ในทางวิทยาศาสตร์ลำดับความสำคัญคือเครดิตที่มอบให้กับบุคคลหรือกลุ่มบุคคลที่ทำการค้นพบหรือเสนอทฤษฎีเป็นครั้งแรก ชื่อเสียงและเกียรติยศมักตกเป็นของบุคคลหรือกลุ่มแรกที่ตีพิมพ์ผลการค้นพบใหม่ แม้ว่านักวิจัยหลายคนจะมาถึงข้อสรุปเดียวกันโดยอิสระและในเวลาเดียวกันก็ตาม ดังนั้น ระหว่างผู้ค้นพบอิสระสองคนขึ้นไป ผู้ที่ตีพิมพ์ก่อนเป็นผู้ชนะโดยชอบธรรม ด้วยเหตุนี้ ประเพณีนี้จึงมักถูกเรียกว่ากฎลำดับความสำคัญซึ่งขั้นตอนสามารถสรุปได้ด้วยวลี " ตีพิมพ์หรือไม่ก็ล้มเหลว " เพราะโดยทั่วไปแล้วไม่มีรางวัลสำหรับอันดับสองในแวดวงวิชาการวิทยาศาสตร์^{[ 1 ]}ในทางหนึ่ง การแข่งขันเพื่อเป็นคนแรกกระตุ้นให้เกิดการเสี่ยงที่อาจนำไปสู่ความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ที่เป็นประโยชน์ต่อสังคม (เช่น การค้นพบการแพร่เชื้อมาลาเรียดีเอ็นเอเอชไอวีเป็นต้น) ในทางกลับกัน มันอาจก่อให้เกิดการแข่งขันที่ไม่ดีต่อสุขภาพและแรงจูงใจในการเผยแพร่ผลการค้นพบที่มีคุณภาพต่ำ (เช่น เน้นปริมาณมากกว่าคุณภาพ^{[ 2 ] [ 3 ]}หรือการกระทำผิดทางวิทยาศาสตร์ ) ซึ่งอาจนำไปสู่วรรณกรรมที่ตีพิมพ์ที่ไม่น่าเชื่อถือและเป็นอันตรายต่อความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

ลำดับความสำคัญกลายเป็นปัญหาที่ยากลำบากโดยทั่วไปในบริบทของข้อพิพาทเรื่องลำดับความสำคัญ ซึ่งลำดับความสำคัญของทฤษฎี ความเข้าใจ หรือการค้นพบที่กำหนดนั้นถูกตั้งคำถาม ในกรณีส่วนใหญ่ นักประวัติศาสตร์วิทยาศาสตร์มักดูหมิ่นข้อพิพาทเรื่องลำดับความสำคัญย้อนหลัง เนื่องจากโดยทั่วไปแล้วเป็นกิจกรรมที่ขาดความเข้าใจเกี่ยวกับธรรมชาติของการเปลี่ยนแปลงทางวิทยาศาสตร์ และมักเกี่ยวข้องกับการตีความอดีตที่ผิดพลาดอย่างร้ายแรงเพื่อสนับสนุนแนวคิดของการอ้างสิทธิ์ลำดับความสำคัญที่สูญหายไปนานแล้วสตีเฟน เจย์ กูลด์ นักประวัติศาสตร์และนักชีววิทยา เคยกล่าวไว้ว่า "การถกเถียงเกี่ยวกับลำดับความสำคัญของความคิดมักเป็นการถกเถียงที่ผิดทิศทางมากที่สุดในประวัติศาสตร์วิทยาศาสตร์" ^{[ 7 ]}

ริชาร์ด ไฟน์แมนบอกกับฟรีแมน ไดสันว่าเขาหลีกเลี่ยงข้อพิพาทเรื่องลำดับความสำคัญโดย "ให้เครดิตพวกสารเลวมากกว่าที่พวกเขาสมควรได้รับเสมอ" ไดสันกล่าวว่าเขาก็ปฏิบัติตามกฎนี้เช่นกัน และการปฏิบัตินี้ "มีประสิทธิภาพอย่างมากในการหลีกเลี่ยงการทะเลาะวิวาทและสร้างมิตรภาพ" ^{[ 8 ]}

ข้อถกเถียงเรื่องแคลคูลัสระหว่างไลบ์นิซและนิวตันเป็นข้อพิพาทเรื่องลำดับความสำคัญที่มีชื่อเสียงโด่งดังในศตวรรษที่ 17

• รายชื่อข้อพิพาทด้านลำดับความสำคัญทางวิทยาศาสตร์
• การค้นพบหลายครั้ง
• สิทธิลำดับความสำคัญในกฎหมายสิทธิบัตร
• กฎของสติกล์เลอร์
• ระบบการตั้งชื่อแบบทวิภาคซึ่งโดยปกติแล้วลำดับความสำคัญจะถูกบังคับใช้ผ่านกฎเกณฑ์

• Barbalet, J., "วิทยาศาสตร์และอารมณ์", หน้า 132–150 ใน Barbalet, J. (บรรณาธิการ), อารมณ์และสังคมวิทยา (เอกสารวิจัยเชิงวิชาการด้านสังคมวิทยา) , สำนักพิมพ์ Blackwell (อ็อกซ์ฟอร์ด), 2002
• Boring, EG , "ความไม่ลงรอยทางความคิด: การนำไปใช้ในวิทยาศาสตร์", Science , Vol.145, No.3633, (14 สิงหาคม 1964), หน้า 680–685.
• Boring, EG, "ปัญหาของความคิดริเริ่มในวิทยาศาสตร์", The American Journal of Psychology , Vol.39, Nos.1-4, (ธันวาคม 1927), หน้า 70–90.
• Hanson, NR , Patterns of Discovery: An Inquiry into the Conceptual Foundations of Science , Cambridge University Press, (Cambridge), 1962.
• Merton, RK , "ลำดับความสำคัญในการค้นพบทางวิทยาศาสตร์: บทหนึ่งในสังคมวิทยาของวิทยาศาสตร์", American Sociological Review , Vol.22, No.6, (ธันวาคม 1957), หน้า 635–659
• Merton, RK, "วิทยาศาสตร์และโครงสร้างทางสังคมแบบประชาธิปไตย", หน้า 604–615 ใน Merton, RK, ทฤษฎีสังคมและโครงสร้างทางสังคม (ฉบับปรับปรุงเพิ่มเติม พ.ศ. 2511) , The Free Press, (นิวยอร์ก), 2511 [ตีพิมพ์ครั้งแรกในชื่อ "บันทึกเกี่ยวกับวิทยาศาสตร์และประชาธิปไตย", Journal of Legal and Political Sociology , เล่ม 1, ฉบับที่ 1-2, (2485), หน้า 115–126]
• Samelson, F., "ประวัติศาสตร์ ต้นกำเนิด ตำนาน และอุดมการณ์: "การค้นพบ" ของจิตวิทยาสังคม", วารสารทฤษฎีพฤติกรรมทางสังคม , เล่ม 4, ฉบับที่ 2, (ตุลาคม 1974), หน้า 217–232
• Samelson, F., "ประวัติศาสตร์ของพรรควิกและพรรคต่อต้านวิก — และเรื่องน่าสนใจอื่นๆ ของจิตวิทยาสังคม", วารสารประวัติศาสตร์วิทยาศาสตร์พฤติกรรม , เล่มที่ 36, ฉบับที่ 4, (ฤดูใบไม้ร่วง 2000), หน้า 499–506