รอย เออร์เนสต์ นิโคลส์ (21 ตุลาคม 1932 – 3 กรกฎาคม 2001) เป็นนักกีตาร์เพลงคันทรีชาว อเมริกัน ที่รู้จักกันดีในฐานะมือกีตาร์นำของ วง The Strangersของเมอร์ล แฮกการ์ดมานานกว่าสองทศวรรษ เขามีชื่อเสียงในด้านเทคนิคการเล่นกีตาร์ ซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่างการดีดนิ้วและ การดัดเสียงแบบ เพดัลสตีลโดยปกติจะเล่นบนกีตาร์ไฟฟ้า Fender Telecaster นิโคลส์ถือเป็นหนึ่งในผู้ก่อตั้งแนวเพลงคันทรีย่อย "Bakersfield Sound" ซึ่งรวมถึงศิลปินคันทรีที่มีชื่อเสียงอย่างแฮกการ์ดบัค โอเวนส์และดอน ริช ^{[ 1 ]}

รอย เออร์เนสต์ นิโคลส์ เกิดที่เมืองแชนด์เลอร์ รัฐแอริโซนาเป็นบุตรคนแรกในจำนวนเจ็ดคนของบรูซและลูซิล นิโคลส์ ครอบครัวนิโคลส์ย้ายไปอยู่ที่เมืองเฟรสโน รัฐแคลิฟอร์เนียเมื่อเขาอายุได้สองขวบ ที่นั่นพวกเขาเป็นเจ้าของค่ายพักคนงานเกษตรอพยพ บางครั้งวงดนตรีเร่ร่อนชาวโรมาจะมาพักที่ค่าย และนิโคลส์ตัวน้อยจะแอบดูพวกเขาเล่นดนตรี บรูซผู้เป็นพ่อของเขาก็เป็นนักดนตรีเช่นกัน โดยเล่นเบสแบบตั้งตรงในงานเต้นรำท้องถิ่นในช่วงสุดสัปดาห์ในหุบเขาซานโฮาคิน นิโคลส์หลงใหลในดนตรีของพ่อ เขาเรียนรู้คอร์ดพื้นฐานบางอย่างจากพ่อและเริ่มเล่นในวงดนตรีของพ่อในช่วงสุดสัปดาห์เมื่ออายุเพียง 11 ปี เมื่ออายุ 14 ปี นิโคลส์เริ่มเล่นในช่วงสุดสัปดาห์กับเคอร์ลี โรเบิร์ตส์และวงเดอะเรนเจอร์ส โดยได้รับค่าจ้างสัปดาห์ละ 25 ดอลลาร์^{[ 2 ]}

ก่อนวันเกิดครบ 16 ปีไม่นาน นิโคลส์ได้พบกับเฟร็ด แมดด็อกซ์ จากวงMaddox Brothers and Roseวงดนตรีฮิลล์บิลลี่ที่มีสีสัน ซึ่งได้ยินนิโคลส์เล่นกีตาร์ในรายการวิทยุช่วงเช้าวันเสาร์ของบาร์นีย์ ลี ดีเจแห่งเฟรสโน นิโคลส์ซึ่งตอนนั้นอายุเพียง 16 ปี ได้รับเงิน 90 ดอลลาร์ ซึ่งถือเป็นจำนวนเงินที่มากพอสมควรในเวลานั้น “เขาเล่นได้ทุกอย่าง” โรส แมดด็อกซ์ เล่า “เขาเก่งทุกอย่าง นักกีตาร์ทุกคนในประเทศอยากเล่นได้เหมือนเขา แต่ไม่มีใครเทียบได้ เขาเป็นคนพิเศษ แต่ถ้าไม่นับเรื่องดนตรีแล้ว เขาก็เหมือนเด็กอายุ 16 ทั่วไป คือดื้อรั้น ชอบก่อเรื่อง แต่แม่ของฉันก็ช่วยทำให้เขาอยู่ในระเบียบได้” ในคอนเสิร์ตของวง Maddox ที่เมืองเมซา รัฐแอริโซนา คู่รักวัยรุ่นคู่หนึ่งนั่งอยู่แถวหน้า คือ บัคและบอนนี่ แคมป์เบลล์ โอเวนส์ ซึ่งรู้สึกหลงใหลในการเล่นกีตาร์ของนิโคลส์ วง Maddox Brothers ออกทัวร์ต่างรัฐเป็นเวลานาน เฟร็ด แมดด็อกซ์จึงกลายเป็นผู้ปกครองตามกฎหมายของนิโคลส์ ในขณะที่เฮนรี แมดด็อกซ์ พี่ชายของเขา เป็นครูสอนดนตรีให้กับนักดนตรีหนุ่มคนนี้ ระหว่างที่อยู่ในลาสเวกัส แม้ว่าลูลา แมดด็อกซ์จะเตือนแล้ว แต่นิโคลส์ก็เริ่มแอบไปเล่นการพนัน ซึ่งกิจกรรมนี้นำไปสู่การที่มือกีตาร์คนนี้ถูกไล่ออกจากวงในที่สุด ตลอด 18 เดือนที่อยู่กับวง นิโคลส์ได้ร่วมบันทึกเสียงในเพลงมากกว่า 100 เพลง และเล่นดนตรีเกือบทุกเย็น

เมื่อกลับมายังหุบเขา นิโคลส์ได้ร่วมงานกับสไมลีย์ แม็กซิดอนที่สถานีวิทยุ KNGS ในเมืองแฮนฟอร์ด รัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งเขาได้ทำการแสดงสดเป็นประจำครั้งละหนึ่งชั่วโมง นิโคลส์อดนอนเล่นดนตรีในงานเต้นรำหลายคืนต่อสัปดาห์ ในขณะเดียวกันก็ยังกลับมาที่สถานีเพื่อจัดรายการในเวลา 7 โมงเช้าด้วย

ประมาณหนึ่งปีต่อมาเลฟตี ฟริซเซลล์ ไอคอนเพลงคันทรีที่เกิดในเท็กซัสและเติบโตในเบเคอร์ส ฟิลด์ ได้ว่าจ้างมือกีตาร์หนุ่มคนนี้ ซึ่งเมอร์ล แฮก การ์ด ผู้ซึ่งต่อมาได้เป็นนายจ้างของเขาได้เห็นนิโคลส์เล่นดนตรีเป็นครั้งแรกในปี 1953 ที่เรนโบว์ การ์เดนส์ ในปี 1954 นิโคลส์กลับมาทำงานที่สถานีวิทยุแห่งนั้นอีกหนึ่งปีร่วมกับแม็กซิดอน

ในปี พ.ศ. 2498 นิโคลส์ได้เข้าร่วมรายการทีวี Trading Post Gang ของ Cousin Herb Henson รายการเพลงคันทรีสดความยาว 45 นาทีนี้ออกอากาศทางสถานี KERO ในเบเคอร์สฟิลด์ รัฐแคลิฟอร์เนีย สัปดาห์ละ 5 วัน นิโคลส์อยู่ที่นั่นเป็นเวลา 5 ปีจากทั้งหมด 11 ปีที่รายการออกอากาศ เขายังเล่นที่ Foothill Club ในลองบีชกับBilly Mizeและ Cliff Crofford นอกจากนี้เขายังออกทัวร์กับJohnny Cashในช่วงเวลาเดียวกันด้วย^{[ 2 ]}

ในปี 1960 นิโคลส์ได้ร่วมงานกับวินน์ สจ๊วตในลาสเวกัส เมอร์ล แฮกการ์ดเป็นมือเบสของวง และการพบกันครั้งนี้เป็นจุดเริ่มต้นของความร่วมมืออันยาวนานราล์ฟ มูนี ย์ ซึ่งเล่นกีตาร์เหล็กในวงของสจ๊วต ก็ได้ไปเล่นเครื่องดนตรีชนิดเดียวกันนี้ในหลายๆ การบันทึกเสียงของแฮกการ์ดร่วมกับนอร์ม แฮมเล็ต ในเวลาต่อมา เมื่อถูกถามถึงประสบการณ์กับนิโคลส์ มูนีย์อธิบายว่า “รอยมีกีตาร์เรโซโฟนิก…คุณรู้ไหม กีตาร์โดโบรที่เขาใช้เฟร็ต ไม่มีใครตั้งสายได้ รอยเก่งมากกับการใช้มือซ้าย เขาดัดสายให้ได้เสียงที่ตรงขณะเล่น ขึ้นอยู่กับว่าเขาอยู่ตรงไหนของคอกีตาร์” เมื่อถูกถามว่าการบันทึกเสียงในครั้งนั้นเป็นอย่างไร เขาตอบว่า “มันสนุกมากจริงๆ!”

เมื่อวันที่ 15 มิถุนายน พ.ศ. 2508 นิโคลส์ได้รับการว่าจ้างจากวงของสจ๊วตโดยแฮกการ์ด และบินไปยังฟีนิกซ์ รัฐแอริโซนา เพื่อร่วมทัวร์ครั้งแรกกับนักร้องคนนี้กับวงThe Strangersนิโคลส์เป็นคนแรกที่ได้รับการว่าจ้างให้เข้าร่วมวงใหม่ของแฮกการ์ด ในขณะที่สจ๊วตจ่ายเงินให้มือกีตาร์หนุ่มคนนี้ 250 ดอลลาร์ต่อสัปดาห์ แฮกการ์ดจ่ายน้อยกว่ามากที่ 125 ดอลลาร์ต่อสัปดาห์^{[ 3 ]}นิโคลส์ตั้งเงื่อนไขสามข้อสำหรับการได้รับการว่าจ้างจากแฮกการ์ด: "ผมขับรถไม่เป็น ผมต้องแบกแอมป์ของตัวเอง และผมรู้ว่าเตียงของผมอยู่ที่ไหนทุกคืน" ^{[ 4 ]}

แฮกการ์ดซึ่งกล่าวว่านิโคลส์พร้อมกับเชต แอตกินส์ นักกีตาร์ "เป็นนักกีตาร์ที่มีอิทธิพลมากที่สุดสองคนในศตวรรษที่ผ่านมา" เต็มไปด้วยความชื่นชมเมื่อบรรยายถึงความสัมพันธ์ของเขากับนิโคลส์ "เพราะรอย อาชีพของผมจึงเริ่มต้นขึ้น" แฮกการ์ดกล่าว "เขาเป็นผู้กำหนดรูปแบบการบันทึกเสียงที่ผมทำในช่วงที่ผมประสบความสำเร็จสูงสุด" ^{[ 5 ]}

ตลอดสองทศวรรษต่อมา เมอร์ล แฮกการ์ดและวงเดอะสเตรนเจอร์สมีเพลงฮิต 38 เพลง โดย 33 เพลงติดอันดับท็อป 10 ในช่วง 22 ปีที่ร่วมงานกับแฮกการ์ด นิโคลส์ได้แต่งและเผยแพร่เพลงของตัวเอง 19 เพลง หนึ่งในนั้นคือเพลง “Street Singer” ซึ่งแฮกการ์ดนำไปบันทึกเสียงและได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลแกรมมี่ในปี 1970 นิโคลส์ยังคงออกทัวร์กับแฮกการ์ดทั้งในสหรัฐอเมริกาและต่างประเทศ โดยมีการแสดงที่โดดเด่นที่คาร์เนกีฮอลล์เมดิสันสแควร์การ์เดนส์และทำเนียบขาวถึงสองครั้ง สถาบันดนตรีคันทรีและเวสเทิร์นได้ให้เกียรตินิโคลส์ด้วยการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลมือกีตาร์แห่งปีหลายครั้ง และวงเดอะสเตรนเจอร์สได้รับการโหวตให้เป็นวงดนตรีทัวร์แห่งปีถึงเจ็ดครั้ง

นิโคลส์เกษียณจากการทัวร์ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2530 ต่อมาเขาได้รับการยกย่องให้เข้าสู่หอเกียรติยศของ Western Swing Society ในเมืองแซคราเมนโต รัฐแคลิฟอร์เนียนิโคลส์ประสบภาวะเส้นเลือดในสมอง แตก ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2539 ส่งผลให้เขาไม่สามารถใช้มือซ้ายได้ และไม่สามารถเล่นกีตาร์ได้อีกต่อไป^{[ 5 ]}

นิโคลส์กำลังเข้ารับการรักษาอาการติดเชื้อที่ไม่เป็นอันตรายถึงชีวิตที่โรงพยาบาลเมอร์ซีในเบเคอร์สฟิลด์ รัฐแคลิฟอร์เนียเมื่อเขาเกิดอาการหัวใจวายและเสียชีวิตในวันที่ 3 กรกฎาคม พ.ศ. 2544 ^{[ 6 ]}

• http://www.bakersfield.com/static/FP/baksound/roy.htm
• https://www.youtube.com/watch?v=Li_Kpk_DDoE
• สไตล์การเล่นกีตาร์ของรอย นิโคลส์ โดย เทอร์รี ดาวน์สhttps://vimeo.com/ondemand/terrydownsmusic