การอนุรักษ์และบูรณะรถไฟมีจุดมุ่งหมายเพื่อรักษารถไฟที่ มีคุณค่าทางประวัติศาสตร์ อาจเกี่ยวข้องกับรถไฟที่ถูกปลดประจำการและได้รับการบูรณะให้กลับคืนสู่สภาพเดิม หรือรถไฟที่ไม่เคยถูกปลดประจำการเลย เช่น UP 844 ซึ่งเป็นหัวรถจักรไอน้ำเพียงคันเดียวในสหรัฐอเมริกาที่ไม่เคยถูกปลดประจำการ รถไฟเหล่านี้มักถูกนำมาใช้งานในปัจจุบันเพื่อเป็นตัวอย่างที่แสดงให้เห็นถึงประวัติศาสตร์ที่มีชีวิต มากกว่าที่จะเป็นเพียงสิ่งจัดแสดงแบบคงที่

รถไฟที่ได้รับการบูรณะส่วนใหญ่จะให้บริการในเส้นทางรถไฟเชิงอนุรักษ์และพิพิธภัณฑ์รถไฟ แม้ว่าจะสามารถพบได้ในเส้นทางหลักหรือเส้นทางรองของทางรถไฟเชิงพาณิชย์ที่ดำเนินการโดยบริษัทนำเที่ยวทางรถไฟเฉพาะทางหรือกลุ่มพิพิธภัณฑ์ ในทางตรงกันข้าม การอนุรักษ์ทางรถไฟสายหลักคือการนำรถไฟที่ได้รับการบูรณะมาให้บริการในเครือข่ายทางรถไฟที่ยังคงใช้งานอยู่เป็นหลักเพื่อการค้าอย่างจริงจัง

เพื่อความสมจริง สถานที่/เส้นทางของรถไฟที่ได้รับการอนุรักษ์มักถูกเลือกให้ตรงกับรถไฟดั้งเดิมที่เคยใช้ ทางรถไฟมรดกและพิพิธภัณฑ์รถไฟมีเป้าหมายในการบูรณะและเดินรถรถไฟที่ได้รับการบูรณะ รถไฟมักได้รับการบูรณะให้กลับมามีสีสันดั้งเดิมตามแบบฉบับของผู้เป็นเจ้าของเดิม

การบูรณะอุปกรณ์รถไฟโบราณมีความสำคัญมากขึ้นในสหรัฐอเมริกา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากบริษัทรถไฟได้บริจาคหัวรถจักรไอน้ำและตู้ท้ายขบวนจำนวนมากให้แก่เมืองและพิพิธภัณฑ์ต่างๆ ซึ่งหลายแห่งได้ถูกนำมาจัดแสดงในสวนสาธารณะมานานหลายปีแล้ว โครงการบูรณะเหล่านี้มักดำเนินการโดยชมรมรถไฟท้องถิ่นหรือสาขาขององค์กรระดับชาติ

ตัวอย่างของโครงการสำคัญที่สโมสรต่างๆ ดำเนินการสำเร็จ ได้แก่D&RGW 315ซึ่งจัดแสดงอยู่ในสวนสาธารณะในเมืองดูรังโก รัฐโคโลราโดจนกระทั่งสมาคมประวัติศาสตร์รถไฟดูรังโกนำออกไปและบูรณะให้กลับมาใช้งานได้^{[ 1 ]}เช่นเดียวกับD&RGW 223ซึ่งจัดแสดงอยู่ที่สวนสาธารณะลิเบอร์ตี้ในเมืองซอลต์เลคซิตี้ รัฐยูทาห์ จนกระทั่งย้ายไปที่ออกเดนและได้รับการบูรณะโดยสาขาโกลเด้นสไปค์ของสมาคมประวัติศาสตร์รถไฟและหัวรถจักร^{[ 2 ]}

รถไฟ Eureka & Palisades 4หรือที่รู้จักกันในชื่อEurekaถูกซื้อโดยทนายความจากเมืองรีโน รัฐเนวาดา รถไฟได้รับการบูรณะและยังคงเป็นกรรมสิทธิ์ของเอกชน โดยเปิดให้บริการเป็นครั้งคราวบนเส้นทาง รถไฟ Durango & SilvertonและCumbres & Toltec Scenic Railroadsในรัฐโคโลราโด

รถรางโบราณ (หรือที่รู้จักกันในชื่อรถรางย้อนยุคหรือรถรางแห่งความทรงจำ) เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในการอนุรักษ์มรดกการขนส่งทางราง นอกเหนือจากการอนุรักษ์รถรางที่ยังวิ่งอยู่บนถนนแล้ว การดำเนินงานของรถรางโบราณยังอาจรวมถึงการบำรุงรักษาโครงสร้างพื้นฐานทางรถไฟที่มีคุณค่าทางประวัติศาสตร์ รถรางโบราณที่ยังใช้งานได้มีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับ การเคลื่อนไหวของมรดก ทางรถไฟ ระดับโลกที่กำลังเติบโต และเป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์ที่มีชีวิตของการขนส่งทางราง

ในอเมริกาเหนือเรียกว่ารถรางหรือโทรลลี่ และในที่อื่นๆ เรียกว่าแทรมหรือแทรมคาร์ สองคำแรกมักใช้แทนกันได้ในสหรัฐอเมริกา^{[ 3 ]}โดยคำว่าโทรลลี่เป็นที่นิยมใช้ในภาคตะวันออกของสหรัฐอเมริกา และ คำว่า รถรางในแคนาดาและภาคตะวันตกของสหรัฐอเมริกา ในบางส่วนของสหรัฐอเมริการถโดยสาร ที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงานภายใน ที่ทำเลียนแบบรถรางมักถูกเรียกว่า "โทรลลี่" เพื่อหลีกเลี่ยงความสับสนกับรถโดยสารโทรลลี่สมาคมขนส่งสาธารณะแห่งอเมริกา (APTA) จึงเรียกรถโดยสารเหล่านี้ว่า " รถโดยสารจำลองโทรลลี่ " ^{[ 4 ]}

พิพิธภัณฑ์ ผู้ประกอบการรถรางโบราณ และผู้ที่ชื่นชอบรถรางสามารถอนุรักษ์รถรางโบราณดั้งเดิม หรือสร้างแบบจำลองของรถรางในประวัติศาสตร์ เพื่อจำลองหรืออนุรักษ์เทคโนโลยีรถรางในอดีต รถรางโบราณที่ยังคงใช้งานได้อย่างสมบูรณ์ สามารถนำไปใช้ในเส้นทางรถรางโบราณ หรือสำหรับการให้บริการเช่าเหมาลำได้

• Carlson et al. (1986), The Colorful Streetcars We Rode , Bulletin 125 of the Central Electric Railfans' Association, Chicago, Il. ISBN 0-915348-25-X
• Taplin, Michael; และ Russell, Michael (2002). รถรางในยุโรปตะวันตก ( ISBN ) 1-85414-265-8). แฮร์โรว์ วีลด์, มิดเดิลเซ็กซ์, สหราชอาณาจักร: สำนักพิมพ์แคปิตอล ทรานสปอร์ต พับลิชชิ่ง