อุบัติเหตุนิวเคลียร์ SL-1

29 พฤศจิกายน 1961: มีการ เคลื่อนย้ายถังปฏิกรณ์ออกจากอาคารปฏิกรณ์ ซึ่งมีลักษณะคล้ายกับอาคารกักเก็บ ที่ใช้ในโรงงานนิวเคลียร์สมัยใหม่ เครนรุ่น Manitowoc Model 3900 ขนาด 60 ตันมีแผ่นเหล็กป้องกันหนา 5.25 นิ้ว (13.3 ซม.) และกระจกตะกั่วหนา 9 นิ้ว (23 ซม.) เพื่อป้องกันผู้ปฏิบัติงาน
วันที่	3 มกราคม พ.ศ. 2504
ที่ตั้ง	สถานีทดสอบเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์แห่งชาติทางตะวันตกของเมืองไอเดาฟอลส์ รัฐไอดาโฮสหรัฐอเมริกา 43°31′06″เหนือ112°49′25″ตะวันตก / 43.5182°เหนือ 112.8237°ตะวันตก / 43.5182; -112.8237
ผลลัพธ์	ระดับ INES 4 (อุบัติเหตุที่มีผลกระทบในพื้นที่)
ผู้เสียชีวิต	3
ส.ล.1 ตั้งอยู่ในสหรัฐอเมริกา แสดงแผนที่ประเทศสหรัฐอเมริกา ส.ล.1 ตั้งอยู่ในรัฐไอดาโฮ แสดงแผนที่ของรัฐไอดาโฮ

เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์แบบอยู่กับที่พลังงานต่ำหมายเลขหนึ่งหรือที่รู้จักกันในชื่อSL-1 ซึ่ง เดิม เรียกว่า เครื่องปฏิกรณ์พลังงานต่ำอาร์กอน ( ALPR ) เป็นเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ทดลองของกองทัพบกสหรัฐฯที่ สถานีทดสอบเครื่องปฏิกรณ์แห่งชาติ (NRTS) ในรัฐไอดาโฮ ห่างจาก เมืองไอดาโฮฟอลส์ไปทางตะวันตกประมาณ 40 ไมล์ (65 กม.) ซึ่งปัจจุบันคือห้องปฏิบัติการแห่งชาติไอดาโฮเครื่องปฏิกรณ์นี้ดำเนินการตั้งแต่ปี 1958 ถึง 1961 เมื่อเกิดการระเบิดโดยอุบัติเหตุทำให้ผู้ปฏิบัติงานโรงงานเสียชีวิต 3 ราย ส่งผลให้ต้องมีการเปลี่ยนแปลงการออกแบบเครื่องปฏิกรณ์ นี่เป็นอุบัติเหตุเครื่องปฏิกรณ์ของสหรัฐฯ เพียงครั้งเดียวที่ทำให้มีผู้เสียชีวิตทันที^{[ 1 ]}

SL-1 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการพลังงานนิวเคลียร์ของกองทัพบก เป็นต้น แบบของเครื่องปฏิกรณ์ที่ออกแบบมาเพื่อผลิตพลังงานไฟฟ้าและความร้อนสำหรับสิ่งอำนวยความสะดวกทางทหารขนาดเล็กในพื้นที่ห่างไกล เช่น สถานีเรดาร์ใกล้กับวงกลมอาร์กติกและสถานีที่อยู่ในแนว DEW [ ^{2 ] กำลัง}ไฟฟ้าที่ออกแบบไว้คือ 3  เมกะวัตต์ ( ความร้อน ) ^{[ 3 ]}แต่มีการทดสอบที่ 4.7 เมกะวัตต์ในช่วงหลายเดือนก่อนเกิดอุบัติเหตุ กำลังไฟฟ้าที่ใช้งานได้คือ 200  กิโลวัตต์สำหรับไฟฟ้าและ 400 กิโลวัตต์สำหรับทำความร้อนในพื้นที่^{[ 3 ]}

เมื่อวันที่ 3 มกราคม พ.ศ. 2504 เวลา 21:01 น. ตามเวลา MST ผู้ควบคุมได้ดึงแท่งควบคุม กลางออกจนสุด ซึ่งเป็นส่วนประกอบที่ออกแบบมาเพื่อดูดซับนิวตรอนในแกนปฏิกรณ์ส่งผลให้ปฏิกรณ์เปลี่ยนจากสถานะปิดเป็น สถานะวิกฤต ทันที ภายในเวลาสี่มิลลิวินาที ระดับพลังงานของแกนปฏิกรณ์ก็สูงถึงเกือบ  20 GW ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

ความร้อนจัดจากปฏิกิริยานิวเคลียร์ทำให้ปริมาณน้ำภายในแกนกลางขยายตัว ส่งผลให้เกิดปรากฏการณ์ค้อนน้ำ อย่างรุนแรง และทำให้น้ำ ไอน้ำ ชิ้นส่วนเครื่องปฏิกรณ์ เศษซาก และเชื้อเพลิงพุ่งออกมาจากด้านบนของเครื่องปฏิกรณ์ เมื่อน้ำพุ่งชนด้านบนของภาชนะเครื่องปฏิกรณ์ มันก็ผลักภาชนะนั้นขึ้นไปถึงเพดานห้องเครื่องปฏิกรณ์ หัวหน้างานที่อยู่บนฝาเครื่องปฏิกรณ์ถูกเสียบด้วยปลั๊กป้องกันแท่งควบคุมที่พุ่งออกมาและติดอยู่กับเพดาน วัสดุอื่นๆ พุ่งชนผู้ปฏิบัติงานอีกสองคน ทำให้พวกเขาได้รับบาดเจ็บสาหัสเช่นกัน^{[ 8 ]}

อุบัติเหตุดังกล่าวปล่อยผลิตภัณฑ์ฟิสชัน ประมาณ 1,100 คูรี (41  TBq ) สู่ชั้นบรรยากาศ^{[ 9 ]}ซึ่งรวมถึงไอโซโทปของซีนอนไอโซโทปของคริปตอน สตรอน เทียม-91และอิตเทรียม-91ที่ตรวจพบในเมืองเล็กๆ แห่งอะตอมมิกซิตี้ รัฐไอดาโฮ [ ^{10 ] นอกจาก} นี้ยังปล่อย ไอโอดีน-131ประมาณ 80 คูรี (3.0 TBq) ^{[ 11 ]}ซึ่งไม่ถือว่ามีความสำคัญ เนื่องจากที่ตั้งของเครื่องปฏิกรณ์อยู่ในทะเลทรายสูงที่ห่างไกลทางตะวันออกของรัฐ ไอดาโฮ

แผ่นป้ายอนุสรณ์สำหรับชายทั้งสามคนถูกสร้างขึ้นในปี 2022 ณสถานที่ตั้งเครื่องปฏิกรณ์เพาะพันธุ์ทดลอง^{[ 12 ]}

ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2497 ถึง พ.ศ. 2498 กองทัพบกสหรัฐฯ ได้ประเมินความต้องการ โรง ไฟฟ้านิวเคลียร์ที่สามารถใช้งานได้ในพื้นที่ห่างไกลของอาร์กติกเครื่องปฏิกรณ์เหล่านี้จะเข้ามาแทนที่เครื่องกำเนิดไฟฟ้าดีเซลและหม้อไอน้ำที่ให้ไฟฟ้าและความร้อนสำหรับสถานีเรดาร์ของกองทัพบกสาขาเครื่องปฏิกรณ์ของกองทัพบกได้เขียนแนวทางสำหรับโครงการนี้และว่าจ้างห้องปฏิบัติการแห่งชาติอาร์กอน (ANL) ให้มาออกแบบ สร้าง และทดสอบโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ต้นแบบที่จะเรียกว่าเครื่องปฏิกรณ์พลังงานต่ำอาร์กอน (ALPR) ^{[ 13 ]}เกณฑ์ที่สำคัญบางประการได้แก่:

• ส่วนประกอบทั้งหมดสามารถขนส่งทางอากาศได้^{[ 3 ] [ 14 ]}
• ส่วนประกอบทั้งหมดจำกัดเฉพาะบรรจุภัณฑ์ที่มีขนาด 7.5 x 9 x 20 ฟุต (2.3 ม. × 2.7 ม. × 6.1 ม.) และน้ำหนัก 20,000 ปอนด์ (9,100 กก.) ^{[ 3 ]}
• การใช้ส่วนประกอบมาตรฐาน
• การก่อสร้างในสถานที่ขั้นต่ำ^{[ 3 ] [ 14 ]}
• ความเรียบง่ายและความน่าเชื่อถือ^{[ 3 ]}
• ปรับตัวเข้ากับภูมิภาคดินเยือกแข็งถาวร อาร์กติกได้ ^{[ 3 ] [ 14 ]}
• อายุการใช้งานเชื้อเพลิง 3 ปีต่อการโหลดแกน^{[ 13 ] [ 3 ] [ 14 ]}

การ ศึกษาการออกแบบเบื้องต้น ที่เป็นความลับในปี 1956 โดยใช้BORAX-IIIเป็นพื้นฐาน คำนวณต้นทุนการก่อสร้างทั้งหมดสำหรับเครื่องปฏิกรณ์ต้นแบบไว้ที่ 228,789 ดอลลาร์สหรัฐ^{[ 14 ]}การประมาณการนี้สำหรับเฉพาะเครื่องปฏิกรณ์และส่วนประกอบเท่านั้น ไม่รวมอาคารหรือส่วนอื่นๆ ของโรงงานเครื่องปฏิกรณ์

ต้นแบบถูกสร้างขึ้นที่สถานีทดสอบเครื่องปฏิกรณ์แห่งชาติทางตะวันตกของไอดาโฮฟอลส์ตั้งแต่เดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2490 ถึงเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2491 เริ่มเดินเครื่องครั้งแรกในวันที่ 11 สิงหาคม พ.ศ. 2491 ^{[ 13 ]}เริ่มใช้งานได้ในวันที่ 24 ตุลาคม และเปิดอย่างเป็นทางการในวันที่ 2 ธันวาคม พ.ศ. 2491 ^{[ 13 ]}

เครื่องปฏิกรณ์น้ำเดือด (BWR) ขนาด 3 เมกะวัตต์ (ความร้อน) ใช้เชื้อเพลิงยูเรเนียมเสริมสมรรถนะสูง 93.20% ^{[ 15 ]}ทำงานด้วยการหมุนเวียนตามธรรมชาติโดยใช้น้ำเบาเป็นสารหล่อเย็น (เทียบกับน้ำหนัก ) และตัวหน่วง^{[ 16 ]}ระบบน้ำหมุนเวียนทำงานที่ความดัน 300 ปอนด์ต่อตารางนิ้ว (2,100 กิโลปาสคาล) ไหลผ่านแผ่นเชื้อเพลิงที่ทำจากโลหะผสมยูเรเนียม-อะลูมิเนียม^{[ 14 ]}

โรงงานดังกล่าวถูกส่งมอบให้กับกองทัพบกเพื่อการฝึกอบรมและประสบการณ์การใช้งานในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2491 หลังจากการทดสอบอย่างละเอียด โดยมีCombustion Engineering Incorporated (CEI) ทำหน้าที่เป็นผู้รับเหมาหลักตั้งแต่วันที่ 5 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2492 ^{[ 17 ]}

CEI มีหน้าที่รับผิดชอบในการดำเนินงานจริงของเครื่องปฏิกรณ์ SL-1 การฝึกอบรมบุคลากรทางทหารเป็นประจำ และโครงการวิจัยเพื่อการพัฒนา

ผู้รับเหมาได้จัดหาผู้จัดการโครงการ หัวหน้างานฝ่ายปฏิบัติการ หัวหน้างานฝ่ายทดสอบ และเจ้าหน้าที่ด้านเทคนิคประมาณหกคนประจำอยู่ที่ไซต์งาน ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ผู้จัดการโครงการใช้เวลาประมาณครึ่งหนึ่งอยู่ที่ไซต์งานและอีกครึ่งหนึ่งอยู่ที่สำนักงานของผู้รับเหมาในรัฐคอนเนตทิคัต ในกรณีที่เขาไม่อยู่ หัวหน้างานฝ่ายปฏิบัติการหรือหัวหน้างานฝ่ายทดสอบจะทำหน้าที่แทนผู้จัดการโครงการ

...เป็นที่เข้าใจกัน ดังที่ได้ระบุไว้ในคำให้การต่อหน้าคณะกรรมการ ว่า CEI จะทำหน้าที่กำกับดูแลในทุกกะการทำงานเมื่อมีการดำเนินงานที่ไม่ใช่กิจวัตรประจำวัน

... สำนักงาน AECประจำรัฐไอดาโฮและสำนักงานเครื่องปฏิกรณ์ของกองทัพบกเชื่ออย่างชัดเจนว่า การเพิ่มผู้ควบคุมงานในเวลากลางคืนเมื่อเกี่ยวข้องกับงานประจำตามปกติเท่านั้น จะเป็นการบั่นทอนวัตถุประสงค์ส่วนหนึ่งของการดำเนินงานเครื่องปฏิกรณ์ภายใต้การจัดการที่มีอยู่เดิม กล่าวคือ การได้รับประสบการณ์การดำเนินงานโรงงานโดยใช้บุคลากรทางทหารเพียงอย่างเดียว

ผู้เข้ารับการฝึกอบรมในโครงการฝึกอบรมเครื่องปฏิกรณ์ของกองทัพบกประกอบด้วยสมาชิกของกองทัพบกที่เรียกว่าcadreซึ่งเป็นผู้ปฏิบัติงานหลักของโรงงาน พลเรือนทางทะเลจำนวนมากก็ได้รับการฝึกอบรมเช่นกัน พร้อมกับบุคลากรของกองทัพอากาศและกองทัพเรือ จำนวนหนึ่ง ^{[ 17 ]}ในขณะที่การดำเนินงานของโรงงานโดยทั่วไปทำโดยcadreในทีมสองคน การพัฒนาเครื่องปฏิกรณ์ได้รับการกำกับดูแลโดยตรงโดยเจ้าหน้าที่ของ CEI CEI ตัดสินใจที่จะดำเนินการพัฒนาเครื่องปฏิกรณ์ในช่วงครึ่งหลังของปี 1960 ซึ่งเครื่องปฏิกรณ์จะถูกใช้งานที่กำลัง_{ความร้อน} 4.7 MW สำหรับ "การทดสอบคอนเดนเซอร์ PL-1" ^{[ 10 ]}เมื่อแกนเครื่องปฏิกรณ์มีอายุมากขึ้นและ แถบดูด ซับนิวตรอน โบรอน เกิดการกัดกร่อนและหลุดลอก CEI คำนวณว่าโบรอนในแกนหายไปประมาณ 18% เมื่อวันที่ 11 พฤศจิกายน 1960 CEI ได้ติดตั้ง แผ่น แคดเมียม (ซึ่งเป็นตัวดูดซับนิวตรอนเช่นกัน) "ในตำแหน่งช่องทีหลายตำแหน่งเพื่อเพิ่มระยะขอบการปิดเครื่องปฏิกรณ์" ^{[ 19 ]}

อุปกรณ์โรงงานส่วนใหญ่อยู่ในอาคารเครื่องปฏิกรณ์เหล็กทรงกระบอกที่รู้จักกันในชื่อ ARA-603 และ SL-1 603 มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 38.5 ฟุต (11.7 เมตร) และความสูงโดยรวม 48 ฟุต (15 เมตร) ^{[ 3 ]}และทำจากเหล็กแผ่น ซึ่งส่วนใหญ่มีความหนา1/4 นิ้ว ( 6.4มิลลิเมตร) การเข้าถึงอาคารทำได้โดยประตูธรรมดาผ่านบันไดภายนอกที่ปิดล้อมจาก ARA-602 ซึ่งเป็นอาคารสิ่งอำนวยความสะดวกสนับสนุน[ ^{20 ] ประตู}ทางออกฉุกเฉินนำไปสู่บันไดภายนอกที่ระดับพื้นดิน^{[ 3 ]}อาคารเครื่องปฏิกรณ์ไม่ได้เป็นเปลือกกักเก็บ แบบแรงดัน อย่างที่ใช้กับเครื่องปฏิกรณ์ที่ตั้งอยู่ในพื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่น อย่างไรก็ตาม อาคารนี้สามารถกักเก็บอนุภาคกัมมันตรังสีส่วนใหญ่ที่ปล่อยออกมาจากการระเบิดในที่สุดได้

โครงสร้างแกนปฏิกรณ์ถูกสร้างขึ้นเพื่อรองรับชุดเชื้อเพลิง 59 ชุด ชุด แหล่งกำเนิดนิวตรอนเริ่มต้น 1 ชุด และแท่งควบคุม 9 แท่ง แกนปฏิกรณ์ที่ใช้งานจริงมีองค์ประกอบเชื้อเพลิง 40 ชิ้น และถูกควบคุมโดยแท่งรูปกากบาท 5 แท่ง^{[ 3 ]}แท่งใช้งานทั้ง 5 แท่งมีรูปร่างเป็นเครื่องหมายบวก (+) ในส่วนตัดขวาง: หนึ่งแท่งอยู่ตรงกลาง (แท่งหมายเลข 9) และอีกสี่แท่งอยู่รอบนอกของแกนปฏิกรณ์ที่ใช้งานอยู่ (แท่ง 1, 3, 5 และ 7) ^{[ 3 ]}แท่งควบคุมทำจากแคดเมียมหนา 60 มิล (1.5 มม.) หุ้มด้วยอลูมิเนียมหนา 80 มิล (2.0 มม.) มีความยาวโดยรวม 14 นิ้ว (36 ซม.) และความยาวใช้งาน 32 นิ้ว (81 ซม.) ^{[ 3 ]}ชุดเชื้อเพลิง 40 ชุดประกอบด้วยแผ่นเชื้อเพลิง 9 แผ่นต่อชุด^{[ 3 ]}แผ่นมีความหนา 120 มิล (3.0 มม.) ประกอบด้วย "เนื้อ" โลหะผสมยูเรเนียม-อะลูมิเนียมหนา 50 มิล (1.3 มม.) หุ้มด้วยแผ่น อะลูมิเนียม X-8001 หนา 35 มิล (0.89 มม . ) ^{[ 3 ]}เนื้อมีความยาว 25.8 นิ้ว (66 ซม.) และกว้าง 3.5 นิ้ว (8.9 ซม.) ช่องว่างน้ำระหว่างแผ่นเชื้อเพลิงมีความหนา 310 มิล (7.9 มม.) ^{[ 3 ]}ช่องน้ำภายในปลอกแท่งควบคุมมีความหนา 0.5 นิ้ว (13 มม.) การบรรจุเริ่มต้นของแกนประกอบ 40 ชุดประกอบด้วยยูเรเนียม-235 ที่เสริมสมรรถนะสูง (93.2%) จำนวน 31 ปอนด์ (14 กก.) ^{[ 3 ]}

การเลือกใช้ชุดประกอบเชื้อเพลิงน้อยลงโดยเจตนาทำให้บริเวณใกล้ศูนย์กลางมีการทำงานมากกว่าที่ควรจะเป็นหากใช้ชุดประกอบเชื้อเพลิง 59 ชุด แท่งควบคุมด้านนอกทั้งสี่แท่งไม่ได้ถูกนำมาใช้ในแกนกลางที่เล็กลงหลังจากที่การทดสอบสรุปว่าไม่จำเป็น^{[ 3 ] [ 18 ]}ในแกนกลาง SL-1 ที่ใช้งานอยู่ แท่งที่ 2, 4, 6 และ 8 เป็นแท่งจำลอง มีแผ่นชิมแคดเมียมที่ติดตั้งใหม่ หรือบรรจุด้วยเซ็นเซอร์ทดสอบ และมีรูปร่างเหมือนตัวอักษร T ตัวใหญ่^{[ 10 ]}ความพยายามในการลดขนาดของแกนกลางทำให้ แท่งที่ 9 ซึ่งเป็นแท่งควบคุมตรงกลาง มีค่าปฏิกิริยา สูงผิดปกติ ซึ่งหมายความว่าการจัดการที่ไม่ปกติใดๆ อาจส่งผลให้เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรงในฟลักซ์รวมและการสร้างความร้อนของเครื่องปฏิกรณ์อย่างกะทันหัน

ในวันอังคารที่ 3 มกราคม พ.ศ. 2504 SL-1 กำลังถูกเตรียมการสำหรับการเริ่มต้นใหม่หลังจากปิดทำการเป็นเวลา 11 วันในช่วงวันหยุดยาว ทีมงานที่ดำเนินการตามขั้นตอนการเริ่มต้นใหม่ประกอบด้วยผู้เชี่ยวชาญ กองทัพบก John A. Byrnes (ผู้ควบคุมเครื่องปฏิกรณ์ อายุ 22 ปี) และช่างไฟฟ้าก่อสร้างชั้นหนึ่ง (CE1) กองทัพ เรือ Richard C. Legg (อายุ 26 ปี หัวหน้ากะ) ^{[ 21 ] [ 22 ]} พร้อมด้วย ผู้เชี่ยวชาญกองทัพบกRichard Leroy McKinley (อายุ 27 ปี) เป็นผู้ควบคุมเครื่องปฏิกรณ์ที่อยู่ระหว่างการฝึกอบรม

ขั้นตอนการบำรุงรักษาจำเป็นต้องดึงแท่งเชื้อเพลิงออกด้วยมือทีละไม่กี่นิ้วเพื่อเชื่อมต่อแต่ละแท่งเข้ากับกลไกขับเคลื่อน ต่อมาพบว่า ในเวลา 21:01 น. ตามเวลามาตรฐานภูเขา(MST)ไบรน์สได้ดึงแท่งเชื้อเพลิงหมายเลข 9 ออกไกลเกินไป ทำให้เครื่องปฏิกรณ์ SL-1 เกิดภาวะวิกฤตอย่างฉับพลันภายในเวลาเพียงสี่มิลลิวินาที ความร้อนที่เกิดจากการ เพิ่มขึ้น ของพลังงาน อย่างมหาศาล ทำให้เชื้อเพลิงภายในแกนกลางหลอมละลายและระเหยกลายเป็นไออย่างรุนแรงพร้อมกับน้ำบางส่วนในเครื่องปฏิกรณ์ แผ่นเชื้อเพลิงที่ขยายตัวทำให้เกิดคลื่นแรงดันสูงมากที่พัดไอน้ำและน้ำที่เหลืออยู่ขึ้นไปด้านบน กระแทกกับส่วนบนของถังเครื่องปฏิกรณ์ด้วยแรงดันสูงสุด 10,000 ปอนด์ต่อตารางนิ้ว (69,000 กิโลปาสคาล) มวลน้ำถูกผลักด้วยความเร็ว 160 ฟุตต่อวินาที (49 เมตรต่อวินาที) ด้วยแรงดันเฉลี่ยประมาณ 500 ปอนด์ต่อตารางนิ้ว (3,400 กิโลปาสคาล) ^{[ 15 ]}แรงกระแทกของน้ำที่รุนแรงนี้ผลักดันตัวถังเครื่องปฏิกรณ์ทั้งหมดขึ้นไปด้านบนด้วยความเร็ว 27 ฟุตต่อวินาที (8.2 เมตรต่อวินาที) ในขณะที่ปลั๊กป้องกันถูกดีดออกด้วยความเร็ว 85 ฟุตต่อวินาที (26 เมตรต่อวินาที) ^{[ 15 ]}ด้วยรูหกรูที่ด้านบนของตัวถังเครื่องปฏิกรณ์ น้ำและไอน้ำแรงดันสูงได้พ่นเศษกัมมันตรังสีจากแกนกลางที่เสียหายไปทั่วห้อง การตรวจสอบในภายหลังสรุปว่าตัวถังหนัก 26,000 ปอนด์ (12,000 กิโลกรัม) (หรือสิบสามตันสั้น) ได้กระโดดขึ้นสูง 9 ฟุต 1 นิ้ว (2.77 เมตร) โดยบางส่วนของตัวถังได้กระแทกกับเพดานของอาคารเครื่องปฏิกรณ์ก่อนที่จะตกลงมาอยู่ในตำแหน่งเดิม^{[ 5 ] [ 23 ] [ 15 ]}และทำให้ฉนวนและกรวดตกอยู่บนพื้นห้องปฏิบัติการ^{[ 15 ]}หากตัวเรือนซีลหมายเลข 5 ของตัวถังไม่ชนกับเครนเหนือศีรษะ มันจะยกขึ้นประมาณสิบฟุต (3 เมตร) ^{[ 15 ]}การออกนอกเส้นทาง การระเบิดของไอน้ำ และการเคลื่อนที่ของเรือใช้เวลาสองถึงสี่วินาที^{[ 15 ]}

คณะกรรมการสอบสวนของคณะกรรมการพลังงานปรมาณูได้สรุปว่าไบรนส์เสียชีวิตทันทีเมื่อซี่โครงหักจากแรงระเบิดแทงทะลุหัวใจของเขา^{[ 24 ]}เลกก์ หัวหน้างานกะ กำลังยืนอยู่บนยอดภาชนะปฏิกรณ์เมื่อปลั๊กป้องกันหมายเลข 7 ถูกดีดออกมาอย่างรุนแรงและแทงทะลุขาหนีบของเขาและทะลุไหล่ ทำให้เขาติดอยู่กับเพดานและเสียชีวิตทันที^{[ 5 ]}แมคคินลีย์ยืนอยู่ใกล้ๆ ทั้งสองคนและได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่ยังมีชีวิตอยู่เมื่อหน่วยกู้ภัยพบ แม้ว่าจะหมดสติ เลือดออก และอยู่ในภาวะช็อก อย่าง รุนแรง การช่วยเหลือเขาใช้เวลาสองชั่วโมง เขาเสียชีวิตจากบาดแผลในรถพยาบาลระหว่างทางไปโรงพยาบาล^{[ 5 ] [ 24 ] [ 25 ]}

การชันสูตรศพยังยืนยันลำดับเวลาด้วย: ไบรนส์และเลกก์เสียชีวิตทันที ในขณะที่แมคคินลีย์มีร่องรอยเลือดออกกระจายทั่วหนังศีรษะ ซึ่งบ่งชี้ว่าเขารอดชีวิตมาได้ประมาณสองชั่วโมงก่อนที่จะเสียชีวิตจากบาดแผล^{[ 24 ]}

รายงานข่าวเบื้องต้นระบุว่าการระเบิดอาจเกิดจากปฏิกิริยาเคมี แต่ข้อสันนิษฐานนั้นถูกตัดออกไปอย่างรวดเร็วการกระตุ้นด้วยนิวตรอน เร็ว เกิดขึ้นกับวัสดุต่างๆ ในห้อง ซึ่งบ่งชี้ว่าเป็นการระเบิดของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์

ในเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์แบบนิวตรอนความร้อนเช่น SL-1 นิวตรอนจะถูกลดความเร็ว (ชะลอความเร็ว) เพื่อควบคุมกระบวนการฟิชชันนิวเคลียร์และเพิ่มโอกาสในการเกิดฟิชชันกับ เชื้อเพลิง ยูเรเนียม-235หากไม่มีการลดความเร็วของนิวตรอนอย่างเพียงพอ แกนกลางของเครื่องปฏิกรณ์เช่น SL-1 จะไม่สามารถรักษาปฏิกิริยาลูกโซ่นิวเคลียร์ได้ เมื่อนำตัวลดความเร็วออกจากแกนกลาง ปฏิกิริยาลูกโซ่ก็จะลดลง (ดับลง) เมื่อใช้น้ำเป็นตัวลดความเร็ว จะต้องรักษาระดับความดันสูงเพื่อให้แน่ใจว่าน้ำยังคงเป็นของเหลวภายใต้การดูดซับความร้อน การเกิดไอน้ำในช่องรอบเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ไม่สามารถลดความเร็วของนิวตรอนได้อย่างมีประสิทธิภาพและจะยับยั้งปฏิกิริยาลูกโซ่ฟิชชัน

การควบคุมอีกอย่างหนึ่งคือผลของนิวตรอนที่ล่าช้าต่อปฏิกิริยาลูกโซ่ในแกนกลาง นิวตรอนส่วนใหญ่ ( นิวตรอน ทันที ) ถูกผลิตขึ้นเกือบจะในทันทีจากการแตกตัวของ U-235 แต่นิวตรอนจำนวนเล็กน้อย—ประมาณ 0.7 เปอร์เซ็นต์ในเครื่องปฏิกรณ์ที่ใช้เชื้อเพลิง U-235 ซึ่งทำงานที่สภาวะคงที่—ถูกผลิตขึ้นผ่านการสลายตัวของกัมมันตรังสีที่ค่อนข้างช้าของผลิตภัณฑ์การแตกตัวบางชนิด (ผลิตภัณฑ์การแตกตัวเหล่านี้ถูกกักไว้ภายในแผ่นเชื้อเพลิงในบริเวณใกล้เคียงกับเชื้อเพลิงยูเรเนียม-235) การผลิตนิวตรอนที่ล่าช้านี้ทำให้สามารถควบคุมการเปลี่ยนแปลงกำลังของเครื่องปฏิกรณ์ได้ในระยะเวลาที่เหมาะสมกับมนุษย์และเครื่องจักร^{[ 26 ]}

ในกรณีที่ชุดควบคุมหรือตัวดูดซับนิวตรอนถูกดีดออก เครื่องปฏิกรณ์อาจเข้าสู่สภาวะวิกฤต ได้ ด้วยนิวตรอนแบบฉับพลันเพียงอย่างเดียว (กล่าวคือสภาวะวิกฤตแบบฉับพลัน ) เมื่อเครื่องปฏิกรณ์เข้าสู่สภาวะวิกฤตแบบฉับพลัน เวลาที่ใช้ในการเพิ่มกำลังเป็นสองเท่าจะอยู่ที่ประมาณ 10 ไมโครวินาที ระยะเวลาที่จำเป็นเพื่อให้อุณหภูมิเป็นไปตามระดับกำลังขึ้นอยู่กับการออกแบบแกนเครื่องปฏิกรณ์ โดยทั่วไป อุณหภูมิของสารหล่อเย็นจะล้าหลังกำลังประมาณ 3 ถึง 5 วินาทีในเครื่องปฏิกรณ์น้ำเบา แบบดั้งเดิม ในการออกแบบ SL-1 จะใช้เวลาประมาณ 6 มิลลิวินาทีก่อนที่การก่อตัวของไอน้ำจะเริ่มต้นขึ้น^{[ 15 ]}

SL-1 ถูกสร้างขึ้นโดยมีแท่งควบคุมกลางหลักที่สามารถสร้างปฏิกิริยา เกินขนาดได้มาก หากถูกถอดออกทั้งหมด^{[ 27 ]}ส่วนหนึ่งเนื่องมาจากการตัดสินใจที่จะบรรจุเชื้อเพลิงนิวเคลียร์เพียง 40 จาก 59 ชุดประกอบเชื้อเพลิง ทำให้แกนเครื่องปฏิกรณ์ต้นแบบทำงานมากขึ้นที่ศูนย์กลาง ในการทำงานปกติ แท่งควบคุมจะถูกดึงออกไปเพียงพอที่จะสร้างปฏิกิริยาที่เพียงพอสำหรับปฏิกิริยานิวเคลียร์และการผลิตพลังงานอย่างต่อเนื่อง อย่างไรก็ตาม ในอุบัติเหตุนี้ ปฏิกิริยาที่เพิ่มขึ้นนั้นมากพอที่จะทำให้เครื่องปฏิกรณ์เข้าสู่ภาวะวิกฤตอย่างรวดเร็วภายในเวลาประมาณ 4 มิลลิวินาที^{[ 28 ]}ซึ่งเร็วเกินไปที่ความร้อนจากเชื้อเพลิงจะแทรกซึมผ่านปลอกอลูมิเนียมและต้มน้ำได้มากพอที่จะหยุดการเติบโตของพลังงานในทุกส่วนของแกนโดยสมบูรณ์ผ่านอุณหภูมิตัวหน่วงเชิงลบและการป้อนกลับของช่องว่าง^{[ 15 ] [ 28 ]}

การวิเคราะห์หลังเกิดอุบัติเหตุสรุปได้ว่า วิธีการควบคุมขั้นสุดท้าย (เช่น การสลายตัวของสภาวะวิกฤตฉับพลันและการยุติปฏิกิริยาลูกโซ่นิวเคลียร์ต่อเนื่อง) เกิดขึ้นโดยการทำลายแกนปฏิกรณ์อย่างรุนแรง: การหลอมละลาย การระเหย และการขยายตัวแบบระเบิดตามปกติของส่วนต่างๆ ของแกนปฏิกรณ์ที่เกิดความร้อนสูงสุดและเร็วที่สุด คาดการณ์ว่ากระบวนการให้ความร้อนและการระเหยของแกนปฏิกรณ์นี้เกิดขึ้นในเวลาประมาณ 7.5 มิลลิวินาที ก่อนที่ไอน้ำจะก่อตัวมากพอที่จะหยุดปฏิกิริยา ซึ่งเร็วกว่าการหยุดปฏิกิริยาด้วยไอน้ำเพียงไม่กี่มิลลิวินาที สถิติสำคัญทำให้เห็นชัดเจนว่าทำไมแกนปฏิกรณ์จึงระเบิด: เครื่องปฏิกรณ์ที่ออกแบบมาสำหรับกำลังการผลิต 3 เมกะวัตต์ ทำงานชั่วขณะหนึ่งที่จุดสูงสุดประมาณ 20 กิกะวัตต์ ซึ่งมีความหนาแน่นของกำลังไฟฟ้าสูงกว่าขีดจำกัดการทำงานที่ปลอดภัยถึง 6,000 เท่า^{[ 7 ]}อุบัติเหตุวิกฤตนี้คาดว่าจะก่อให้เกิดการแตกตัว 4.4 × 10 ^{18 ครั้ง [ 7 ]}หรือพลังงานประมาณ 133 เมกะจูล (32 กิโลกรัมของ TNT) ^{[ 28 ]}

เซ็นเซอร์ความร้อนเหนือเครื่องปฏิกรณ์ทำให้สัญญาณเตือนดังขึ้นที่ศูนย์รักษาความปลอดภัย NRTS เวลา 21:01 น. MST ซึ่งเป็นเวลาที่เกิดอุบัติเหตุ สัญญาณเตือนที่ผิดพลาดเกิดขึ้นในช่วงเช้าและบ่ายของวันเดียวกันนั้น ทีมตอบสนองประกอบด้วยนักดับเพลิง 6 นาย (เคน เดียร์เดน ผู้ช่วยหัวหน้า; เมล เฮสส์ ร้อยโท; บ็อบ อาร์เชอร์; คาร์ล จอห์นสัน; อีโกน แลมเพรชต์; เจอรัลด์ สจ๊วต; เวอร์น คอนลอน) มาถึงในอีก 9 นาทีต่อมา โดยคาดว่าจะมีสัญญาณเตือนที่ผิดพลาดอีกครั้ง^{[ 29 ]}ในตอนแรกพวกเขาไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ มีเพียงไอน้ำเล็กน้อยที่ลอยขึ้นมาจากอาคาร ซึ่งเป็นเรื่องปกติสำหรับคืนที่อากาศหนาวเย็น 6 °F (−14 °C) นักดับเพลิงไม่สามารถติดต่อใครภายในอาคาร SL-1 ได้ จึงขอให้เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยเปิดประตูให้ พวกเขาสวมชุดScott Air-Paksและมาถึงอาคารสิ่งอำนวยความสะดวกสนับสนุน (SL-1 602 ซึ่งเป็นอาคารชั้นเดียวที่เชื่อมต่อกับอาคารเครื่องปฏิกรณ์และมีห้องควบคุม) เพื่อตรวจสอบ

อาคารดูเหมือนปกติ แต่ไม่มีคนอาศัยอยู่ มีกาแฟอุ่นๆ สามแก้วอยู่ในห้องพัก และมีเสื้อแจ็คเก็ตสามตัวแขวนอยู่ใกล้ๆ^{[ 5 ]}พวกเขาเข้าไปในห้องควบคุมเครื่องปฏิกรณ์และสังเกตเห็น ไฟเตือน รังสีผู้ชายบางคนตัดสินใจไปสำรวจอาคารเครื่องปฏิกรณ์ SL-1 603 ซึ่งสามารถเข้าถึงได้โดยทางเดินเชื่อมต่อและบันไดที่อยู่ใกล้กับห้องควบคุม

เครื่องตรวจจับรังสีแบบพกพาของพวกเขาพุ่งขึ้นอย่างรวดเร็วเกินช่วงสูงสุดขณะที่พวกเขากำลังปีนบันไดขึ้นไปยังระดับพื้นปฏิบัติการของเครื่องปฏิกรณ์ SL-1 เหตุการณ์นี้กระตุ้นให้ต้องถอยกลับไปหาเครื่องตรวจจับรังสีตัวที่สอง^{[ 5 ]}เครื่องตรวจจับรังสีตัวที่สองก็ขึ้นถึงค่าสูงสุดที่ 200 รอนต์เกนต่อชั่วโมง (R/hr) เช่นกันขณะที่พวกเขาปีนขึ้นไปอีกครั้ง^{[ 27 ]} ต่อมาเจ้าหน้าที่กู้ภัยได้รายงานความพยายามหลายครั้งที่จะเข้าไปในบริเวณที่มีรังสีสูงซึ่งก่อนหน้านี้ไม่สามารถเข้าใจได้ แต่กลับพบกับความสับสนเนื่องจากพวกเขาขาดประสบการณ์และการฝึกอบรมที่จำกัด ไม่มีการฝึกอบรมดับเพลิงใดที่ครอบคลุมถึงบริเวณที่มีรังสีสูงเช่นนี้สำหรับเจ้าหน้าที่กู้ภัย อย่างไรก็ตาม พวกเขายังคงยืนหยัดต่อไปแม้จะเผชิญกับอันตรายร้ายแรง โดยปีนบันไดและมองเข้าไปในห้องเครื่องปฏิกรณ์ครู่หนึ่งก่อนที่จะถอยกลับ^{[ 29 ]}

เวลา 21:17 น. นักฟิสิกส์ด้านสุขภาพเดินทางมาถึง เขาและผู้ช่วยหัวหน้าโมชเบอร์เกอร์ ทั้งคู่สวมถังอากาศและหน้ากากที่มีแรงดันบวกในหน้ากากเพื่อขับไล่สารปนเปื้อนที่อาจเกิดขึ้น เข้าใกล้บันไดอาคารเครื่องปฏิกรณ์^{[ 5 ]}เครื่องตรวจจับของพวกเขาอ่านค่าได้ 25 รอนต์เกนต่อชั่วโมง (R/hr) ขณะที่พวกเขาเริ่มขึ้นบันได และพวกเขาก็ถอยกลับ^{[ 30 ]}เมื่อพบเครื่องตรวจจับไอออนแชมเบอร์ ขนาดใหญ่กว่า ทั้งคู่ก็ขึ้นไปถึงด้านบนสุดของบันไดเพื่อมองเข้าไปในห้องเครื่องปฏิกรณ์เพื่อค้นหาชายสามคนที่หายไป^{[ 31 ]}เครื่องวัดรังสี Jordan Radector AG-500 ของพวกเขาแสดงค่า 500 R/hr ระหว่างทางขึ้น^{[ 31 ] [ 23 ]}พวกเขาเห็นพื้นห้องปฏิบัติการที่มืดและเปียกชื้น เต็มไปด้วยหินและเศษเหล็ก โลหะบิดเบี้ยว และเศษซากกระจัดกระจาย

เอ็ด วัลลาริโอ นักฟิสิกส์สุขภาพชั้นนำของ SL-1 และพอล ดักเวิร์ธ หัวหน้างานปฏิบัติการของ SL-1 เดินทางมาถึง SL-1 ประมาณ 22:30 น. จากไอดาโฮฟอลส์ ที่อยู่ใกล้เคียง ทั้งสองสวมชุดออกซิเจนและรีบเข้าไปในอาคารบริหาร ผ่านอาคารสนับสนุน และขึ้นบันไดไปยังชั้นเครื่องปฏิกรณ์ ระหว่างทางขึ้นบันได วัลลาริโอได้ยินเสียงแมคคินลีย์คร่ำครวญ เมื่อพบเขาและผู้ปฏิบัติงานคนที่สองนอนอยู่บนพื้นซึ่งดูเหมือนจะเสียชีวิตแล้ว ทั้งสองจึงตัดสินใจกลับไปยังจุดตรวจและขอความช่วยเหลือสำหรับแมคคินลีย์ที่กำลังเลือดออก^{[ 31 ]}

ทั้งสองคนได้รับการช่วยเหลือจากนักฟิสิกส์สุขภาพสามคนที่สวมชุดช่วยหายใจและกลับไปที่พื้นเตาปฏิกรณ์ด้วยกัน หน้ากากในชุดช่วยหายใจของพวกเขามีฝ้าขึ้น ทำให้มองเห็นได้ไม่ชัด แมคคินลีย์ขยับตัวเล็กน้อย แต่ร่างกายของเขาถูกเศษโลหะปกคลุมบางส่วน ซึ่งหน่วยกู้ภัยต้องนำออกเพื่อที่จะแบกเขาด้วยเปลหาม วัลลาริโอก็เคลื่อนย้ายเศษซากเช่นกันเพื่อพยายามค้นหาลูกเรือที่หายไป ไบรน์สถูกเม็ดเหล็กและเลือดปกคลุมบางส่วน^{[ 32 ]}ชายอีกคนหนึ่งตรวจสอบชีพจรของไบรน์สและประกาศว่าเขาเสียชีวิตแล้ว^{[ 32 ]}

ชายสามคนพยายามนำแมคคินลีย์ออกมาทางบันไดด้านนอก โดยส่งชายคนหนึ่งออกไปรอรับพวกเขาพร้อมรถบรรทุก^{[ 32 ]}แต่หลังจากแบกแมคคินลีย์ข้ามพื้นห้องผ่าตัดไปยังทางออก พวกเขาก็พบอุปกรณ์ที่ขวางประตูทางออกฉุกเฉิน ทำให้หน่วยกู้ภัยต้องเปลี่ยนเส้นทางและใช้บันไดหลักแทน^{[ 32 ]}

ระหว่างการเคลื่อนย้าย McKinley เจ้าหน้าที่สองคนพบว่า Scott Air-Paks ของพวกเขาเกิดอาการค้างและหยุดทำงาน Duckworth จึงอพยพออกไปเนื่องจากความผิดปกติ ในขณะที่ Vallario ถอดหน้ากากออกและสูดอากาศที่ปนเปื้อนเข้าไปเพื่ออพยพ McKinley ให้เสร็จสิ้น^{[ 33 ] [ 31 ]}การช่วยเหลือใช้เวลาประมาณสามนาที^{[ 32 ]}

การอพยพของแมคคินลีย์กลายเป็นปัญหาทางรังสีวิทยาครั้งใหญ่ในทันที แมคคินลีย์ถูกนำตัวขึ้นรถบรรทุกก่อน จากนั้นจึงถูกนำขึ้นรถพยาบาล^{[ 16 ] [ 31 ]}เฮเลน ไลเซน พยาบาลเวรที่ดูแลผู้ป่วยในรถพยาบาล ได้ยินเสียงลมหายใจแผ่วเบา ซึ่งอาจเป็นลมหายใจสุดท้ายของเขา แต่ก่อนที่รถจะไปถึงทางหลวงหมายเลข 20 ที่อยู่ใกล้เคียง แพทย์ของ AEC ได้สั่งให้พยาบาลอพยพออกไป และเมื่อเข้าไปในรถพยาบาลก็พบว่าไม่มีชีพจร เขาประกาศว่าชายคนนั้นเสียชีวิตเวลา 23:14 น. รถพยาบาลที่ปนเปื้อนซึ่งมีศพของแมคคินลีย์อยู่ ถูกขับออกไปในทะเลทรายและถูกทิ้งไว้เป็นเวลาหลายชั่วโมง^{[ 31 ]}

ชายสี่คนเข้าไปในอาคารเครื่องปฏิกรณ์เวลา 22:38 น. และพบชายคนที่สาม^{[ 16 ] :} เลกก์ถูกพบเป็นคนสุดท้ายเพราะเขาถูกตรึงไว้กับเพดานเหนือเครื่องปฏิกรณ์ด้วยปลั๊กป้องกันและไม่สามารถจดจำได้ง่าย^{[ 5 ]}

คืนนั้นมีการดำเนินการล้างสารปนเปื้อนอย่างกว้างขวาง เจ้าหน้าที่กู้ภัยประมาณ 30 คนอาบน้ำ ล้างมือด้วยโพแทสเซียมเปอร์แมงกาเนตและเปลี่ยนเสื้อผ้า^{[ 16 ] [ 31 ]}ต่อมาศพในรถพยาบาลถูกถอดเสื้อผ้าและนำกลับไปที่รถพยาบาล ซึ่งนำศพไปยังสถานที่ใกล้เคียงเพื่อเก็บรักษาและชันสูตรพลิกศพ^{[ 16 ]}

ในคืนวันที่ 4 มกราคม ทีมอาสาสมัคร 6 คนทำงานเป็นคู่เพื่อนำร่างของไบรน์สออกจากพื้นห้องผ่าตัด SL-1 ร่างของเขาถูกนำไปยังสถานที่เดียวกันโดยรถพยาบาลเช่นกัน^{[ 16 ]}

หลังจากวางแผนมาสี่วัน ร่างที่สามซึ่งปนเปื้อนมากที่สุดก็ถูกนำออกมา ต้องมีการปรับเปลี่ยนห้องปฏิกรณ์โดยช่างเชื่อมภายในกล่องป้องกันตะกั่วที่ติดอยู่กับเครน^{[ 30 ]}ในวันที่ 9 มกราคม ทีมงาน 10 คน ผลัดกันดึงร่างของเลกก์ออกจากปลั๊กป้องกันหมายเลข 7 ทีละสองคน โดยแต่ละคนได้รับอนุญาตให้สัมผัสไม่เกิน 65 วินาที แล้ววางลงบนเปลขนาด 5x20 ฟุต (1.5x6.1 เมตร) ที่ติดอยู่กับเครนด้านนอกอาคาร^{[ 5 ] [ 23 ] [ 30 ]}

ทองแดงกัมมันตรังสี⁶⁴ Cuจากสกรูไฟแช็กบุหรี่ของ McKinley และหัวเข็มขัดสายนาฬิกาทองเหลืองของ Byrnes พิสูจน์ได้ว่าเครื่องปฏิกรณ์เกิดภาวะวิกฤตทันที^{[ 16 ]}สิ่งนี้ได้รับการยืนยันด้วยการอ่านค่าอื่นๆ อีกหลายรายการ รวมถึงทองคำ¹⁹⁸ Auจากแหวนแต่งงานของ Legg เครื่องวัดปริมาณรังสีจากอุบัติเหตุนิวเคลียร์ภายในโรงงานเครื่องปฏิกรณ์และอนุภาคยูเรเนียมจากเสื้อผ้าของเหยื่อยังให้หลักฐานของการเกิดเหตุการณ์ผิดปกติ ในการค้นพบที่ผิดปกติสำหรับการชันสูตรศพ ตัวอย่างเส้นผมที่เก็บจากศีรษะและอวัยวะเพศของเหยื่อได้รับการวิเคราะห์เพื่อบ่งชี้ตำแหน่งสัมพัทธ์ของพวกเขาในระหว่างที่เครื่องปฏิกรณ์เกิดความผิดปกติ และเพื่อประมาณจำนวนการแตกตัวโดยใช้กิจกรรมของฟอสฟอรัส-32 ^{[ 24 ]}ก่อนการค้นพบธาตุที่กระตุ้นด้วยนิวตรอนในสิ่งของของผู้ชายและในเส้นผมของพวกเขา นักวิทยาศาสตร์สงสัยว่าเกิดความผิดปกติทางนิวเคลียร์ขึ้น โดยเชื่อว่าเครื่องปฏิกรณ์มีความปลอดภัยโดยเนื้อแท้สตรอนเทียม-91ซึ่งเป็นผลิตภัณฑ์การแตกตัวที่สำคัญ ก็ถูกพบพร้อมกับอนุภาคยูเรเนียมด้วย^{[ 16 ]}การสุ่มตัวอย่างอากาศที่อยู่ด้านล่างของเครื่องปฏิกรณ์ยังพบผลิตภัณฑ์ฟิสชันด้วย^{[ 10 ]}ผลการค้นพบทั้งหมดนี้ได้ลบล้างการคาดการณ์เบื้องต้นที่ว่าการระเบิดทางเคมีเป็นสาเหตุของอุบัติเหตุ และช่วยยืนยันพลังงานที่ปล่อยออกมาจากการรั่วไหล^{[ 23 ]}

แหล่งข้อมูลและคำบอกเล่าของพยานบางส่วนสับสนเกี่ยวกับชื่อและตำแหน่งของเหยื่อแต่ละราย^{[ 5 ] ใน Idaho Falls: The Untold Story of America's First Nuclear Accident [ 31 ] ผู้}เขียนระบุว่า^{ทีมกู้ภัย}ระบุว่า Byrnes เป็นชายที่พบว่ายังมีชีวิตอยู่ โดยเชื่อว่าศพของ Legg คือศพที่พบอยู่ข้างๆ แผ่นป้องกันเตาปฏิกรณ์และถูกกู้ขึ้นมาในคืนหลังเกิดอุบัติเหตุ และ McKinley ถูกแท่งควบคุมเสียบทะลุเพดานเหนือเตาปฏิกรณ์โดยตรง การระบุตัวตนผิดพลาดซึ่งเกิดจากการบาดเจ็บจากแรงระเบิดอย่างรุนแรงของเหยื่อ ได้รับการแก้ไขในระหว่างการชันสูตรศพที่ดำเนินการโดยClarence Lushbaughแต่สิ่งนี้ทำให้เกิดความสับสนอยู่ระยะหนึ่งเนื่องจากการชันสูตรศพถูกจัดเป็นความลับจนถึงทศวรรษ 1990 ^{[ 31 ] [ 34 ]}

ผู้ช่วยเหลือทั้งเจ็ดคนที่แบกแมคคินลีย์และได้รับรางวัล Carnegie Hero จากกองทุน Carnegie Heroในปี 1962 ได้แก่: Edward Vallario นักฟิสิกส์สุขภาพ SL-1; Paul Duckworth หัวหน้างานปฏิบัติการ SL-1; Sidney Cohen หัวหน้างานทดสอบ SL-1; William Rausch ผู้ช่วยหัวหน้างานปฏิบัติการ SL-1; William Gammill หัวหน้าสำรวจไซต์ AEC ที่ปฏิบัติหน้าที่; Lovell Callister นักฟิสิกส์สุขภาพ และ Delos Richards ช่างเทคนิคฟิสิกส์สุขภาพ^{[ 35 ] [ 36 ]}

หนึ่งในขั้นตอนการบำรุงรักษาที่จำเป็นกำหนดให้ต้องดึงแท่งปฏิกรณ์หมายเลข 9 ออกมาด้วยมือประมาณสี่นิ้ว (10 ซม.) เพื่อเชื่อมต่อเข้ากับกลไกควบคุมอัตโนมัติซึ่งได้ถูกตัดการเชื่อมต่อออกไปก่อนหน้านี้ การคำนวณหลังเกิดอุบัติเหตุ รวมถึงการตรวจสอบรอยขีดข่วนบนแท่งปฏิกรณ์หมายเลข 9 ประมาณการว่าแท่งปฏิกรณ์ถูกดึงออกมาจริง ๆ ประมาณยี่สิบนิ้ว (51 ซม.) ซึ่งทำให้เครื่องปฏิกรณ์เข้าสู่สภาวะวิกฤตอย่างฉับพลันและก่อให้เกิดการระเบิดของไอน้ำ

ทฤษฎีที่พบบ่อยที่สุดที่เสนอสำหรับการถอนแท่งคือ (1) การก่อวินาศกรรมหรือการฆ่าตัวตายโดยผู้ปฏิบัติงานคนใดคนหนึ่ง (2) การฆาตกรรมแล้วฆ่าตัวตายที่เกี่ยวข้องกับความสัมพันธ์ชู้สาวกับภรรยาของผู้ปฏิบัติงานคนอื่น (3) การถอนแท่งควบคุมหลักโดยไม่ได้ตั้งใจ หรือ (4) ความพยายามโดยเจตนาที่จะ "ใช้งาน" แท่ง (เพื่อให้เคลื่อนที่ได้ราบรื่นยิ่งขึ้นภายในปลอก) ^{[ 5 ] [ 31 ] [ 37 ] [ 38 ]}บันทึกการบำรุงรักษาไม่ได้กล่าวถึงสิ่งที่ช่างเทคนิคพยายามทำ ดังนั้นสาเหตุที่แท้จริงของอุบัติเหตุจึงไม่มีวันทราบ อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าไม่น่าจะเป็นการฆ่าตัวตาย^{[ 39 ]}

การทดลองหลังเกิดอุบัติเหตุได้ดำเนินการโดยใช้แท่งควบคุมจำลองที่มีน้ำหนักเท่ากันเพื่อตรวจสอบว่าเป็นไปได้หรือไม่ที่ชายหนึ่งหรือสองคนจะดึงแท่งที่ 9 ออกมาได้ 20 นิ้ว การทดลองรวมถึงการจำลองความเป็นไปได้ที่แท่งกลางหนัก 48 ปอนด์ (22 กก.) ^{[ 3 ]}ติดขัดและชายคนหนึ่งปลดมันออกเอง ซึ่งเป็นการจำลองสถานการณ์ที่ผู้ตรวจสอบพิจารณาว่าเป็นคำอธิบายที่ดีที่สุด: ไบรน์สทำให้แท่งควบคุมหลุดและดึงมันออกมาโดยไม่ได้ตั้งใจ ทำให้ชายทั้งสามคนเสียชีวิต^{[ 5 ]}เมื่อทดสอบทฤษฎีที่ว่าแท่งที่ 9 ถูกดึงออกอย่างรวดเร็วด้วยมือ ชายสามคนได้เข้าร่วมในการทดลองจับเวลาและความพยายามของพวกเขาถูกนำมาเปรียบเทียบกับพลังงานของการระเบิดนิวเคลียร์ที่เกิดขึ้น^{[ 16 ]}

ชุดกลไกควบคุมก้าน SL-1 สำรองถูกนำมาใช้สำหรับการจำลองเพื่อวัดความเร็วในการดึงก้านด้วยมือสำหรับผู้ทดสอบหลายคน อุปกรณ์เหมือนกับที่ใช้ใน SL-1 ยกเว้นก้านควบคุมซึ่งจำลองโดยใช้ตุ้มน้ำหนักเพื่อให้มีน้ำหนักบรรทุกที่เคลื่อนที่ได้ทั้งหมด 84 ปอนด์ ซึ่งเป็นน้ำหนักสุทธิของชุดประกอบที่เคลื่อนที่ได้ของ SL-1 ในน้ำ[...]การทดสอบดำเนินการโดยสั่งให้ผู้ทดสอบยกก้านขึ้นให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ในขณะที่นาฬิกาจับเวลาไฟฟ้าจะวัดเวลาที่ผ่านไปตั้งแต่เริ่มเคลื่อนที่ของก้านจนถึงระยะทางที่กำหนดไว้ล่วงหน้า ระยะทางที่วัดได้สูงสุดถึง 30 นิ้ว

[...]

เหตุผลข้างต้นแสดงให้เห็นว่า อัตราการดึงแท่งโลหะออกที่จำเป็นเพื่อให้ได้ช่วงเวลาสั้นเพียง 5.3 มิลลิวินาทีนั้น อยู่ในขอบเขตความสามารถของมนุษย์อย่างแน่นอน

ที่ SL-1 บางครั้งแท่งควบคุมจะติดอยู่ในช่องแท่งควบคุม มีการดำเนินการหลายขั้นตอนเพื่อประเมินแท่งควบคุมเพื่อให้แน่ใจว่าทำงานได้อย่างถูกต้อง มีการทดสอบการปล่อยแท่งและการทดสอบการดึงแท่งอย่างรวดเร็วของแต่ละแท่ง นอกเหนือจากการใช้งานแท่งเป็นระยะและการดึงแท่งออกเพื่อการทำงานปกติ ตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ 1959 ถึงวันที่ 18 พฤศจิกายน 1960 มีกรณีที่แท่งควบคุมติดอยู่ 40 ครั้งสำหรับการทดสอบการดึงแท่งอย่างรวดเร็วและการปล่อยแท่ง และมีอัตราความล้มเหลวประมาณ 2.5% ตั้งแต่วันที่ 18 พฤศจิกายนถึงวันที่ 23 ธันวาคม 1960 มีจำนวนแท่งติดอยู่เพิ่มขึ้นอย่างมาก โดยมี 23 ครั้งในช่วงเวลาดังกล่าวและอัตราความล้มเหลว 13.0% นอกเหนือจากความล้มเหลวในการทดสอบเหล่านี้ ยังมีเหตุการณ์แท่งติดอยู่อีก 21 ครั้งตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ 1959 ถึงธันวาคม 1960 โดยสี่ในนั้นเกิดขึ้นในเดือนสุดท้ายของการทำงานระหว่างการดึงแท่งออกตามปกติ แท่งที่ 9 มีบันทึกประสิทธิภาพการทำงานที่ดีที่สุดแม้ว่าจะถูกใช้งานบ่อยกว่าแท่งอื่นๆ ก็ตาม

การติดขัดของก้านควบคุมเกิดจากการจัดแนวที่ไม่ถูกต้อง การสะสมของผลิตภัณฑ์การกัดกร่อน การสึกหรอของแบริ่ง การสึกหรอของคลัตช์ และการสึกหรอของซีลกลไกขับเคลื่อน โหมดความล้มเหลวหลายอย่างที่ทำให้ก้านควบคุมติดขัดระหว่างการทดสอบ (เช่น การสึกหรอของแบริ่งและคลัตช์) จะใช้ได้กับการเคลื่อนที่ที่ดำเนินการโดยกลไกขับเคลื่อนก้านควบคุมเท่านั้น เนื่องจากก้านหมายเลข 9 ตั้งอยู่ตรงกลาง การจัดแนวของมันอาจดีกว่าหมายเลข 1, 3, 5 และ 7 ซึ่งมีแนวโน้มที่จะติดขัดมากกว่า หลังจากเกิดอุบัติเหตุ ได้มีการปรึกษาสมุดบันทึกและอดีตผู้ปฏิบัติงานโรงงานเพื่อตรวจสอบว่ามีก้านควบคุมใดติดขัดระหว่างการประกอบใหม่ที่ไบรน์สกำลังดำเนินการอยู่หรือไม่ บุคคลหนึ่งได้ดำเนินการนี้ประมาณ 300 ครั้ง และอีกคนหนึ่ง 250 ครั้ง ไม่มีใครเคยรู้สึกว่าก้านควบคุมติดขัดเมื่อยกขึ้นด้วยมือระหว่างขั้นตอนนี้^{[ 16 ]}นอกจากนี้ ไม่มีใครเคยรายงานก้านควบคุมติดขัดระหว่างการเชื่อมต่อใหม่ด้วยมือ

ระหว่างการพิจารณาของรัฐสภาในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2504 WB Allred ผู้จัดการโครงการ SL-1 ยอมรับว่าการที่ CEI ไม่ได้กำกับดูแลการดำเนินงานของโรงงาน SL-1 ตลอด 24 ชั่วโมงนั้นเป็นเพราะคณะกรรมการพลังงานปรมาณู (AEC) ปฏิเสธแนวคิดดังกล่าว "ด้วยเหตุผลด้านงบประมาณ" ^{[ 10 ]} Allred ยังถูกซักถามอย่างหนักเกี่ยวกับปัญหาแท่งควบคุมติดขัดที่เพิ่มขึ้นระหว่างวันที่ 16 พฤศจิกายน พ.ศ. 2503 และการปิดระบบครั้งสุดท้ายในวันที่ 23 ธันวาคม เกี่ยวกับการเพิ่มขึ้นดังกล่าว Allred กล่าวว่า "ผมไม่ทราบอย่างแน่ชัดถึงการเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ" และ "ผมไม่ทราบว่ามีการเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วนี้เกิดขึ้น" ^{[ 10 ]}เมื่อถูกถามว่าใครเป็นผู้รับผิดชอบในการแจ้งปัญหาการติดขัดให้เขาทราบ Allred กล่าวว่า Paul Duckworth หัวหน้างานฝ่ายปฏิบัติการ SL-1 ควรจะรายงานเรื่องนี้ให้เขาทราบแต่ไม่ได้ทำ เมื่อถูกกดดัน Allred กล่าวว่าหากเขาทราบถึงปัญหาแท่งควบคุมติดขัดที่เพิ่มขึ้น เขา "คงจะปิดโรงงานเพื่อตรวจสอบอย่างละเอียดมากขึ้น" ^{[ 10 ]}

หลักฐานทางกลและวัสดุ รวมกับหลักฐานทางนิวเคลียร์และเคมี บังคับให้พวกเขาเชื่อว่าแท่งควบคุมกลางถูกดึงออกอย่างรวดเร็วมาก...นักวิทยาศาสตร์สอบถาม [อดีตผู้ปฏิบัติงานของ SL-1] ว่า "คุณรู้หรือไม่ว่าเครื่องปฏิกรณ์จะเข้าสู่ภาวะวิกฤตหากแท่งควบคุมกลางถูกดึงออก?" คำตอบ: "แน่นอน! เรามักจะพูดคุยกันว่าเราจะทำอย่างไรหากเราอยู่ที่สถานีเรดาร์และพวกรัสเซียมา เราจะดึงมันออก"

อุบัติเหตุครั้งนั้นทำให้การออกแบบ SL-1 ถูกยกเลิก และเครื่องปฏิกรณ์รุ่นต่อๆ ไปได้รับการออกแบบใหม่เพื่อให้การถอดแท่งควบคุมเพียงแท่งเดียวไม่ก่อให้เกิดปฏิกิริยาเกินขนาดมากนัก ปัจจุบันนี้เรียกว่าเกณฑ์ "แท่งติดหนึ่งแท่ง" และต้องมีระบบปิดการทำงานที่สมบูรณ์แม้ว่าแท่งที่มีปฏิกิริยามากที่สุดจะติดอยู่ในตำแหน่งที่ดึงออกจนสุดแล้วก็ตาม เอกสารและขั้นตอนที่จำเป็นสำหรับการใช้งานเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ขยายตัวอย่างมากและมีความเป็นทางการมากขึ้น ขั้นตอนที่เคยใช้เพียงสองหน้าก็ขยายเป็นหลายร้อยหน้า เครื่องวัดรังสีได้รับการเปลี่ยนแปลงเพื่อให้ครอบคลุมช่วงการวัดที่กว้างขึ้นสำหรับกิจกรรมการตอบสนองฉุกเฉิน

แม้ว่าบางส่วนของแกนกลางของเตาปฏิกรณ์ SL-1 จะระเหยไปชั่วขณะ แต่ ก็สามารถกู้คืน คอเรียม ได้เพียงเล็กน้อย แผ่นเชื้อเพลิงแสดงให้เห็นร่องรอยการทำลายล้างอย่างรุนแรงจนเกิดเป็นช่องว่าง แต่ "ไม่พบหรือสังเกตเห็นวัสดุหลอมเหลวที่เป็นมันเงาในปริมาณที่มากพอ" นอกจากนี้ "ไม่มีหลักฐานว่าวัสดุหลอมเหลวไหลออกมาระหว่างแผ่น" เชื่อกันว่าการเย็นตัวอย่างรวดเร็วของแกนกลางเป็นสาเหตุที่ทำให้มีวัสดุหลอมเหลวในปริมาณน้อย เนื่องจากความร้อนที่เกิดขึ้นไม่เพียงพอที่จะทำให้คอเรียมไปถึงหรือแทรกซึมเข้าไปถึงก้นของภาชนะเตาปฏิกรณ์ได้

อาคารเครื่องปฏิกรณ์ SL-1 มีกัมมันตภาพรังสีส่วนใหญ่ แต่ ระดับ ไอโอดีน-131ในอาคารโรงงานที่อยู่ทางทิศใต้ของลมนั้นสูงถึง 50 เท่าของระดับพื้นหลังในระหว่างการตรวจสอบหลายวัน การสำรวจรังสีของอาคารสิ่งอำนวยความสะดวกสนับสนุน ตัวอย่างเช่น แสดงให้เห็นถึงการปนเปื้อนสูงในห้องโถง แต่มีการปนเปื้อนเล็กน้อยในสำนักงาน ขีดจำกัดการสัมผัสรังสีก่อนเกิดอุบัติเหตุคือ 100 รอนต์เกนเพื่อช่วยชีวิต และ 25 รอนต์เกนเพื่อรักษาทรัพย์สินมีค่า ในระหว่างการตอบสนองต่ออุบัติเหตุ มีผู้คน 22 คนได้รับปริมาณรังสี 3 ถึง 27 รอนต์เกนทั่วร่างกาย^{[ 40 ]}การกำจัดกากกัมมันตรังสีและการกำจัดศพทั้งสามศพในที่สุดทำให้ผู้คน 790 คนได้รับรังสีในระดับที่เป็นอันตราย^{[ 41 ]}ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2505 AEC ได้มอบใบรับรองความกล้าหาญให้กับผู้เข้าร่วม 32 คนในการตอบสนอง

หลังจากหยุดชั่วคราวเพื่อประเมินขั้นตอนต่างๆ กองทัพบกก็ยังคงใช้เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ต่อไป โดยใช้งานเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์เคลื่อนที่กำลังต่ำ ( ML-1 ) ซึ่งเริ่มเดินเครื่องเต็มกำลังในวันที่ 28 กุมภาพันธ์ 1963 กลายเป็นโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ขนาดเล็กที่สุดเท่าที่เคยบันทึกไว้ อย่างไรก็ตาม การออกแบบนี้ถูกยกเลิกในที่สุดเนื่องจาก ปัญหา การกัดกร่อนแม้ว่าการทดสอบจะแสดงให้เห็นว่าพลังงานนิวเคลียร์น่าจะมีต้นทุนรวมที่ต่ำกว่า แต่แรงกดดันทางการเงินจากสงครามเวียดนามทำให้กองทัพบกเลือกที่จะใช้ต้นทุนเริ่มต้นที่ต่ำกว่า และหยุดการพัฒนาโครงการเครื่องปฏิกรณ์ในปี 1965 แม้ว่าเครื่องปฏิกรณ์ที่มีอยู่จะยังคงใช้งานต่อไป ( MH-1Aจนถึงปี 1977)

แมคคินลีย์ถูกฝังที่สุสานแห่งชาติอาร์ลิงตันในโลงศพบุตะกั่วสองชั้น ห่อหุ้มด้วยคอนกรีตและล้อมรอบด้วยห้องเก็บศพโลหะ บันทึกในแฟ้มเตือนว่าห้ามเคลื่อนย้ายศพ^{[ 42 ]}

บริษัท General Electricได้รับการว่าจ้างให้ถอดถังปฏิกรณ์และรื้อถอนและทำความสะอาดอาคารที่ปนเปื้อนในพื้นที่โครงการ SL-1 ^{[ 15 ]}พื้นที่ดังกล่าวได้รับการทำความสะอาดตั้งแต่ปี 1961 ถึง 1962 โดยกำจัดเศษซากที่ปนเปื้อนส่วนใหญ่และฝังกลบ^{[ 15 ]}การดำเนินการทำความสะอาดครั้งใหญ่รวมถึงการขนส่งถังปฏิกรณ์ไปยัง "โรงงานร้อน" ใกล้เคียงเพื่อทำการวิเคราะห์อย่างละเอียด^{[ 15 ]}สิ่งของอื่นๆ ที่มีความสำคัญน้อยกว่าถูกกำจัดหรือขนส่งไปยังสถานที่กำจัดสิ่งปนเปื้อนเพื่อทำความสะอาดในรูปแบบต่างๆ มีผู้คนประมาณ 475 คนเข้าร่วมในการทำความสะอาดพื้นที่ SL-1 รวมถึงอาสาสมัครจากกองทัพสหรัฐฯ และคณะกรรมการพลังงานปรมาณู^{[ 15 ]}

ปฏิบัติการกู้ภัยรวมถึงการกำจัดเศษซากกัมมันตรังสีออกจากพื้นห้องผ่าตัด บริเวณที่มีรังสีสูงมากรอบๆ ถังปฏิกรณ์และห้องพัดลมที่อยู่เหนือถังปฏิกรณ์โดยตรงทำให้การกู้ภัยถังปฏิกรณ์เป็นไปได้ยาก ทีมกู้ภัยต้องพัฒนาและทดสอบอุปกรณ์ควบคุมระยะไกล เครน รถยก และมาตรการความปลอดภัย การสำรวจรังสีและการวิเคราะห์ภาพถ่ายถูกนำมาใช้เพื่อกำหนดว่าสิ่งของใดที่ต้องนำออกจากอาคารก่อน^{[ 15 ]}เครื่องดูดฝุ่นกำลังสูงซึ่งใช้งานด้วยมือโดยทีมงานหลายคนได้รวบรวมเศษซากจำนวนมหาศาล^{[ 15 ]}เครนเหนือศีรษะแบบใช้มือที่อยู่เหนือพื้นห้องผ่าตัดถูกใช้เพื่อเคลื่อนย้ายวัตถุหนักจำนวนมากที่มีน้ำหนักมากถึง 19,600 ปอนด์ (8,900 กิโลกรัม) เพื่อนำไปทิ้งลงบนพื้นด้านนอก^{[ 15 ]}พบจุดที่มีรังสีสูงถึง 400 R/hr และได้กำจัดออกจากพื้นที่ทำงาน

เนื่องจากพื้นห้องผ่าตัดค่อนข้างสะอาดและสนามรังสีสามารถจัดการได้ จึงใช้เครนเหนือศีรษะแบบใช้มือเพื่อทดลองยกภาชนะปฏิกรณ์^{[ 15 ]}เครนติดตั้งตัวบ่งชี้แรงแบบหน้าปัด และภาชนะถูกยกขึ้นเพียงไม่กี่นิ้ว การทดสอบที่ประสบความสำเร็จพบว่าภาชนะที่มีน้ำหนักประมาณ 23,000 ปอนด์ (10,000 กิโลกรัม) บวกกับเศษซากจำนวนที่ไม่ทราบแน่ชัด มีน้ำหนักประมาณ 26,000 ปอนด์ (12,000 กิโลกรัม) หลังจากนำโครงสร้างอาคารส่วนใหญ่ที่อยู่เหนือภาชนะปฏิกรณ์ออกไปแล้ว เครน Manitowoc รุ่น 3900 ขนาด 60 ตันได้ยกภาชนะออกจากอาคารไปยังถังขนส่งที่รออยู่ ซึ่งติดอยู่กับรถบรรทุกพ่วงที่มีรถพ่วงพื้นต่ำความจุ 60 ตัน^{[ 15 ]}หลังจากยกหรือถอดสายไฟฟ้า สายโทรศัพท์ และสายยึดจำนวน 45 เส้นออกจากถนนที่เสนอ รถบรรทุกพ่วงพร้อมด้วยผู้สังเกตการณ์และผู้ควบคุมจำนวนมากได้แล่นด้วยความเร็วประมาณ 10 ไมล์ต่อชั่วโมง (16 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) ไปยัง ANP Hot Shop (เดิมเกี่ยวข้องกับ โครงการ ขับเคลื่อนนิวเคลียร์ของเครื่องบิน ) ซึ่งตั้งอยู่ในพื้นที่ห่างไกลของ NRTS ที่รู้จักกันในชื่อTest Area Northห่างออกไปประมาณ 35 ไมล์ (56 กิโลเมตร) ^{[ 15 ]}

มีการสร้างสุสานขึ้นห่างจากที่ตั้งเดิมของเครื่องปฏิกรณ์ไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือประมาณ 1,600 ฟุต (500 เมตร) และเปิดทำการเมื่อวันที่ 21 พฤษภาคม พ.ศ. 2504 ^{[ 13 ]}การฝังกลบของเสียช่วยลดการได้รับรังสีของประชาชนและคนงานในพื้นที่ ซึ่งจะเกิดขึ้นจากการขนส่งเศษซากที่ปนเปื้อนจาก SL-1 ไปยังศูนย์จัดการของเสียกัมมันตรังสีโดยใช้ทางหลวงสาธารณะยาวกว่า 16 ไมล์ (26 กิโลเมตร) การทำความสะอาดพื้นที่ครั้งแรกใช้เวลาประมาณ 24 เดือน อาคารเครื่องปฏิกรณ์ทั้งหมด วัสดุที่ปนเปื้อนจากอาคารใกล้เคียง และดินและกรวดที่ปนเปื้อนระหว่างการทำความสะอาดถูกฝังไว้ในสุสาน วัสดุที่ฝังส่วนใหญ่ประกอบด้วยดินและกรวด^{[ 43 ] [ 44 ]}

ส่วนที่กู้คืนได้ของแกนเครื่องปฏิกรณ์ รวมถึงเชื้อเพลิงและส่วนอื่นๆ ทั้งหมดของเครื่องปฏิกรณ์ที่มีความสำคัญต่อการสอบสวนอุบัติเหตุ ถูกนำไปที่ ANP Hot Shop เพื่อทำการศึกษา หลังจากเสร็จสิ้นการสอบสวนอุบัติเหตุ เชื้อเพลิงของเครื่องปฏิกรณ์ถูกส่งไปยังโรงงานแปรรูปสารเคมีไอดาโฮเพื่อนำไปแปรรูปใหม่ แกนเครื่องปฏิกรณ์ที่ไม่มีเชื้อเพลิง พร้อมกับส่วนประกอบอื่นๆ ที่ส่งไปยัง Hot Shop เพื่อทำการศึกษา ในที่สุดก็ถูกกำจัดที่ศูนย์จัดการของเสียกัมมันตรังสี^{[ 43 ]}

ซากของ SL-1 ถูกฝังอยู่ที่43°31′18″N 112°49′05″Wห่างจากตำแหน่งเดิมไปทางตะวันออกเฉียงเหนือประมาณ 500 เมตร (1,600 ฟุต) (ประมาณ 5 ไมล์ทางเหนือของ Atomic City) ^{[ 45 ]}สถานที่ฝังประกอบด้วยหลุมขุดสามหลุม ซึ่งมีวัสดุปนเปื้อนรวมปริมาตร 99,000 ลูกบาศก์ฟุต (2,800 ลูกบาศก์เมตร⁾ฝังไว้ หลุมขุดเหล่านี้ขุดให้ใกล้กับหินบะซอลต์ มากที่สุด เท่าที่อุปกรณ์ที่ใช้จะอนุญาต และมีความลึกตั้งแต่แปดถึงสิบสี่ฟุต (2.4 ถึง 4.3 เมตร) มีการถมดินสะอาดทับหลุมขุดแต่ละหลุมอย่างน้อยสองฟุต (0.61 เมตร) มีการเพิ่มกองดินตื้นๆ ทับบริเวณที่ขุดค้นเมื่อการทำความสะอาดเสร็จสิ้นในเดือนกันยายน พ.ศ. 2505 บริเวณดังกล่าวและเนินฝังศพเป็นที่รู้จักกันในชื่อ หน่วยปฏิบัติการ Superfund ของ สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกาหมายเลข 5-05 ^{[ 43 ] [ 46 ]} / 43.52167°เหนือ 112.81806°ตะวันตก / 43.52167; -112.81806

นับตั้งแต่เกิดอุบัติเหตุ SL-1 เป็นต้นมา มีการสำรวจรังสีและการทำความสะอาดพื้นผิวของสุสานและพื้นที่โดยรอบหลายครั้ง บริษัทEG&G Las Vegas ได้ทำการสำรวจทางอากาศในปี 1974, 1982, 1990 และ 1993 ห้องปฏิบัติการรังสีวิทยาและวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมได้ทำการ สำรวจ รังสีแกมมาทุกๆ สามถึงสี่ปีระหว่างปี 1973 ถึง 1987 และทุกปีระหว่างปี 1987 ถึง 1994 มีการเก็บตัวอย่างอนุภาคในพื้นที่ในปี 1985 และ 1993 ผลการสำรวจบ่งชี้ว่าซีเซียม-137และอนุพันธ์ (ผลิตภัณฑ์จากการสลายตัว) เป็นสารปนเปื้อนหลักในดินชั้นบน ระหว่างการสำรวจดินชั้นบนในเดือนมิถุนายน 1994 พบ "จุดร้อน" ซึ่งเป็นบริเวณที่มีกัมมันตภาพรังสีสูงกว่าปกติภายในสุสาน โดยมีค่ากัมมันตภาพรังสีตั้งแต่ 0.1 ถึง 50 มิลลิโรนท์เกน (mR)/ชั่วโมง เมื่อวันที่ 17 พฤศจิกายน พ.ศ. 2537 ค่าการแผ่รังสีสูงสุดที่วัดได้ที่ระดับ 2.5 ฟุต (0.76 เมตร) เหนือพื้นผิว ณ สุสาน SL-1 คือ 0.5 มิลลิเรม/ชั่วโมง; รังสีพื้นหลังในพื้นที่คือ 0.2 มิลลิเรม/ชั่วโมง การประเมินในปี พ.ศ. 2538 โดย EPA แนะนำให้วางฝาครอบไว้เหนือเนินฝังศพ วิธีแก้ไขหลักสำหรับ SL-1 คือการกักเก็บโดยการปิดทับด้วยสิ่งกีดขวางที่สร้างขึ้นโดยวิศวกรรมซึ่งส่วนใหญ่ทำจากวัสดุพื้นเมือง^{[ 43 ]}การดำเนินการแก้ไขนี้เสร็จสมบูรณ์ในปี พ.ศ. 2543 และได้รับการตรวจสอบครั้งแรกโดย EPA ในปี พ.ศ. 2546 ^{[ 46 ]}

รัฐบาลสหรัฐฯ ผลิตภาพยนตร์เกี่ยวกับอุบัติเหตุเพื่อใช้ภายในประเทศในช่วงทศวรรษ 1960 วิดีโอดังกล่าวได้รับการเผยแพร่ในภายหลังและสามารถรับชมได้ที่The Internet Archive ^{[ 47 ]}และYouTube SL-1เป็นชื่อของภาพยนตร์ปี 1983 ที่เขียนบทและกำกับโดยDiane OrrและC. Larry Robertsเกี่ยวกับการระเบิดของเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์^{[ 41 ]}ภาพยนตร์เรื่องนี้ใช้บทสัมภาษณ์นักวิทยาศาสตร์ ฟิล์มจากหอจดหมายเหตุ และภาพเหตุการณ์ร่วมสมัย รวมถึงลำดับภาพแบบสโลว์โมชั่น^{[ 48 ] [ 49 ]}เหตุการณ์ของอุบัติเหตุยังเป็นหัวข้อของหนังสือเล่มหนึ่ง: Idaho Falls: The untold story of America's first nuclear accident (2003) ^{[ 31 ]}และ 2 บทในProving the Principle – A History of The Idaho National Engineering and Environmental Laboratory, 1949–1999 (2000) ^{[ 50 ]}

ในปี พ.ศ. 2518 หนังสือต่อต้านนิวเคลียร์ชื่อWe Almost Lost DetroitโดยJohn G. Fullerได้รับการตีพิมพ์ ซึ่งอ้างอิงถึงอุบัติเหตุที่ Idaho Falls ในบางจุดPrompt Criticalเป็นชื่อของภาพยนตร์สั้นปี 2555 ซึ่งสามารถรับชมได้ทางYouTubeเขียนบทและกำกับโดย James Lawrence Sicard โดยนำเสนอเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นรอบ ๆ อุบัติเหตุ SL-1 ^{[ 51 ]}สารคดีเกี่ยวกับอุบัติเหตุนี้ถูกฉายทางช่อง History Channel ^{[ 52 ]}

นักเขียนอีกคนหนึ่งคือ Todd Tucker ได้ศึกษาอุบัติเหตุและตีพิมพ์หนังสือที่ให้รายละเอียดเกี่ยวกับแง่มุมทางประวัติศาสตร์ของโครงการเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ของกองทัพสหรัฐฯ Tucker ใช้พระราชบัญญัติเสรีภาพในการเข้าถึงข้อมูลเพื่อขอรับรายงาน รวมถึงการชันสูตรศพของผู้เสียชีวิต โดยเขียนรายละเอียดเกี่ยวกับวิธีการเสียชีวิตของแต่ละคน และวิธีการที่ชิ้นส่วนของร่างกายถูกตัด วิเคราะห์ และฝังเป็นกากกัมมันตรังสี [ ^{5 ] การ}ชันสูตรศพดำเนินการโดยพยาธิแพทย์คนเดียวกันซึ่งเป็นที่รู้จักจากผลงานของเขาหลังอุบัติเหตุวิกฤต Cecil Kelley Tucker อธิบายเหตุผลเบื้องหลังการชันสูตรศพและการตัดชิ้นส่วนของร่างกายผู้เสียชีวิต ซึ่งหนึ่งในนั้นปล่อยรังสี 1,500 R/ชั่วโมงเมื่อสัมผัส เนื่องจากอุบัติเหตุ SL-1 คร่าชีวิตผู้ปฏิบัติงานทางทหารทั้งสามคนในสถานที่ Tucker จึงเรียกมันว่า "เหตุการณ์เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ที่ร้ายแรงที่สุดในประวัติศาสตร์สหรัฐฯ" ^{[ 54 ]}

• การทดลองบอแรกซ์ในปี 1953–54 พิสูจน์แล้วว่าการเปลี่ยนน้ำเป็นไอน้ำจะช่วยจำกัดการเพิ่มขึ้นของกำลังไฟฟ้าในเครื่องปฏิกรณ์น้ำเดือดได้อย่างปลอดภัย คล้ายกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในครั้งนี้
• มาตราส่วนเหตุการณ์นิวเคลียร์ระหว่างประเทศ
• รายชื่ออุบัติเหตุนิวเคลียร์พลเรือน
• รายชื่ออุบัติเหตุทางรังสีต่อพลเรือน
• รายชื่ออุบัติเหตุนิวเคลียร์ทางทหาร
• รายชื่อเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์
• การถกเถียงเรื่องพลังงานนิวเคลียร์
• ความปลอดภัยและความมั่นคงทางนิวเคลียร์
• การปนเปื้อนกัมมันตรังสี

วิกิมีเดียคอมมอน ส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับเครื่องปฏิกรณ์ SL-1

• "รายงานเบื้องต้นเกี่ยวกับอุบัติเหตุเครื่องปฏิกรณ์ SL-1 เมื่อวันที่ 3 มกราคม 1961"พฤษภาคม 1961 จากหน้าเว็บข้างต้น ไฟล์ PDF ขนาด 15.5 MB
• "รายงานของ IDO เกี่ยวกับเหตุการณ์นิวเคลียร์ที่เครื่องปฏิกรณ์ SL-1 เมื่อวันที่ 3 มกราคม 1961 ณ สถานีทดสอบเครื่องปฏิกรณ์แห่งชาติมกราคม 1962 ไฟล์ PDF ขนาด 16.5 MB จากหน้าเว็บข้างต้น รายงานฉบับนี้มีเวลาของเหตุการณ์ที่แม่นยำกว่า"
• ภาพยนตร์สั้นเรื่องSL-1 Accident: Briefing Film Reportสามารถรับชมและดาวน์โหลดได้ฟรีที่Internet Archive
• ภาพยนตร์สั้นเรื่องSL-1 The Accident: Phases I and IIสามารถรับชมและดาวน์โหลดได้ฟรีที่Internet Archive
• เอกสารของกระทรวงพลังงาน: การทดสอบเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์เก็บถาวรเมื่อวันที่ 18 กรกฎาคม 2554 ที่Wayback Machine