โรเบิร์ต รอย แม็กซ์ฟิลด์ เกิดเมื่อวันที่ 30 กันยายน พ.ศ. 2484 ใน เมืองดีทรอยต์ รัฐมิชิแกน^{[ 2 ]} เขาเป็นลูกคนโตในบรรดาลูกสามคนของแมรี เจนและแจ็ค แม็กซ์ฟิลด์ บิดาของเขาเป็นศัลยแพทย์ ซึ่งเข้าร่วมกองทัพแพทย์ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง^{[ 8 ] [ 2 ]}หลังสงคราม ครอบครัวของเขาได้ตั้งถิ่นฐานในเมืองวิชิตาฟอลส์ รัฐเท็กซัสซึ่งเขาใช้ชีวิตวัยเด็กที่เหลืออยู่ที่นั่น^{[ 8 ] [ 2 ]}

ในช่วงเรียนมัธยมปลาย แม็กซ์ฟิลด์เริ่มสนใจคอมพิวเตอร์ ในช่วงปลายทศวรรษ 1950 การเข้าถึงคอมพิวเตอร์มีจำกัด และในเมืองเล็กๆ บ้านเกิดของเขาไม่มีคอมพิวเตอร์เลย ถึงกระนั้น เขาก็เปลี่ยนความสนใจของเขาให้เป็นโครงการวิทยาศาสตร์ โดยสร้างคอมพิวเตอร์แบบง่ายๆ คือตัวบวก เลขสองบิต โดยใช้รีเลย์การบิน^{[ 7 ] [ 9 ]} เขาเก่งคณิตศาสตร์และวิทยาศาสตร์ในโรงเรียนมัธยม และตัดสินใจเรียนวิศวกรรมศาสตร์ในระดับวิทยาลัย เขาจบการศึกษาจากโรงเรียนมัธยมวิชิตาฟอลส์ในปี 1959 ^{[ 7 ]}

เมื่อเลือกมหาวิทยาลัย แม็กซ์ฟิลด์พิจารณาMIT , CalTechและมหาวิทยาลัยไรซ์เขาสนใจมหาวิทยาลัยไรซ์เนื่องจากมีหลักสูตรวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมที่แข็งแกร่ง นโยบายไม่เสียค่าเล่าเรียน และที่ตั้งอยู่ใน เมือง ฮิวสตันซึ่งใช้เวลาขับรถห้าถึงหกชั่วโมงจากบ้านของเขา นอกจากนี้เขายังเคยใช้เวลาในฮิวสตันในช่วงฤดูร้อนเพื่อเข้าร่วมการแข่งขันว่ายน้ำใน กีฬา โอลิมปิกเยาวชนเขาได้รับทุนการศึกษาว่ายน้ำจากมหาวิทยาลัยเท็กซัสแต่เลือกมหาวิทยาลัยไรซ์ เพราะเขาเชื่อว่าจะได้รับการศึกษาที่ดีกว่า^{[ 7 ]}

หลักสูตรวิศวกรรมของ Rice กำหนดให้นักศึกษาต้องเรียนทั้งวิชาวิศวกรรมและศิลปศาสตร์ ซึ่งทำให้ Maxfield ต้องเรียนหลักสูตรปริญญาตรีเป็นเวลาห้าปี เขาชื่นชมว่าการบูรณาการศิลปศาสตร์นี้ทำให้เขาเป็นคนที่มีความรอบรู้มากขึ้น^{[ 7 ]}เขาได้รับทั้งปริญญาศิลปศาสตรบัณฑิตและวิทยาศาสตรบัณฑิตสาขาวิศวกรรมไฟฟ้าโดยสำเร็จการศึกษาในปี 1963 และ 1964 ตามลำดับ^{[ 7 ]}โดยจบการศึกษาด้วยคะแนนสูงสุดของชั้นเรียน^{[ 10 ]}เกี่ยวกับประสบการณ์การเรียนระดับปริญญาตรีที่ Rice Maxfield กล่าวว่า "มันเป็นโรงเรียนที่ยอดเยี่ยมสำหรับวิศวกร แต่หนึ่งในลักษณะเฉพาะคือคุณต้องทำงานหนักมาก หมายความว่ามันยากจริงๆ และ...คุณได้เรียนรู้ที่จะมีสมาธิ ทำงานหนัก และ...จัดการเวลาของคุณ" ^{[ 10 ] [ A ]}

แม็กซ์ฟิลด์รู้ว่าเขาต้องการทั้งเรียนต่อปริญญาโทและทำงานกับคอมพิวเตอร์ เขาพิจารณา MIT และมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดซึ่งทั้งสองแห่งมีโปรแกรมสหกิจศึกษากับIBMซึ่งเปิดโอกาสให้ทำงานและเรียนต่อปริญญาโทได้ เขาได้รับข้อเสนองานจาก IBM ในซานโฮเซ รัฐแคลิฟอร์เนียเขาจึงย้ายไปแคลิฟอร์เนียและศึกษาต่อในสาขาวิศวกรรมไฟฟ้า จนได้รับปริญญาโทวิทยาศาสตร์สาขาวิศวกรรมไฟฟ้า (MSEE) ในปี 1966 และสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาเอกในปี 1969 ^{[ 7 ]}วิทยานิพนธ์ปริญญาเอกของเขา ซึ่งมีศาสตราจารย์เดวิด จี. ลูเอ็นเบอร์เกอร์เป็นที่ปรึกษา มีชื่อว่า "เทคนิคสำหรับการคำนวณการควบคุมที่เหมาะสมที่สุดสำหรับระบบเชิงเส้นที่มีข้อจำกัดความไม่เท่าเทียมกัน" ^{[ 3 ] [ 7 ]} เมื่อใกล้จะสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาเอก เขาตระหนักว่าเขาอยากทำงานด้านการประยุกต์ใช้ในทางปฏิบัติมากกว่าการวิจัย อย่างไรก็ตาม การสัมภาษณ์งานและข้อเสนองานสำหรับปริญญาเอกใหม่ของเขานั้นเป็นการทำงานวิจัย^{[ 10 ]} การสนทนากับเคน ออชแมน จะเป็นจุดเริ่มต้นเส้นทางอาชีพของเขาในอีก 15 ปีข้างหน้า^{[ 10 ]}

แม็กซ์ฟิลด์และเมลินดา แฮร์ริสันแต่งงานกันในปี 1964 ไม่นานหลังจากที่เขาสำเร็จการศึกษาจากมหาวิทยาลัยไรซ์^{[ 7 ]} ทั้งคู่ย้ายไปแคลิฟอร์เนียเพื่อศึกษาต่อในระดับบัณฑิตศึกษา พวกเขามีลูกสาวสองคนในปี 1968 และ 1971 โรเบิร์ตและเมลินดาหย่าร้างกัน ลูกสาวคนเล็กของพวกเขาเสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งเม็ดเลือดขาวในปี 1986 เมื่ออายุ 14 ปี^{[ 7 ]}

Maxfield แต่งงานกับ Katherine "Kathie" Hullmann ในปี 1990 ^{[ 9 ] [ 1 ] [ 7 ]}ซึ่งเคยเป็นผู้จัดการฝ่ายการตลาดผลิตภัณฑ์ที่ ROLM ^{[ 7 ]}ต่อมาเธอได้เขียนหนังสือชื่อStarting Up Silicon Valleyซึ่งบันทึกประวัติของ ROLM ^{[ 11 ] [ 12 ]}

แม็กซ์ฟิลด์เสียชีวิตเมื่อวันที่ 13 สิงหาคม พ.ศ. 2567 ใกล้บ้านของเขาในเมืองมาร์เบิลฟอลส์ รัฐเท็กซัสขณะอายุ 82 ปี^{[ 4 ] [ 13 ] [ 9 ]}

อาคาร Maxfield Hall ที่มหาวิทยาลัย Rice ซึ่งเป็นที่ตั้งของภาควิชาสถิติ ได้รับการตั้งชื่อเพื่อเป็นเกียรติแก่ Robert และ Katherine Maxfield ซึ่งมูลนิธิ Maxfield ของพวกเขาได้บริจาคเงินทุนสำหรับการปรับปรุง "Mechanical Hall" เดิม^{[ 1 ]}

ในปี พ.ศ. 2511 Gene Richeson, Ken Oshmanและ Walter Loewenstern ศิษย์เก่า Rice ด้วยกัน กำลังหารือกันเกี่ยวกับการก่อตั้งบริษัทใหม่ที่จะมุ่งเน้นการสร้างคอมพิวเตอร์ พวกเขาทั้งสามคนไม่มีประสบการณ์ด้านคอมพิวเตอร์ ดังนั้นพวกเขาจึงติดต่อ Maxfield ซึ่งกำลังจะสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาเอกที่ Stanford ^{[ 10 ]} ในปี พ.ศ. 2512 Maxfield ร่วมกับ Richeson, Oshman และ Loewenstern ก่อตั้ง บริษัท ROLM Corporation ^{[ 5 ] [ B ]}เขาดำรงตำแหน่งเป็นกรรมการและรองประธานบริหาร^{[ 14 ]} บริษัทเริ่มแรกพัฒนาคอมพิวเตอร์ทางการทหาร และต่อมาได้ขยายไปสู่อุปกรณ์โทรคมนาคม^{[ 4 ]}

ในปี พ.ศ. 2527 ROLM ถูกซื้อกิจการโดยIBMซึ่งถือเป็นการซื้อกิจการครั้งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งในอุตสาหกรรมเทคโนโลยีในขณะนั้น^{[ 4 ] [ 15 ] [ 9 ]} Maxfield ดำรงตำแหน่งรองประธานของ ROLM ภายใต้ IBM จนกระทั่งเกษียณอายุในปี พ.ศ. 2531 ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 7 ]}

หลังจากออกจาก IBM แล้ว Maxfield ก็ได้เริ่มต้นเส้นทางใหม่ในการแสวงหาความรู้และทักษะทางวิชาชีพ^{[ 9 ] [ 18 ]}

Maxfield ดำรงตำแหน่งคณะกรรมการบริหารของบริษัทหลายแห่งในช่วงทศวรรษ 1980 และ 1990 รวมถึงSoftware Publishing Corporation (1980–1994), Saratoga National Bank (1982–1986), Vadis Corporation (1989–1991), Knowledge Revolution (1992–1998) และ Fogdog Sports (1996–2000) ^{[ 2 ] [ 19 ]}

From 1988, Maxfield mentored Stanford Ph.D. students as a Consulting Professor for the Management Science and Engineering (MS&E) Department, which "focus[ed] on the interface of engineering, business, and public policy.^[20][17] He created and taught "Business Management for Engineers" from 1989 to 1991, recognizing that the traditional engineering course of study did not provide basics in business.^[7]

Maxfield joined Kleiner Perkinsventure capital firm as a venture partner from 1989 to 1992.^[7] Ironically, when Maxfield and his partners in ROLM were looking for venture capital for their start-up company ROLM, they approached Gene Kleiner and were turned down.^[7][C]

Since 1991, Maxfield had been involved with the Santa Fe Institute (SFI), a multi-disciplinary science and technology think tank, as both a researcher and a trustee.^[9][17] With SFI, he collaborated with a number of scientist from differing disciplines, publishing their research in journals and in books.^[6] His final paper was on the topic of evolutionary economics. (See "Selected publications")

From 2009 to 2010, he was Senior Vice President, Products for Echelon Corporation, which designed control networks.^[16][D] Maxfield served as Interim President when Oshman became ill. When Ron Sege joined Echelon as President in 2010, Maxfield then served as a Director at Echelon.^[17]

In 1985, Maxfield and his first wife established the Maxfield Foundation to support scientific research and education.^[14] The Foundation's donations were primarily to support cancer research, especially leukemia; with some grants given to other projects.^[21] In February 2024, the Foundation filed their "final" tax return for the year 2023,^[22] having distributed their final grant in 2023.^[23]

From 1994 to 2012, Maxfield served on the Rice Board of Trustees, heading the finance committee for many years.^[4] He also served on the advisory board for the School of Engineering.^[4]

Maxfield เป็นนักลงทุนรายแรกๆ ในOpenStaxซึ่งเป็นโครงการที่เขาใช้เวลาส่วนใหญ่สนับสนุน— "โครงการ OpenStax เป็นสิ่งที่ผมใช้เวลามากที่สุดและรู้สึกพึงพอใจมากที่สุด" ^{[ 24 ]} OpenStax ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรของมหาวิทยาลัย Rice ให้บริการตำราเรียนฟรีที่ผ่านการตรวจสอบโดยผู้เชี่ยวชาญแก่นักเรียน AP และนักเรียนวิทยาลัย และเป็นแพลตฟอร์มเพื่อพัฒนาการเรียนรู้^{[ 25 ]}

ตั้งแต่ปี 1991 Maxfield มีส่วนร่วมกับสถาบัน Santa Fe (SFI) ซึ่งเป็น กลุ่มวิจัยด้านวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแบบสหวิทยาการที่มุ่งเน้นความซับซ้อน ทั้งในฐานะนักวิจัยและกรรมการ^{[ 9 ] [ 17 ]}เขาดำรงตำแหน่งในคณะกรรมการของ SFI ซึ่งเป็นกรรมการที่ดำรงตำแหน่งยาวนานที่สุด ตั้งแต่ปี 1992 จนกระทั่งเสียชีวิต^{[ 6 ]}