หลังจากสำเร็จการศึกษาที่เพนน์สเตท แมวมองจากเมเจอร์ลีกมองว่าแวน แอตตาเป็นผู้เล่นที่มีอนาคตสดใส และในปี 1928 นิวยอร์กแยงกี้ได้เจรจาสัญญาและจ่ายโบนัสเซ็นสัญญา 250 ดอลลาร์^{[ 3 ]}อย่างไรก็ตามมิลเลอร์ ฮักกินส์ผู้จัดการทีมแยงกี้ ไม่เชื่อมั่นในความสามารถของแวน แอตตา และส่งเขาไปเล่นในลีกรอง^{[ 3 ]} ในปี 1928 เขาเล่นให้กับฮาร์ตฟอร์ด เซเนเตอร์สทีมในลีกรองที่ตั้งอยู่ในคอนเนตทิคัตและเป็นพันธมิตรกับอีสเทิร์นลีก [ ^{3 ] เขา}เล่นให้กับเซนต์พอล เซนต์ ส ทีมเบสบอล ระดับทริปเปิลเอในลีกรองจากมินนิโซตาในอเมริกันแอสโซซิเอ ชั่น (ปัจจุบันยุบไปแล้ว) เป็นเวลาสี่ฤดูกาลถัดมา ^{[ 3 ]}

เมื่อวันที่ 12 กันยายน พ.ศ. 2475 นิวยอร์กแยงกี้ส์ได้ซื้อตัวแวน อัตตามาจากเซนต์ส^{[ 2 ]}

เมื่ออายุ 27 ปี เขาจะเปิดตัวในฤดูกาลถัดไปกับทีมแยงกี้ในวันที่ 25 เมษายน 1933 ในเกมกับวอชิงตันเซเนเตอร์สการเปิดตัวของแวน แอตตาถือเป็นประวัติศาสตร์ ทั้งในด้านผลงานการขว้างที่ปิดเกมเซเนเตอร์สด้วยคะแนน 16–0 และผลงานการตี 4 ครั้งจาก 4 ครั้ง^{[ 4 ]}จนถึงปัจจุบัน เขาเป็นนักขว้างเพียงคนเดียวในอเมริกันลีก (AL) ที่ตีได้ 4 ครั้งในการเปิดตัวในเมเจอร์ลีก และเป็นหนึ่งในผู้เล่นเพียง 7 คนในประวัติศาสตร์ AL ที่ทำได้ในเกม 9 อินนิ่ง^{[ 5 ] [หมายเหตุ 1 ]}

ผลงานในฤดูกาลของแวน แอตตา ประกอบด้วยค่าเฉลี่ยการตี .283 ค่าเฉลี่ย ERA 4.38 และสถิติชนะ 12 ครั้ง แพ้ 4 ครั้ง (.750) ^{[ 2 ]} แม้ว่าเขาจะเป็น "ผู้ที่ประสบความสำเร็จช้า" เมื่ออายุ 27 ปี แต่ปีแรกในฐานะผู้เล่นหน้าใหม่ของเขาประสบความสำเร็จ และเขานำลีกอเมริกันในหมู่นักขว้างในด้านสถิติการชนะ-แพ้โดยเสมอกับเลฟตี โกรฟ (24–8) ของ ทีมฟิลาเดลเฟี ยแอธเลติกส์^{[ 6 ] [ 7 ]}

ความสำเร็จในปีแรกของแวน แอตตาไม่ได้ต่อเนื่องมาถึงฤดูกาลต่อๆ ไป สถิติและผลงานของเขาลดลงตลอดอาชีพการงาน ในปี 1934 เขาทำสถิติ ERA 6.34 และสถิติ 3–5 ในเดือนธันวาคม 1934 แวน แอตตาได้รับบาดเจ็บที่มือข้างที่ใช้ขว้างลูก ขณะที่กำลังทุบกระจกหน้าต่างเพื่อช่วยสุนัขพันธุ์ค็อกเกอร์สแป เนียลของเขา จากเหตุไฟไหม้บ้านของเขาใน ย่าน เลคโมฮอว์กของเมืองสปาร์ตา รัฐนิวเจอร์ซีย์^{[ 8 ]}การบาดเจ็บรวมถึงบาดแผลที่มือซ้ายซึ่งทำให้เส้นประสาทเสียหาย ตลอดอาชีพการงานที่เหลือ เขาจึงต้องจำกัดตัวเองอยู่กับการขว้างลูกในฐานะตัวสำรองและการลงสนามเป็นครั้งคราว^{[ 3 ]}

หลังจากฝึกซ้อมช่วงฤดูใบไม้ผลิไม่นาน ในวันที่ 15 พฤษภาคม พ.ศ. 2478 ทีมเซนต์หลุยส์ บราวน์สได้ตัวแวน แอตตามาจากทีมแยงกี้ส์^{[ 2 ]}

ในปี 1935 แวน แอตตา มีสถิติชนะ 9 แพ้ 16 ด้วยค่าเฉลี่ยการเสียแต้ม 5.30 แต่เขาก็ยังคงเป็นผู้นำในลีกด้วยจำนวนการลงสนาม 58 ครั้ง (การแพ้ 16 ครั้งของเขาเป็นอันดับสองในลีก รองจากโบโบ นิวซัมที่แพ้ 18 ครั้ง) เขามีค่าเฉลี่ยการเสียแต้มที่แย่ลงไปอีกในฤดูกาลถัดมาที่ 6.60 แต่เขาก็ยังคงเป็นผู้นำในลีกด้านจำนวนการลงสนามด้วย 52 ครั้ง แวน แอตตา ลงเล่นเกมสุดท้ายเมื่อวันที่ 11 พฤษภาคม 1939

โดยรวมแล้ว ตลอดอาชีพการเล่นของแวน แอตตา เขาทำสถิติชนะ 33 แพ้ 41 ด้วยค่าเฉลี่ย ERA 5.60 ในส่วนของการตี เขา ทำสถิติการตีได้ . 228 พร้อมกับ โฮมรัน 2 ลูก และในส่วนของการป้องกัน เขาแสดงให้เห็นถึงเปอร์เซ็นต์การป้องกันที่ .929

เมื่อวันที่ 14 พฤษภาคม พ.ศ. 2482 เขาถูกซื้อตัวโดยToronto Maple Leafs (ปัจจุบันเลิกกิจการไปแล้ว) ซึ่งในขณะนั้นเป็นทีมระดับ Double-A ในลีกรองที่สังกัดInternational Leagueจากทีม Browns ^{[ 2 ] [หมายเหตุ 2 ]}