แนวคิดเรื่องการถอดโปรแกรม Internet Explorer (IE) ออกจากระบบปฏิบัติการ Windowsถูกเสนอขึ้นในระหว่าง คดีความ ระหว่างสหรัฐอเมริกากับบริษัท Microsoft ต่อมา แนวคิดนี้ถูกหยิบยกขึ้นมาอีกครั้งในฐานะวิธีการปกป้องระบบ Windows จากการโจมตีผ่าน ช่องโหว่ของ IE

กระบวนการลบInternet Explorer ออก จากคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลมีการเปลี่ยนแปลงไปตามประวัติเวอร์ชันของเบราว์เซอร์ แต่ลักษณะของการอัปเกรดและวิธีการติดตั้งหลายอย่างเป็นเรื่องที่สาธารณชนให้ความสนใจ เวอร์ชันแรกที่ถูกรวมไว้คือเวอร์ชัน 2 ที่มา พร้อมกับWindows 95ในช่วงปลายปี 1996 ต่อมา ผู้ใช้ที่อัปเกรดเป็นIE3 (ซึ่งออกมาในปี 1996) ยังคงสามารถใช้ IE เวอร์ชันก่อนหน้าได้ เนื่องจากการติดตั้งได้แปลงเวอร์ชันก่อนหน้าไปไว้ในไดเร็กทอรีแยกต่างหาก^{[ 1 ]}อย่างไรก็ตามInternet Explorer 4ก่อให้เกิดข้อโต้แย้งเกี่ยวกับการรวมเชลล์เข้ากับWindows Explorerในเวอร์ชันต่อมา การลบ (หรือการไม่สามารถลบได้) กลายเป็นเรื่องที่ซับซ้อนมากขึ้น เมื่อมีการเปิดตัวInternet Explorer 7การรวมเชลล์เริ่มลดลง เช่น การเปลี่ยน การโฮสต์ ActiveXและรูปลักษณ์ที่แตกต่างจาก Windows Explorer

มีการเสนอให้ จัดส่ง Windows 7 E เวอร์ชันพิเศษที่ไม่มี Internet Explorer ในยุโรป อันเป็นผลมาจากการสอบสวนการผูกขาดทางการค้าของสหภาพยุโรปต่อ Microsoft ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}อย่างไรก็ตาม ในเดือนกรกฎาคม 2552 Microsoft ได้ยกเลิก Windows 7 E เวอร์ชันดังกล่าวเนื่องจากปฏิกิริยาเชิงลบจากผู้ผลิตคอมพิวเตอร์^{[ 6 ]}ในปี 2558 Microsoft ได้เปิดตัวMicrosoft Edge [Legacy]ซึ่งใช้EdgeHTMLในวันเปิดตัวพร้อมกับWindows 10 ต่อมาในปี 2563 ได้มีการเปิด ตัว Edge [New]ซึ่งใช้Chromium เป็นพื้นฐาน และเข้ามาแทนที่ IE ในฐานะเบราว์เซอร์ เริ่มต้นในWindows 10 IE 11 ยังคงมีให้ใช้งานและติดตั้งไว้ล่วงหน้าใน Windows 10 แต่ผู้ใช้ที่ตั้งค่าคอมพิวเตอร์เป็นครั้งแรกจะต้องค้นหาจากโฟลเดอร์ Windows Accessories ในเมนู Start เนื่องจากไม่ได้ถูกตรึงไว้ที่แถบงานโดยค่าเริ่มต้น^{[ 7 ]}เหตุผลหลักในการคง Internet Explorer ไว้ใน Windows 10 คือเพื่อใช้งานเว็บไซต์ที่ใช้เทคโนโลยี HTML แบบดั้งเดิมซึ่งไม่ได้รับการสนับสนุนหรือได้รับการสนับสนุนอย่างไม่เหมาะสมในMicrosoft Edge

เมื่อวันที่ 19 พฤษภาคม 2021 ไมโครซอฟต์ประกาศว่า Internet Explorer จะไม่ได้รับการสนับสนุนอีกต่อไปในวันที่ 15 มิถุนายน 2022 ^{[ a ]}และเป็นส่วนหนึ่งของการเปลี่ยนผ่านโหมด IEจะพร้อมใช้งานบน Microsoft Edge เวอร์ชันใหม่ ซึ่งอนุญาตให้เปิดใช้งานตัวควบคุม ActiveX รุ่นเก่าและเว็บไซต์แบบเก่าได้จนถึงอย่างน้อยปี 2029 ^{[ 8 ]} Internet Explorer ถูกลบออกไปเมื่อมีการเปิดตัวWindows 11แม้ว่าจะถูกปิดใช้งานและไฟล์บางส่วนยังคงถูกจัดเก็บไว้ใน โฟลเดอร์ Program Files ของ Windows ผู้ใช้ที่พยายามเรียกใช้iexplore.exeผ่านคำสั่ง Runจะถูกเปลี่ยนเส้นทางไปยัง Microsoft Edge ^{[ 9 ]}นอกจากนี้ หากเรียกใช้เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่การเปิดตัว Edge Chromium IE11 จะเปิดแท็บใหม่ที่เปลี่ยนเส้นทางไปยังเว็บไซต์ของ Edge พร้อมกับข้อความแจ้งว่า "บางเว็บไซต์ไม่รองรับ Internet Explorer อีกต่อไป" Internet Explorer ยังถูกปิดใช้งานบน Windows 10 Semi-Annual Channel หลังจากติดตั้งการอัปเดตความปลอดภัยเมื่อวันที่ 14 กุมภาพันธ์ 2023 เดิมทีการอ้างอิงภาพของเบราว์เซอร์ถูกกำหนดให้ลบออกใน Windows 10 ในวันที่ 13 มิถุนายน 2023 ^{[ 10 ]}อย่างไรก็ตาม ในวันที่ 19 พฤษภาคม 2023 ไมโครซอฟต์ได้ถอนการเปลี่ยนแปลงดังกล่าวเนื่องจากการคัดค้านจากองค์กรต่างๆ^{[ 10 ]}

Internet Explorer เป็นส่วนประกอบที่ติดตั้งมาพร้อมกับ Windows และไม่สามารถถอนการติดตั้งได้ บางครั้งจะมีการออกเวอร์ชันใหม่ของ Internet Explorer สำหรับระบบปฏิบัติการที่มีอยู่แล้ว โดยจะแทนที่เวอร์ชันเก่า ผู้ใช้สามารถเลือกที่จะย้อนกลับไปยังเวอร์ชันก่อนหน้าได้ในภายหลัง ตั้งแต่Windows 2000 เป็นต้นไป สามารถปิดใช้งาน Internet Explorer ได้: ผู้ใช้จะไม่สามารถเปิดใช้งานได้อีกต่อไป แต่โปรแกรมเว็บเบราว์เซอร์ยังคงทำงานได้สำหรับแอปพลิเคชันที่ใช้มัน

แนวคิดในการลบ Internet Explorer ได้รับการเสนอในระหว่าง คดี United States v. Microsoft Corp.อย่างไรก็ตาม ข้อโต้แย้งหนึ่งของ Microsoft ในระหว่างการพิจารณาคดีคือ การลบ Internet Explorer ออกจาก Windows อาจทำให้ระบบไม่เสถียร^{[ 11 ]}

ความหมายของการ "ลบ IE" นั้นไม่ชัดเจน เพราะการลบนั้นขึ้นอยู่กับการที่สามารถระบุได้ว่าไฟล์หรือฟังก์ชันใดในระบบ Windows ที่ติดตั้งอยู่นั้นเป็นส่วนหนึ่งของ IE — กล่าวคือ ต้องแยก IE ออกจากส่วนที่เหลือของ Windows ไมโครซอฟต์แย้งว่านี่ไม่มีความหมาย ในWindows 98และเวอร์ชันที่ใหม่กว่านั้น "Internet Explorer" ไม่ใช่ซอฟต์แวร์แยกต่างหาก แต่เป็นเพียง ชื่อ ทางการค้าสำหรับความสามารถในการท่องเว็บและแสดงผล HTML ของระบบปฏิบัติการ Windows ในมุมมองนี้ ผลลัพธ์ของการลบ IE คือระบบ Windows ที่เสียหาย หากต้องการระบบที่ใช้งานได้โดยไม่มี IE จำเป็นต้องเปลี่ยน Windows ทั้งหมด

ในทางตรงกันข้าม โปรแกรมเมอร์และนักเขียนด้านความปลอดภัยบางคนเชื่อว่าเป็นไปได้ที่จะมีระบบ Windows ที่มีประโยชน์และใช้งานได้โดยไม่ต้องติดตั้ง IE บุคคลเหล่านี้ได้แก่ Fred Vorck ที่ปรึกษาซึ่งสนับสนุนให้ผู้บริโภคมีทางเลือกในการลบคุณสมบัติ "แบบบูรณาการ" ของ Microsoft Windows ^{[ 12 ]}และมีส่วนร่วมในโครงการ HFSLIP; Dino Nuhagic ผู้สร้างnLiteซึ่งเป็นผลิตภัณฑ์ที่อนุญาตให้ผู้ใช้ลบส่วนประกอบของ Windows เช่น Internet Explorer และ^Windows Media Player [ ^{13 ]}และ Shane Brooks ผู้สร้าง98liteและXPLiteเพื่อลบและจัดการส่วนประกอบของ Windows ^{[ 14 ]}หลังจากการติดตั้งระบบปฏิบัติการ บางคนแนะนำให้ใช้เบราว์เซอร์ทางเลือกอื่นแทน Internet Explorer เพื่อพยายามลดความเสี่ยงของช่องโหว่^{[ 15 ]}

โปรแกรมเมอร์เหล่านี้และคนอื่นๆ ได้พัฒนาวิธีการลบ Internet Explorer ออกจาก Windows 95 หลังจากการติดตั้ง^{[ 16 ] [ 17 ]}รวมถึงก่อนเวลาติดตั้งด้วย^{[ 18 ]}การลบ Internet Explorer ออกจาก Windows 2000 ^{[ 12 ]} Windows XP และ Windows Server 2003 ^{[ 19 ] [ 20 ]}ก็สามารถทำได้ในระหว่างการติดตั้งเช่นกัน

นักวิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์ชาวออสเตรเลีย Shane Brooks ได้แสดงให้เห็นว่า Windows 98 สามารถทำงานได้จริงโดยไม่ต้องติดตั้ง Internet Explorer Brooks ได้เผยแพร่ผลงานของเขาในรูปแบบยูทิลิตี้ลบแบบฟรีแวร์ชื่อ IEradicator ซึ่งจะลบ IE ทุกเวอร์ชันออกจากWindows 9x ทุกเวอร์ชัน แต่จะคงเอ็นจิ้นการแสดงผลและส่วนประกอบอื่นๆ บางส่วนไว้เพื่อความเข้ากันได้ของแอปพลิ เคชัน ^{[ 21 ]}ต่อมา Brooks ได้พัฒนาโปรแกรมที่ซับซ้อนกว่าสำหรับ Windows 98 และWindows ME ซึ่ง วางจำหน่ายในชื่อ98liteซึ่งจะเปลี่ยน IE พร้อมกับส่วนประกอบ "บังคับ" อื่นๆ ของ Windows รวมถึงส่วนประกอบ IE ที่เหลืออยู่จาก IEradicator ให้เป็นส่วนประกอบเสริมที่สามารถเพิ่มหรือลบออกจากระบบปฏิบัติการได้ตามต้องการ ต่อมาเขาได้สร้างXPLiteซึ่งจะเปลี่ยนส่วนต่างๆ ของ Windows 2000 และ XP ให้เป็นส่วนประกอบเสริม โปรแกรมทั้งสองของ Brooks สามารถลบ IE ได้หลังจากการติดตั้งระบบปฏิบัติการ

การลบ Internet Explorer ออกไปนั้นส่งผลกระทบหลายประการ โปรแกรมบางโปรแกรมที่มาพร้อมกับ Windows เช่นOutlook Expressและส่วนประกอบพื้นฐานบางอย่างของ Windows เช่นHelp and Supportจำเป็นต้องใช้ไลบรารีที่ติดตั้งโดย IE เพื่อให้ทำงานได้ ก่อนWindows Vistaนั้น ไม่สามารถเรียกใช้Windows Updateได้หากไม่มี IE เนื่องจากบริการดังกล่าวใช้เทคโนโลยี ActiveX ซึ่งไม่มีเว็บเบราว์เซอร์อื่นใดรองรับ เมื่อลบ IE ออกไปแล้ว โปรแกรมเหล่านั้นจะไม่สามารถทำงานได้ ไม่ว่าจะเป็นบางส่วนหรือทั้งหมด นอกจากนี้ เว็บเบราว์เซอร์ของบริษัทอื่นที่ใช้เอนจิน MSHTMLก็ต้องการ IE และจะหยุดทำงานหากไม่มี IE