กองทุนเงินกู้หมุนเวียน (RLF) เป็นแหล่งเงินทุนที่ใช้ปล่อยกู้ให้กับโครงการพัฒนาธุรกิจขนาดเล็กหลายโครงการ กองทุนเงินกู้หมุนเวียนมีลักษณะร่วมกันหลายประการกับสินเชื่อรายย่อยวิสาหกิจขนาดเล็กและธนาคารหมู่บ้านกล่าวคือ การให้สินเชื่อแก่บุคคลหรือกลุ่มบุคคลที่ไม่ผ่านเกณฑ์คุณสมบัติสำหรับบริการทางการเงินแบบดั้งเดิม หรือถูกมองว่ามีความเสี่ยงสูง^{[ 1 ]}ผู้กู้มักจะเป็นผู้ผลิตสินค้าและบริการรายย่อย โดยทั่วไปแล้วจะเป็นช่างฝีมือ เกษตรกร และสตรีที่ไม่มีประวัติเครดิตหรือไม่มีสิทธิ์เข้าถึงสินเชื่อประเภทอื่นจากสถาบันการเงิน องค์กรที่ให้บริการปล่อยกู้ผ่านกองทุนเงินกู้หมุนเวียนมีเป้าหมายเพื่อช่วยให้เจ้าของโครงการหรือธุรกิจใหม่มีความเป็นอิสระทางการเงินและในที่สุดก็มีสิทธิ์ได้รับสินเชื่อจากธนาคารพาณิชย์

กองทุนนี้ได้รับชื่อมาจากลักษณะการหมุนเวียนของการชำระคืนเงินกู้ ซึ่งกองทุนกลางจะได้รับการเติมเต็มเมื่อโครงการแต่ละโครงการชำระคืนเงินกู้ ทำให้มีโอกาสออกเงินกู้เพิ่มเติมให้กับโครงการใหม่^{[ 2 ]}

กองทุนเงินกู้หมุนเวียนมักถูกเรียกว่ากองทุนหมุนเวียนสีเขียว หรือGRFเมื่อจัดตั้งขึ้นในวิทยาเขตของวิทยาลัยและมหาวิทยาลัย กองทุนประเภทนี้มุ่งเป้าไปที่โครงการที่ช่วยปรับปรุงประสิทธิภาพการใช้พลังงานในวิทยาเขต ลดการใช้ทรัพยากร และดำเนินโครงการและโปรแกรมอื่นๆ ที่อยู่ในหมวดหมู่ของการพัฒนาอย่างยั่งยืนในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา GRF ได้รับความนิยมเพิ่มมากขึ้นในวิทยาเขตต่างๆ ในสหรัฐอเมริกา กองทุนเหล่านี้ดำเนินการและบริหารจัดการโดยมหาวิทยาลัย โดยมีการให้กู้ยืมแก่หน่วยงานต่างๆ ของมหาวิทยาลัยหรือกลุ่มต่างๆ ในวิทยาเขต

ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2556 สมาคมเพื่อการพัฒนาความยั่งยืนในอุดมศึกษา (AASHE) ได้เผยแพร่ฐานข้อมูลของกองทุนเงินกู้หมุนเวียนเพื่อความยั่งยืนของวิทยาเขต ณ เดือนมีนาคม พ.ศ. 2556 มีกองทุนเงินกู้หมุนเวียน 84 กองทุนใน 80 สถาบันในอเมริกาเหนือ โดยมีเงินหมุนเวียนรวม 118,737,518 ดอลลาร์สหรัฐ^{[ 3 ]}

• มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด (MA) - กองทุนเงินกู้สีเขียวถูกสร้างขึ้นในปี 2544 และมีเงิน 12,000,000 ดอลลาร์^{[ 4 ]}
• มหาวิทยาลัยเวสเทิร์นมิชิแกน (MI) - Quasi GRF ของ WMU ก่อตั้งขึ้นในปี 1980 และมีเงินทุน 365,000 ดอลลาร์^{[ 5 ]}
• วิทยาลัยโอเบอร์ลิน (โอไฮโอ) - กองทุน Green EDGE ที่บริหารโดยนักศึกษาถูกสร้างขึ้นในปี 2550 และมีเงินทุน 344,000 ดอลลาร์^{[ 6 ]}
• วิทยาลัยชุมชนเลน (OR) - กองทุนบริหารจัดการพลังงานของเลนก่อตั้งขึ้นในปี 2549 และมีเงินทุน 122,000 ดอลลาร์^{[ 7 ]}
• มหาวิทยาลัยรัฐโอเรกอน (OR) - กองทุนเงินกู้หมุนเวียนพลังงานยั่งยืน ของมหาวิทยาลัยรัฐโอเรกอนเริ่มต้นขึ้นในปี 2010 และมีเงินทุน 300,3000 เหรียญ ^{[ 8 ]}
• วิทยาลัยคาร์ลตัน (MN) - กองทุนหมุนเวียนเพื่อความยั่งยืน (SRF) เริ่มต้นในปี 2550 และมีเงินทุน 71,101 ดอลลาร์^{[ 9 ]}
• วิทยาลัยวูสเตอร์ (โอไฮโอ) - กองทุนหมุนเวียนเพื่อประสิทธิภาพด้านสิ่งแวดล้อม (REEF) ก่อตั้งขึ้นในปี 2553 และมีเงินทุน 5,000 ดอลลาร์^{[ 10 ]}

ในเดือนกุมภาพันธ์ 2011 สถาบัน Sustainable Endowments Instituteได้ตีพิมพ์เอกสารเรื่อง "Greening the Bottom Line: the Trend toward Green Revolving Funds on Campus" เอกสารดังกล่าวได้ทำการวิจัยกองทุนหมุนเวียนสีเขียวที่ดำเนินการอยู่ 52 กองทุนในสหรัฐอเมริกา โดยผลการวิจัยอิงจากการสัมภาษณ์และการสำรวจความคิดเห็นจากผู้อำนวยการและผู้บริหารด้านความยั่งยืนที่เกี่ยวข้องกับการพัฒนาและการดำเนินงานของกองทุนหมุนเวียนสีเขียวในระดับวิทยาลัยและมหาวิทยาลัย

รายงาน "Greening the Bottom Line" นำเสนอข้อมูลเกี่ยวกับการก่อตั้ง การดำเนินงาน และผลประกอบการทางการเงินของกองทุนหมุนเวียนสีเขียว รายงานฉบับนี้จัดทำขึ้นโดยมีวัตถุประสงค์เพื่อเป็นข้อมูลพื้นฐานในการติดตามการเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องของกองทุนหมุนเวียนสีเขียวในสถาบันอุดมศึกษา และเป็นแหล่งข้อมูลสำหรับสถาบันที่สนใจในการจัดตั้งกองทุนของตนเอง

รายงาน Greening the Bottom Line พบว่าสำหรับสถาบันการเงินที่มีกองทุนหมุนเวียนสีเขียว:

• จำนวนสถาบันที่มีกองทุนหมุนเวียนสีเขียวกำลังเพิ่มขึ้น จากกองทุนหมุนเวียนสีเขียวที่ใช้งานอยู่ 52 กองทุน มี 37 กองทุนที่จัดตั้งขึ้นระหว่างปี 2551 ถึง 2554
• สถาบันไม่จำเป็นต้องร่ำรวยก็สามารถจัดตั้งกองทุนหมุนเวียนสีเขียวได้: กว่า 32 เปอร์เซ็นต์ของกองทุนที่รายงานในรายงาน Greening the Bottom Line มีมูลค่า 100,000 ดอลลาร์หรือน้อยกว่านั้น
• ขนาดของเงินบริจาคของวิทยาลัยและมหาวิทยาลัยมีความหลากหลาย ตั้งแต่ 7.6 ล้านดอลลาร์ ( วิทยาลัยชุมชนเลน ) ไปจนถึง 25 พันล้านดอลลาร์ ( มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด )
• จำนวนนักศึกษาในวิทยาลัยและมหาวิทยาลัยมีความหลากหลาย ตั้งแต่ 1,381 คน ( วิทยาลัยคาลามาซู ) ไปจนถึง 42,000 คน ( มหาวิทยาลัยอิลลินอยส์ เออร์บานา-แชมเปญ )
• มหาวิทยาลัยต่างๆ รายงาน ผลตอบแทนจากการลงทุนในโครงการ GRF ของตนอยู่ในช่วงตั้งแต่ 29 เปอร์เซ็นต์ ( มหาวิทยาลัยไอโอวา สเตท ) ถึง 63 เปอร์เซ็นต์ ( มหาวิทยาลัยเดนเวอร์ )

กองทุนหมุนเวียนสีเขียวสามารถลงทุนในโครงการที่หลากหลาย และได้ให้การสนับสนุนโครงการที่มีผลกระทบต่อรอยเท้าคาร์บอนของมหาวิทยาลัยหรือสิ่งแวดล้อมในท้องถิ่น ตัวอย่างของโครงการเหล่านี้ ได้แก่ การติดตั้งเทคโนโลยีที่ช่วยประหยัดน้ำและไฟฟ้า การปรับปรุงอัตราการรีไซเคิลในวิทยาเขต การจัดตั้งโครงการทำปุ๋ยหมักในวิทยาเขต การเพิ่มปริมาณขยะที่ส่งไปยังหลุมฝังกลบ การเปลี่ยนแหล่งเชื้อเพลิง (เช่น การเปลี่ยนโรงงานในวิทยาเขตให้ใช้ชีวมวลหรือไบโอดีเซลแทนเชื้อเพลิงแบบดั้งเดิม) และการแนะนำโครงการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมที่ช่วยสร้างความตระหนักรู้ให้แก่นักศึกษาเกี่ยวกับการใช้ทรัพยากรส่วนบุคคล

กองทุนหมุนเวียนสีเขียวมี 3 ประเภท ซึ่งมุ่งเป้าไปที่ลำดับความสำคัญที่แตกต่างกันของแต่ละสถาบัน

1. กองทุนเพื่อประสิทธิภาพการใช้พลังงานและ/หรือน้ำ ให้เงินทุนสำหรับ มาตรการ ประหยัด พลังงานและ/หรือน้ำ โดยมีเป้าหมายเพื่อลดการใช้ทรัพยากรและประหยัดค่าใช้จ่าย โครงการต่างๆ ริเริ่มและบริหารจัดการโดยเจ้าหน้าที่จากฝ่ายสิ่งอำนวยความสะดวก ฝ่ายบริหารจัดการพลังงาน และ/หรือฝ่ายการเงิน กองทุนเพื่อประสิทธิภาพการใช้พลังงานมักต้องการระยะเวลาคืนทุนที่ค่อนข้างสั้น และโดยทั่วไปจะไม่ใช้เพื่อดึงดูดชุมชนในมหาวิทยาลัยให้เข้ามามีส่วนร่วมมากขึ้น 2. กองทุนเพื่อนวัตกรรมและการมีส่วนร่วมมุ่งเน้นการมีส่วนร่วมของชุมชนในข้อเสนอโครงการอย่างชัดเจน โครงการที่ได้รับทุนอาจมีระยะเวลาคืนทุนสั้น ยาว หรือไม่มีข้อกำหนดในการคืนทุน กองทุนเพื่อนวัตกรรมมักให้เงินกู้ที่ต้องชำระคืนสำหรับโครงการที่จะส่งผลให้เกิดการประหยัดค่าใช้จ่ายในการดำเนินงาน และใช้ผลตอบแทนเหล่านี้เพื่ออุดหนุนเงินทุนสนับสนุนสำหรับโครงการที่ไม่ส่งผลให้เกิดการประหยัดค่าใช้จ่าย กองทุนเพื่อนวัตกรรมโดยทั่วไปบริหารจัดการโดยคณะกรรมการ และมักมีนักศึกษาเข้าร่วมและ/หรือกำกับดูแลอย่างมีนัยสำคัญ 3. กองทุนแบบผสมผสานมุ่งเป้าไปที่การลดการใช้ทรัพยากรและการประหยัดค่าใช้จ่าย แต่ยังพิจารณาถึงเป้าหมายด้านการมีส่วนร่วมและการเผยแพร่สู่ชุมชนด้วย กองทุนส่วนใหญ่ใช้รูปแบบนี้ โดยให้เงินทุนสนับสนุนโครงการเพื่อประสิทธิภาพการใช้พลังงาน นอกเหนือจากโครงการริเริ่มอื่นๆ ที่หลากหลาย เช่น การพัฒนาพลังงานหมุนเวียน การจัดการขยะมูลฝอย และการลดการใช้วัสดุต่างๆ เช่น กระดาษ หรือสารเคมีสังเคราะห์สำหรับสนามหญ้า กองทุนแบบผสมผสานมักมุ่งเน้นการมีส่วนร่วมและ/หรือให้ความรู้แก่ชุมชนในมหาวิทยาลัยเกี่ยวกับความพยายามด้านความยั่งยืน กลุ่มผู้มีส่วนได้ส่วนเสียในมหาวิทยาลัยที่หลากหลายมักให้การกำกับดูแลกองทุนแบบผสมผสาน ในขณะที่เจ้าหน้าที่ฝ่ายสิ่งอำนวยความสะดวกหรือฝ่ายความยั่งยืนเป็นผู้บริหารจัดการ

กองทุนหมุนเวียนสีเขียวสามารถส่งผลกระทบต่อการดำเนินงานประจำวันของสถาบันได้หลายด้าน สามารถนำไปใช้เพื่อ:

• จัดหาเงินทุนล่วงหน้าสำหรับมาตรการประหยัดพลังงานและ/หรือการใช้น้ำ
• ลดงบประมาณการดำเนินงานของโรงเรียนโดยการลดการใช้ไฟฟ้าและน้ำในบริเวณโรงเรียน
• ลดปริมาณการปล่อยก๊าซคาร์บอนและก๊าซเรือนกระจกของโรงเรียน
• บันทึกข้อมูลพื้นฐานเพื่อเปรียบเทียบการใช้ทรัพยากรในช่วงเวลาต่างๆ และ/หรือเพื่อส่งเสริมการติดตามการใช้พลังงานและน้ำอย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น
• ปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐานที่ล้าสมัยด้วยการติดตั้งเทคโนโลยีประหยัดพลังงานรุ่นใหม่
• ปรับปรุงความสะดวกสบาย การใช้งาน และประสิทธิภาพของอาคารในมหาวิทยาลัย ตลอดจนลดความต้องการในการบำรุงรักษาอาคาร
• พัฒนาเทคโนโลยีพลังงานหมุนเวียนที่สามารถนำมาใช้เพื่อส่งเสริมงานวิจัยในมหาวิทยาลัย และเปิดโอกาสสำหรับการศึกษาและการวิจัยแบบสหวิทยาการด้านความยั่งยืน ซึ่งสามารถจัดหาทรัพยากรเพิ่มเติมเพื่อเสริมหลักสูตรได้
• ตรวจสอบให้แน่ใจว่าโรงเรียนจะมีแหล่งเงินทุนที่พร้อมใช้งาน ซึ่งจัดสรรไว้อย่างชัดเจนสำหรับโครงการที่มีผลกระทบต่อความยั่งยืนอย่างเห็นได้ชัด โดยดำเนินการโดยปราศจากความเสี่ยงที่เงินทุนเริ่มต้นหรือการประหยัดต้นทุนจะถูกดูดซับกลับเข้าสู่ค่าสาธารณูปโภคหรืองบประมาณการบริหารส่วนกลาง
• ส่งเสริมความร่วมมือระหว่างสำนักงานด้านการเงิน ความยั่งยืน สิ่งอำนวยความสะดวก คณาจารย์ และนักศึกษา
• ประหยัดค่าใช้จ่ายได้มากขึ้นเนื่องจากผลตอบแทนจากการลงทุน สูง และการมีส่วนร่วมอย่างมากของชุมชนในมหาวิทยาลัย

กองทุนหมุนเวียนสีเขียวในระดับวิทยาลัยและมหาวิทยาลัยรายงานผลตอบแทนการลงทุนที่สูง ผลตอบแทนการลงทุนที่รายงานสูงสุดอยู่ที่มหาวิทยาลัยเดนเวอร์โดยมีผลตอบแทนการลงทุน 63 เปอร์เซ็นต์สำหรับพอร์ตโฟลิโอโครงการของกองทุนสำรองพลังงาน ผลตอบแทนการลงทุนที่รายงานต่ำสุดมาจากกองทุนเงินกู้หมุนเวียน Live Green ของมหาวิทยาลัยไอโอวาสเตท โดยมีผลตอบแทนการลงทุน 29 เปอร์เซ็นต์ ^{[ 7 ]}

โรงเรียนที่มีกองทุนหมุนเวียนสีเขียวรายงานระยะเวลาคืนทุนโครงการโดยเฉลี่ยตั้งแต่ 1 ปีถึง 10 ปี โดยมีค่ามัธยฐานอยู่ที่ 4 ปี^{[ 7 ]}

วิทยาลัยและมหาวิทยาลัยต่างแสวงหาเงินทุนเริ่มต้นจากแหล่งต่างๆ มากมาย รวมถึง:

• การจัดสรรจากงบประมาณส่วนกลางหรือแหล่งเงินทุนบริหารอื่นๆ
• การติดตั้งระบบค่าธรรมเนียมนักศึกษาและเงินอุดหนุนจากสภานักศึกษา
• การประหยัดต้นทุนด้านประสิทธิภาพและสาธารณูปโภคก่อนหน้านี้
• เงินบริจาคจากภายนอกหรือเงินทุนสนับสนุนจากมูลนิธิอื่น
• การลงทุนจากกองทุน หรือ
• การผสมผสานของแหล่งข้อมูลสองแหล่งขึ้นไปจากแหล่งข้อมูลข้างต้น^{[ 7 ]}

Dieboldt, A., Den Herder-Thomas, T., "การสร้างกองทุนเงินกู้หมุนเวียนเพื่อความยั่งยืนของวิทยาเขต"สมาคมเพื่อการส่งเสริมความยั่งยืนในอุดมศึกษา; เมษายน 2550

Weisbord, D., Dautremont-Smith, J., Orlowski, M. "การสร้างผลกำไรที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม: แนวโน้มการใช้กองทุนหมุนเวียนสีเขียวในมหาวิทยาลัย"สถาบันกองทุนเพื่อความยั่งยืน; กุมภาพันธ์ 2011

Flynn, E., Orlowski, M., Weisbord, D. "Greening the Bottom Line 2012" , สถาบัน Sustainable Endowments Institute; ตุลาคม 2012