การรักษาความสัมพันธ์หมายถึงพฤติกรรมและกลยุทธ์ที่คู่รักใช้เพื่อรักษา เสริมสร้าง หรือปรับปรุงความสัมพันธ์ระหว่างบุคคล^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} ซึ่งรวมถึงปฏิสัมพันธ์ประจำวันและความพยายามโดย ตั้งใจที่จะรักษาความสัมพันธ์และคุณภาพของความสัมพันธ์ ส่งเสริมความใกล้ชิดทางอารมณ์ จัดการความขัดแย้ง และสนับสนุนความมั่นคงในระยะยาว^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}แนวคิดนี้ได้รับการศึกษาอย่างกว้างขวางที่สุดในความสัมพันธ์โรแมนติกและความสัมพันธ์ใกล้ชิดระยะยาว แม้ว่าจะมีงานวิจัยจำนวนน้อยที่นำแนวคิดนี้ไปใช้กับมิตรภาพ ความสัมพันธ์ในครอบครัว และบริบทระหว่างบุคคลอื่นๆ เช่น ความสัมพันธ์ที่ไม่สมัครใจซึ่งบุคคลต้องรักษาความเชื่อมโยงที่ไม่ต้องการ ^{[ 6 ] [ 3 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

พฤติกรรมทั่วไปที่คู่รักใช้เพื่อรักษา เสริมสร้าง หรือพัฒนาความสัมพันธ์โรแมนติกและความใกล้ชิดในระยะยาวนั้น สามารถแบ่งออกได้เป็นหมวดหมู่ดังต่อไปนี้:

• พฤติกรรมการบำรุงรักษาตามปกติรวมถึงปฏิสัมพันธ์ในชีวิตประจำวันที่ส่งเสริมความมั่นคงของความสัมพันธ์ในเชิงบวก เช่น การสื่อสารด้วยความรัก น้ำเสียงที่เป็นบวก และกิจกรรมร่วมกัน^{[ 10 ] [ 3 ]}
• พฤติกรรมการบำรุงรักษาเชิงกลยุทธ์เกี่ยวข้องกับความพยายามที่ตั้งใจหรือวางแผนไว้ เช่น การสนทนาโดยตั้งใจ ความพยายาม ในการแก้ไขความขัดแย้งหรือการกำหนดเวลาร่วมกัน^{[ 11 ] [ 12 ]}
• กลยุทธ์การสื่อสารโดยเฉพาะการเปิดเผย การรับรอง และการจัดการความขัดแย้ง อย่างสร้างสรรค์ ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าช่วยสนับสนุนความพึงพอใจและความมุ่งมั่นในความสัมพันธ์^{[ 11 ] [ 13 ]}
• การลงทุนเชิงพฤติกรรมเช่น ความร่วมมือในงานที่แบ่งปัน การตอบสนองต่อความต้องการของคู่ค้า และการแสดงออกถึงความมุ่งมั่นในระยะยาว^{[ 6 ]}
• พฤติกรรมการบำรุงรักษาทางอารมณ์และความใกล้ชิดเช่น การแสดงความรัก การสนับสนุนทางอารมณ์ และความใกล้ชิดทางเพศหรือทางกายภาพ^{[ 14 ]}
• การบำรุงรักษาแบบดิจิทัลเช่น การส่งข้อความ การสื่อสารผ่านวิดีโอ และความโปร่งใสทางออนไลน์ มีความสำคัญมากขึ้นเรื่อยๆ โดยเฉพาะในความสัมพันธ์ทางไกล^{[ 15 ]}

ประการแรก เพื่อรักษาความสัมพันธ์ให้คงอยู่ (เช่น เพื่อนผู้ใหญ่ที่ติดต่อกันไม่บ่อยนัก แต่เพียงพอที่จะรักษามิตรภาพไว้ได้) หมายความว่าความสัมพันธ์ยังคงดำเนินต่อไปโดยไม่สิ้นสุด ประการที่สอง เพื่อรักษาความสัมพันธ์ให้อยู่ในสถานะหรือเงื่อนไขที่กำหนด ศาสตราจารย์ด้านการสื่อสารของมนุษย์ Kathryn Dindia และ Daniel Canary "อ้างถึงการรักษาระดับปัจจุบันของมิติหรือคุณสมบัติบางอย่างที่คิดว่ามีความสำคัญต่อการพัฒนาความสัมพันธ์" ^{[ 4 ]}ความสัมพันธ์ที่มั่นคงมีองค์ประกอบสามประการ ได้แก่ ผู้เข้าร่วมบรรลุข้อตกลงขั้นต่ำเกี่ยวกับความสัมพันธ์ ความสัมพันธ์สามารถมั่นคงได้ในระดับความใกล้ชิดที่แตกต่างกัน และความสัมพันธ์ยังคงมีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นอย่างมาก^{[ 16 ]}

Canary และ Stafford อธิบายกลยุทธ์การสื่อสารห้าประการ ได้แก่ การมองโลกในแง่ดี ความเปิดเผย การให้ความมั่นใจ เครือข่ายสังคม และการแบ่งปันงาน^{[ 17 ]}คุณสมบัติเหล่านี้แต่ละอย่างเทียบเท่ากับการใช้เวลาร่วมกันและการมีปฏิสัมพันธ์ทั้งทางกายภาพหรือทางอารมณ์^{[ 18 ]}การมองโลกในแง่ดีหมายถึงการมีทัศนคติที่ดี แม้ว่าจะไม่ได้รู้สึกอยากทำเช่นนั้นก็ตาม ซึ่งมักหมายถึงการไม่เข้าร่วมในการประณามและความคิดเชิงลบ Canary และ Stafford กล่าวถึงความเปิดเผยในลักษณะที่ส่งเสริมการสนทนาในความสัมพันธ์ที่เต็มไปด้วยทิศทางและเป้าหมาย เครือข่ายสังคมรวมถึงการมีเพื่อนและครอบครัวเพื่อช่วยสร้างสมดุลให้กับความสัมพันธ์ การวิจัยในภายหลังพบว่ากลยุทธ์การบำรุงรักษาสามารถทำนายลักษณะความสัมพันธ์ที่สำคัญได้อย่างแม่นยำ เช่น ความมุ่งมั่น ความพึงพอใจในความสัมพันธ์ ความมั่นคง ความชอบ และการรักผู้อื่น^{[ 17 ]}

เมื่อรักษาความสัมพันธ์ พฤติกรรมใดๆ ที่เป็นเชิงบวกและส่งเสริมความไว้วางใจและความใกล้ชิดที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นระหว่างบุคคล ถือเป็นพฤติกรรมบำรุงรักษาเชิงสังคมยิ่งมีพฤติกรรมบำรุงรักษาเชิงสังคมปรากฏให้เห็นในความสัมพันธ์มากเท่าใด ก็ยิ่งมีแนวโน้มที่จะสร้างความผูกพันที่แข็งแกร่ง และความสัมพันธ์ก็จะเจริญรุ่งเรืองและดำเนินต่อไป ระดับพฤติกรรมบำรุงรักษาเชิงสังคมที่ต่ำจะให้การเสริมแรงในความสัมพันธ์น้อยลง และด้วยเหตุนี้รากฐานที่อ่อนแอจึงมักนำไปสู่ความสัมพันธ์ที่เสื่อมถอย หรืออย่างน้อยก็ไม่ก้าวหน้า^{[ 18 ]}

พฤติกรรมการบำรุงรักษาเชิงสังคมไม่ได้ให้คุณค่ากับแหล่งที่มาของความเป็นบวกแหล่งใดแหล่งหนึ่งมากกว่าแหล่งอื่น แม้ว่าแต่ละบุคคลอาจจะคิดเช่นนั้นก็ตาม การแสดงความรักผ่านคำพูดเชิงบวกอาจเป็นสิ่งที่คู่รักคนหนึ่งปรารถนาในความสัมพันธ์ ในขณะที่อีกคนหนึ่งอาจพบความรักมากขึ้นในความเต็มใจที่จะช่วยทำงานบ้าน การแบ่งปันงานประเภทนี้ยังเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่เรียกว่าการบำรุงรักษาตามปกติและความพยายามที่ค่อนข้างเท่าเทียมกันของแต่ละฝ่ายเป็นหน้าที่เชิงสังคมที่ช่วยเพิ่มความพึงพอใจในความสัมพันธ์อย่างมาก^{[ 18 ]}

เพื่อนที่มีเจตนาโรแมนติกมีแนวโน้มที่จะใช้พฤติกรรมบำรุงรักษาทางสังคมมากขึ้น เพื่อนที่ต้องการพัฒนาความสัมพันธ์ไปสู่ความโรแมนติกจะใช้พฤติกรรมบำรุงรักษามากขึ้น เนื่องจากพฤติกรรมบำรุงรักษาที่เพิ่มขึ้นบ่งบอกถึงการเปลี่ยนแปลงจากมิตรภาพไปสู่ความโรแมนติก^{[ 19 ]}

ตรงกันข้ามกับพฤติกรรมเชิงสังคมที่ใช้เพื่อเสริมสร้างความผูกพันและเสริมสร้างความสัมพันธ์พฤติกรรมต่อต้านสังคมในการรักษา ความสัมพันธ์ เป็นรูปแบบพฤติกรรมเชิงกลยุทธ์อีกรูปแบบหนึ่งที่สามารถใช้เพื่อรักษาความสัมพันธ์ในปัจจุบัน การใช้พฤติกรรมนี้เพื่อรักษาความสัมพันธ์ในระดับปัจจุบัน คือการปฏิเสธคำเชิญให้เข้าร่วมโอกาสในการสร้างความสัมพันธ์ในระดับใหม่ การปฏิเสธโอกาสเหล่านี้เป็นตัวอย่างของพฤติกรรมต่อต้านสังคม ซึ่งโดยทั่วไปแล้วเป็นการกระทำโดยเจตนา^{[ 18 ]}

Daniel JA Rhind และ Sophia Jowett จากมหาวิทยาลัย Brunel ได้ทำการศึกษาเกี่ยวกับกลยุทธ์การรักษาความสัมพันธ์ในความสัมพันธ์ระหว่างโค้ชและนักกีฬา พวกเขาค้นพบแบบจำลอง COMPASS ซึ่งเปิดเผยกลุ่มหลักเจ็ดกลุ่ม ได้แก่ การจัดการความขัดแย้ง ความเปิดเผย แรงจูงใจ ความคิดเชิงบวก คำแนะนำ การสนับสนุน และเครือข่ายทางสังคม แบบจำลอง COMPASS ได้รับการพัฒนาขึ้นโดยอิงจากการวิเคราะห์นี้และนำเสนอเป็นกรอบทฤษฎีเพื่อทำความเข้าใจว่าโค้ชและนักกีฬาอาจรักษาคุณภาพของความสัมพันธ์ของพวกเขาได้อย่างไร^{[ 20 ]}

การศึกษาล่าสุดเกี่ยวกับชาวอิตาลีที่อาศัยอยู่เป็นคู่แสดงให้เห็นว่าความสัมพันธ์ฉันมิตร นอกเหนือจากความสัมพันธ์ภายในครอบครัวของแต่ละบุคคล เป็นแหล่งสนับสนุนที่สำคัญ ข้อมูลจาก การสำรวจอเนกประสงค์ประจำปี 2012 ของสถาบันสถิติแห่งชาติอิตาลี เรื่อง "แง่มุมของชีวิตประจำวัน " ถูกนำมาใช้ในการวิเคราะห์ความสัมพันธ์ระหว่างความผูกพันฉันมิตรและความพึงพอใจในชีวิตผลลัพธ์แสดงให้เห็นว่ามิตรภาพในแง่ของความเข้มข้น (วัดจากความถี่ที่แต่ละบุคคลพบปะเพื่อนฝูง) และคุณภาพ (วัดจากความพึงพอใจในความสัมพันธ์ฉันมิตร) มีความสัมพันธ์เชิงบวกกับความพึงพอใจในชีวิต^{[ 21 ]}ในการศึกษาครั้งแรกในลักษณะนี้ ศาสตราจารย์ จากมหาวิทยาลัยแคนซัสได้กำหนดระยะเวลาที่จำเป็นในการสร้างมิตรภาพ ตลอดจนระยะเวลาโดยทั่วไปที่ใช้ในการก้าวผ่านขั้นตอนต่างๆ ของมิตรภาพ^{[ 22 ]}ในรายงานฉบับใหม่ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Journal of Social and Personal Relationships รองศาสตราจารย์ด้านการศึกษาการสื่อสาร Jeffrey Hall พบว่าต้องใช้เวลาร่วมกันประมาณ 50 ชั่วโมงจึงจะเปลี่ยนจากคนรู้จักธรรมดาไปเป็นเพื่อนทั่วไป 90 ชั่วโมงจึงจะเปลี่ยนจากขั้นนั้นไปเป็นสถานะ "เพื่อน" ธรรมดา และมากกว่า 200 ชั่วโมงจึงจะถือว่าใครสักคนเป็นเพื่อนสนิทได้^{[ 22 ]}เช่นเดียวกับเวลาและพลังงานที่ใช้ในการสร้างมิตรภาพ การบำรุงรักษามิตรภาพก็เช่นกัน การรักษามิตรภาพสามารถทำได้หลายรูปแบบ เช่น การเข้าถึงข้อมูลที่เป็นประโยชน์ การอยู่เป็นเพื่อน (เช่น ความสัมพันธ์ส่วนตัวและใกล้ชิด เวลาที่ใช้พูดคุยกัน และเวลาแห่งความบันเทิงหรือการรับประทานอาหารร่วมกัน) และการสนับสนุนทางอารมณ์ (เช่น คำแนะนำเกี่ยวกับเรื่องส่วนตัวหรือครอบครัวที่จริงจัง) และการสนับสนุนเชิงเครื่องมือ (เช่น ความช่วยเหลือทางเศรษฐกิจ ขั้นตอนการบริหาร การดูแลบ้าน) ^{[ 21 ]}

ความสัมพันธ์โรแมนติกมีองค์ประกอบพิเศษที่ไม่พบในความสัมพันธ์แบบเพื่อน ในความสัมพันธ์โรแมนติกจะมีองค์ประกอบของความใกล้ชิดเข้ามาเกี่ยวข้อง ซึ่งได้แก่ความใกล้ชิดทางกายและความใกล้ชิดทางอารมณ์ ที่ลึกซึ้ง กว่าความสัมพันธ์แบบเพื่อน ความสัมพันธ์โรแมนติกแบ่งออกเป็นสี่ขั้นตอน ได้แก่^{[ 23 ]}การคบหาแบบไม่จริงจัง การคบหาแบบจริงจัง การหมั้น และการแต่งงาน

มีรายงานว่าคู่แต่งงานและคู่หมั้นใช้คำรับรองและการแบ่งปันงานมากกว่าคู่เดท อย่างไรก็ตาม คู่หมั้นและคู่เดทที่จริงจังรายงานว่าพวกเขาใช้การเปิดเผยและความคิดเชิงบวกมากกว่าคู่แต่งงาน คู่แต่งงานรายงานว่ามีการใช้เครือข่ายสังคมออนไลน์มากที่สุด คู่เดทมีแนวโน้มที่จะเข้าสังคมกันมากกว่า ตัวอย่างเช่น พวกเขาโทรหาและส่งข้อความและการ์ดให้กันมากกว่าคู่แต่งงาน^{[ 18 ]}

คู่รักมักจะเปิดเผยข้อมูลมากขึ้นในช่วงแรกๆ ของความสัมพันธ์ เมื่อพวกเขารู้จักกันดีขึ้น^{[ 10 ]}

ในระยะการแต่งงาน คู่รักมักจะมี รูปแบบ โค้งพวกเขาใช้พฤติกรรมการบำรุงรักษาตั้งแต่ช่วงแรกของความสัมพันธ์ และยังคงใช้ต่อไปในภายหลังของการแต่งงาน^{[ 24 ]}คู่รักมักจะตื่นเต้นกับการแต่งงานใหม่และพยายามบำรุงรักษาความสัมพันธ์ เมื่อเวลาผ่านไป พวกเขาอาจเปลี่ยนความสนใจไปที่ครอบครัวหรืออาชีพการงาน แต่ในภายหลังเมื่อลูกๆ โตขึ้นและพวกเขามั่นคงในอาชีพการงานแล้ว ความสนใจอาจกลับมาที่การบำรุงรักษาความสัมพันธ์อีกครั้ง เนื่องจากคู่รักมีสิ่งรบกวนน้อยลง^{[ 18 ]}

มิตรภาพระหว่างเพศตรงข้ามมีสี่ประเภทที่แตกต่างกันในแง่ของเจตนาโรแมนติก กลุ่มที่เป็นเพื่อนกันอย่างเดียวจะมีทั้งสองฝ่ายที่บอกว่าพวกเขาไม่ต้องการความสัมพันธ์แบบโรแมนติกใดๆ กลุ่มที่ต่างฝ่ายต่างต้องการความโรแมนติกจะมีทั้งสองฝ่ายที่อยากให้มิตรภาพพัฒนาไปเป็นความโรแมนติก กลุ่มที่ฝ่ายหนึ่งต้องการความโรแมนติกจะมีฝ่ายหนึ่งที่บอกว่าพวกเขาต้องการให้มิตรภาพพัฒนาไปเป็นความโรแมนติก แต่อีกฝ่ายหนึ่งกลับบอกว่าพวกเขาอยากจะเป็นเพื่อนกันต่อไป สุดท้าย กลุ่มที่อีกฝ่ายปฏิเสธความโรแมนติกจะมีฝ่ายหนึ่งที่บอกว่าพวกเขาต้องการให้มิตรภาพยังคงเป็นแบบเพื่อนกัน แต่อีกฝ่ายหนึ่งกลับอยากให้มันพัฒนาไปเป็นความโรแมนติก^{[ 19 ]}

กลุ่มที่ต้องการรักษาความสัมพันธ์แบบเพื่อนหรือมีเพียงคนเดียวที่สนใจในความรัก จะใช้การดูแลรักษาความสัมพันธ์น้อยลง กลุ่มเหล่านี้มักจะพูดคุยเกี่ยวกับความสัมพันธ์ภายนอก มีกิจกรรมที่ทำร่วมกัน และมีการจีบกันน้อยลง^{[ 19 ]}

ความสัมพันธ์ประเภทนี้อาจเป็นหนึ่งในความสัมพันธ์ที่ยากที่สุดในการรักษาไว้ ความท้าทายหลักประการหนึ่งในการรักษาความสัมพันธ์ทางไกลคือการขาดการติดต่อและการสื่อสารแบบเห็นหน้ากัน^{[ 25 ]}การสื่อสารแบบเห็นหน้ากันถือเป็นสิ่งที่ยึดเหนี่ยวความสัมพันธ์โรแมนติกไว้ด้วยกัน เมื่อคู่รักสามารถสื่อสารแบบเห็นหน้ากันได้ พวกเขาก็จะสามารถทำสิ่งต่างๆ ร่วมกันและโต้ตอบกันในเชิงกายภาพได้

โดยทั่วไปแล้ว ผู้คนที่มีความสัมพันธ์ทางไกลมักใช้พฤติกรรมการบำรุงรักษาน้อยกว่า เช่น การเปิดเผย การให้คำมั่นสัญญา และกิจกรรมร่วมกัน เมื่อเทียบกับผู้คนที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกันทางภูมิศาสตร์^{[ 26 ] [ 27 ]}

โดยทั่วไปแล้ว บุคคลในความสัมพันธ์ทางไกลมักแสดงพฤติกรรมที่ดีที่สุดเมื่อพวกเขาสามารถอยู่ด้วยกันได้แบบตัวต่อตัว เมื่อเปรียบเทียบกับผู้ที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดทางภูมิศาสตร์ บุคคลในความสัมพันธ์ทางไกลมักมีส่วนร่วมในกิจกรรมร่วมกันน้อยลง และมีการแบ่งปันงานและเครือข่ายสังคมน้อยลง^{[ 26 ] [ 28 ]}

เมื่อเปรียบเทียบกับผู้ที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกัน คู่รักในความสัมพันธ์ทางไกลมักจะรับรู้ว่าการสื่อสารระหว่างกันนั้นมีข้อจำกัดมากกว่าแต่มีคุณภาพสูงกว่า^{[ 29 ]}คุณภาพของการสื่อสารอาจสำคัญกว่าปริมาณในการรักษาความสัมพันธ์ทางไกลให้ยั่งยืน^{[ 26 ]}

รูปแบบการสื่อสารมีความหลากหลาย ตั้งแต่การพูด การเขียน การสื่อสารด้วยวาจาไปจนถึงการสื่อสารที่ไม่ใช้ คำพูด และ การสื่อสาร แบบเผชิญหน้า ไปจนถึงการสื่อสารผ่านคอมพิวเตอร์ขึ้นอยู่กับรูปแบบการสื่อสาร ข้อความเดียวกันอาจถูกตีความได้แตกต่างกัน^{[ 18 ]}ดังนั้น ความสัมพันธ์ประเภทต่างๆ จึงสามารถรักษาไว้ได้ด้วยการสื่อสารประเภทต่างๆ

การสื่อสารแบบเผชิญหน้าให้โอกาสที่ดีที่สุดในการสื่อสารที่แม่นยำ เนื่องจากผลตอบรับทันทีจากผู้รับสามารถบอกได้ว่าข้อความนั้นเข้าใจถูกต้องหรือไม่ เทคโนโลยีในปัจจุบันช่วยให้การสื่อสารแบบเผชิญหน้าเป็นไปได้อย่างจำกัดสำหรับทุกคน แม้แต่ผู้ที่อยู่ห่างไกลกันก็ตาม ธุรกิจต่างๆ ใช้การประชุมทางวิดีโอมาหลายปีแล้ว แต่โปรแกรมอย่างSkypeในปัจจุบันช่วยให้สามารถสนทนาแบบเผชิญหน้าส่วนตัวกับใครก็ได้ทั่วโลก ด้วยความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีที่เกิดขึ้นในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา การสื่อสารก็พัฒนาจากจดหมายที่เขียนด้วยลายมือไปเป็นอีเมลและข้อความ และทำให้เวลาตอบกลับสั้นลงอย่างมาก^{[ 18 ]}

ความสัมพันธ์โรแมนติกและความสัมพันธ์ส่วนตัวที่ใกล้ชิดใช้พฤติกรรมการเปิดเผยและการรักษาความมั่นใจมากขึ้น และการสื่อสารแบบตัวต่อตัวทำได้ง่ายกว่า แต่แม้แต่ความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดเหล่านี้ก็ยังต้องพึ่งพาการสื่อสารผ่านคอมพิวเตอร์มากขึ้นในปัจจุบัน การส่งข้อความมีประโยชน์หลายอย่าง ตั้งแต่การประสานงานการแบ่งปันงานไปจนถึงการบอกให้ใครบางคนรู้ว่ากำลังคิดถึงพวกเขา ผู้คนอาจใช้Facebookเพื่อวางแผนกิจกรรมกับผู้อื่น ประกาศความสัมพันธ์ใหม่ และให้การสนับสนุนและกำลังใจแก่ผู้ที่ต้องการความช่วยเหลือ แม้แต่การ์ดวันเกิดก็ยังย้ายไปอยู่บนโลกออนไลน์ แม้ว่าเทคโนโลยีจะไม่สามารถทดแทนการสื่อสารแบบเห็นหน้ากันได้ในกรณีเหล่านี้ แต่ก็สามารถเสริมและตอกย้ำความสำคัญของความสัมพันธ์ได้^{[ 18 ]}

ความสัมพันธ์แบบไม่เป็นทางการไม่จำเป็นต้องได้รับความเอาใจใส่มากเท่ากับมิตรภาพที่ใกล้ชิดและความสัมพันธ์โรแมนติก แม้ว่าอาจมีการสื่อสารแบบเห็นหน้ากันหรือโทรศัพท์บ้าง แต่สื่อสังคมออนไลน์อย่างเฟซบุ๊กก็เพียงพอที่จะรักษาความรู้จักกันได้ ที่นี่พวกเขาสามารถโพสต์รูปภาพและแสดงความคิดเห็นเพื่อรักษาการติดต่อและติดตามชีวิตของกันและกัน หากใครคนใดคนหนึ่งมีวันที่แย่ พวกเขาสามารถให้การสนับสนุนและความคิดเชิงบวกที่จำเป็นเพื่อรักษาความสัมพันธ์ไว้ได้^{[ 18 ]}

ความสัมพันธ์บางอย่างเริ่มต้นและคงอยู่ทางออนไลน์ บุคคลอาจพบกันผ่านกระดานข้อความหรือบน Facebook แม้จะอยู่ห่างกันหลายร้อยไมล์ ความสัมพันธ์เสมือนจริงเหล่านี้ต้องการการดูแลรักษาน้อยที่สุด ผู้ที่มีความสัมพันธ์ทางออนไลน์เท่านั้นอาจมีความมุ่งมั่นต่อกันสูงและแสดงพฤติกรรมการดูแลรักษามากพอๆ กับผู้ที่อยู่ใกล้กัน^{[ 30 ]}

ข้อเสียของการใช้การสื่อสารผ่านคอมพิวเตอร์เพียงอย่างเดียวคือการสร้างภาพในอุดมคติ ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อบุคคลในความสัมพันธ์อธิบายความสัมพันธ์และคู่ครองในแง่บวกที่ไม่สมจริง การสร้างภาพในอุดมคติมักจะสะท้อนถึงความคาดหวัง ที่ไม่เป็นจริง ^{[ 18 ]}การสื่อสารผ่านสื่อทำให้ผู้คนสามารถควบคุมทุกแง่มุมของข้อความได้ และพวกเขาสามารถนำเสนอภาพลักษณ์ของตนเองที่ไม่เป็นจริงได้ การรักษาความสัมพันธ์บน Facebook เป็นไปตามกฎเกณฑ์โดยนัยสำหรับการปฏิสัมพันธ์^{[ 31 ]}ผู้คนคาดหวังว่าผู้อื่นจะนำเสนอตัวเองบน Facebook ในทางที่ดี และแม้กระทั่งจำกัดการโพสต์สิ่งใดก็ตามที่อาจทำร้ายภาพลักษณ์ของตนเองหรือของเพื่อน แม้ว่าผู้ที่อยู่ในความสัมพันธ์เสมือนจริงหรือทางไกลจะนัดพบกันตัวต่อตัว แต่โดยปกติแล้วจะมีการจัดเตรียมล่วงหน้าเป็นอย่างดีและให้เวลาในการเตรียมตัวเพื่อควบคุมการพบปะเพื่อเสริมสร้างภาพลักษณ์ออนไลน์มากกว่าความเป็นจริงในชีวิตของพวกเขา^{[ 18 ]}

แม้จะมีข้อเสียอยู่บ้าง แต่การสื่อสารผ่านคอมพิวเตอร์ได้เปลี่ยนวิธีการรักษาความสัมพันธ์ของผู้คน ผ่านความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีที่เกิดขึ้นในช่วงยี่สิบปีที่ผ่านมา การสื่อสารได้พัฒนาจากจดหมายเขียนด้วยมือไปสู่อีเมล ข้อความ เฟซบุ๊ก และสไกป์ ซึ่งช่วยลดเวลาในการตอบสนองลงอย่างมากในแต่ละขั้นตอน การใช้งานและความคุ้นเคยกับเทคโนโลยีที่เพิ่มมากขึ้น แม้ว่าจะมีการพัฒนาไปเรื่อยๆ ก็จะส่งผลให้ผู้ใช้ปรับตัวเข้ากับการสื่อสารผ่านคอมพิวเตอร์และลดข้อดีบางประการของการสื่อสารแบบเผชิญหน้า อย่างไรก็ตาม เวลาที่ใช้ร่วมกันจะช่วยเพิ่มความพึงพอใจในความสัมพันธ์ใดๆ และการสื่อสารแบบเผชิญหน้ายังคงเป็นสิ่งที่แนะนำเมื่อใดก็ตามที่เป็นไปได้^{[ 18 ]}

รูปแบบพฤติกรรมในความสัมพันธ์สามารถจำแนกได้เป็นแบบเชิงกลยุทธ์หรือแบบกิจวัตรทั้งสองแบบเป็นพฤติกรรมทั่วไป แม้ว่าจะแสดงออกมาในรูปแบบที่แตกต่างกันและอาจมีแรงจูงใจแอบแฝงที่แตกต่างกัน^{[ 18 ]}

พฤติกรรม การบำรุงรักษา เชิงกลยุทธ์คือการกระทำที่ดำเนินการอย่างมีกลยุทธ์เพื่อช่วยรักษาความสัมพันธ์ การโทรศัพท์ไปแสดงความยินดีในวันเกิดหรือวันครบรอบถือเป็นการกระทำโดยเจตนาที่แสดงถึงความรักต่ออีกฝ่ายในความสัมพันธ์ พฤติกรรมเหล่านี้เป็นพฤติกรรมเชิงกลยุทธ์ที่ชัดเจนซึ่งออกแบบมาเพื่อเสริมแรงเชิงบวก^{[ 18 ]}

พฤติกรรม การบำรุงรักษา ตามปกติเป็นพฤติกรรมเชิงกลยุทธ์น้อยกว่าและเกี่ยวข้องกับงานประจำวันในชีวิตประจำวันมากกว่า ตัวอย่างเช่น หากภรรยากำลังเก็บกวาดหลังจากรับประทานอาหารเย็น และสามีตัดสินใจนำขยะไปทิ้ง นี่จะถือเป็นพฤติกรรมการบำรุงรักษาตามปกติ พฤติกรรมเหล่านี้ถูกใช้โดยไม่ได้มีจุดประสงค์เพื่อรักษาความสัมพันธ์โดยเฉพาะ แต่ก็ยังช่วยให้ผู้คนรักษาสายสัมพันธ์ระหว่างกันได้^{[ 18 ]}

ในทางสถิติ คู่รักแสดงให้เห็นว่าการบำรุงรักษาตามปกติมีความสำคัญต่อความสัมพันธ์ของพวกเขามากกว่าการบำรุงรักษาเชิงกลยุทธ์ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความแตกต่างระหว่างการบำรุงรักษาตามปกติและความสัมพันธ์แบบแลกเปลี่ยน ความแตกต่างที่สำคัญคือการให้ผลประโยชน์โดยไม่คาดหวังสิ่งตอบแทน เช่นเดียวกับในความสัมพันธ์แบบแลกเปลี่ยน จากมุมมองนี้ การบำรุงรักษาและการพัฒนาความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดขึ้นอยู่กับขอบเขตที่ทั้งสองฝ่ายใส่ใจในความต้องการของกันและกัน และเต็มใจและสามารถตอบสนองความต้องการเหล่านั้นได้^{[ 32 ]}

ในช่วงทศวรรษ 1980 ความสนใจทางวิชาการเกี่ยวกับการสื่อสารเพื่อการบำรุงรักษาเพิ่มมากขึ้น ตัวอย่างเช่น กลยุทธ์การสื่อสาร เช่น การเปิดเผย การหลีกเลี่ยง การแสวงหาความสัมพันธ์ที่ดี และพฤติกรรมอื่นๆ อีกมากมาย ถูกนำเสนอเป็นกลยุทธ์การสื่อสารเพื่อการบำรุงรักษา สแตฟฟอร์ดและคานารีได้ทำการวิเคราะห์ปัจจัยของพฤติกรรมมากกว่า 80 อย่างที่วรรณกรรมและคู่สมรสระบุว่าเป็นพฤติกรรมการบำรุงรักษา ผลการวิเคราะห์ปัจจัยได้ให้กลยุทธ์การบำรุงรักษา 5 ประการ ได้แก่ การมองโลกในแง่ดี การเปิดเผย การให้ความมั่นใจ เครือข่ายทางสังคม และการแบ่งปันงาน^{[ 17 ]}การให้ความรู้เกี่ยวกับการบำรุงรักษาความสัมพันธ์สามารถช่วยให้ผู้คนเข้าใจวิธีการดูแลความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลได้ดีที่สุด การทดสอบความสัมพันธ์ที่แท้จริงมักเกิดขึ้นเมื่อเกิดความขัดแย้ง การเรียนรู้กลยุทธ์ที่นักวิจัยพบว่าประสบความสำเร็จในการรักษาความสัมพันธ์ที่ดีและมีความสุข จะช่วยให้เกิดความผูกพันที่แข็งแกร่งในความสัมพันธ์ส่วนตัว แม้จะมีอุปสรรคก็ตาม

มีการวิจัยมากมายเกี่ยวกับการรักษาความสัมพันธ์เพื่อทำความเข้าใจให้ดียิ่งขึ้นว่าผู้คนคิด ตอบสนอง และกระทำอย่างไรในความสัมพันธ์ส่วนตัวของพวกเขา Ayers (1983) นิยามการรักษาความสัมพันธ์ว่าเป็นการรักษาความสัมพันธ์ให้อยู่ในสถานะที่มั่นคง จึงป้องกันไม่ให้ความสัมพันธ์เสื่อมถอยหรือทวีความรุนแรงขึ้น^{[ 11 ]} Ayers ได้ทำการศึกษาที่เกี่ยวข้องกับนักศึกษาวิทยาลัยทั้งหญิงและชาย เขาให้สถานการณ์ความสัมพันธ์แก่นักศึกษาเหล่านี้และถามพวกเขาถึงความเป็นไปได้ในการใช้กลยุทธ์ 28 ข้อที่ผู้เขียนสร้างขึ้นและมาพร้อมกับความคิดของนักศึกษาปริญญาตรีเพื่อรักษาความสัมพันธ์ในสถานการณ์สมมติที่กำหนด กลยุทธ์ 28 ข้อแนะนำประเด็นที่แตกต่างกันสามประเด็น ประเด็นแรกคือ กลยุทธ์การหลีกเลี่ยง ซึ่งรวมถึงการเพิกเฉยต่อสิ่งต่างๆ (ใหญ่หรือเล็ก) ที่อาจเกิดขึ้นในความสัมพันธ์เพื่อไม่ให้ความสัมพันธ์เปลี่ยนแปลง ประเด็นที่สองคือ กลยุทธ์การรักษาสมดุล ซึ่งเกี่ยวข้องกับการรักษาสมดุลในความสัมพันธ์ เช่น การให้ความช่วยเหลือและการสนับสนุนทางอารมณ์ให้คงที่และ/หรือต่อเนื่อง ประเด็นสุดท้ายคือ กลยุทธ์ความตรงไปตรงมา ซึ่งเป็นกรณีที่คนใดคนหนึ่งในความสัมพันธ์สื่อสารว่าความสัมพันธ์ควรคงอยู่ไม่เปลี่ยนแปลง กลยุทธ์ที่มีการรายงานมากที่สุดคือกลยุทธ์การสร้างสมดุล ตามด้วยกลยุทธ์การหลีกเลี่ยง และกลยุทธ์ความตรงไปตรงมา โดยไม่คำนึงถึงสภาพความสัมพันธ์ (พยายามรักษาความสัมพันธ์ไว้เมื่อคู่ครองต้องการเพิ่มระดับ ลดระดับ หรือรักษาระดับความสัมพันธ์) ทั้งนี้ ไม่ว่าคู่ครองจะตั้งใจอย่างไร บุคคลส่วนใหญ่จะรักษาความสัมพันธ์ของตนไว้ด้วยกลยุทธ์การสร้างสมดุลและการหลีกเลี่ยงมากกว่ากลยุทธ์ความตรงไปตรงมา^{[ 11 ]}

แบบจำลองการพัฒนาความสัมพันธ์ของแนปป์ได้อธิบายถึงรูปแบบการก่อตัวและการสลายความสัมพันธ์ การสร้างและการทำลายความสัมพันธ์นั้นแบ่งออกเป็นสิบขั้นตอน การรักษาความสัมพันธ์ในแบบจำลองของแนปป์นั้นอธิบายถึงความขัดแย้งที่เกิดขึ้นระหว่างขั้นตอนที่ห้า คือการผูกพัน และขั้นตอนที่หก คือการแยกแยะความแตกต่าง

การผูกพันช่วยให้คู่รัก สามารถ แสดงให้สังคมเห็นว่าพวกเขามีความเชื่อมโยงกัน เช่น ผ่านพิธีแต่งงาน การแยกจากกันช่วยให้แต่ละคนในคู่รักสามารถรักษาความเป็นส่วนตัวของตนเองได้ เช่น การมีเพื่อน งานอดิเรก หรืออาชีพของตนเอง การรักษาความสัมพันธ์นั้นขึ้นอยู่กับความสมดุลที่ละเอียดอ่อนระหว่างการผูกพันและการแยกจากกัน หากคู่รักเริ่มแยกจากกันมากเกินไป พวกเขาก็มีแนวโน้มที่จะเริ่มแตกแยกในความสัมพันธ์^{[ 33 ]}

ความสัมพันธ์ทั้งในด้านความรักและธุรกิจสามารถระบุได้ผ่าน 10 ขั้นตอน ซึ่ง Mark Knapp ได้ระบุและตั้งชื่อว่าแบบจำลองความสัมพันธ์ของ Knapp ^{[ 34 ]}ห้าขั้นตอนแรกเกี่ยวข้องกับขั้นตอนการเริ่มต้นความสัมพันธ์ที่เรียกว่าการยกระดับ และห้าขั้นตอนหลังเกี่ยวข้องกับแบบจำลองการยุติหรือการลดระดับความสัมพันธ์ ขั้นตอนของความสัมพันธ์สามารถเปรียบเทียบได้กับการนั่งลิฟต์และวิธีที่มันขึ้นไปสู่ระดับความใกล้ชิดที่สูงขึ้น หรือลงไปสู่การยุติความสัมพันธ์^{[ 35 ]}เวลาที่ใช้ในแต่ละระดับอาจแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับความเร็วของความสัมพันธ์หรือความใกล้ชิดที่แบ่งปันกัน ระดับต่างๆ อาจคงอยู่ที่ระดับสูงสุด ในทางกลับกัน ระดับต่างๆ อาจถูกข้ามไปโดยสิ้นเชิงหรือถูกก้าวข้ามไป นักวิจัยเห็นพ้องต้องกันว่าความสัมพันธ์มักจะเคลื่อนไปข้างหน้าหรือถอยหลังเสมอ และตัวบ่งชี้การสื่อสารสามารถกำหนดขั้นตอนของความสัมพันธ์ได้

ในการพัฒนาและรักษาความสัมพันธ์ มีห้าขั้นตอนของการพัฒนา ได้แก่ การเริ่มต้น การทดลอง การเพิ่มความเข้มข้น การผสานรวม และการผูกพัน

ระยะเริ่มต้นเป็นระยะที่สั้นที่สุด ประกอบด้วยการสังเกตและการสร้างความประทับใจแรกพบโดยอาศัยการสื่อสารทั้งทางวาจาและไม่ใช่ทางวาจา ระยะนี้มักเกี่ยวข้องกับการพูดคุยเล็กๆ น้อยๆ และมักอาศัยลักษณะภายนอกเป็นหลัก เช่น ลักษณะนิสัย เสื้อผ้า และการนำเสนอโดยรวม

ขั้นตอนการทดลองเกี่ยวข้องกับการค้นหาจุดร่วมโดยการแบ่งปันความสนใจ งานอดิเรก หรือกิจกรรมอื่นๆ โดยทั่วไปแล้วจะใช้คำถามเช่น "คุณทำอะไรเพื่อความสนุก" หรือ "คุณเรียนอะไรในโรงเรียน" เพื่อสร้างจุดร่วม^{[ 36 ]}ขั้นตอนนี้มักจะเป็นขั้นตอนสำคัญในการตัดสินใจว่าจะสานต่อความสัมพันธ์ต่อไปหรือไม่

การพัฒนาความสัมพันธ์ไปสู่ระดับที่เข้มข้นขึ้นนั้นเกี่ยวข้องกับการสัมผัสทางกายที่มากขึ้น โดยเฉพาะในที่สาธารณะ คู่รักใช้เวลาส่วนตัวกับคนรักมากขึ้น เริ่มมองหาความผูกพันที่แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น และเริ่มเปิดเผยความรู้สึกมากขึ้นเมื่อความสัมพันธ์เริ่มพัฒนาไปสู่ความ ใกล้ชิด

ในขั้นของการพัฒนาความสัมพันธ์ ความผูกพันจะแน่นแฟ้นยิ่งขึ้นจนอาจนำไปสู่สถานะแฟนกันได้ ผู้คนเริ่มมองทั้งคู่เป็นหน่วยเดียวกัน ความสัมพันธ์จะใกล้ชิดและสนิทสนมมากขึ้น คำว่า "ฉัน" หรือ "ของผม" จะกลายเป็น "ของเรา"

ขั้นตอนการผูกพันเกี่ยวข้องกับการประกาศสถานะอย่างเป็นทางการ เช่น การจดทะเบียนสมรสอย่างเป็นทางการ คู่รักจะให้คำมั่นสัญญาและช่วยเหลือซึ่งกันและกันในยามยากลำบาก ความสัมพันธ์จะยุติลงได้ก็ต่อเมื่อเสียชีวิตหรือมีข้อตกลงอย่างเป็นทางการเท่านั้น

มีขั้นตอนการยุติความสัมพันธ์ซึ่งตรงกันข้ามกับขั้นตอนการทวีความรุนแรง สามารถรับรู้ถึงการยุติความสัมพันธ์ได้แม้กระทั่งก่อนที่จะเกิดขึ้นผ่านสัญญาณที่ไม่ใช่คำพูด เช่น การลดลงของการสัมผัสทางกาย การสบตา เป็นต้น ขั้นตอนการยุติความสัมพันธ์มี 5 ขั้นตอน ได้แก่ การแยกแยะ การจำกัดขอบเขต การหยุดนิ่ง การหลีกเลี่ยง และการยุติความสัมพันธ์อย่างสมบูรณ์

ขั้นตอนการแยกแยะความแตกต่างเป็นจุดเริ่มต้นของกระบวนการยุติความสัมพันธ์ โดยเริ่มจากการลดลงของการสัมผัสทางกายหรือความใกล้ชิดในระยะเริ่มต้น การเปลี่ยนจากอัตลักษณ์ร่วมกันไปสู่อัตลักษณ์ส่วนบุคคล ระยะห่างระหว่างคู่รักเพิ่มมากขึ้น และความกดดันเริ่มก่อตัวขึ้น

ในระยะของการจำกัดขอบเขต การสื่อสารเริ่มลดน้อยลงและไม่โปร่งใสเท่าที่ควร เนื่องจากมีการสร้างขอบเขตขึ้น การลดลงของการสื่อสารเกิดจากการโต้เถียงที่ไม่พึงประสงค์ แทนที่จะแบ่งปันปัญหา การพูดคุยกลับวนเวียนอยู่กับเรื่องทั่วไป การขาดความสนใจในระยะนี้ยังสังเกตได้ยากจากมุมมองภายนอก ช่องว่างเริ่มขยายตัวและความสัมพันธ์ก็เสื่อมถอยลง

ในช่วงที่ความสัมพันธ์เริ่มหยุดนิ่ง มันจะตื้นเขินและน่าเบื่อ มีแต่ความจำเจ คู่รักทำตามกิจวัตรเดิมๆ แต่ไม่ค่อยใส่ใจกับผลลัพธ์ของความสัมพันธ์เท่าไหร่ การขาดความสนใจเริ่มแสดงออกให้เพื่อนและครอบครัวเห็นผ่านการขาดการสื่อสารทั้งทางวาจาและท่าทาง จำเป็นต้องมีการทำงานอย่างหนักเพื่อฟื้นฟูความสัมพันธ์ให้กลับมาแข็งแรง หากต้องการให้ความสัมพันธ์ดำเนินต่อไป

ในระยะหลีกเลี่ยง คู่รักจะเริ่มหลีกเลี่ยงกันอย่างสิ้นเชิง โดยจำกัดการติดต่อกันไม่เพียงแค่ต่อหน้า แต่รวมถึงการสื่อสารผ่านสื่ออิเล็กทรอนิกส์ด้วย

ขั้นตอนการยุติความสัมพันธ์เป็นจุดสุดท้ายของการลดความรุนแรง คู่รักยุติความสัมพันธ์อย่างเป็นทางการและบรรลุข้อตกลง โดยปกติแล้วจะเป็นกรณีหย่าร้างในกรณีการสมรส การสนทนาหลังจากขั้นตอนการยุติความสัมพันธ์จะเป็นเรื่องในทางปฏิบัติ เช่น วิธีการแบ่งทรัพย์สิน หรือเรื่องทางกฎหมาย ขั้นตอนการยุติความสัมพันธ์อาจเป็นไปในทางบวกหรือลบก็ได้ อาจนำไปสู่การเริ่มต้นใหม่หลังจากขั้นตอนนี้

หลังจากขั้นตอนการยุติความสัมพันธ์สิ้นสุดลง ความสัมพันธ์มักจะกลับไปสู่สถานะเพื่อนหรือหลีกเลี่ยงกันโดยสิ้นเชิง หากความสัมพันธ์เริ่มต้นในขั้นเพื่อนและจบลงด้วยดี สถานะเพื่อนก็มีแนวโน้มที่จะกลับไปสู่ระดับนั้นได้มากกว่า

• การยุติความสัมพันธ์การสื่อสารระหว่างบุคคล
• การสร้างความสัมพันธ์
• โซซิโอนิกส์