใช้เพื่อป้องกันการวิศวกรรมย้อนกลับหรือเพื่อปกปิดเนื้อหาของไฟล์ปฏิบัติการ (เช่น เพื่อซ่อนมัลแวร์จากโปรแกรมสแกนไวรัส ) โดยใช้วิธีการบีบอัดที่เป็นกรรมสิทธิ์และ/หรือการเข้ารหัส เพิ่มเติม การบีบอัดไฟล์ปฏิบัติการสามารถใช้เพื่อป้องกันการถอดรหัส โดยตรง ปิดบังข้อความตัว อักษร และแก้ไขลายเซ็น แม้ว่าสิ่งนี้จะไม่สามารถกำจัดโอกาสในการวิศวกรรมย้อนกลับได้ทั้งหมด แต่ก็สามารถทำให้กระบวนการมีต้นทุนสูงขึ้นได้

ไฟล์ปฏิบัติการที่ถูกบีบอัดจะใช้พื้นที่จัดเก็บในระบบไฟล์น้อยลง ดังนั้นจึงใช้เวลาน้อยลงในการถ่ายโอนข้อมูลจากระบบไฟล์ไปยังหน่วยความจำ ในทางกลับกัน ก็ต้องใช้เวลาในการคลายการบีบอัดข้อมูลก่อนที่จะเริ่มทำงาน อย่างไรก็ตาม ความเร็วของสื่อจัดเก็บข้อมูลต่างๆ ไม่ได้พัฒนาตามความเร็วเฉลี่ยของโปรเซสเซอร์ ดังนั้นพื้นที่จัดเก็บข้อมูลจึงมักเป็นคอขวด ด้วยเหตุนี้ ไฟล์ปฏิบัติการที่ถูกบีบอัดจึงโหลดได้เร็วกว่าในระบบทั่วไปส่วนใหญ่ ในคอมพิวเตอร์เดสก์ท็อปสมัยใหม่ ความแตกต่างนี้แทบจะไม่สังเกตเห็นได้เลย เว้นแต่ไฟล์ปฏิบัติการจะมีขนาดใหญ่ผิดปกติ ดังนั้นความเร็วในการโหลดจึงไม่ใช่เหตุผลหลักในการตัดสินใจว่าจะบีบอัดไฟล์ปฏิบัติการหรือไม่

ในระบบปฏิบัติการที่ดึงไฟล์ปฏิบัติการจากดิสก์ตามความต้องการ ไฟล์ปฏิบัติการที่ถูกบีบอัดจะทำให้กระบวนการนี้มีประสิทธิภาพลดลง ตัวถอดรหัสจะจัดสรรบล็อกหน่วยความจำเพื่อเก็บข้อมูลที่ถอดรหัสแล้ว ซึ่งจะยังคงถูกจัดสรรตราบใดที่ไฟล์ปฏิบัติการยังคงโหลดอยู่ ไม่ว่าจะถูกใช้งานหรือไม่ก็ตาม และจะแย่งชิงทรัพยากรหน่วยความจำกับแอปพลิเคชันอื่นๆ ตลอดเวลา หากระบบปฏิบัติการใช้ไฟล์สวอป ข้อมูลที่ถอดรหัสแล้วจะต้องถูกเขียนลงในไฟล์สวอปเพื่อปลดปล่อยหน่วยความจำ แทนที่จะทิ้งบล็อกข้อมูลที่ไม่ได้ใช้และโหลดใหม่จากไฟล์ปฏิบัติการหากจำเป็น โดยปกติแล้วจะไม่สังเกตเห็นปัญหานี้ แต่จะกลายเป็นปัญหาเมื่อไฟล์ปฏิบัติการถูกโหลดมากกว่าหนึ่งครั้งในเวลาเดียวกัน ระบบปฏิบัติการไม่สามารถนำบล็อกข้อมูลที่โหลดแล้วกลับมาใช้ใหม่ได้ ข้อมูลจะต้องถูกถอดรหัสลงในบล็อกหน่วยความจำใหม่ และจะถูกสวอปออกไปหากไม่ได้ใช้งาน ความต้องการพื้นที่จัดเก็บและเวลาที่เพิ่มขึ้นหมายความว่าต้องพิจารณาอย่างรอบคอบว่าจะบีบอัดไฟล์ปฏิบัติการที่มักจะถูกเรียกใช้มากกว่าหนึ่งครั้งในเวลาเดียวกันหรือไม่

ข้อเสียอีกประการหนึ่งคือ ยูทิลิตี้บางตัวไม่สามารถระบุ การพึ่งพา ไลบรารีในขณะทำงาน ได้อีกต่อไป เนื่องจากมองเห็นได้เพียงส่วนย่อยของตัวแยกข้อมูล ที่เชื่อมโยงแบบคงที่ เท่านั้น

นอกจากนี้ โปรแกรมสแกนไวรัสรุ่นเก่าบางโปรแกรมจะรายงานไฟล์ปฏิบัติการที่ถูกบีบอัดทั้งหมดว่าเป็นไวรัสเนื่องจากส่วนของตัวถอดรหัสมีลักษณะบางอย่างคล้ายคลึงกับไฟล์เหล่านั้น โปรแกรมสแกนไวรัสสมัยใหม่ส่วนใหญ่สามารถถอดรหัสชั้นการบีบอัดไฟล์ปฏิบัติการหลายชั้นเพื่อตรวจสอบไฟล์ปฏิบัติการจริงภายในได้ แต่โปรแกรมป้องกันไวรัสและมัลแวร์ยอดนิยมบางโปรแกรมก็ประสบปัญหาการแจ้งเตือนผิดพลาดเกี่ยวกับไฟล์ปฏิบัติการที่ถูกบีบอัด ในความพยายามที่จะแก้ปัญหาของมัลแวร์ที่ถูกปกปิดด้วยความช่วยเหลือของตัวบีบอัดขณะทำงาน กลุ่มความปลอดภัย ของIEEE Industry Connectionsจึงได้นำเสนอระบบ แท็กซอฟต์แวร์

การบีบอัดไฟล์ปฏิบัติการเคยได้รับความนิยมมากกว่าในยุคที่คอมพิวเตอร์มีข้อจำกัดด้านความจุในการจัดเก็บข้อมูล เช่นฟลอปปี้ดิสก์ซึ่งทั้งช้าและมีความจุต่ำ รวมถึงฮาร์ดไดรฟ์ ขนาดเล็ก การบีบอัดไฟล์ปฏิบัติการช่วยให้คอมพิวเตอร์สามารถจัดเก็บซอฟต์แวร์ได้มากขึ้นในพื้นที่เท่าเดิม โดยไม่ต้องเสียเวลาในการแตกไฟล์เก็บถาวรทุกครั้งที่ต้องการใช้งานซอฟต์แวร์ อย่างไรก็ตาม การบีบอัดไฟล์ปฏิบัติการได้รับความนิยมน้อยลงเนื่องจากความจุในการจัดเก็บข้อมูลของคอมพิวเตอร์เพิ่มขึ้น แต่ก็ยังคงมีประโยชน์ในวงการเดโมซีน (demoscene)ที่เดโมต้องมีขนาดไม่เกินที่กำหนด เช่นอินโทร 64kมีเพียงรูปแบบการบีบอัดที่ซับซ้อนมากเท่านั้น ซึ่งจะทำให้เวลาในการโหลดเพิ่มขึ้น จึงจะทำให้ไฟล์ปฏิบัติการมีขนาดเล็กพอที่จะเข้าร่วมการแข่งขันได้

โปรแกรมบีบอัดไฟล์แบบเรียกใช้งานได้ที่รู้จักสำหรับไฟล์ .COM ของ CP/M-80 / MSX-DOS :

• PMexe (ตั้งแต่ปี 1990 เขียนโดย Yoshihiko Mino, PMARC.COM+PMEXE.CPM, ลายเซ็น "-pms-") ^{[ 1 ]}
• PopCom! (ตั้งแต่ปี 1992 เขียนโดย Yoshihiko Mino, POPCOM.COM, ลายเซ็น "-pc1-")

โปรแกรมบีบอัด ไฟล์ปฏิบัติการที่ใช้ได้กับMS-DOS ( .COMหรือ.EXE ) ที่รู้จัก:

• Realia Spacemaker (ตั้งแต่ปี 1982 เขียนโดยRobert BK Dewar , SM.COM, ลายเซ็น "MEMORY$") ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}
• Microsoft EXEPACK (ตั้งแต่ปี 1985 เขียนโดย Reuben Borman, EXEPACK.EXE, LINK.EXE /E[XEPACK], ลายเซ็น "RB") ^{[ 9 ] [ 5 ] [ 4 ] [ 10 ]}
• LZEXE (ตั้งแต่ปี 1989 เขียนโดยFabrice Bellard , LZEXE.EXE) ^{[ 11 ] [ 12 ]}
• PKWare PKLite (ตั้งแต่ปี 1990 เขียนโดยPhil Katz , PKLITE.EXE) ^{[ 12 ] [ 13 ]}
• DIET (ตั้งแต่ปี 1991 เขียนโดย Teddy Matsumoto, DIET.EXE) ^{[ 12 ]}
• TINYPROG (TINYPROG.EXE)
• RJS Software RJCRUSH (เขียนโดย Roland Skinner ตั้งแต่ปี 1994 ไฟล์ RJCRUSH.EXE)
• XPA (เขียนโดย JauMing Tseng ตั้งแต่ปี 1995 ไฟล์ XPA.EXE)
• ซอฟต์แวร์ Ibsen aPACK (ตั้งแต่ปี 1997 เขียนโดย Jørgen Ibsen, APACK.EXE)
• UPX (ตั้งแต่ปี 1998 เขียนโดย Markus FXJ Oberhumer และLászló Molnár)
• 32LiTE (เขียนโดย Oleg Prokhorov ตั้งแต่ปี 1998, 32LITE.EXE)
• คอมเพรสเซอร์ LZW ของพลวัตความรู้^{[ 14 ]}
• WWpack (ตั้งแต่ปี 1994 เขียนโดย Piotr Warezak และ Rafal Wierzbicki, WWPACK.EXE)
• 624 (สำหรับไฟล์ .COM ที่มีขนาดเล็กกว่า 25 KB เท่านั้น โดยใช้LZW )
• ไอเน็กซ์
• เอฟแพ็ค
• คอมแพค
• ซองจดหมาย HASP
• แอลจีแอลซี
• พีเอ็มดับเบิลยูไลท์
• โปรแพ็ค
• ยูซีเอ็กซ์
• ดับเบิลยูดีเอสเอ็กซ์
• เอ็กซ์อี
• เอ็กซ์แพ็ค

โปรแกรมบีบอัดไฟล์ปฏิบัติการที่รู้จักภายใต้ระบบปฏิบัติการ OS/2 :

• เนไลท์
• แอลเอ็กซ์ไลท์

โปรแกรมบีบอัดไฟล์ปฏิบัติการที่รู้จักสำหรับไฟล์ปฏิบัติการใหม่ :

• แพ็ควิน
• PKWare PKLite (ตั้งแต่เวอร์ชัน 2.01)
• วินไลท์

โปรแกรมบีบอัดไฟล์ปฏิบัติการสำหรับPortable Executables ที่เป็นที่รู้จัก :

หมายเหตุ: ลูกค้าที่มีสีม่วงคือลูกค้าที่สิ้นสุดการพัฒนาแล้ว

Known executable compressors for ELF files:

• gzexe (uses a shell script stub and gzip, works on most Unix-like systems)
• HASP Envelope
• UPX
• 624 (for Linux/386)^[20]

Known executable compressors for CLI assembly files:

• .NETZ
• NsPack
• Mpress
• HASP Envelope
• dotBundle
• Exepack.NET
• DotProtect:^[21] Commercial protector/packer for .net and mono. Features on-line verifications and "industry standard encryption".

Executable compressors for Mac OS Classic applications:

• Application VISE^[22]
• StuffIt InstallerMaker

Known executable compressors for Mach-O (Apple Mac OS X) files:

• HASP Envelope
• UPX
• VMProtect

Known executable compressors for executables on the Commodore 64 and VIC-20:

• PuCrunch^[23]
• Exomizer^[24]
• ไบต์บูเซอร์^{[ 25 ]}

โปรแกรมบีบอัดไฟล์ปฏิบัติการที่รู้จักสำหรับไฟล์ปฏิบัติการบน ซีรี่ส์ Amiga :

• พาวเวอร์แพ็คเกอร์^{[ 26 ]}
• เครื่องบดไททานิค^{[ 26 ]}
• เครื่องระเบิด^{[ 26 ]}
• TNM ครันเชอร์
• ชิคเลอร์^{[ 27 ]}
• แพ็คไฟร์^{[ 28 ]}

โปรแกรมบีบอัดไฟล์ปฏิบัติการที่เป็นที่รู้จักสำหรับJava :

ไฟล์ JAR :

• ซองจดหมาย HASP
• แพ็ค 200
• โปรการ์ด

ไฟล์ WAR :

• ซองจดหมาย HASP

มีวิธีการบีบอัดสองประเภทที่สามารถนำมาใช้กับ สคริปต์ JavaScript ได้ :

• ลดความซ้ำซ้อนในสคริปต์ (โดยการลบความคิดเห็น ช่องว่าง และย่อชื่อตัวแปรและฟังก์ชัน) การดำเนินการนี้จะไม่เปลี่ยนแปลงการทำงานของสคริปต์
• บีบอัดสคริปต์ต้นฉบับแล้วสร้างสคริปต์ใหม่ที่มีโค้ดสำหรับคลายการบีบอัดและข้อมูลที่ถูกบีบอัด กระบวนการนี้คล้ายกับการบีบอัดไฟล์ปฏิบัติการแบบไบนารี

คำสั่งเหล่านี้จะบีบอัดสคริปต์ต้นฉบับและสร้างสคริปต์ใหม่ที่มีตัวคลายการบีบอัดและข้อมูลที่ถูกบีบอัดแล้ว

• เจเอสเอฟเอ็กซ์
• แพ็คฟาย

คำสั่งเหล่านี้จะลบช่องว่าง ลบความคิดเห็น และย่อชื่อตัวแปรและฟังก์ชัน แต่จะไม่เปลี่ยนแปลงพฤติกรรมของสคริปต์

• แพ็คเกอร์
• คอมเพรสเซอร์ YUI ^{[ 29 ] [ 30 ]}
• Shrinksafe ^{[ 30 ]}
• JSMin ^{[ 30 ]}

• การบีบอัดดิสก์
• การบีบอัด RAM
• ความซับซ้อนของโคลโมโกรอฟ
• รหัสที่แก้ไขตัวเองได้
• รหัสการย้ายที่อยู่ด้วยตนเอง
• ไฟล์เก็บถาวรแบบแตกไฟล์อัตโนมัติ
• ดิสก์บูตอัตโนมัติ