การเลี้ยงดูแบบสะท้อนคิด (Reflective Parenting)เป็นทฤษฎีการเลี้ยงดูที่พัฒนามาจากงานของนักจิตวิเคราะห์ ปีเตอร์ โฟนากีและเพื่อนร่วมงานของเขาที่คลินิกทาวิสต็อกในลอนดอน โฟนากีได้นำเสนอแนวคิดเรื่อง “การทำงานแบบสะท้อนคิด” ซึ่งนิยามว่าคือความสามารถในการจินตนาการถึงสภาวะทางจิตใจของตนเองและผู้อื่น ผ่านความสามารถในการสะท้อนคิดนี้ เราจึงพัฒนาความสามารถในการเข้าใจการตอบสนองทางพฤติกรรมของตนเองและการตอบสนองของผู้อื่นในฐานะความพยายามที่มีความหมายในการสื่อสารสภาวะทางจิตใจภายในเหล่านั้น ดังที่โฟนากีอธิบายไว้ว่า “การทำงานแบบสะท้อนคิดคือ… ความสามารถเฉพาะของมนุษย์ในการทำความเข้าใจซึ่งกันและกัน” ^{[ 1 ]}

นักวิจัยจำนวนมากได้ศึกษาว่าการทำงานเชิงสะท้อนคิดมีบทบาทอย่างไรในความสัมพันธ์ระหว่างพ่อแม่กับลูก พวกเขาพบว่าแม่ที่มีการทำงานเชิงสะท้อนคิดสูงสามารถมองเห็นลูกของตนเป็นบุคคลที่เป็นอิสระและมี “ความคิดเป็นของตนเอง” ส่งผลให้เธอสามารถระบุความคิด ความรู้สึก ความตั้งใจ และความปรารถนาของลูกได้ และสามารถรับรู้ความ คิด ความรู้สึก ความตั้งใจ และความปรารถนา ของตนเองได้งานวิจัยนี้แสดงให้เห็นว่าเมื่อพ่อแม่มีความสามารถนี้ 1) จะเสริมสร้างความสัมพันธ์ระหว่างพ่อแม่กับลูก^{[ 2 ]} 2) สอนให้เด็กเข้าใจและควบคุมพฤติกรรมของตนเอง และ 3) สนับสนุนพัฒนาการทางปัญญา^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

อาริเอตตา สเลด และเพื่อนร่วมงานของเธอที่ศูนย์ศึกษาเด็กแห่งมหาวิทยาลัยเยล จอห์น กรีเนนเบอร์เกอร์ และทีมงานของเขาที่สถาบันไรท์ในลอสแอนเจลิส แดเนียล เชคเตอร์ และเพื่อนร่วมงานของเขาที่มหาวิทยาลัยโคลัมเบียและอลิเซีย ลีเบอร์แมน และแพทริเซีย แวน ฮอร์น ที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานฟรานซิสโกเป็นนักวิจัยและนักคลินิกกลุ่มแรกๆ ในสหรัฐอเมริกาที่นำงานวิจัยนี้มาใช้ในการพัฒนาโปรแกรมและการแทรกแซงการเลี้ยงดูบุตรแบบไตร่ตรอง โปรแกรมเหล่านี้มีจุดมุ่งหมายร่วมกันคือ การพัฒนาและเสริมสร้างศักยภาพของพ่อแม่ในการคิดไตร่ตรอง พวกเขาสอนให้พ่อแม่เข้าใจและตอบสนองต่อแรงจูงใจของเด็กแทนที่จะเป็นพฤติกรรมของเด็ก โดยเชื่อว่าการไตร่ตรองนั้นมีประสิทธิภาพมากกว่าสำหรับความสัมพันธ์ที่ดีในครอบครัวมากกว่าการจัดการกับพฤติกรรมเฉพาะเจาะจง