ในทางดาราศาสตร์เนบิวลาสะท้อนแสงเป็นกลุ่มเมฆฝุ่นระหว่างดาวฤกษ์ซึ่งอาจสะท้อนแสงจากดาวฤกษ์ ใกล้เคียง พลังงานจากดาวฤกษ์ใกล้เคียงไม่เพียงพอที่จะทำให้ก๊าซในเนบิวลาแตกตัวเป็นไอออน เพื่อสร้าง เนบิวลาเปล่งแสงแต่เพียงพอที่จะทำให้เกิดการกระเจิง มากพอ ที่จะทำให้มองเห็นฝุ่นได้ ดังนั้นสเปกตรัมความถี่ที่แสดงโดยเนบิวลาสะท้อนแสงจึงคล้ายกับของดาวฤกษ์ที่ส่องสว่าง อนุภาคขนาดเล็กที่รับผิดชอบต่อการกระเจิง ได้แก่ สารประกอบคาร์บอน (เช่น ฝุ่นเพชร) และสารประกอบของธาตุอื่นๆ เช่น เหล็กและนิกเกล สองธาตุหลังนี้มักจะเรียงตัวตามสนามแม่เหล็กกาแล็กซี และทำให้แสงที่กระเจิง มีโพลาไรซ์เล็กน้อย^{[ 1 ]}

จากการวิเคราะห์สเปกตรัมของเนบิวลาที่เกี่ยวข้องกับดาวเมโรเปในกลุ่มดาวลูกไก่เวสโต สลิเฟอร์สรุปในปี 1912 ว่าแหล่งกำเนิดแสงน่าจะเป็นตัวดาวเอง และเนบิวลาสะท้อนแสงจากดาว (และจากดาวอัลไซ โอน ) ^{[ 3 ]}การคำนวณโดยเอจนาร์ เฮิร์ตสปรุงในปี 1913 สนับสนุนสมมติฐานนั้น^{[ 4 ]}เอ็ดวิน ฮับเบิลยังได้แยกแยะความแตกต่างระหว่างเนบิวลาเปล่งแสงและเนบิวลาสะท้อนแสงในปี 1922 อีกด้วย^{[ 5 ]}

เนบิวลาสะท้อนแสงมักมีสีฟ้าเนื่องจากการกระเจิงของแสงสีฟ้ามีประสิทธิภาพมากกว่าแสงสีแดง (นี่คือกระบวนการกระเจิงเดียวกันกับที่ทำให้เราเห็นท้องฟ้าสีฟ้าและพระอาทิตย์ตกสีแดง)

เนบิวลาสะท้อนแสงและเนบิวลาเปล่งแสงมักพบเห็นได้ด้วยกัน และบางครั้ง ก็ เรียกทั้งสองชนิดว่าเนบิวลาแบบกระจายแสง

มีการค้นพบเนบิวลาสะท้อนแสงประมาณ 500 แห่ง นอกจากนี้ยังสามารถมองเห็นเนบิวลาสะท้อนแสงสีน้ำเงินได้ในบริเวณเดียวกับเนบิวลาไตรฟิดดาวฤกษ์ยักษ์ใหญ่แอนทาเรสซึ่งมีสีแดงมาก ( ประเภทสเปกตรัม M1) ถูกล้อมรอบด้วยเนบิวลาสะท้อนแสงสีเหลืองขนาดใหญ่

เนบิวลาสะท้อนแสงอาจเป็นแหล่งกำเนิดดาวฤกษ์ได้ เช่นกัน

ในปี ค.ศ. 1922 เอ็ดวิน ฮับเบิลได้ตีพิมพ์ผลการวิจัยเกี่ยวกับเนบิวลาสว่างส่วนหนึ่งของงานนี้คือ กฎความสว่างของฮับเบิลสำหรับเนบิวลาสะท้อนแสง ซึ่งสร้างความสัมพันธ์ระหว่างขนาดเชิงมุม ( R ) ของเนบิวลาและความสว่างปรากฏ ( m ) ของดาวฤกษ์ที่เกี่ยวข้อง:

โดยที่kเป็นค่าคงที่ซึ่งขึ้นอยู่กับความไวในการวัด

• เนบิวลาแปรแสง
• รายชื่อแหล่งกำเนิดแสงสะท้อน
• V1647 โอริโอนิส

• James B. Kaler (1997). เมฆจักรวาล -- การเกิด การตาย และการรีไซเคิลในกาแล็กซี , Scientific American Library, Freeman, นิวยอร์ก, 1998.

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับเนบิวลาสะท้อนแสง