ความตื่นตระหนกเรื่องแวมไพร์ในนิวอิงแลนด์เป็นปฏิกิริยาต่อการระบาดของวัณโรคในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 และ 19 ทั่วรัฐโรดไอส์แลนด์ทางตะวันออก ของ รัฐคอนเนตทิ คัต ทางใต้ ของ รัฐ แมส ซาชูเซตส์รัฐเวอร์มอนต์และพื้นที่อื่นๆ ของ รัฐ นิวอิงแลนด์^{[ 1 ]}เชื่อกันว่าวัณโรคเกิดจากการที่ผู้ตายดูดเลือดญาติที่ยังมีชีวิตอยู่[ 2 ^{]มีการ}ขุดศพขึ้นมาและเผาอวัยวะภายในตามพิธีกรรมเพื่อหยุดยั้ง "แวมไพร์" ผู้ตายจากการโจมตีประชากรในท้องถิ่นและเพื่อป้องกันการแพร่กระจายของโรค กรณีที่โดดเด่นทำให้เกิดความสนใจและการวิพากษ์วิจารณ์ในระดับชาติ เช่น กรณีของเมอร์ซี บราวน์ในโรดไอส์แลนด์และเฟรเดอริก แรนซัมในเวอร์มอนต์

ในสมัยนั้น วัณโรคถูกเรียกว่า "โรคเนื้อตายเน่า" เนื่องจากดูเหมือนว่าจะกัดกินร่างกายของผู้ติดเชื้อ^{[ 3 ]}ปัจจุบันเป็นที่ทราบกันว่าเป็นโรคที่เกิดจากแบคทีเรีย แต่สาเหตุยังไม่เป็นที่ทราบจนกระทั่งปลายศตวรรษที่ 19 ^{[ 4 ]}การติดเชื้อแพร่กระจายได้ง่ายภายในครอบครัว ดังนั้นเมื่อสมาชิกในครอบครัวคนหนึ่งเสียชีวิตด้วยโรคเนื้อตายเน่า สมาชิกคนอื่นๆ มักจะติดเชื้อและค่อยๆ สูญเสียสุขภาพไป ผู้คนเชื่อว่านี่เป็นเพราะผู้ป่วยวัณโรคที่เสียชีวิตได้ดูดพลังชีวิตจากสมาชิกในครอบครัวคนอื่นๆ^{[ 2 ]}ความเชื่อที่ว่าโรคเนื้อตายเน่าแพร่กระจายในลักษณะนี้เป็นที่แพร่หลายในนิวอิงแลนด์^{[ 5 ] : 214} และในยุโรป^{[ 6 ]}

เพื่อเป็นการปกป้องผู้รอดชีวิตและป้องกันผลกระทบจากโรควัณโรค ศพของผู้ที่เสียชีวิตจากโรคนี้จึงถูกขุดขึ้นมาตรวจสอบ ศพนั้นจะถูกสันนิษฐานว่ากำลังดูดเลือดจากคนเป็น หากพบว่ายังสดผิดปกติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากหัวใจหรืออวัยวะอื่นๆ มีเลือดเหลวอยู่ หลังจากระบุผู้กระทำผิดได้แล้ว ก็มีวิธีการต่างๆ มากมายที่เสนอเพื่อหยุดยั้งการโจมตี วิธีที่อ่อนโยนที่สุดคือการพลิกศพในหลุมฝังศพ ในบางกรณี ครอบครัวจะเผาอวัยวะที่ "สด" แล้วฝังศพใหม่ บางครั้งศพก็จะถูกตัดหัว สมาชิกในครอบครัวที่ได้รับผลกระทบจะสูดดมควันจากอวัยวะที่ถูกเผาหรือกินเถ้าถ่านเพื่อพยายามรักษาโรควัณโรคต่อไป^{[ 7 ] : 130}

หนึ่งในกรณีแรกๆ ในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 คือกรณีของบาทหลวงจัสตัส ฟอร์เวิร์ด (ค.ศ. 1730-1814) บาทหลวงผู้มีชื่อเสียงซึ่งจบการศึกษาจากมหาวิทยาลัยเยล และเป็นผู้นำของ โบสถ์ นิกายคองเกรเกชัน นัลลิสต์ ที่เมืองเบลเชอร์ทาวน์ รัฐแมสซาชูเซตส์ทางตะวันตกของรัฐ ใกล้กับเมืองสปริงฟิลด์ท่านรับใช้โบสถ์เป็นเวลาเกือบหกทศวรรษจนกระทั่งเสียชีวิตในปี ค.ศ. 1814

ภายในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 1788 เขาและภรรยาได้สูญเสียลูกสาวไปสามคนด้วยโรควัณโรค รวมถึงมาร์ธา ฟอร์เวิร์ด ดไวต์ ซึ่งเสียชีวิตในปี ค.ศ. 1782 เมื่ออายุ 23 ปี ลูกสาวอีกสองคนก็ล้มป่วย รวมถึงเมอร์ซี ลูกสาวอีกคนที่เริ่มมีเลือดออก เขาเขียนไว้ในจดหมายว่า:

เช้านี้ [21 กรกฎาคม] ฉันได้เปิดหลุมศพของลูกสาวของฉัน [มาร์ธา]... ผู้ซึ่งเสียชีวิตไปแล้ว—ลูกสาวคนสุดท้องในบรรดาลูกสาวสามคนของฉัน—เมื่อเกือบหกปีก่อน... เมื่อเปิดศพดู ปอดไม่ได้เน่าเปื่อย แต่มีเลือดอยู่ข้างใน แม้จะไม่ใช่เลือดสด แต่ก็จับตัวเป็นก้อน ปอดไม่ได้อยู่ในสภาพอย่างที่เราคาดหวังในศพที่เพิ่งตาย แต่กลับอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์กว่าที่คาดไว้มาก ฉันได้รับแจ้งว่าตับก็อยู่ในสภาพดีเช่นเดียวกับปอด เราจึงนำปอดและตับใส่กล่องแยกต่างหาก และฝังไว้ในหลุมเดียวกัน สูงกว่าโลงศพประมาณสิบนิ้วหรือหนึ่งฟุต

เมอร์ซี ลูกสาวของพวกเขาเสียชีวิตในเดือนมกราคม พ.ศ. 2332 ^{[ 7 ] [ 8 ]}

เฟรเดอริค แรนซัม แห่งเซาท์วูดสต็อก รัฐเวอร์มอนต์เสียชีวิตด้วยวัณโรคเมื่อวันที่ 14 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2360 ขณะอายุ 20 ปี^{[ 5 ] : 238} บิดาของเขากังวลว่าแรนซัมจะทำร้ายครอบครัว จึงให้ขุดศพเขาขึ้นมาและเผาหัวใจของเขาบนเตาหลอมของช่างตีเหล็ก^{[ 14 ]} แรนซัมเป็น นักศึกษา ของวิทยาลัยดาร์ทมัธจากครอบครัวที่มีฐานะดี เป็นเรื่องผิดปกติที่เขาจะตกเป็นเหยื่อของความหวาดกลัวแวมไพร์ ซึ่งมักเกิดขึ้นในหมู่ชุมชนที่มีการศึกษาน้อยกว่า^{[ 15 ]}

หนึ่งในกรณีที่มีชื่อเสียงที่สุดคือกรณีของเมอร์ซี เลนา บราวน์แม่ของเมอร์ซีติดเชื้อวัณโรค ซึ่งแพร่ไปยังคนในครอบครัวคนอื่นๆ ได้แก่ น้องสาว น้องชาย และสุดท้ายก็คือเมอร์ซี เพื่อนบ้านเชื่อว่าสมาชิกในครอบครัวคนใดคนหนึ่งเป็นแวมไพร์ที่ป่วยเป็นโรคนี้ สองเดือนหลังจากที่เมอร์ซีเสียชีวิต จอร์จ บราวน์ พ่อของเธอ ซึ่งไม่เชื่อว่าแวมไพร์เป็นต้นเหตุ จึงยอมให้คนอื่นขุดศพของครอบครัวขึ้นมาอย่างไม่เต็มใจ พวกเขาพบว่าศพของเมอร์ซีเน่าเปื่อยน้อยมาก มีเลือด "สด" อยู่ในหัวใจ และพลิกตัวในหลุมศพ^{[ 16 ]}นี่ก็เพียงพอที่จะทำให้ชาวบ้านเชื่อว่าเมอร์ซี บราวน์เป็นสาเหตุของวัณโรค หัวใจของศพที่ขุดขึ้นมาถูกเผา ผสมกับน้ำ และให้พี่ชายที่ยังมีชีวิตอยู่ของเธอดื่มเพื่อหยุดอิทธิพลของผีดิบ การรักษานั้นไม่ประสบความสำเร็จ^{[ 1 ]}

เฮนรี เดวิด โธโรเขียนในบันทึกประจำวันของเขาเมื่อวันที่ 26 กันยายน ค.ศ. 1859 ว่า “ความป่าเถื่อนในตัวมนุษย์ไม่เคยถูกกำจัดไปอย่างสิ้นเชิง ฉันเพิ่งอ่านเรื่องของครอบครัวหนึ่งในเวอร์มอนต์ ซึ่งสมาชิกหลายคนเสียชีวิตด้วยโรควัณโรค พวกเขาจึงเผาปอด หัวใจ และตับของผู้ตายคนสุดท้าย เพื่อป้องกันไม่ให้คนอื่นเป็นโรคนี้อีก” ซึ่งเป็นการอ้างอิงถึงความเชื่อโชลางในยุคนั้น^{[ 17 ]}เมื่อชาวโรดไอส์แลนด์ในชนบทย้ายไปทางตะวันตกสู่คอนเนตทิคัต ชาวบ้านมองว่าพวกเขา “ไม่ได้รับการศึกษา” และ “ชั่วร้าย” ซึ่งส่วนหนึ่งเป็นเพราะความเชื่อเรื่องแวมไพร์ของชาวโรดไอส์แลนด์^{[ 2 ]}หนังสือพิมพ์ก็ไม่เชื่อเช่นกัน โดยเรียกความเชื่อเรื่องแวมไพร์ว่าเป็น “ความเชื่อโชลางเก่า” และ “ความคิดที่แปลกประหลาด” ^{[ 7 ] : 132}

ในขณะที่สื่อมวลชนมองว่าการปฏิบัติเช่นนี้เป็นเพียงความเชื่อโชคร้าย แต่การเผาอวัยวะกลับได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางว่าเป็นยาพื้นบ้านในชุมชนอื่นๆ ในเมืองวูดสต็อก ซึ่งความเชื่อท้องถิ่นยังคงมีอยู่ บันทึกของเมืองระบุว่ามีผู้คนหลายร้อยคนเข้าร่วมชมการเผาหัวใจของเฟรเดอริก แรนซัม” ^{[ 1 ]}

เป็นไปได้ยากที่ครอบครัวของผู้ตายจะรู้จักพวกเขาในฐานะแวมไพร์เพราะคำนี้ไม่ได้ใช้กันทั่วไปในชุมชนในเวลานั้น อย่างไรก็ตาม คำนี้ถูกใช้โดยหนังสือพิมพ์และบุคคลภายนอกในเวลานั้นเนื่องจากมีความคล้ายคลึงกับความเชื่อเรื่องแวมไพร์ร่วมสมัยในยุโรปตะวันออก^{[ 16 ]}

ความเชื่อเหล่านี้แตกต่างอย่างมากจากแวมไพร์ที่ปรากฏในวัฒนธรรมสมัยนิยม ไมเคิล เบลล์ ได้ทำการศึกษาทางมานุษยวิทยาเกี่ยวกับปรากฏการณ์นี้ในนิวอิงแลนด์ และเขาปฏิเสธเรื่องเล่าสมัยใหม่ที่ว่า "ไม่มีบันทึกที่น่าเชื่อถือใดที่บรรยายถึงศพที่ออกจากหลุมศพเพื่อดูดเลือด และมีหลักฐานน้อยมากที่จะบ่งชี้ว่าผู้ที่เกี่ยวข้องกับการปฏิบัตินี้เรียกมันว่า 'ลัทธิแวมไพร์' หรือเรียกศพที่ต้องสงสัยว่าเป็น 'แวมไพร์' แม้ว่ารายงานข่าวในหนังสือพิมพ์จะใช้คำนี้เพื่ออ้างถึงการปฏิบัติก็ตาม" ^{[ 7 ]}

• การพิจารณาคดีแม่มดแห่งซาเลม
• แวมไพร์แห่งเมืองจิวเว็ตต์