การกลั่นคือกระบวนการทำให้บริสุทธิ์ของ (1) สารหรือ (2) รูปแบบคำนี้มักใช้กับทรัพยากรธรรมชาติที่เกือบจะอยู่ในรูปแบบที่ใช้งานได้ แต่จะมีประโยชน์มากกว่าในรูปแบบที่บริสุทธิ์^{[ 1 ]} ตัวอย่างเช่น ปิโตรเลียมธรรมชาติส่วนใหญ่จะเผาไหม้ได้โดยตรงจากพื้นดิน แต่จะเผาไหม้ได้ไม่ดีและทำให้เครื่องยนต์ อุดตันอย่างรวดเร็ว ด้วยกากและผลิตภัณฑ์พลอยได้ คำนี้มีความหมายกว้าง และอาจรวมถึงการเปลี่ยนแปลงที่รุนแรงกว่า เช่น การลดแร่ให้เป็นโลหะ (สำหรับเรื่องนี้ โปรดดูการกลั่น (โลหะวิทยา) )

การกลั่นของเหลวมักทำได้โดยการกลั่นหรือการแยกส่วนซึ่งกระบวนการนี้มีประโยชน์ เช่น สำหรับการแยกส่วนประกอบต่างๆ ของปิโตรเลียมก๊าซ ก็สามารถกลั่นได้ด้วยวิธีนี้เช่นกัน โดยการทำให้เย็นลงและ/หรืออัดจนกลายเป็นของเหลว นอกจาก นี้ก๊าซและของเหลวยังสามารถกลั่นได้โดยการสกัดด้วยตัวทำละลาย ที่เลือกใช้ได้ ซึ่งจะละลายสารที่ต้องการหรือสิ่งเจือปนที่ไม่ต้องการออกไป

ของแข็งหลายชนิดสามารถทำให้บริสุทธิ์ได้โดยการปลูกผลึกในสารละลายของวัสดุที่ไม่บริสุทธิ์ โครงสร้างที่เป็นระเบียบของผลึกมีแนวโน้มที่จะเอื้อต่อวัสดุที่ต้องการและกีดกันอนุภาคชนิดอื่น ๆ

ปฏิกิริยาเคมีมักถูกนำมาใช้เพื่อกำจัดสิ่งเจือปนบางประเภท

การใช้ซิลิคอนและสารกึ่งตัวนำ อื่นๆ ในอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ขึ้นอยู่กับการควบคุมสิ่งเจือปนอย่างแม่นยำ กระบวนการ หลอมโซนที่พัฒนาโดยWilliam Gardner Pfannถูกนำมาใช้เพื่อผลิตเจอร์มาเนียม บริสุทธิ์ ^{[ 2 ]}และต่อมาซิลิคอนแบบโซนลอยตัวก็พร้อมใช้งานเมื่อ Henry Theuerer แห่งBell Labsปรับวิธีการของ Pfann ให้เข้ากับซิลิคอน^{[ 3 ]}

ประเภทของวัสดุที่มักผ่านกระบวนการกลั่น:

• โลหะ (ดูการกลั่น (โลหะวิทยา))
• ปิโตรเลียม (ดูโรงกลั่นน้ำมัน )
• ซิลิคอน
• น้ำตาล (ดูโรงกลั่นน้ำตาล )
• แป้ง (ดูที่โรงสี )
• เกลือแกง
• น้ำมันพืช (ดูหัวข้อ การกลั่นน้ำมันพืชสำหรับใช้ในอุตสาหกรรมอาหาร และการกลั่นน้ำมันพืชสำหรับใช้เป็นเชื้อเพลิงชีวภาพ)
• อากาศ
• กระจก

• การกลั่นแบบต่อเนื่อง
• การแปรรูปก๊าซธรรมชาติ
• โรงกลั่น
• แผ่นเวเฟอร์ (อิเล็กทรอนิกส์)
• การแยกอากาศ