คาบาลเริ่มต้นอาชีพนักแสดงบนเวที “ผมได้รับคำแนะนำเกี่ยวกับบทบาทในคณะละครเร่ของแจ็ค เคิร์กแลนด์เรื่องSuds In Your Eyeเราออกทัวร์ทั่วประเทศหกเดือนก่อนจะกลับไปฮอลลีวูด” ^{[ 15 ]}

คาบัลปรากฏตัวในภาพยนตร์ 19 เรื่องระหว่างปี 1947 ถึง 1960 การแสดงครั้งแรกของเขาซึ่งไม่ได้รับเครดิตนั้นอยู่ในภาพยนตร์แนวฟิล์มนัวร์เรื่อง Ride the Pink Horseของยูนิเวอร์แซล สตูดิโอส์

คาบาลหวนนึกถึง "ช่วงเวลาในป่า" ในช่วงเริ่มต้นอาชีพนักแสดงภาพยนตร์ของเขา โดยกล่าวว่า "ผมเล่นในForbidden Jungleและอีกหลายเรื่อง บทพูดเดียวที่ผมพูดก็คือเสียงครางหลายๆ ครั้ง จนกระทั่งทุกวันนี้ผมสามารถพูดได้เกือบทุกอย่างด้วยเสียงคราง!" ^{[ 15 ]}

ในปี พ.ศ. 2495 หลังจากการค้นหาอย่างกว้างขวางในชุมชนชาวฮิสแปนิกในลอสแอนเจลิส ซึ่งมีนักแสดง 100 คนเข้าร่วมการออดิชั่นและมีเพียง 9 คนที่ผ่านการทดสอบหน้าจอ คาบัลกลับได้รับเลือกให้รับบทเป็นโจรเม็กซิกันวัยรุ่นชื่อโจอาควิน มูริเอตตาในฐานะ "โจรใจกล้าที่ร่าเริงมาก" ^{[ 16 ]}ในภาพยนตร์เรื่องThe Man Behind the Gunของแรนดอล์ฟ สก็อตต์^{[ 17 ] [ 18 ]}หลังจากภาพยนตร์ออกฉายในปี พ.ศ. 2495 เขาได้รับเชิญให้บรรยายเกี่ยวกับมูริเอตตาที่มหาวิทยาลัยเม็กซิโก^{[ 19 ]} บทวิจารณ์ในปี พ.ศ. 2496 กล่าวว่า "โรเบิร์ต คาบัล แสดงให้เห็นถึงความสามารถมากมายในบทบาทเล็กๆ" ^{[ 20 ]}บทวิจารณ์อีกฉบับกล่าวว่า คาบัล "โดดเด่นท่ามกลางนักแสดงคนอื่นๆ" ^{[ 21 ]}

ในปี พ.ศ. 2496 คาบาลได้รับบทโรแมนติกครั้งแรกในภาพยนตร์ฟิล์มนัวร์เรื่องHell's Islandเขาพูดว่า "สุดท้ายฉันก็ตาย โอ้ แต่มันเป็นการตายที่ยอดเยี่ยม!" ^{[ 15 ]}

ในปี พ.ศ. 2497 คาบัลได้แสวงหาเงินทุนเพื่อสร้างภาพยนตร์ชีวประวัติของโจอาควิน มูริเอตตา เขาอธิบายว่า "ผมต้องการแสดงเรื่องราวที่แท้จริงของเขา เขาเป็นคนที่มีความอ่อนไหวมาก แต่ด้วยอิทธิพลและแรงกดดันบางอย่างทำให้เขากลายเป็นฆาตกร เรื่องราวที่แท้จริงของมูริเอตตาไม่เคยถูกเล่ามาก่อน" มีรายงานว่าจอห์น เพย์น นักแสดงและผู้สร้างภาพยนตร์ร่วม ที่เคยถ่ายทำภาพยนตร์เรื่องHell's Islandกับคาบัลก็สนใจในการผลิตภาพยนตร์เรื่องนี้เช่นกัน^{[ 22 ]}

คาบัลแสดงฉากผาดโผนด้วยตัวเอง ในปี 1955 เขาได้พูดถึงอาการบาดเจ็บทางร่างกายที่เขาได้รับซ้ำแล้วซ้ำเล่าระหว่างการถ่ายทำ เขาอ้างว่าขณะถ่ายทำภาพยนตร์เรื่องMara Maru เออร์รอล ฟลินน์ตบหน้าเขาอย่างแรงจนเขาปลิวไปไกล "ทั่วห้อง" ถึง 22 ครั้ง ในภาพยนตร์อีกเรื่องหนึ่ง เขาต้อง "จมน้ำในทรายดูด" (ที่ทำจากไม้ก๊อก ดิน จาระเบา และน้ำ) ทีมงานพลาดจังหวะที่จะหยุด ทำให้คาบัลจมน้ำตายและต้องได้รับการช่วยเหลือและช่วยชีวิต ในภาพยนตร์เรื่องHell's Islandเขาถูกพวกอันธพาลโยนลงบันได ฉากที่เจ็บปวดนี้ต้องถ่ายทำซ้ำถึงสี่ครั้ง

เขาคิดว่าปัญหาเกิดจากขนาดร่างกายของเขา โดยกล่าวว่า "นักเขียนดูเหมือนจะคิดว่าแนวคิดเรื่องคนตัวเล็กท้าทายยักษ์มีศักยภาพในเชิงละคร มันคือโกไลแอธกับดาวิดในสมัยก่อน เพียงแต่ว่าฉันไม่ได้ชนะการต่อสู้บ่อยเหมือนดาวิด" ^{[ 23 ]}

บทความข่าวปี 1955 กล่าวว่า "โรเบิร์ต คาบัล เป็นนักแสดงคนหนึ่งที่ดีใจที่ไม่มีใครจำเขาได้ ความไม่เป็นที่รู้จักคือโชคของเขา... (เขา) เป็นหนี้บุญคุณความร่ำรวยที่เพิ่งได้รับมาใหม่นี้ให้กับความจริงที่ว่าโดยไม่ต้องแต่งหน้าเลย เขาสามารถรับบทเป็นคนเชื้อชาติใดก็ได้ ตั้งแต่ชาวไอริชไปจนถึงชาวอินเดีย" คาบัลอธิบายว่า "ดวงตาของผมปรับตัวได้ดีมาก พวกมันสามารถดูเหมือนคนเอเชียได้โดยไม่ต้องแต่งหน้า แต่ก็ไม่ได้เฉียง ดังนั้นผมจึงสามารถรับบทเป็นคนอิตาลีหรือละตินได้อย่างง่ายดาย"

ในช่วง 8 ปีแรกของอาชีพการงาน เขารับบทเป็น " มิ เกล เด็กรับใช้ชาวเม็กซิกันของแมรี่ เมอร์ฟี ใน Hell's Island " , เด็กชายชาวโปรตุเกสในThe Ezio Pinza Show , ชาวฟิลิปปินส์ในMara Maru , ชายชาวพม่าในEscape to Burma , ชาวอาหรับใน ซีรีส์ Biff Baker ทางช่อง USA TV และชาวฮินดูอินเดียตะวันออกชื่อ "Hey-Joe" ในตอนหนึ่งของรายการโทรทัศน์Passport to Danger ที่ออกอากาศทางช่องต่างๆ ^{[ 24 ]}

นอกจากนี้ Cabal ยังรับบทเป็นชาวโพลินีเซียนใน ซีรีส์ Four Star Playhouse ทางโทรทัศน์ รับบทเป็นยิปซีใน Hopalong Cassidyทางโทรทัศน์รับบทเป็นชาวอเมริกันพื้นเมืองในThe Cisco Kidและรับบทเป็นชาวอะปาเช่ในภาพยนตร์เรื่องApacheของBurt Lancaster ^{[ 2 ]}

คาบาลเป็นที่รู้จักดีที่สุดจากบทบาทของเขาในซีรีส์โทรทัศน์Rawhide เป็นเวลาหลายฤดูกาล ใน 115 ตอนตั้งแต่ปี 1959 ถึง 1965 เขารับบทเป็น "เฮย์ ซูส" พาทีนส์ คนเลี้ยง ม้าที่ดูแลม้าที่ใช้ในการต้อนฝูงวัว^{[ 25 ]}