ในการบินลมสัมพัทธ์คือทิศทางการเคลื่อนที่ของบรรยากาศเมื่อเทียบกับเครื่องบินหรือปีกเครื่องบินซึ่งตรงข้ามกับทิศทางการเคลื่อนที่ของเครื่องบินหรือปีกเครื่องบินเมื่อเทียบกับบรรยากาศ ใกล้กับจุดใด ๆ บนพื้นผิวของเครื่องบินหรือปีกเครื่องบิน อากาศจะเคลื่อนที่ขนานกับพื้นผิว แต่ที่ระยะห่างมากจากเครื่องบินหรือปีกเครื่องบิน การเคลื่อนที่ของอากาศสามารถแสดงได้ด้วยเวกเตอร์ เดียว เวกเตอร์นี้คือลมสัมพัทธ์หรือ เวก เตอร์ความเร็วของกระแสลมอิสระ^{[ 1 ]}

มุมระหว่างเส้นคอร์ดของปีกเครื่องบินกับลมสัมพัทธ์เป็นตัวกำหนดมุมปะทะลมสัมพัทธ์มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อนักบิน เพราะหากมุมปะทะเกินมุมวิกฤต จะทำให้เครื่องบินเสียการทรงตัว (stall ) โดยไม่คำนึงถึงความเร็วลม

ลมสัมพัทธ์ยังใช้เพื่ออธิบายการไหลของอากาศเมื่อเทียบกับวัตถุที่กำลังตกลงมาอย่างอิสระผ่านชั้นบรรยากาศ เช่น ร่างกายของคนในระหว่างการกระโดดร่มหรือ BASE jumpในการกระโดดร่มปกติ การลงสู่พื้นในแนวดิ่งของนักกระโดดร่มจะสร้างลมสัมพัทธ์ขึ้นด้านบน ความแรงของลมสัมพัทธ์จะเพิ่มขึ้นตามอัตราการลงที่เพิ่มขึ้น

ทิศทางลมสัมพันธ์ตรงข้ามกับทิศทางการเดินทางโดยตรง

เมื่อนักกระโดดร่มออกจากอากาศยานที่กำลังเคลื่อนที่ไปข้างหน้า เช่น เครื่องบิน ลมสัมพัทธ์จะพัดมาจากทิศทางที่เครื่องบินหันหน้าไป เนื่องจากโมเมนตัมเริ่มต้นไปข้างหน้า (แนวนอน) ของนักกระโดดร่ม เมื่อแรงต้านอากาศค่อยๆ เอาชนะโมเมนตัมไปข้างหน้า และแรงโน้มถ่วงดึงนักกระโดดร่มลงมาพร้อมกัน ลมสัมพัทธ์จะเปลี่ยนทิศทางไปตามสัดส่วนไปเป็นทิศทางขึ้น (แนวตั้ง) สิ่งนี้สร้างวิถีการเคลื่อนที่ของนักกระโดดร่มคล้ายกับน้ำที่ไหลออกจากสายยางแรงดันต่ำที่ถือในแนวนอน และทำให้มุมของลมสัมพัทธ์เปลี่ยนแปลงจากแนวนอนไปเป็นแนวตั้ง

เมื่อกระโดดออกจากอากาศยานที่กำลังเคลื่อนที่ไปข้างหน้า (ซึ่งแตกต่างจากอากาศยานที่ลอยตัวอยู่ เช่น บอลลูนหรือเฮลิคอปเตอร์ในโหมดลอยตัว) ในการกระโดดร่มแบบปกติโดยให้ท้องแตะพื้น นักกระโดดร่มจะต้องโค้งตัวไปในทิศทางที่อากาศยานเคลื่อนที่ ซึ่งในตอนแรกจะเป็นแนวนอน หากนักกระโดดร่มยังคงโค้งตัวต่อไป ท้องของเขาจะค่อยๆ เปลี่ยนมุมเอียงจนกระทั่งท้องแตะพื้น ส่วนนี้ของการกระโดดมักเรียกว่า "เนินเขา"

ความเร็วลมสัมพัทธ์แตกต่างจากความเร็วลมในทางอุตุนิยมวิทยาตรงที่ วัตถุ ( เช่นนักกระโดดร่ม) เคลื่อนที่ผ่านอากาศ ในขณะที่อากาศเคลื่อนที่ผ่านวัตถุ