SOLRAD 6 (มาจากคำว่า "รังสีจากดวงอาทิตย์" หรือเรียกอีกอย่างว่า SOLRAD 6A) เป็นดาวเทียมตรวจสอบรังสีเอ็กซ์จากดวง อาทิตย์ดวงที่หกในชุด SOLRADของกองทัพเรือสหรัฐฯและเป็นดวงที่สามในชุดนี้ที่โคจรได้สำเร็จ มันถูกปล่อยขึ้นสู่วงโคจรพร้อมกับPOPPY 2ซึ่งเป็น ชุดอุปกรณ์เฝ้าระวัง ELINTรวมถึงดาวเทียมอีกสามดวง โดยใช้ จรวด Thor Augmented Delta-Agena Dเมื่อวันที่ 15 มิถุนายน 1963

โครงการดาวเทียมวิทยาศาสตร์ SOLRAD ได้รับการริเริ่มขึ้นในปี 1958 เพื่อสังเกตการณ์ดวงอาทิตย์ในสเปกตรัมรังสีเอ็กซ์ ต่อมาได้มีการรวมเข้ากับโครงการดาวเทียมGRABของห้องปฏิบัติการวิจัยกองทัพเรือสหรัฐฯ^{[ 2 ]}ซึ่งมีเป้าหมายในการรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับเรดาร์และสถานีสื่อสารของต่างประเทศ^{[ 3 ] เพื่อให้การคุ้มครองพลเรือน (การปล่อยดาวเทียมยังไม่เป็นความลับในขณะนั้น) [ 1 ]}มีการปฏิบัติภารกิจ SOLRAD/GRAB จำนวน 5 ภารกิจระหว่างปี 1960 ถึง 1962 โดยการทดลองทางวิทยาศาสตร์ของ SOLRAD ใช้พื้นที่ดาวเทียมร่วมกับอุปกรณ์ข่าวกรองของ GRAB ภารกิจ 2 ภารกิจประสบความสำเร็จ^{[ 2 ]}

ในปี พ.ศ. 2505 โครงการลาดตระเวนทางอากาศทั้งหมดของสหรัฐฯ ถูกรวมไว้ภายใต้สำนักงานลาดตระเวนแห่งชาติ (NRO) ซึ่งเลือกที่จะดำเนินการและขยายภารกิจ GRAB ต่อไปตั้งแต่เดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2505 ^{[ 4 ]}ด้วยชุดดาวเทียมรุ่นใหม่ที่มีชื่อรหัสว่า POPPY ^{[ 5 ]}เมื่อเริ่มใช้ POPPY การทดลอง SOLRAD จะไม่ดำเนินการบนดาวเทียมสอดแนมอิเล็กทรอนิกส์อีกต่อไป แต่จะใช้ดาวเทียมของตนเอง ซึ่งปล่อยพร้อมกับภารกิจ POPPY เพื่อให้การปกปิดภารกิจในระดับหนึ่ง^{[ 6 ]}

ภารกิจ POPPY ครั้งแรกถูกปล่อยเมื่อวันที่ 13 ธันวาคม พ.ศ. 2505 พร้อมกับดาวเทียมอื่นๆ อีกหลายดวงในภารกิจที่คล้ายกับSOLRAD 3 โดยมี ดาวเทียมวิจัยไอโอโนสเฟียร์Injun (ดาวเทียม)รวมอยู่ด้วย^{[ 6 ]} ภารกิจประสบความสำเร็จ แม้ว่าวงโคจรของ POPPY 1 จะเป็นวงรี (แทนที่จะเป็นวงกลมตามที่วางแผนไว้) และมีการส่งข้อมูลกลับมาเป็นเวลา 28 เดือน^{[ 7 ]}ไม่มี SOLRAD ใดถูกปล่อยพร้อมกับภารกิจ POPPY ครั้งแรกนี้^{[ 2 ]}

SOLRAD 6 (เรียกอีกอย่างว่า SOLRAD 6A) ^{[ 2 ]}มีขนาดใหญ่กว่า SOLRAD/GRAB รุ่นก่อนหน้า: เส้นผ่านศูนย์กลาง 24 นิ้ว (จาก 20 นิ้ว) และมีแถบเส้นศูนย์สูตรขนาด 9 นิ้ว ทำให้ยานมีรูปร่างยาวรีมากกว่าทรงกลม^{[ 5 ]}ดาวเทียมนี้ติดตั้งห้องไอออนตรวจจับรังสีเอ็กซ์ 6 ห้อง ซึ่งมากกว่ารุ่นก่อนหน้า 2 ห้อง^{[ 2 ]}ครอบคลุมช่วง 0.1-1.6 Å , 0.5-3 Å , 2-6 Å, 2-8 Å, 8-16 Å และ 44-60 Å ^{[ 8 ]}

SOLRAD 6 ถูกปล่อยขึ้นเมื่อวันที่ 15 มิถุนายน พ.ศ. 2506 (COSPAR 1963-021C) โดยใช้ จรวด Thor Augmented Delta-Agena Dจากฐานทัพอากาศแวนเดนเบิร์กพร้อมกับดาวเทียมอีก 4 ดวง^{[ 6 ]}แต่ถูกวางไว้ในวงโคจรวงรีที่ไม่ถูกต้อง โดยจุดใกล้โลกที่สุดของดาวเทียมต่ำมากจนชั้นบรรยากาศทำให้ดาวเทียมสลายตัวออกจากวงโคจรในไม่ช้า^{[ 7 ]}ในวันที่ 31 กรกฎาคม พ.ศ. 2506 ^{[ 9 ]}

เนื่องจากอายุการโคจรที่สั้น SOLRAD 6 จึงส่งข้อมูลกลับมาค่อนข้างน้อย ยิ่งไปกว่านั้น ดวงอาทิตย์ยังสงบมากในช่วง 6 สัปดาห์ที่ดาวเทียมทำงาน และโฟโตมิเตอร์ Lyman-Alpha ทั้ง 4 ตัวที่สามารถบันทึกการปล่อยรังสีเอ็กซ์ที่มีความยาวคลื่นสั้นกว่า 8Å ก็ไม่รายงานผลลัพธ์ใดๆ ไม่มีการเผยแพร่ข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ใดๆ จากการวัดของ SOLRAD 6 และบันทึกแผนภูมิแถบของการวัดเหล่านั้นก็ไม่สามารถใช้งานได้อีกต่อไปตั้งแต่ปี 1991 ^{[ 8 ]}