ด้วยความที่ไม่มีเงินติดตัว วอร์ดจึงเข้าร่วมกับกลุ่ม คนที่แห่กันไปแคลิฟอร์เนีย ในปี 1949เขาเปิดร้านค้าบนริมน้ำของซานฟรานซิสโก นำกำไรไปลงทุนในอสังหาริมทรัพย์ อ้างว่าเขาทำเงินได้ถึง 250,000 ดอลลาร์ในสามเดือน แต่ก็สูญเสียทุกอย่างไปเมื่อไฟไหม้ทำลายท่าเรือและโกดังของเขา ช่วงหนึ่งเขาเปิดบริการเรือข้ามฟากในป่าของแคลิฟอร์เนีย เขาพูดถึงแผนการลึกลับในเม็กซิโกและอเมริกาใต้ และสุดท้ายเขาก็ปรากฏตัวในนิวยอร์กในฐานะคนร่ำรวยอีกครั้ง

เขาหวนกลับไปเล่นการพนันอีกครั้งและสูญเสียเงินทั้งหมดไปอีกครั้ง และความรักของเมโดราก็หายไปพร้อมกับเงินนั้น คราวนี้เขาใช้เล่ห์เหลี่ยมหาทางได้ตำแหน่งในคณะทูตไปประเทศปารากวัย เมื่อเขาเดินทางกลับบ้านในปี 1859 เขาได้นำข้อตกลงลับกับประธานาธิบดีของปารากวัย มาด้วย เพื่อล็อบบี้ในนามของประเทศนั้น และมุ่งหน้าไปยังวอชิงตัน ดี.ซี. เพื่อเริ่มต้นอาชีพใหม่

วอร์ดเป็นสมาชิกพรรคเดโมแครตที่มีเพื่อนและครอบครัวมากมายในภาคใต้ เขายังเชื่อในการปลดปล่อยทาสอย่างค่อยเป็นค่อยไป ซึ่งทำให้เขาขัดแย้งกับจูเลีย วอร์ด น้องสาวของเขา ผู้ซึ่งต่อมาได้แต่งเพลง " The Battle Hymn of the Republic " และซามูเอล กริ๊ดลีย์ โฮว์ สามีของเธอ แต่ไม่มีข้อสงสัยเลยว่าเขาจะยังคงจงรักภักดีต่อสหภาพ เขาเปิดโต๊ะอาหารของเขาให้วิลเลียม เฮนรี ซีเวิร์ด รัฐมนตรีต่างประเทศเพื่อนบ้านของเขา ได้ใช้ อาหารมื้อหรูหราของเขาซึ่งเริ่มเป็นที่สังเกตเห็นแล้วนั้น เป็นที่กำบังที่สมบูรณ์แบบสำหรับทั้งชาวเหนือและชาวใต้ที่กำลังมองหาพื้นที่เป็นกลาง ในช่วงต้นของสงคราม วอร์ดยังเดินทางผ่านสมาพันธรัฐกับวิลเลียม โฮเวิร์ด รัสเซลล์ นักข่าวชาวอังกฤษ โดยแอบส่งจดหมายที่เต็มไปด้วยรายละเอียดทางทหารกลับไปให้ซีเวิร์ด ซึ่งเขาคงถูกแขวนคอหรือยิงทิ้งหากถูกเปิดโปง

ในปี พ.ศ. 2405 เขาบอกกับเซเวิร์ดว่าเขาคิดผิดที่คิดว่าสมาพันธรัฐจะกลับเข้าร่วมสหภาพหากหลีกเลี่ยงสงครามได้: "ฉันไม่เห็นด้วยกับคุณ ฉันพบว่าในหมู่ผู้นำมีความขมขื่นอย่างร้ายกาจและความเกลียดชังที่ดูหมิ่นเหยียดหยามต่อภาคเหนือ ซึ่งทำให้บทเรียนนี้จำเป็น ภายในสองปีพวกเขาจะทำสนธิสัญญาการค้าเสรีและการเดินเรือเสรีที่ยุ่งยากกับยุโรป และกลายเป็นมหาอำนาจทางทหารที่เป็นศัตรูกับเรา" ^{[ 3 ]}

เมื่อสงครามสิ้นสุดลง เพื่อนของวอร์ดที่มีอิทธิพลความรู้ความชำนาญความรู้รอบตัว เกร็ดเล็กเกร็ดน้อยและสูตรอาหารมากมาย รวมถึงความสามารถด้านการทูตของเขา เป็นลางดีสำหรับความสำเร็จของเขาในวอชิงตัน ที่ซึ่งสถานการณ์กำลังร้อนระอุและพร้อมสำหรับการเติบโตและการทุจริตอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ซึ่งเป็นที่รู้จักกันในชื่อ "ยุคบาร์บีคิวครั้งยิ่งใหญ่" หรือ"ยุคทอง"

การเข้ามามีบทบาทในรัฐบาลจอห์นสันของเขาเริ่มต้นจากฮิวจ์ แมคคัล ล็อก รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลัง ซึ่งเมื่อเผชิญกับภารกิจอันใหญ่หลวงในการฟื้นฟูระบบการเงิน จึงขอความช่วยเหลือจากวอร์ด และวอร์ดก็ช่วยให้เขาได้รับชัยชนะบางส่วนด้วยวิธีการหลอกลวง ไม่นานเขาก็โอ้อวดกับจูเลียว่าเขากำลังล็อบบี้ให้กับบริษัทประกันภัย บริษัทโทรเลข บริษัทเดินเรือ บริษัทรถไฟ กลุ่มธุรกิจธนาคาร กลุ่มธุรกิจเหมืองแร่ ผู้ผลิต นักลงทุน และบุคคลทั่วไปที่มีสิทธิ์เรียกร้อง เขากล่าวอย่างภาคภูมิใจว่าทุกคนต่างต้องการเขา สิ่งที่พวกเขาต้องการคือที่นั่งบนโต๊ะอันโด่งดังของเขาแผนการล็อบบี้ ของเขา มักเริ่มต้นด้วยปาเต้ เดอ แคมปาญโดยมีลูกค้าเป็นผู้จ่ายเงิน

แซมใส่ใจเป็นอย่างมากในการจัดเตรียมเมนูและรายชื่อแขกสำหรับงานเลี้ยงอาหารค่ำในล็อบบี้ของเขา หากผลประโยชน์ของลูกค้าเกี่ยวข้องกับการเงิน สมาชิกของคณะกรรมการสภาผู้แทนราษฎรและวุฒิสภาที่เกี่ยวข้องก็จะได้รับเชิญ ส่วนเรื่องเหมืองแร่และสิทธิในแร่ธาตุนั้น ก็เป็นอีกกลุ่มหนึ่ง นอกจากนี้เขายังจัดเตรียมการสนทนารอบโต๊ะและใช้เรื่องราวจากชีวิตที่หลากหลายของเขาเป็นเหมือนเครื่องปรุงรสในงานเลี้ยงอาหารค่ำอีกด้วย

ผลลัพธ์ที่ได้? “ค่ำคืนที่แสนวิเศษ” แขกคนหนึ่งกล่าวอย่างตื่นเต้น “จุดสูงสุดของอารยธรรม” อีกคนหนึ่งกล่าวอย่างกระตือรือร้น แต่ค่ำคืนอันแสนสุขเหล่านี้ช่วยให้ลูกค้าของเขาบรรลุเป้าหมายได้อย่างไร? อย่างแยบยล และนั่นคือสิ่งที่ทำให้แซม วอร์ด โดดเด่นในฐานะนักล็อบบี้เขาอ้าง และแขกก็เห็นด้วยว่า เขาไม่เคยพูดถึง “โครงการ” โดยตรงระหว่างรับประทานอาหารเย็น แต่เขาปล่อยให้รสชาติอาหาร ไวน์ และมิตรภาพที่ดี ช่วยให้ความรู้และโน้มน้าวใจ เปิดตัวแผนการ หรือหยุดยั้งแผนการเหล่านั้นตั้งแต่ต้น ในค่ำคืนเหล่านี้ มิตรภาพใหม่ๆ ก่อตัวขึ้น มิตรภาพเก่าๆ กระชับแน่นแฟ้นขึ้น และรายชื่อผู้คนที่แซมสามารถติดต่อได้ก็ยาวขึ้น

นี่คือลักษณะเด่นของสิ่งที่นักข่าวเรียกว่า "กลุ่มล็อบบี้ทางสังคม" และในช่วงปลายทศวรรษ 1860 แซมก็ถูกนำเสนอในหนังสือพิมพ์ทั่วประเทศในฐานะ "ราชา" ของกลุ่มนี้ แต่กระนั้น ในยุคแห่งการทุจริตนี้ ไม่ว่าจะเป็นในสื่อ ในคำให้การต่อสภาคองเกรส หรือในจดหมายของเขาเองหรือของลูกค้า ก็ไม่มีแม้แต่เงื่อนงำใดๆ ที่บ่งชี้ว่า "ราชา" เคยเสนอสินบน แบล็กเมล์ หรือใช้วิธีการอื่นๆ เพื่อบรรลุเป้าหมายของตน

ในช่วงปลายทศวรรษ 1870 “ราชาแห่งล็อบบี้” เริ่มชะลอตัวลง แม้เพื่อนๆ จะคะยั้นคะยอให้เขาเกษียณ แต่ความจริงก็คือเขาทำไม่ได้ แซมมีชื่อเสียง แต่เขาไม่ได้ร่ำรวย เขาใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย—สุขสบายมากจริงๆ—แต่ก็ด้วยเงินของคนอื่น แต่แล้วโชคของเขาก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง หลายปีก่อนเจมส์ คีน เศรษฐีชาวแคลิฟอร์เนีย เคยเป็นวัยรุ่นยากจนและป่วยหนักในเหมืองทองของแคลิฟอร์เนีย และแซมได้ดูแลเขาจนหายดี คีนไม่เคยลืมความใจดีของเขา เขาจึงนำความใจดีของ “ผู้ใจบุญ” คนนั้นมาใช้ในการปั่นหุ้นรถไฟ และเมื่อเขาเดินทางมาทางตะวันออกในปี 1878 เขาได้มอบผลกำไรให้แซมเกือบ 750,000 ดอลลาร์

ด้วยการเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลันในสถานการณ์ของเขา "พระราชา" จึงสละราชสมบัติ ย้ายไปนิวยอร์ก และด้วยความไร้เดียงสาจึงสนับสนุนคนแปลกหน้าไร้คุณธรรมที่กำลังพัฒนาโครงการรีสอร์ทหรูแห่งใหม่บนลองไอส์แลนด์ ซึ่งก็ไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจสำหรับใครเลย ยกเว้นแซม โครงการนั้นล้มเหลว และทรัพย์สินสุดท้ายของแซมก็หายไปจนหมดสิ้น

เพื่อหลีกเลี่ยงเจ้าหนี้ แซมจึงแล่นเรือไปอังกฤษ เขาโผล่ขึ้นมาที่ลอนดอนและได้รับการต้อนรับจากเพื่อนมากมายที่นั่นทันที จากนั้นก็เดินทางต่อไปยังอิตาลี ในช่วงเทศกาลมหาพรตในปี 1884 เขาล้มป่วยใกล้เมืองเนเปิลส์ ในเช้าวันที่ 19 พฤษภาคม เขาได้บอกเล่าจดหมายฉบับสุดท้ายที่สนุกสนานและเสียชีวิต^{[ 1 ]}

ภายในไม่กี่วันหลังจากที่เขาเสียชีวิต บทความไว้อาลัยก็ปรากฏในหนังสือพิมพ์หลายสิบฉบับทั้งในสหรัฐอเมริกาและอังกฤษบทความไว้อาลัยของนิวยอร์กไทมส์ กินพื้นที่ถึงสองคอลัมน์เต็มๆ นิวยอร์กทริบูนสรุปได้อย่างถูกต้องว่า "ความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของแซม วอร์ด คือการสร้างชื่อเสียงในวอชิงตันในฐานะผู้นำของวิชาชีพที่เขายกระดับจากจุดต่ำสุดของความเสื่อมเสียให้เกือบจะเทียบเท่ากับธุรกิจของสุภาพบุรุษ... เขาไม่เคยใช้วิธีการติดสินบนที่หยาบคาย เขาเก่งกาจในการสร้างความปรองดองและกระชับมิตรภาพที่เปราะบางซึ่งมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในกิจการทางการเมือง และเขาไม่ได้ล่อลวงผู้คนด้วยเงินทอง แต่ด้วยงานเลี้ยงที่ประดับประดาด้วยผู้คนที่มีชีวิตชีวาและการสนทนาของปัญญาชนและผู้คนจากทั่วโลก"

หนังสือรวมบทกวีของแซม ชื่อLyrical Recreationsไม่นานก็ถูกลืมเลือนไป แต่เรื่องราวตลกขบขันที่เขาเขียนลงนิตยสารโดยไม่เปิดเผยชื่อ เกี่ยวกับการใช้ชีวิตในเหมืองทอง ถูกนำมารวบรวมและตีพิมพ์เป็นเล่มในชื่อSam Ward in the Gold Rushในปี 1949 หลายปีหลังจากที่เขาเสียชีวิต ลูกค้าในบาร์ยังคงสั่งเครื่องดื่ม "Sam Wards" ซึ่งเป็นเครื่องดื่มที่เขาคิดค้นขึ้นเอง โดยใช้น้ำแข็งบด เปลือกมะนาว และเหล้าChartreuse สีเหลือง ร้านอาหารหลายแห่งยังคงมีเมนู Chicken Saute Sam Ward อยู่ในรายการอาหารมานานหลายทศวรรษ ร้าน Locke-Ober ในบอสตันก็เสิร์ฟเมนู Mushrooms Sam Ward มานานหลายปี เขาได้รับการยกย่องให้เป็นอมตะโดยหลานชายของเขา ฟรานซิส มาริออน ครอว์ฟอร์ดในบทบาทของมิสเตอร์เบลลิงแฮมผู้แสนน่ารักในนวนิยายเรื่องDr. Claudiusและชื่อของแซมก็ยังคงอยู่มาจนถึงปัจจุบัน โดยนักวิชาการต่างคาดเดาถึงตัวตนของผู้เขียนนิรนามในหนังสือ " The Diary of a Public Man " ที่ตีพิมพ์ในปี 1879

รูปแบบการล็อบบี้ทางสังคมที่แซม วอร์ดพัฒนาจนสมบูรณ์แบบยังคงอยู่รอด แม้ว่าการเลี้ยงรับรองโดยนักล็อบบี้จะถูกจำกัดด้วยกฎหมาย แต่ก็ยังคงอยู่ เพราะอย่างที่แซมเข้าใจ การนำผู้คนมารวมกันด้วยอาหารรสเลิศ ไวน์ และการสนทนา ยังคงเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพในการดำเนินธุรกิจ ดังที่อาร์เธอร์ เอ็ม. ชเลซิงเกอร์ จูเนียร์กล่าวไว้ 100 ปีหลังจากการเสียชีวิตของแซมว่า "...นักศึกษาที่ศึกษาเรื่องวอชิงตันอย่างใกล้ชิดทุกคนรู้ดีว่าครึ่งหนึ่งของธุรกิจที่สำคัญของรัฐบาลยังคงดำเนินการในตอนเย็น...ซึ่งจุดประสงค์ที่แน่วแน่ที่สุดซ่อนอยู่ภายใต้ความสนุกสนานรื่นเริงสูงสุด" ศิลปะของแซม วอร์ด คือการรับประกันว่าแขกที่เพลิดเพลินกับค่ำคืนอันแสนวิเศษของเขาจะไม่สนใจจุดประสงค์ที่ซ่อนอยู่ภายใต้ปลา ที่ปรุงสุกอย่างสมบูรณ์แบบของเขา