จนถึงเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2483 ตำแหน่งสูงสุดในกองทัพเยอรมันคือจอมพล (Generalfeldmarschall ) ในช่วงเริ่มต้นของสงครามโลกครั้งที่ 2 ผู้ดำรงตำแหน่งดังกล่าวที่ยังปฏิบัติหน้าที่อยู่เพียงคนเดียวคือ เฮอร์มันน์ เกอริงผู้บัญชาการสูงสุดของกองทัพอากาศ (Luftwaffe ) ^{[ 3 ]}ในวันที่ 19 กรกฎาคม พ.ศ. 2483 หลังจากการได้รับชัยชนะของเยอรมันในยุทธการฝรั่งเศสอดอล์ฟ ฮิตเลอร์ ได้จัดพิธีเลื่อนตำแหน่งนายพล 12 นายให้ดำรงตำแหน่งจอมพล (Generalfeldmarschall ) ซึ่งเป็นตำแหน่งที่เพิ่งได้รับมาใหม่ ^{[ 4 ]}ในพิธีเดียวกันนั้น เกอริงได้รับการเลื่อนตำแหน่งให้ดำรงตำแหน่ง จอมพลไรช์ ( Reichsmarschall) ซึ่งเป็นตำแหน่งที่เพิ่งสร้างขึ้นใหม่ เป็นการเคลื่อนไหวเชิงสัญลักษณ์เพื่อเน้นย้ำถึงความอาวุโสของเขาเหนือ ผู้บัญชาการ เวร์มัคท์ คนอื่นๆ และเพื่อเติมเต็มความทะเยอทะยานของเขาในด้านเกียรติยศ แม้ว่าจะไม่ได้มอบอำนาจเพิ่มเติมใดๆ ก็ตาม^{[ก] [ 6 ]}การกระทำนี้ทำเพื่อให้แน่ใจว่าOberkommando der Wehrmacht ( ' กองบัญชาการสูงสุดของกองทัพ'ซึ่งย่อในภาษาเยอรมันว่า OKW) ซึ่งมีฮิตเลอร์เป็นหัวหน้า จะยังคงควบคุมและมีอำนาจเหนือกองทัพเยอรมันโดยรวม^{[ 7 ]}

ก่อนหน้านี้ ในวันที่เยอรมนีบุกโปแลนด์ฮิตเลอร์ได้แต่งตั้งเกอริงเป็นผู้สืบทอดตำแหน่ง ซึ่งสถานะนี้ได้รับการยืนยันโดยพระราชกฤษฎีกาในปี 1941 ที่ให้อำนาจเกอริงในการปฏิบัติหน้าที่แทนฮิตเลอร์โดยมีอิสระในการดำเนินการอย่างเต็มที่ในกรณีที่ฮิตเลอร์ไม่สามารถปฏิบัติหน้าที่ได้ อย่างไรก็ตาม ในวันที่ 23 เมษายน 1945 เมื่อเกอริงเสนอให้ฮิตเลอร์รับตำแหน่งผู้นำของนาซีเยอรมนีที่กำลังล่มสลาย ฮิตเลอร์ได้ปลดเกอริงออกจากตำแหน่งและแต่งตั้งผู้สืบทอดตำแหน่งคนใหม่ในพินัยกรรมฉบับสุดท้ายของเขาคือพลเรือเอกคาร์ล ดอนิตซ์การแต่งตั้งดอนิตซ์เกิดขึ้นในหรือก่อนวันที่ฮิตเลอร์ฆ่าตัวตาย^{[ 8 ]}