ปรากฏการณ์ระลอกคลื่นเกิดขึ้นเมื่อการรบกวนเริ่มต้นในระบบแพร่กระจายออกไปรบกวนส่วนที่ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ของระบบ เช่นเดียวกับระลอกคลื่นที่แผ่ขยายออกไปบนผิวน้ำเมื่อมีวัตถุถูกปล่อยลงไป

คำว่า "ผลกระทบแบบลูกโซ่" มักใช้กันทั่วไปในความหมายว่า " ตัวคูณ"ในเศรษฐศาสตร์มหภาคตัวอย่างเช่น การลดการใช้จ่ายของบุคคลหนึ่งจะลดรายได้ของผู้อื่นและความสามารถในการใช้จ่ายของพวกเขา^{[ 1 ]}ในบริบทโลกที่กว้างขึ้น งานวิจัยแสดงให้เห็นว่าการตัดสินใจด้านนโยบายการเงิน โดยเฉพาะอย่างยิ่งของประเทศเศรษฐกิจหลักอย่างสหรัฐอเมริกา สามารถสร้างผลกระทบแบบลูกโซ่ที่ส่งผลกระทบต่อเศรษฐกิจทั่วโลก ซึ่งเน้นย้ำถึงความเชื่อมโยงกันของเศรษฐกิจโลกในปัจจุบัน^{[ 2 ]}

ในทางสังคมวิทยาสามารถสังเกตผลกระทบแบบลูกโซ่ได้จากการปฏิสัมพันธ์ทางสังคมที่ส่งผลต่อสถานการณ์ที่ไม่เกี่ยวข้องโดยตรงกับการปฏิสัมพันธ์เริ่มต้น^{[ 3 ]}และในกิจกรรมการกุศลที่ข้อมูลสามารถเผยแพร่และส่งต่อจากชุมชนเพื่อขยายผลกระทบให้กว้างขึ้น^{[ 4 ]}

แนวคิดนี้ได้รับการนำไปใช้ในวิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์ภายในสาขาเมตริกซอฟต์แวร์ในฐานะการวัดความซับซ้อน^{[ 5 ]}

ในเดือนตุลาคม 2017 ตามรายงานของ^The New York Times ^{[ 6 ]}และThe New Yorker [ ^{7 ]}ผู้หญิงหลายสิบคนกล่าวหาHarvey Weinstein โปรดิวเซอร์ภาพยนตร์ชาวอเมริกัน อดีตผู้ก่อตั้งMiramax FilmsและThe Weinstein Companyว่าข่มขืนทำร้ายร่างกายทางเพศและล่วงละเมิดทางเพศเป็นเวลากว่าสามทศวรรษ ไม่นานหลังจากมีการกล่าวหามากกว่าแปดสิบครั้ง Harvey ก็ถูกไล่ออกจากบริษัทของตัวเอง ถูกขับออกจากAcademy of Motion Picture Arts and Sciencesและสมาคมวิชาชีพอื่นๆ และถึงกับต้องเกษียณจากสายตาของสาธารณชน การกล่าวหาเขาส่งผลให้เกิดปรากฏการณ์ลูกโซ่ พิเศษ ซึ่งปัจจุบันเรียกว่าปรากฏการณ์ Weinsteinซึ่งหมายถึงแนวโน้มทั่วโลกที่เกี่ยวข้องกับการกล่าวหาเรื่องการประพฤติมิชอบทางเพศจำนวนมากต่อผู้ชายที่มีชื่อเสียงคนอื่นๆ ในฮอลลีวูด เช่นLouis CKและKevin Spacey [ ^{8 ] ปรากฏการณ์} นี้ ทำให้เกิดการเคลื่อนไหว Me Too ที่เป็นที่ถกเถียงกัน ซึ่งผู้คนแบ่งปันประสบการณ์การถูกคุกคาม/ทำร้ายร่างกายทางเพศ^{[ 9 ] [ 10 ]}

ผลกระทบจากการตัดสินใจของบริษัทหนึ่งในการนำ โปรแกรม ความรับผิดชอบต่อสังคมขององค์กร (CSR) มาใช้ ส่งผลต่อทัศนคติและพฤติกรรมของบริษัทคู่แข่ง โดยเปรียบได้กับผลกระทบแบบลูกโซ่ การวิจัยโดยทีมงานระหว่างประเทศในปี 2018 พบว่าในหลายกรณี การริเริ่ม CSR ของบริษัทหนึ่งถูกมองว่าเป็นภัยคุกคามต่อการแข่งขันของธุรกิจอื่นในตลาดเดียวกัน ส่งผลให้บริษัทอื่นๆ นำการริเริ่ม CSR มาใช้เพิ่มเติม^{[ 11 ]}

• ปรากฏการณ์ผีเสื้อขยับปีก — ปรากฏการณ์ที่การเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยในสถานะหนึ่งของระบบ ส่งผลให้เกิดความแตกต่างอย่างมากในสถานะต่อมาของระบบนั้น
• คลาโพติส — คลื่นนิ่งที่ไม่แตกตัว ซึ่งมีแอมพลิจูดสูงกว่าคลื่นที่ประกอบขึ้นเป็นคลื่นนั้น
• ปรากฏการณ์โดมิโน — ปรากฏการณ์ที่เหตุการณ์หนึ่งก่อให้เกิดเหตุการณ์อื่นตามมาเป็นลูกโซ่โดยไม่เพิ่มทีละน้อย
• ปรากฏการณ์ลูกบอลหิมะ — ปรากฏการณ์ที่กระบวนการเริ่มต้นจากสถานะเริ่มต้นเล็กน้อย แล้วค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ตามเวลา
• ผลที่ตามมาโดยไม่ตั้งใจ — ผลกระทบที่ไม่คาดคิดจากการกระทำที่ทำไปเพื่อจุดประสงค์อื่น