ในปี 1969 ราล์ฟลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นนายกเทศมนตรีเมืองซอมเมอร์วิลล์ เขาเป็นมือใหม่ทางการเมืองที่ไม่เคยลงสมัครรับเลือกตั้งมาก่อน แต่ราล์ฟกลับได้รับคะแนนเสียงสูงสุดในการเลือกตั้งขั้นต้นด้วยคะแนน 49% นายกเทศมนตรีคนปัจจุบันเจมส์ เอฟ. เบรนแนนได้อันดับสามด้วยคะแนน 23% ซึ่งนับเป็นครั้งแรกในรอบ 50 ปีที่นายกเทศมนตรีคนปัจจุบันพ่ายแพ้ในการเลือกตั้งขั้นต้น^{[ 3 ]}ในการเลือกตั้งทั่วไป ราล์ฟเอาชนะอดีตเสมียนศาลแขวงซอมเมอร์วิลล์ โจเซฟ มาริโน ด้วยคะแนน 75% ต่อ 25% ^{[ 4 ]}ในช่วงวาระแรกของเขา โครงการหลายโครงการของราล์ฟถูกคณะกรรมการสภาเทศบาลปฏิเสธ อย่างไรก็ตาม เขาสามารถนำกระบวนการประมูลแข่งขันสำหรับการจัดหาสินค้าและบริการมาใช้ ซึ่งส่งผลให้เมืองมีรายได้ส่วนเกินเป็นครั้งแรกในรอบ 10 ปี^{[ 5 ]}ราล์ฟอนุญาตให้หนังสือพิมพ์ Boston Globeสืบสวนสัญญาของเมือง และทีม Spotlight ของหนังสือพิมพ์พบว่าระหว่างปี 1960 ถึง 1970 ฝ่ายบริหารของนายกเทศมนตรีสามคนก่อนหน้านี้ได้จัดสรรเงิน 4.3 ล้านดอลลาร์ในสัญญาแบบไม่มีการประมูลและแบ่งส่วนให้กับผู้รับเหมาห้าราย^{[ 6 ]}ในเดือนสิงหาคมนั้น นายกเทศมนตรีสามคนก่อนหน้านี้ กรรมาธิการโยธาที่เกษียณแล้ว และผู้ตรวจสอบบัญชีของเมืองถูกฟ้องร้องในข้อหาสมรู้ร่วมคิดและลักทรัพย์^{[ 7 ]}ทีม Spotlight ได้รับรางวัลพูลิตเซอร์สาขาการรายงานข่าวสืบสวนสอบสวนเฉพาะทางระดับท้องถิ่นจากการรายงานข่าวการทุจริตในเมืองซอมเมอร์วิลล์^{[ 8 ]}ในปี 1971 ราล์ฟเอาชนะมาเรีย โฮว์ ผู้แทนรัฐด้วยคะแนน 65% ต่อ 35% เพื่อชนะการเลือกตั้งใหม่^{[ 9 ]}ในช่วงที่เขาดำรงตำแหน่งนายกเทศมนตรี เมืองได้สร้างโรงเรียนและสถานีดับเพลิงใหม่ และปรับปรุงห้องสมุด เขาทำงานเพื่อนำรถไฟสายสีแดงมาสู่เมือง ซึ่งช่วยฟื้นฟูจัตุรัสเดวิส ในปี 1972 ซอมเมอร์วิลล์ได้รับรางวัลเมืองออลอเมริกา^{[ 2 ]}

ในปี พ.ศ. 2516 เขาได้รับเลือกตั้งอีกครั้งเหนือเอ็ดเวิร์ด สวีนีย์ อดีตผู้อำนวยการบริหารของหน่วยงานการเคหะซอมเมอร์วิลล์ ในปี พ.ศ. 2518 ราล์ฟเอาชนะโทมัส เอฟ. ออกั สต์ไปได้อย่างเฉียดฉิว ในการเลือกตั้งใหม่^{[ 10 ]}เขาไม่ได้ลงสมัครรับเลือกตั้งใหม่ในปี พ.ศ. 2520 และออกัสต์เอาชนะยูจีน ซี. บรูน ผู้สืบทอดตำแหน่งที่ราล์ฟเลือก^{[ 11 ]}

ในปี พ.ศ. 2515 ราล์ฟและพอล ทซองกัสได้รับเลือกเข้าสู่คณะกรรมการเทศมณฑลมิดเดิลเซ็กซ์ในฐานะผู้สมัครปฏิรูป ราล์ฟยังคงดำรงตำแหน่งนายกเทศมนตรีในขณะที่อยู่ในคณะกรรมการ^{[ 12 ]}ในปี พ.ศ. 2523 เขาพ่ายแพ้ในการเลือกตั้งใหม่ให้กับโทมัส เจ. ลาร์กิน ด้วยคะแนนเสียง 14,000 เสียง^{[ 13 ]}

ในปี 1974 ราล์ฟลงสมัคร รับเลือกตั้งเป็น อัยการสูงสุดของรัฐแมสซาชูเซตส์เขาได้อันดับที่สี่ในการเลือกตั้งขั้นต้นของพรรคเดโมแครตด้วยคะแนนเสียง 12% ^{[ 14 ]}ในปี 1978 เขาลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นเหรัญญิกประจำเทศมณฑลมิดเดิลเซ็กซ์ในฐานะผู้สมัครอิสระ เขาพ่ายแพ้ให้กับร็อคโค เจ. แอนโทเนลลี ผู้ดำรงตำแหน่งอยู่แล้วด้วยคะแนนเสียงมากกว่า 2 ต่อ 1 ^{[ 15 ]}ในปี 1982 ราล์ฟซึ่งรู้สึกผิดหวังกับพรรคเดโมแครตของรัฐแมสซาชูเซตส์ ได้เปลี่ยนไปเป็นสมาชิกพรรครีพับลิกัน ในปี 1984 เขาได้ท้าทาย เอ็ด มาร์คีย์ผู้แทนราษฎรที่ดำรงตำแหน่งอยู่แล้วเพื่อชิงที่นั่งในเขตเลือกตั้งที่ 7 ^{[ 16 ]}มาร์คีย์เอาชนะราล์ฟด้วยคะแนน 71% ต่อ 29% ^{[ 17 ]}