ระดับชั้นยศกำหนดลำดับชั้นการบังคับบัญชาตั้งแต่คณะกรรมการทหารส่วนกลาง (CMC) ไปจนถึงระดับหมวด ตั้งแต่ปี 1988 สถาบัน ตำแหน่ง และเจ้าหน้าที่ทั้งหมดในกองทัพปลดปล่อยประชาชน (PLA) และตำรวจติดอาวุธประชาชน (PAP) มีระดับชั้นยศ^{[ 1 ]}หน่วยงานระดับสูงกว่าจะบังคับบัญชาหน่วยงานระดับต่ำกว่า และประสานงานกับหน่วยงานระดับเดียวกัน^{[ 2 ]} สถาบันจะมีระดับชั้นยศเดียวกันกับเจ้าหน้าที่ระดับสูง และสถาบันและเจ้าหน้าที่ระดับรองทั้งหมดจะมีระดับชั้นยศต่ำกว่า ภายใต้โครงสร้างการบังคับบัญชาแบบสองระดับ เจ้าหน้าที่ทหารและ เจ้าหน้าที่การเมืองของสถาบันจะมีระดับชั้นยศเดียวกัน^{[ 3 ]}

ความสัมพันธ์ระหว่างพลเรือนและทหารภายในระบบราชการของรัฐที่กว้างขึ้นยังได้รับอิทธิพลจากระดับชั้นด้วย ระบบการจัดระดับชั้นที่ใช้โดยกองทัพและรัฐบาลนั้นขนานกัน ทำให้หน่วยงานทางทหารสามารถระบุหน่วยงานพลเรือนที่ควรประสานงานได้ง่ายขึ้น^{[ 2 ]}

อำนาจ สิทธิในการดำรงตำแหน่ง เงินเดือน และอายุเกษียณของเจ้าหน้าที่ถูกกำหนดโดยระดับ^{[ 4 ] [ 2 ]} (“ระดับตำแหน่ง” ^{[ 5 ]} ) ความก้าวหน้าในอาชีพรวมถึงการโอนย้ายระหว่างตำแหน่งในระดับเดียวกัน แต่ไม่ถือเป็นการเลื่อนตำแหน่ง^{[ 6 ] [ 7 ]}เจ้าหน้าที่ที่เกษียณอายุราชการและเข้าสู่ระบบราชการพลเรือน ระดับตำแหน่งของพวกเขาจะถูกแปลงเป็นระบบระดับตำแหน่งพลเรือน^{[ 2 ]}ระดับตำแหน่งของพวกเขายังคงก้าวหน้าและได้รับผลประโยชน์จากการเกษียณอายุผ่านระบบพลเรือนแทนที่จะเป็นกองทัพ^{[ 3 ]}

ในอดีต ระดับตำแหน่งหรือฐานะ ( ภาษาจีน:职务等级; พินอิน: zhíwù děngjí ^{[ 8 ]} ) มีความสำคัญมากกว่ายศ ( ภาษาจีน:军衔; พินอิน: jūnxián ^{[ 8 ]} ) ^{[ 2 ]}ในอดีต ข้อกำหนดระยะเวลาในระดับตำแหน่งและระยะเวลาในยศ^{[ 9 ]}และการเลื่อนตำแหน่งไม่ได้ประสานกัน^{[ 6 ]}มีหลายยศในแต่ละระดับ^{[ 10 ]}โดยทุกยศมีอำนาจเท่าเทียมกัน^{[ 3 ]}ยศส่วนใหญ่เป็นเพียงเครื่องมือช่วยในการมองเห็นเพื่อกำหนดตำแหน่งสัมพัทธ์โดยประมาณเมื่อมีปฏิสัมพันธ์กับบุคลากรชาวจีนและชาวต่างชาติ^{[ 2 ]}มารยาทของกองทัพปลดปล่อยประชาชนจีนนิยมเรียกบุคลากรตามตำแหน่งมากกว่ายศ^{[ 11 ]}การปฏิรูปไปสู่ระบบที่เน้นลำดับชั้นมากขึ้นเริ่มขึ้นในปี 2021 ^{[ 8 ]}ในปี 2023 โครงสร้างเกรดที่แก้ไขใหม่ได้เชื่อมโยงลำดับชั้นหนึ่งระดับต่อเกรดหนึ่งระดับ โดยบางลำดับชั้นครอบคลุมหลายเกรด^{[ 12 ]}

ตำแหน่งสูงสุดคือประธาน CMC ^{[ 12 ]}เลขาธิการใหญ่พรรคคอมมิวนิสต์จีนซึ่งเป็นพลเรือน ดำรงตำแหน่งประธาน CMC ซึ่งทำให้พวกเขาเป็นตัวแทนของกองทัพในคณะกรรมการประจำกรมการ เมือง ซึ่งเป็นองค์กรปกครองประเทศ^{[ 13 ]}สมาชิก CMC ที่เป็นพลเรือนมีระดับตำแหน่ง แต่ไม่มียศทางทหาร^{[ 1 ]}ในระหว่างการร่างระบบปี 1988 เติ้งเสี่ยวผิงซึ่งดำรงตำแหน่งประธาน CMC ในขณะนั้น ปฏิเสธยศ (ขึ้นอยู่กับรายงาน) จอมพล^{[ 14 ]}หรือ "พลเอกชั้นหนึ่ง" พลเอกชั้นหนึ่งเป็นยศสูงสุดภายใต้ระบบปี 1988 และมีไว้สำหรับผู้นำระดับสูง^{[ 15 ]}การปฏิบัติของประธาน CMC ที่ไม่มียศได้รับการกำหนดอย่างเป็นทางการในปี 1994 ^{[ 14 ] [ 15 ]}และยศพลเอกชั้นหนึ่งถูกยกเลิก^{[ 15 ]}

กองทัพแดงของจีนและต่อมาคือกองทัพปลดปล่อยประชาชนจีน ไม่ได้ใช้ระดับชั้นหรือยศในระหว่างสงครามกลางเมืองจีนบุคลากรจะถูกเรียกตามตำแหน่งงาน^{[ 16 ]}ในช่วงแนวร่วมที่สองกองทัพที่แปดและกองทัพที่สี่ใหม่เป็นส่วนหนึ่งของกองทัพปฏิวัติแห่งชาติของพรรคกั๋วหมิงตัง อย่างเป็นทางการ ดังนั้นจึงใช้ระบบยศอย่างเป็นทางการตั้งแต่ปี 1937 ถึง 1946 ซึ่งไม่ใช่แนวนโยบายอย่างเป็นทางการของพรรคคอมมิวนิสต์จีนหลังจากก่อตั้งสาธารณรัฐประชาชน จีน ระบบ 21 ระดับชั้นถูกนำมาใช้ในปี 1952 ในปี 1955 ระบบนี้เปลี่ยนเป็น 20 ระดับชั้น รวมกับยศทางทหาร 15 ยศตามแบบโซเวียต ยศเหล่านี้ถูกยกเลิกในปี 1965 จำนวนระดับชั้นเปลี่ยนเป็น 27 ในปี 1965 23 ในปี 1972 และ 18 ในปี 1979 การเปลี่ยนแปลงในปี 1965 และ 1972 เป็นไปตามระบบระดับชั้นการบริหารของรัฐ^{[ 17 ]}

ระบบปี 1988 มี 15 ระดับและ 10 ยศ ระดับเหล่านี้ขนานกับระบบระดับชั้นทางพลเรือน^{[ 2 ]}ระบบนี้มีความสัมพันธ์แบบหลายต่อหลายระหว่างระดับและยศ เนื่องจากระดับและการเลื่อนยศไม่สอดคล้องกัน ตั้งแต่ปี 1988 ถึง 1994 อนุญาตให้มี 3 ยศต่อระดับ และในปี 2021 มี 2 ยศต่อระดับ^{[ 1 ]}ยศหนึ่งๆ ยังสามารถปรากฏข้ามระดับได้ ตัวอย่างเช่น พลตรี สามารถปรากฏได้ตั้งแต่ระดับผู้บังคับกองพลไปจนถึงรองผู้บังคับกองบัญชาการภาคทหาร^{[ 18 ]}

ความสัมพันธ์ที่ไม่ชัดเจนระหว่างระดับและยศไม่ใช่ปัญหาเดียว ปัญหาอื่นๆ ปรากฏขึ้นจากการพัฒนาการป้องกันประเทศและการปฏิรูปกองทัพให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นโดยเฉพาะอย่างยิ่งการปรับโครงสร้างการปฏิบัติงานรอบกองบัญชาการภาคและการหยุดชะงักของเส้นทางอาชีพจากการเปลี่ยนกองพลและกรมจำนวนมากให้เป็นกองพลน้อย^{[ 19 ]}

ผู้บัญชาการกองบัญชาการภาคและรองผู้บัญชาการกองบัญชาการภาคเข้ามาแทนที่ผู้บัญชาการเขตทหารและรองผู้บัญชาการเขตทหารตามลำดับ^{[ 8 ]}ผู้บัญชาการกองพลน้อยและรองผู้บัญชาการกองพลน้อยก็ถูกเพิ่มเข้ามาด้วย ซึ่งอาจเทียบเท่ากับผู้บัญชาการกองพลและรองผู้บัญชาการกองพลในปี 2016 ^{[ 20 ]}และต่อมาเทียบเท่ากับรองผู้บัญชาการกองพลและผู้บัญชาการกรมทหารในปี 2020 ^{[ 8 ]}

การเปลี่ยนไปใช้ ระบบที่เน้น ลำดับชั้นได้รับการพิจารณาในปี 2016 และกลายเป็นนโยบายที่เป็นส่วนหนึ่งของการปฏิรูป "ชั่วคราว" ในปี 2021 เกี่ยวกับนโยบายการจัดการและการสรรหาเจ้าหน้าที่เพื่อปรับปรุงความเป็นมืออาชีพ^{[ 19 ]}การปฏิรูปดังกล่าวได้สร้างโครงสร้างสี่ระดับสำหรับผู้เชี่ยวชาญด้านเทคนิค (ผู้เชี่ยวชาญอาวุโส ผู้เชี่ยวชาญรองอาวุโส ผู้เชี่ยวชาญระดับกลาง และผู้เชี่ยวชาญระดับต้น) โครงสร้างระดับเงินเดือนที่แยกต่างหาก และเชื่อมโยงเงินเดือนและสวัสดิการกับลำดับชั้นแทนที่จะเป็นระดับ^{[ 5 ]}

ระบบเกรดนายทหารที่แก้ไขใหม่เชื่อมโยงแต่ละเกรดกับยศหนึ่งยศ แม้ว่ายศหนึ่งยศอาจเชื่อมโยงกับหลายเกรดได้ก็ตาม^{[ 12 ]}การนำระบบยศใหม่มาใช้ดูเหมือนจะดำเนินไปอย่างช้าๆ โดยเริ่มจากการเทียบตำแหน่ง TC กับยศนายพลเต็มยศ และตำแหน่งรอง TC กับยศพลโท แต่การเปลี่ยนแปลงนี้ยังไม่ได้นำไปใช้กับตำแหน่งที่ต่ำกว่าและตำแหน่งภาคสนามและกองร้อยอย่างเต็มที่^{[ 22 ]}

• 
  รองประธาน CMC
• 
  สมาชิก CMC
• 
  ผู้นำกองบัญชาการโรงละคร
• 
  รองผู้บัญชาการกองบัญชาการภาค
• 
  หัวหน้าหน่วย
• 
  รองหัวหน้าหน่วย
• 
  หัวหน้าฝ่าย
• 
  รองหัวหน้ากอง
• 
  หัวหน้ากรมทหาร
• 
  รองผู้บังคับกองทหาร
• 
  หัวหน้ากองพัน
• 
  รองผู้บังคับกองพัน
• 
  ผู้นำบริษัท
• 
  รองหัวหน้าบริษัท
• 
  หัวหน้าหมวด
• 
  เจ้าหน้าที่เทคนิคผู้เชี่ยวชาญอาวุโส
• 
  รองเจ้าหน้าที่เทคนิคอาวุโส
• 
  เจ้าหน้าที่เทคนิคผู้เชี่ยวชาญระดับกลาง
• 
  เจ้าหน้าที่เทคนิคผู้เชี่ยวชาญระดับจูเนียร์
• 
  จ่าสิบเอก
• 
  หัวหน้าหมวด
• 
  รองผู้บังคับหมวด
• 
  หัวหน้าหน่วย
• 
  รองหัวหน้าหน่วย