ในคริสตจักรคาทอลิกและนิกายแองลิกันรวมถึงนิกายลูเธอรันบางนิกายคณบดีชนบทคือสมาชิกของคณะสงฆ์ที่ดูแล " เขตปกครอง ชนบท " (มักเรียกว่าเขตปกครอง) โดย "ruridecanal" เป็นคำคุณศัพท์ที่ใช้เรียกแทน

คำว่า " ชนบท" ในที่นี้ไม่ได้หมายความว่าบทบาทนั้นจำกัดอยู่เฉพาะในชนบท แต่เป็นการแยกแยะความแตกต่างจากคณบดีของคณะสงฆ์ประจำมหาวิหารซึ่งในอดีตมักอยู่ในเมือง ในบาง สังฆมณฑลของคริ สตจักรแห่งอังกฤษ คณบดีชนบทได้รับการเปลี่ยนชื่ออย่างเป็นทางการเป็นคณบดีประจำพื้นที่

ตำแหน่ง "ดีน" (ภาษาละตินdecanus ) อาจมาจากธรรมเนียมการแบ่งร้อยออกเป็นสิบส่วนโดยเฉพาะอย่างยิ่งเขตปกครองในชนบทเดิมทีสอดคล้องกับ wapentakes, hundreds , commotesหรือcantrefiในเวลส์ เขตปกครองในชนบทหลายแห่งยังคงใช้ชื่อโบราณเหล่านี้อยู่^{[ 1 ]}

การกล่าวถึงเจ้าคณะชนบทครั้งแรกมาจากกฎหมายที่ตราขึ้นโดยเอ็ดเวิร์ดผู้สารภาพบาปซึ่งระบุว่าเจ้าคณะชนบทได้รับการแต่งตั้งโดยบิชอป "เพื่อตรวจสอบพระสงฆ์และประชาชนภายในเขตที่เขาดำรงตำแหน่ง... ซึ่งเพื่อจุดประสงค์นี้ [เขา] มีอำนาจในการเรียกประชุมคณะชนบท" ^{[ 2 ]}เจ้าคณะชนบทคนแรกที่เป็นที่รู้จักคือโรเบิร์ต เดอ เอเคิลส์ฟิลด์ ซึ่งได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งในสังฆมณฑลยอร์กในปี ค.ศ. 1148 ^{[ 3 ]}

ในยุคกลาง เจ้าอาวาสประจำชนบททำหน้าที่เป็นเจ้าหน้าที่ของบิชอปประจำสังฆมณฑลและเตรียมเรื่องต่างๆ ให้อาร์คดีคอนพิจารณาในการเยี่ยมเยียน อาร์คดีคอนค่อยๆ เข้ามารับหน้าที่ส่วนใหญ่ของเจ้าอาวาสประจำชนบท และตำแหน่งนี้ก็กลายเป็นตำแหน่งที่ไม่มีภาระหน้าที่ใดๆ ในศตวรรษที่ 16 ^{[ 2 ] [ 4 ]}

ในคริสตจักรโรมันคาทอลิก เจ้าอาวาสหรือเจ้าอาวาสประจำเขตชนบทคือบาทหลวง ซึ่งโดยปกติจะเป็นเจ้าอาวาสของวัดในเขตปกครองของเจ้าอาวาส เจ้าอาวาสทำหน้าที่เป็นผู้ประสานงานระหว่างบิชอปประจำสังฆมณฑลกับบาทหลวงและวัดต่างๆ ในเขตปกครอง และเป็นประธานในการประชุมของคณะสงฆ์ในเขตปกครอง เขามีหน้าที่หลายอย่างคล้ายคลึงกับผู้แทนบิชอป แต่มีอำนาจตามหลักศาสนจักรน้อยกว่า เล็กน้อย

ในคริสตจักรแห่งอังกฤษ ตำแหน่งเจ้าอาวาสชนบทได้รับการฟื้นฟูโดยบิชอปแห่งนอริชในปี 1836/1837 ^{[ 3 ] [ 4 ]} ในช่วงศตวรรษที่สิบเก้า ตำแหน่งนี้มีความสำคัญมากขึ้น และในช่วงกลางศตวรรษ เขตปกครองชนบทได้รับการจัดตั้งขึ้นตามกฎหมาย^{[ 2 ]}ซึ่งยังได้กำหนดการแก้ไขขอบเขตของเขตปกครองผ่านบทบัญญัติของพระราชบัญญัติอาร์คดีคอนและเขตปกครองชนบทปี 1874 ( 37 & 38 Vict. c. 63) ^{[ 4 ]}

กฎบัญญัติ C23 กำหนดพื้นฐานทางกฎหมายของบทบาทปัจจุบันของคณบดีชนบท โดยระบุว่าคณบดีชนบทจะรายงานต่อบิชอปเกี่ยวกับเรื่องสำคัญต่างๆ รวมถึงการเจ็บป่วยและตำแหน่งว่าง และจะตรวจสอบหากมีปัญหาในเขตวัด นอกจากนี้ยังระบุว่าคณบดีชนบทจะเป็นประธานร่วมกับประธานฆราวาสของสภาสังฆมณฑล^{[ 5 ]}

บทบาทปัจจุบันของคณบดีประจำชนบทได้รับการสรุปโดยสังฆมณฑลชิเชสเตอร์ดังนี้:

1. ช่วยเหลือบิชอปในการปฏิบัติหน้าที่และดูแลเขตปกครองของสังฆมณฑล
2. ให้การสนับสนุนและส่งเสริมการทำงานร่วมกันในด้านพันธกิจและการปฏิบัติศาสนกิจในเขตปกครองของคริสตจักร
3. จัดการประชุมสภาและร่วมเป็นประธานการประชุมสมัชชาสังฆมณฑลและดำเนินงานต่างๆ เป็นมิตรกับพระสงฆ์และผู้นำฆราวาสในแต่ละวัด
4. บางครั้งทำหน้าที่แทนอาร์คดีคอนในการเยี่ยมเยียนเขตแพริช^{[ 3 ]}

โดยทั่วไปแล้ว คณบดีประจำชนบทมักมีบทบาทสำคัญในช่วงที่ตำแหน่งนักบวชว่างลง ร่วมกับผู้ดูแลโบสถ์และมักมีส่วนร่วมในการคัดเลือกนักบวชใหม่^{[ 6 ]}

นอกจากนี้ การแต่งตั้งผู้ช่วยคณบดีประจำชนบทก็เป็นเรื่องปกติมากขึ้น เพื่อลดภาระงานของคณบดีประจำชนบท^{[ 7 ]}มาตรการ Church of England (Miscellaneous Provisions) ปี 2000 2.12(4) อนุญาตให้บิชอปประจำสังฆมณฑลเปลี่ยนชื่อคณบดีประจำชนบทอย่างเป็นทางการเป็นคณบดีประจำพื้นที่ได้^{[ 8 ]}

• คณบดี (ศาสนา)
• อาร์คพรีสต์สำหรับบริบททางประวัติศาสตร์