ความยากจนเชิงสัมพันธ์คือแนวคิดที่ว่าความยากจนในสังคมเกิดขึ้นได้หากขาดความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์ ความสัมพันธ์ที่บกพร่องกับบุคคลอื่นอาจมีความรุนแรงแตกต่างกันไป ความยากจนเชิงสัมพันธ์อาจเป็นผลมาจากการไม่มีเบอร์ติดต่อ การไม่มีโทรศัพท์มือถือ การถูกโดดเดี่ยว หรือการตัดขาดความสัมพันธ์กับบุคคลหรือชุมชนโดยเจตนา ความสำคัญของความสัมพันธ์ทางสังคมในชีวิตของผู้คนนั้นไม่อาจปฏิเสธได้

ความยากจนเชิงสัมพันธ์ยังเข้าใจได้ว่า "สถาบันทางสังคมที่จัดระเบียบความสัมพันธ์เหล่านั้น... ความยากจนเป็นผลสำคัญจากเงื่อนไขและข้อกำหนดต่างๆ ที่ผู้คนมีส่วนร่วมในชีวิตทางสังคม" ^{[ 1 ]}

มีการวิเคราะห์การศึกษาเกี่ยวกับความยากจนเชิงสัมพันธ์ตลอดช่วงทศวรรษ 2000 Mosse, Hickey, Watkins, Scram และ O'Connor ต่างก็ตีพิมพ์ผลการค้นพบที่สำคัญและให้คำจำกัดความของคำนี้เพิ่มเติม งานของ Lawson และ Elwood ในปี 2018 ได้สร้างคำจำกัดความทางการเมืองมากขึ้นเกี่ยวกับความยากจนเชิงสัมพันธ์ โดยระบุว่า "งานวิจัยเกี่ยวกับความยากจนเชิงสัมพันธ์สำรวจว่าความยากจนเกิดขึ้นได้อย่างไรในปฏิสัมพันธ์ที่แยกไม่ออกระหว่างกฎและแนวปฏิบัติของสถาบัน กระบวนการสร้างความหมาย (เช่น โดยชนชั้นกลางและชนชั้นนำ ผู้กำหนดนโยบายและนักการเมือง) อัตลักษณ์และความเป็นตัวตนของชนชั้น/เชื้อชาติ การปรับโครงสร้างทางเศรษฐกิจ และการปกครองหลังยุคอาณานิคม" ^{[ 2 ]}

การแตกแยกของความสัมพันธ์ทางสังคมได้ก่อให้เกิดความยากจนตลอดประวัติศาสตร์ การล้อมรั้วที่ดินสาธารณะ การสลายตัวของประชากรพื้นเมือง และการขับไล่ประชากรออกจากที่ดินของพวกเขาและบังคับให้พวกเขาตกเป็นทาสได้ก่อให้เกิดความยากจน นอกจากความยากจนแล้ว การแตกแยกของกลุ่มและความสัมพันธ์กับผู้อื่นยังก่อให้เกิดความยากจนเชิงสัมพันธ์ เนื่องจากผู้ที่ได้รับผลกระทบไม่สามารถเชื่อมต่อกับผู้ที่จะช่วยเหลือพวกเขาได้อีกต่อไป “ความสัมพันธ์ของผู้คนกับที่ดินของพวกเขา กับชุมชนที่พวกเขาสังกัด กับภาษา ประวัติศาสตร์ และการต่อสู้ทางการเมืองของพวกเขา” ^{[ 3 ]}ต้องใช้เวลาในการพัฒนา และเมื่อสูญเสียไปแล้ว หมายความว่าบุคคลนั้นได้สูญเสียความสามารถในการทำงานภายในชุมชน

มีหลายกรณีที่ผู้อื่นอาจต้องรับผิดชอบต่อการทำลายความสัมพันธ์ทางสังคมของผู้อื่น วิธีการเหล่านี้กลายเป็นเรื่องปกติในสังคมและส่งผลทั้งสร้างความยากจนและทำให้บางกลุ่มยังคงยากจนอยู่ “รูปแบบความสัมพันธ์ทางสังคมที่บางคนครอบงำและแม้กระทั่งบดขยี้ผู้อื่นเพื่อแย่งชิงหรือริบทรัพยากรที่จำเป็นต่อการดำรงชีวิตซึ่งคนเหล่านั้นควรจะควบคุมได้” ^{[ 1 ]}นี่คืออำนาจเชิงลำดับชั้นและทางการเมืองที่ทำให้คนกลุ่มหนึ่งสามารถทำให้คนอื่นยากจนลงได้ สิ่งนี้ปรากฏให้เห็นในงานเขียนของคาร์ล มาร์กซ์ เกี่ยวกับความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจและการเมืองที่ก่อให้เกิดความยากจนภายในระบบทุนนิยม ^{[ 4 ]}ในปัจจุบัน ความยากจนเชิงสัมพันธ์จะเข้าใจได้ดีที่สุดเมื่อมีการพิจารณาทั้งการศึกษาทางชาติพันธุ์วิทยาและภูมิศาสตร์ “ที่กว้างขวางและลึกซึ้งทางประวัติศาสตร์มากพอที่จะค้นพบความเชื่อมโยงที่เกี่ยวข้องกับคนร่ำรวยทั่วโลก” ^{[ 5 ]}ความเชื่อมโยงที่ค้นพบนี้สร้างการจัดหมวดหมู่ทางสังคมและติดป้ายให้กับบุคคล ซึ่งมักจะส่งผลเสียต่อพวกเขาในระยะยาว  

ไม่ใช่ว่าเครือข่ายของแต่ละบุคคลจะมีคนที่พวกเขาสามารถติดต่อขอความช่วยเหลือได้ สำหรับบางคน มีเหตุผลที่พวกเขาตัดขาดความสัมพันธ์กับชุมชนของตน Pahwa พบว่า "การแยกตัวทางสังคมเกี่ยวข้องกับปัจจัยหลายประการ รวมถึงการสูญเสียเนื่องจากการเสียชีวิตหรือการเหินห่างจากคนที่รัก การหลีกเลี่ยงผู้อื่นเนื่องจากประวัติการบาดเจ็บ อาการทางสุขภาพจิตหรือร่างกาย และ/หรือประสบการณ์เชิงลบกับผู้ให้บริการหรือผู้รับบริการด้านสุขภาพจิต" ^{[ 6 ]}ความยากจนทางความสัมพันธ์ยังคงดำเนินต่อไป เนื่องจากประวัติการสูญเสีย การบาดเจ็บ และประสบการณ์ที่ไม่เป็นประโยชน์ในอดีตสามารถขัดขวางการสร้างความสัมพันธ์ใหม่ ๆ เนื่องจากความไม่ไว้วางใจผู้อื่นและองค์กร บางคนอาจขาดครอบครัวที่จะพึ่งพาเพื่อขอความช่วยเหลือด้านสังคมและอารมณ์

สาเหตุหลักสามประการของความยากจนทางความสัมพันธ์ ได้แก่...

ความอับอายมีบทบาทสำคัญในการที่บุคคลไม่กล้าขอความช่วยเหลือ อุดมการณ์ทางสังคมที่มองว่าความยากจนเป็นความล้มเหลวส่วนบุคคลมีส่วนทำให้ปัญหาความยากจนเชิงสัมพันธ์เพิ่มมากขึ้น การลดลงของอุตสาหกรรม การเปลี่ยนแปลงทางการเงินการค้าโลก การลดลงของค่าจ้าง และการสูญเสียงาน ล้วนส่งผลให้มีอัตราความยากจนเพิ่มขึ้น นอกจากนี้ การที่ความยากจนได้รับการยอมรับในระดับบุคคล ยังเชื่อมโยงความยากจนเข้ากับความล้มเหลวส่วนบุคคลโดยตรงอีกด้วย^{[ 3 ]}ความยากจนสามารถสร้างความยากจนเชิงสัมพันธ์ได้ เนื่องจากบุคคลรู้สึกอับอายเกินกว่าที่จะติดต่อกับผู้ที่สามารถให้การสนับสนุนพวกเขาได้

ความสัมพันธ์อีกประการหนึ่งในขอบเขตทางสังคม เศรษฐกิจ และการเมือง คือความสัมพันธ์ระหว่างคนยากจนกับผู้ที่สามารถรักษาความยากจนไว้ได้^{[ 4 ]}ความยากจนที่ยั่งยืนเผยให้เห็นอุปสรรคที่จับต้องได้และทางสังคมที่บุคคลต้องเอาชนะ ความยากจนเชิงสัมพันธ์ได้รับผลกระทบจากผู้ที่สามารถให้ความช่วยเหลือได้ เช่น รัฐบาลหรือองค์กรไม่แสวงหาผลกำไร วิธีแก้ปัญหาที่มีเจตนาดีเหล่านี้ เช่น โรงทาน ไม่สามารถทำลายสถาบันทางสังคมที่สร้างและเสริมสร้างความยากจนได้

บุคคลที่ยากจนด้านความสัมพันธ์จำนวนมากรู้สึกว่าตนเองไม่ได้รับการมองเห็นและไม่ได้รับการยอมรับเนื่องจากขาดปฏิสัมพันธ์กับผู้อื่น “ความยากจนเป็นผลมาจากเงื่อนไขและข้อกำหนดที่แตกต่างกันซึ่งผู้คนได้รับการมีส่วนร่วมในชีวิตทางสังคม” ^{[ 1 ]}เพื่อต่อสู้กับแนวคิดเหล่านี้ บุคคลจำเป็นต้องได้รับการมองว่าเป็นส่วนหนึ่งของสังคมควบคู่ไปกับการได้รับความช่วยเหลือด้านวัตถุเพื่อบรรเทาความยากจน

ปฏิสัมพันธ์และประสบการณ์เชิงลบสามารถสร้างบาดแผลทางใจที่ป้องกันไม่ให้บุคคลนั้นต้องการสร้างความสัมพันธ์ขึ้นใหม่ ในการศึกษาเกี่ยวกับประสบการณ์ที่ไม่พึงประสงค์ในวัยเด็กพบว่า "ผู้ใหญ่ไร้บ้านเกือบ 9 ใน 10 คนเคยเผชิญกับประสบการณ์ที่กระทบกระเทือนจิตใจในวัยเด็กอย่างน้อย 1 ครั้ง และผู้ใหญ่ไร้บ้านมากกว่าครึ่งเคยเผชิญกับประสบการณ์ที่กระทบกระเทือนจิตใจในวัยเด็ก 4 ครั้งขึ้นไป" ^{[ 7 ]}อุบัติการณ์ที่สูงนี้แสดงให้เห็นว่าบุคคลที่ไร้บ้านจำนวนมากเคยประสบกับบาดแผลทางใจ ซึ่งมักเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ประชากรไร้บ้านมีความอ่อนไหวต่อความยากจนทางความสัมพันธ์เป็นพิเศษ เนื่องจากพวกเขามักสูญเสีย ระบบ สนับสนุนทางสังคมไปเพราะความอับอาย หรือสูญเสียการเข้าถึงโทรศัพท์หรือวิธีการอื่น ๆ ในการติดต่อสื่อสาร

การสนับสนุนทางสังคมสามารถเกิดขึ้นได้หลายรูปแบบสำหรับบุคคลที่ไร้ที่อยู่อาศัย ความสัมพันธ์กับการจ้างงาน พื้นที่ทางวัฒนธรรม และชุมชน ล้วนเป็นความสัมพันธ์ทางสังคมที่สามารถส่งผลดีต่อความเป็นอยู่ที่ดีของบุคคลที่ไร้ที่อยู่อาศัยได้ “ยิ่งไปกว่านั้น การสนับสนุนทางสังคมสามารถสร้างสภาวะทางอารมณ์ที่ดีได้ และความสัมพันธ์ที่ให้การสนับสนุนสามารถช่วยให้บุคคลเข้าถึงอิทธิพลทางสังคมเชิงบวกที่สามารถส่งเสริมพฤติกรรมที่ดีต่อสุขภาพได้” ^{[ 8 ]}

รัฐบาลกลางสหรัฐฯได้ริเริ่มโครงการช่วยเหลือด้านมนุษยธรรม (Lifeline Assistance Program) ซึ่งมอบโทรศัพท์มือถือของรัฐบาลฟรี พร้อมทั้งนาทีการโทรและการส่งข้อความให้กับชาวอเมริกันที่มีรายได้น้อย โทรศัพท์เหล่านี้ได้รับการขนานนามว่า " โทรศัพท์โอบามา " โดยโทรศัพท์เครื่องแรกมอบให้ในปี 2551 การเข้าถึงโทรศัพท์เหล่านี้ช่วยให้ผู้ที่ขาดการติดต่อกับเครือข่ายสนับสนุนของตนมีเครื่องมือในการเชื่อมต่อใหม่อีกครั้ง