บอลลูนตรวจการณ์ เป็น บอลลูนชนิดหนึ่งที่ใช้เป็นแพลตฟอร์มทางอากาศเพื่อรวบรวมข้อมูลข่าวกรองและตรวจจับเป้าหมายปืนใหญ่การใช้บอลลูนตรวจการณ์เริ่มต้นขึ้นในช่วงสงครามปฏิวัติฝรั่งเศสและถึงจุดสูงสุดในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1และยังคงมีการใช้งานอย่างจำกัดในปัจจุบัน คำพ้องความหมาย ได้แก่บอลลูนสอดแนมบอลลูนลาดตระเวนบอลลูนสอดแนมและบอลลูนเฝ้าระวัง

ในอดีต บอลลูนสังเกตการณ์จะบรรจุด้วยไฮโดรเจน บอลลูนเหล่า นี้เป็น เพียงซอง ผ้า ที่บรรจุด้วย ก๊าซไฮโดรเจนซึ่ง มีคุณสมบัติ ไวไฟทำให้บอลลูนหลายร้อยลูกถูกทำลายผู้สังเกตการณ์ที่ประจำการอยู่บนบอลลูนเหล่านี้มักต้องใช้ร่มชูชีพเพื่ออพยพออกจากบอลลูนเมื่อถูกโจมตี ไม่นานหลังจากสงครามโลกครั้งที่หนึ่งบอลลูนสังเกตการณ์มักถูกบรรจุด้วยฮีเลียม ซึ่งไม่ติดไฟ เพื่อหลีกเลี่ยงผลที่อาจระเบิดได้ของไฮโดรเจน

โดยทั่วไปแล้ว บอลลูนจะถูกผูกติดกับสายเคเบิลเหล็กที่ต่อกับรอกซึ่งจะดึงถุงก๊าซขึ้นไปที่ความสูงที่ต้องการ (โดยปกติ 1,000-1,500 เมตร) และดึงกลับลงมาเมื่อสิ้นสุดช่วงการสังเกตการณ์

การใช้บอลลูนสังเกตการณ์ทางทหารครั้งแรกเกิดขึ้นโดยกองพลทหารอากาศฝรั่งเศสในช่วงสงครามปฏิวัติฝรั่งเศสครั้งแรกสุดคือในยุทธการที่เฟลูรัส (1794) [ ^{1 ] บอลลูน}สังเกตการณ์ที่เก่าแก่ที่สุดที่ยังคงเหลืออยู่คือL'Intrépideซึ่งจัดแสดงอยู่ใน พิพิธภัณฑ์แห่งหนึ่ง ในเวียนนา บอลลูน เหล่านี้ยังถูกใช้โดยทั้งสองฝ่ายในช่วงสงครามกลางเมืองอเมริกา (1861–65) ^{[ 2 ] [ 3 ]}และยังคงใช้ต่อไปในช่วงสงครามฝรั่งเศส-ปรัสเซีย (1870–71) ^{[ 4 ]} บอลลูนถูกใช้งานครั้งแรกโดย กองวิศวกรหลวงของกองทัพอังกฤษระหว่างการเดินทางไปยังเบชูอานาแลนด์ในปี 1884 และซูอาคินในปี 1885 ^{[ 5 ]} บอลลูน เหล่านี้ยังถูกใช้งานในช่วงสงครามโบเออร์ครั้งที่สอง (1899–1902) โดยใช้ในการสังเกตการณ์ปืนใหญ่ในยุทธการที่มาเกอร์สฟอนเทนและระหว่างการล้อมเมืองเลดี้สมิธ^{[ 6 ]}ในอเมริกาใต้บราซิล ได้ปล่อยบอลลูนตรวจการณ์ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2410 ระหว่างสงครามปารากวัย^{[ 7 ]}

สงครามโลกครั้งที่ 1เป็นจุดสูงสุดของการใช้บอลลูนสังเกตการณ์ทางการทหาร ซึ่งถูกใช้งานอย่างกว้างขวางโดยทั้งสองฝ่าย ปืนใหญ่ได้รับการพัฒนาจนสามารถยิงเป้าหมายที่อยู่นอกเหนือระยะการมองเห็นของผู้สังเกตการณ์ภาคพื้นดินได้ การวางตำแหน่งผู้สังเกตการณ์ปืน ใหญ่ บนบอลลูน โดยทั่วไปอยู่ห่างจากแนวหน้าไม่กี่ไมล์และอยู่ที่ระดับความสูง ทำให้พวกเขาสามารถมองเห็นเป้าหมายได้ไกลกว่าที่เห็นบนพื้นดิน ซึ่งทำให้ปืนใหญ่สามารถใช้ประโยชน์จากระยะการยิงที่เพิ่มขึ้นได้^{[ 8 ]}

แม้จะมีประสบการณ์ในแอฟริกาช่วงปลายคริสต์ศตวรรษที่ 19 แต่อังกฤษก็ยังล้าหลังในการพัฒนาและยังคงใช้บอลลูนทรงกลมอยู่ บอลลูนเหล่านี้ถูกแทนที่อย่างรวดเร็วด้วยบอลลูนประเภทที่ทันสมัยกว่า ซึ่งรู้จักกันในชื่อบอลลูนว่าวซึ่งมี รูปทรง ตามหลักอากาศพลศาสตร์เพื่อให้มีความเสถียรและสามารถใช้งานได้ใน สภาพ อากาศที่รุนแรง มากขึ้น ชาวเยอรมันเป็นผู้พัฒนา บอลลูนประเภท Parseval -Siegsfeld ขึ้นเป็นครั้งแรก และชาวฝรั่งเศสก็ตอบโต้ด้วยบอลลูนประเภทCaquot ในเวลาต่อมา ^{[ 9 ]}

เนื่องจากบอลลูนมีความสำคัญในฐานะจุดสังเกตการณ์ จึงมีการติดตั้งปืนต่อต้านอากาศยานปืนกลหลายกระบอกสำหรับป้องกันในระดับต่ำ และเครื่องบินรบ ลาดตระเวนเพื่อป้องกัน การโจมตีบอลลูนนั้นมีความเสี่ยง แต่มีนักบินบางคนชื่นชอบความท้าทายนี้ ผู้ที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดเป็นที่รู้จักในนาม " นักทำลายบอลลูน"ซึ่งรวมถึงบุคคลสำคัญอย่างวิลลี คอปเปนส์ จากเบลเยียม ฟรีดริช ริตเตอร์ ฟอน ร็อธจากเยอรมนีแฟรงค์ ลุคจากสหรัฐอเมริกาและเลออน บูร์จาดมิเชล คอยฟาร์ดและมอริซ โบโย จากฝรั่งเศส นักทำลายบอลลูนผู้เชี่ยวชาญหลายคนระมัดระวังไม่ให้บินต่ำกว่า1,000 ฟุต (300 เมตร)เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกโจมตีด้วยปืนต่อต้านอากาศยานและปืนกล 

ลูกเรือสังเกตการณ์ในสงครามโลกครั้งที่ 1 เป็นกลุ่มแรกที่ใช้ร่มชูชีพ ก่อนที่ ลูกเรือเครื่องบิน ปีกคง ที่จะนำมาใช้เสีย อีก ร่มชูชีพที่ใช้เป็นแบบดั้งเดิม โดยส่วนหลักจะอยู่ในถุงที่แขวนจากบอลลูน นักบินจะสวมเพียงสายรัดตัวอย่างง่ายๆ รอบเอว โดยมีสายจากสายรัดเชื่อมต่อกับร่มชูชีพหลักในถุง เมื่อนักบินกระโดดลงมา ส่วนหลักของร่มชูชีพจะถูกดึงออกจากถุง โดยสายร่มชูชีพส่วนหุ้มจะออกมาก่อน ตามด้วยส่วนร่มชูชีพหลัก ร่มชูชีพประเภทนี้ถูกนำมาใช้โดยชาวเยอรมัน และต่อมาโดยชาวอังกฤษและฝรั่งเศสสำหรับลูกเรือบอลลูนสังเกตการณ์ของพวกเขา^{[ 8 ]}

บอลลูนว่าวเริ่มถูกนำมาใช้ในทะเลเพื่อต่อต้านเรือดำน้ำในช่วงปลายสงครามโลกครั้งที่ 1 ^{[ 10 ]}กองทัพแดงของสหภาพโซเวียตใช้บอลลูนสังเกตการณ์เพื่อตรวจจับปืนใหญ่ มีหน่วยบิน 8 หน่วย และนักบินบอลลูนของกองทัพแดงได้ทำการบินสังเกตการณ์ 19,985 เที่ยวบินในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 รวมเวลาบิน 20,126 ชั่วโมงบอลลูนสังเกตการณ์ของโซเวียตสูญหายไป 110 ลูก

บอลลูนสังเกตการณ์ยังมีบทบาทในช่วงสงครามเย็นด้วย ตัวอย่างเช่นโครงการโมกุลใช้บอลลูนสังเกตการณ์ระดับสูงเพื่อตรวจสอบการทดสอบนิวเคลียร์ของโซเวียต ในขณะที่โครงการเจเนทริกซ์ใช้บอลลูนที่คล้ายกันเพื่อถ่ายภาพสหภาพโซเวียตและจีน บอลลูนเหล่านี้แตกต่างจากบอลลูนสังเกตการณ์รุ่นก่อนๆ ตรงที่ไม่มีคนควบคุม โดยจะปล่อยฟิล์มออกมาให้ เครื่องบินที่ดัดแปลงเป็นพิเศษ เก็บคืนกลางอากาศอย่างไรก็ตาม ปัจจุบันเครื่องบินที่หนักกว่าอากาศทำหน้าที่ส่วนใหญ่บอลลูนแอโรสแตท ถูกใช้โดยกองกำลังทหาร ^ของสหรัฐฯ และพันธมิตรในอิรักและอัฟกานิสถาน [ ^{11 ]}

ตั้งแต่ปลายเดือนมกราคมถึงต้นเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2566 มีการพบ บอลลูนที่มาจากประเทศจีนในน่านฟ้าของสหรัฐอเมริกา รัฐบาลจีนอ้างว่าเป็นบอลลูนตรวจอากาศ ขณะที่รัฐบาลสหรัฐอเมริกาอ้างว่าเป็นบอลลูนสอดแนม^{[ 12 ]}เมื่อวันที่ 29 มิถุนายน พ.ศ. 2566 แพทริค เอส. ไรเดอร์โฆษกกระทรวงกลาโหม กล่าวในการแถลงข่าวว่าบอลลูนไม่ได้เก็บรวบรวม/ส่งข้อมูลขณะที่บินผ่านน่านฟ้าของสหรัฐอเมริกา และความพยายามทางทหารของสหรัฐฯ มีส่วนช่วยในการสกัดกั้น^{[ 13 ]}ในการสัมภาษณ์ที่ออกอากาศในรายการCBS News Sunday Morningเมื่อวันที่ 17 กันยายน พ.ศ. 2566 มาร์ค มิลลีย์บอกกับเดวิด มาร์ตินว่าบอลลูนไม่ได้สอดแนม และเป็นการประเมินด้วยความมั่นใจสูงจากหน่วยข่าวกรองของสหรัฐอเมริกาว่าไม่มีการรวบรวมและส่งข้อมูลข่าวกรองโดยบอลลูน^{[ 14 ]}

• โครงการ Genetrix ^{[ 15 ]}
• โครงการโมบี้ดิ๊ก^{[ 16 ]}
• โครงการโมกุล

• เหตุการณ์บอลลูนยักษ์ในจีน ปี 2023
• หน่วยบอลลูนสังเกตการณ์ของอเมริกาในสงครามโลกครั้งที่ 1
• สถานีสังเกตการณ์ทางอากาศ
• ทำลายลูกโป่ง
• บอลลูนบาราจ
• เหตุการณ์รอสเวลล์
• เครื่องบินตรวจการณ์
• บอลลูนตรวจการณ์
• กองทัพบอลลูนของกองทัพสหภาพ
• บอลลูนผูกเชือก

• สื่อที่เกี่ยวข้องกับบอลลูนสังเกตการณ์ในวิกิมีเดียคอมมอนส์
• บันทึกความทรงจำและไดอารี่ - ในบอลลูนว่าว ณสงครามโลกครั้งที่ 1.com
• บอลลูนว่าว Parseval-Siegsfeld ลอยอยู่บนอากาศ
• การถ่ายภาพในเวลากลางคืน : คำอธิบายเกี่ยวกับการถ่ายภาพลาดตระเวนทางอากาศในสงครามโลกครั้งที่ 2 โดยฮาโรลด์ ยูจีน เอ็ดเจอร์ตัน