กองหลังหรือหน่วยรักษาความปลอดภัยด้านหลังคือส่วนหนึ่งของ กองกำลัง ทหารที่ทำหน้าที่ปกป้องกองกำลังจากการโจมตีจากด้านหลัง ไม่ว่าจะเป็นระหว่างการรุกหรือการถอนกำลังคำนี้ยังสามารถใช้เพื่ออธิบายกองกำลังที่ปกป้องแนวรบ เช่นเส้นทางการสื่อสารที่อยู่ด้านหลังกองทัพได้ อีกด้วย ^{[ 1 ]}โดยทั่วไปแล้ว การกระทำของกองหลังอาจหมาย ถึงความ พยายามในการป้องกันบางสิ่งบางอย่าง แม้ว่าอาจจะสายเกินไปที่จะป้องกันได้ก็ตาม ความหมายเชิงสำนวนนี้อาจใช้ได้ทั้งในบริบททางทหารและนอกบริบททางทหาร^{[ 2 ]}

คำว่า rearguard (หรือrereward , rearward ) มาจากภาษาฝรั่งเศสโบราณreregarde [ ^{3 ] ซึ่งหมาย ถึง} "ทหารยามที่อยู่ข้างหลัง" โดยมีต้นกำเนิดมาจากธรรมเนียมในยุคกลางที่แบ่งกองทัพออกเป็นสามกองรบหรือ สาม แนวรบได้แก่Van , Main (หรือ Middle) และ Rear ^{[ 4 ]}กองรบ Rear มักจะตามหลังกองรบอื่นๆ ในระหว่างการเดินทัพ และในระหว่างการรบมักจะเป็นกองรบที่อยู่ท้ายสุดของทั้งสามกองรบหากจัดทัพเป็นแถวหรือเป็นกองรบด้านซ้ายมือหากจัดทัพเป็นแนว ราบ

นิยามที่ยอมรับกันโดยทั่วไปของหน่วยคุ้มกันท้ายขบวนในยุทธวิธีทางทหารส่วนใหญ่ได้รับการกำหนดขึ้นในการรบช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ก่อนการใช้เครื่องจักรในการจัดกำลังพล ยุทธวิธีคุ้มกันท้ายขบวนส่วนใหญ่เดิมทีพิจารณาถึงการใช้กำลังทหารม้า^{[ 5 ]} ต่อมานิยามนี้ได้ขยายไปถึงทหารราบที่มีความคล่องตัวสูง รวมถึงกองกำลังยานยนต์หรือยานเกราะด้วย

ตามคำจำกัดความที่แคบ กองหลังคือหน่วยคุ้มกันที่ปกป้องกำลังหลักที่กำลังถอยทัพ (กำลังหลัก) หรือขบวน และมีหน้าที่ดำเนินการเคลื่อนที่ป้องกันหรือถอยทัพระหว่างกำลังหลักกับศัตรูเพื่อป้องกันไม่ให้ศัตรูโจมตีหรือขัดขวางการเคลื่อนที่ของกำลังหลัก^{[ 6 ] [ 7 ]}

นิยามที่กว้างขึ้นของหน่วยคุ้มกันท้ายขบวนเกิดขึ้นในช่วงสงครามขนาดใหญ่ระหว่างรัฐชาติในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1และสงครามโลกครั้งที่ 2ในบริบทนี้ หน่วยคุ้มกันท้ายขบวนอาจเป็นหน่วยทหารประจำการหรือทหารนอกระบบขนาดเล็กที่ปกป้องการถอนกำลังพลจำนวนมาก (ทหารหรือพลเรือน) ในระหว่างการถอยทัพ โดยการปิดกั้น ป้องกัน ชะลอ หรือขัดขวางกองกำลังของศัตรูเพื่อให้ได้เวลาสำหรับส่วนที่เหลือในการรวมกลุ่มหรือจัดระเบียบใหม่ การกระทำของหน่วยคุ้มกันท้ายขบวนอาจดำเนินการได้หลายวิธี: ในเชิงป้องกัน เช่น การป้องกันจุดแข็งหรือภูมิประเทศที่มีความสำคัญทางยุทธวิธี หรือในเชิงรุก โดยการโจมตีแบบชิง ลงมือก่อนเพื่อขัดขวาง ศัตรูที่กำลังเตรียมปฏิบัติการรุก^{[ 8 ]}

ตัวอย่างของการต่อสู้ป้องกันแนวหลังมี 3 ตัวอย่าง ได้แก่:

• Rorke's Driftในช่วงสงครามซูลู (พ.ศ. 2422) ^{[ 9 ]}
• ยุทธการที่ช่องเขาติราด (ค.ศ. 1899)
• ยุทธการดันเคิร์ก (พ.ศ. 2483) ^{[ 9 ]}

ตัวอย่าง ในยุคสงครามโลกครั้งที่ 1 คือการปฏิบัติการคุ้มกันท้ายขบวนที่หน่วยทหารขนาดเล็กของกองทัพเซอร์เบีย ต่อสู้ เพื่อปกป้องทหารเซอร์เบียที่กำลังถอยทัพราชวงศ์และผู้ลี้ภัยชาวเซอร์เบียจากกองกำลังฝ่ายมหาอำนาจกลางที่กำลัง รุกคืบใน ระหว่างการถอยทัพผ่านแอลเบเนียและมอนเตเนโกรในปี 1915–1916 ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}ลักษณะของการสู้รบในการปฏิบัติการคุ้มกันท้ายขบวนที่เกี่ยวข้องกับการสู้รบระหว่างกองทัพของรัฐชาติมักจะดุเดือดและรุนแรง และกองกำลังคุ้มกันท้ายขบวนอาจถูกเรียกให้รับความสูญเสียอย่างหนักหรือแม้กระทั่งเสียสละกำลังรบและบุคลากรทั้งหมดเพื่อประโยชน์ของกองกำลังที่กำลังถอยทัพ^{[ 13 ] [ 14 ]}

การต่อสู้หรือการตั้งรับก็เป็น สำนวน ที่ใช้กันทั่วไปนอกบริบททางทหารเช่นกัน สำนวนนี้หมายถึงการพยายามอย่างหนักเพื่อป้องกันไม่ให้สิ่งใดสิ่งหนึ่งเกิดขึ้นแม้ว่าจะสายเกินไปแล้วก็ตาม^{[ 2 ]}นักเขียนข่าวกีฬาก็ใช้สำนวนนี้เช่นกัน^{[ 9 ] [ 15 ]}

• แรงปฏิกิริยาอย่างรวดเร็ว
• บรรทัดที่สอง
• แวนการ์ด