มาร์แชลล์เกิดที่เนลสันในปี 1936 ^{[ 1 ]}บิดาของเขา เซดริก มาร์แชลล์ ดำรงตำแหน่งเลขานุการพรรคแรงงานเนลสัน จากนั้นเป็นประธานพรรค และเป็นประธานสภาการค้าเนลสัน รัสเซลเป็นพี่ชายของเคอร์รี มาร์แชลล์อดีตนายกเทศมนตรีของทั้งเขตเนลสันและเขตแทสแมน [ ^{2 ] เขา}เข้าเรียนที่วิทยาลัยเนลสันตั้งแต่ปี 1949 ถึง 1952 ^{[ 3 ]}เขาฝึกอบรมเป็นครูโรงเรียนประถมที่วิทยาลัยครูไครสต์เชิร์ช (1953–54) สอนในเขตการศึกษาเนลสันในปี 1955–56 และที่โรงเรียนมัธยมวังกานุยในปี 1972 เขาเป็นบาทหลวงนิกายเมธอดิสต์ตั้งแต่ปี 1960 ถึง 1972 รับใช้ในสเปรย์ดอนและฮาลส์เวลล์ ไครสต์เชิร์ช (1960–67) และในมาสเตอร์ตัน (1967–71) ^{[ 4 ]}

ในช่วงที่มาร์แชลล์ดำรงตำแหน่งเป็นบาทหลวงนิกายเมธอดิสต์ เขากลายเป็นที่รู้จักในนาม "บาทหลวงแดง" หลังจากเป็นที่รู้จักจากการนำการประท้วงต่อต้านสงครามเวียดนามในช่วงทศวรรษ 1960 นายกรัฐมนตรีแห่งชาติโรเบิร์ต มัลดูนได้นำชื่อนี้กลับมาใช้อีกครั้งเมื่อมาร์แชลล์เข้าสู่การเมือง โดยมักเรียกเขาด้วยชื่อนี้ในการอภิปราย^{[ 5 ]}

เขาดำรงตำแหน่งเป็นตัวแทน เขตเลือกตั้ง Wanganuiตั้งแต่ปี 1972 ถึง 1990 จนกระทั่งเกษียณอายุ^{[ 6 ]}ในวาระแรกของการดำรงตำแหน่งในรัฐสภา เขาอยู่ในคณะกรรมการคัดเลือกด้านการศึกษา ซึ่งเขาสนับสนุนการปฏิรูปการศึกษาของPhil Amosรัฐมนตรี ว่า การกระทรวงศึกษาธิการ^{[ 7 ]}หลังจากการพ่ายแพ้อย่างไม่คาดคิดของรัฐบาลพรรคแรงงานในปี 1975 Marshall ได้รับการแต่งตั้งจากผู้นำBill Rowlingให้ดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีเงาด้านการศึกษา ซึ่งเป็นการเลื่อนตำแหน่งที่สำคัญสำหรับ ส.ส. ที่มีอายุเพียงสามปี^{[ 8 ]}เขายังดำรงตำแหน่งหัวหน้าวิปฝ่ายค้านอาวุโสตั้งแต่ปี 1978 ถึง 1980 ^{[ 9 ]}เมื่อ Rowling เกษียณอายุในปี 1983 Marshall ได้ลงสมัครเพื่อแทนที่เขาในตำแหน่งผู้นำพรรค แต่พ่ายแพ้ให้กับDavid Lange ^{[ 10 ]}

มาร์แชลล์ดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีในคณะรัฐมนตรีตั้งแต่ปี 1984 ถึง 1990 ในรัฐบาลแรงงานชุดที่สี่เขาเป็นรัฐมนตรีว่าการกระทรวงศึกษาธิการ รัฐมนตรี ว่า การ กระทรวงสิ่งแวดล้อม รัฐมนตรี ว่าการกระทรวงอนุรักษ์และรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการลดอาวุธและการควบคุมอาวุธในช่วงวาระแรกของรัฐบาล (1984–87) ^{[ 9 ]}

ในฐานะรัฐมนตรีว่าการกระทรวงสิ่งแวดล้อม มาร์แชลล์ได้รับสืบทอดคำสัญญาในการหาเสียงจากไมเคิล คัลเลน โฆษกด้านสิ่งแวดล้อมคนก่อนของพรรคแรงงาน ซึ่งก็คือการปรับโครงสร้างการบริหารด้านสิ่งแวดล้อมครั้งใหญ่ เขาได้รวมส่วนต่างๆ ของกรมที่ดินและการสำรวจกรมป่าไม้และกรมสัตว์ป่า เข้าเป็น กรมอนุรักษ์แห่งใหม่และยังได้จัดตั้งกระทรวงสิ่งแวดล้อม ขึ้นอีกด้วย ^{[ 11 ]}ในฐานะรัฐมนตรีว่าการกระทรวงศึกษาธิการ เขาได้มีส่วนร่วมในการปฏิรูประบบการศึกษาของรัฐ ซึ่งนำไปสู่รายงานTomorrow 's Schools ^{[ 12 ]}เขายังได้แก้ไขปัญหาขนาดห้องเรียน โดยตั้งเป้าหมายที่จะรับสมัครครูใหม่ 2,500 คน เพื่อลดจำนวนนักเรียนในห้องเรียนให้เหลือไม่เกิน 20 คน^{[ 7 ]}

แม้ว่าในตอนแรก มาร์แชลล์ตั้งใจจะเกษียณอายุในการเลือกตั้งทั่วไปปี 1987 แต่ เขาก็ถูกชักชวนให้ลงสมัครรับเลือกตั้งอีกครั้งหลังจากคำขอร้องส่วนตัวจากลางเก เขาได้รับเลือกกลับเข้าสู่คณะรัฐมนตรี แต่มีการเปลี่ยนแปลงความรับผิดชอบ โดยยังคงดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการลดอาวุธและการควบคุมอาวุธ และดำรง ตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกิจการหมู่เกาะแปซิฟิกเพิ่มเติม^{[ 13 ]}เขาดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศในช่วงรัฐประหารในฟิจิในเดือนกันยายนปี 1987 และเป็นผู้นำการตอบสนองทางการทูตของนิวซีแลนด์ เขาร่วมกับรัฐบาลออสเตรเลียกำหนดมาตรการคว่ำบาตรต่อฟิจิเพื่อตอบโต้รัฐประหารและการปฏิบัติอย่างเหยียดเชื้อชาติต่อประชากรชาวอินโด-ฟิจิ^{[ 14 ]}

เขาดำรงตำแหน่งประธานคณะกรรมาธิการแห่งชาติของนิวซีแลนด์เพื่อองค์การยูเนสโกตั้งแต่ปี 1990 ถึง 1999 เป็นตัวแทนของนิวซีแลนด์ในฐานะผู้แทนในคณะกรรมการบริหารองค์การยูเนสโก (1995–1999) และผู้แทนถาวรประจำองค์การยูเนสโก (1998–2000) ^{[ 15 ]}เขาดำรงตำแหน่งประธานคณะกรรมาธิการการเงินและการบริหารของคณะกรรมการบริหารในปี 1998–1999 เขาเป็นสมาชิกของคณะผู้สังเกตการณ์เครือจักรภพใน การเลือกตั้ง เลโซโทในปี 1993และดำรงตำแหน่งประธานคณะผู้สังเกตการณ์เครือจักรภพในการเลือกตั้งเซเชลส์ในปลายปีเดียวกัน เขาเป็นประธานคณะผู้สังเกตการณ์เครือจักรภพประจำแอฟริกาใต้ (COMSA) ในปี 1994 ^{[ 5 ]}ตั้งแต่ปี 1994 ถึง 2002 เขาเป็นประธานของบริษัทที่ปรึกษาด้านการศึกษาระหว่างประเทศ PINZ (Polytechnics International New Zealand) และ Education New Zealand ตั้งแต่ปี 1998 ถึง 2002 เขาเป็นข้าหลวงใหญ่ประจำสหราชอาณาจักรและไนจีเรีย และเอกอัครราชทูตประจำไอร์แลนด์ (2002–2005) ^{[ 15 ]}

ในที่สุดเขาก็สำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีศิลปศาสตรบัณฑิตจากมหาวิทยาลัยวิคตอเรียแห่งเวลลิงตันในปี 1993 ^{[ 15 ]}ในปี 1994 เขาได้รับเลือกเข้าสู่สภามหาวิทยาลัยวิคตอเรีย และดำรงตำแหน่งรองอธิการบดี (1999) และอธิการบดี (2000–2002) ในปี 2000–2001 เขาเป็นประธานคณะกรรมการที่ปรึกษาการศึกษาระดับอุดมศึกษา และต่อมาดำรงตำแหน่งประธานคณะกรรมการการศึกษาระดับอุดมศึกษา (2005–2007) ^{[ 5 ]}ในเดือนกรกฎาคม 2007 เขาได้รับเลือกเป็นประธานสถาบันกิจการระหว่างประเทศแห่งนิวซีแลนด์ ซึ่งเป็นตำแหน่งที่เขาเกษียณอายุในปี 2011 เขาเป็นประธานคณะกรรมการที่ปรึกษาของ Gbool (รับสมัครนักเรียนจากประเทศที่พูดภาษาอาหรับ) ตั้งแต่ปี 2011 และเป็นสมาชิกของ Mana Education Centre Trust ใน Porirua ^{[ 16 ]}

มาร์แชลล์ลงสมัครรับ เลือกตั้ง สภาเมืองโปริรัวในปี 1992 แต่ไม่ประสบความสำเร็จ^{[ 12 ]}ในปี 2010 เขาลงสมัครอีกครั้ง แต่คราวนี้ลงสมัครตำแหน่งนายกเทศมนตรีเมืองโปริรัวแต่ได้อันดับที่ 5 จากผู้สมัครทั้งหมด 9 คน โดยได้รับคะแนนเสียงเพียง 1,263 คะแนน ผู้สมัครที่ได้รับเลือกคือนิค เลกเก็ตต์^{[ 17 ]}