เลขานุการ เป็นตำแหน่งที่มักใช้ในองค์กรเพื่อบ่งบอกถึงบุคคลที่มี อำนาจความสำคัญหรือบทบาทระดับหนึ่ง ในองค์กร เลขานุการมีหน้าที่ประกาศเหตุการณ์สำคัญและสื่อสารข้อมูลภายในองค์กร คำนี้มาจากคำภาษาละตินว่า secernereซึ่งหมายถึง "แยกแยะ" หรือ "แยกออกมา" และคำกริยาในรูป passive participle ( secretum ) ที่หมายถึง "ถูกแยกออกมา" โดยมีความหมายแฝงถึงสิ่งที่เป็นส่วนตัวหรือเป็นความลับ เช่นเดียวกับคำว่าsecret ในภาษาอังกฤษ ดังนั้น secretarius จึงหมายถึงบุคคลที่ดูแลกิจการอย่างเป็นความลับ โดยปกติแล้วจะเป็น ผู้ดูแลบุคคลที่มีอำนาจ (เช่น กษัตริย์ พระสันตะปาปา เป็นต้น)

ตำแหน่งอย่างเป็นทางการของผู้นำพรรคการเมืองคอมมิวนิสต์และสังคมนิยมส่วนใหญ่ คือ " เลขาธิการใหญ่ของคณะกรรมการกลาง " หรือ " เลขาธิการคนแรกของคณะกรรมการกลาง " เมื่อพรรคคอมมิวนิสต์อยู่ในอำนาจเลขาธิการใหญ่ มักจะเป็นผู้นำ โดยพฤตินัยของประเทศ (แม้ว่าบางครั้งผู้นำคน นี้จะดำรงตำแหน่งระดับรัฐเพื่อผูกขาดอำนาจ เช่นประธานาธิบดีหรือนายกรัฐมนตรีเพื่อให้เป็น^{ผู้นำ}โดยนิตินัย ของรัฐ ) เช่นจีนเกาหลีเหนือเวียดนามลาวและคิวบา^{[ 1} ]

ในอังกฤษ คำว่าsecretariusถูกใช้ "ตั้งแต่ต้นศตวรรษที่สิบสามในความหมายที่แตกต่างกัน เช่น เสมียนส่วนตัว ทูต หรือสมาชิกสภาของกษัตริย์" ^{[ 2 ]} ในศตวรรษที่สิบสี่ ตำแหน่งนี้มีความเกี่ยวข้องอย่างมากกับผู้ดูแล ตราประทับของกษัตริย์^{[ 2 ]}ตั้งแต่ยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาจนถึงปลายศตวรรษที่ 19 ผู้ชายที่เกี่ยวข้องกับการติดต่อสื่อสารประจำวันและกิจกรรมของผู้มีอำนาจใช้ตำแหน่งเลขานุการ เมื่อเวลาผ่านไป เช่นเดียวกับตำแหน่งอื่นๆ คำนี้ถูกนำไปใช้กับหน้าที่ที่หลากหลายมากขึ้น ทำให้เกิดตำแหน่งผสมเพื่อระบุอำนาจที่เกี่ยวข้องกับการใช้งาน เช่น เลขานุการทั่วไป หรือเลขานุการ การเงิน

ในบางประเทศ เช่น สหรัฐอเมริกา คำว่าเลขานุการใช้เพื่อบ่งบอกถึงผู้ดำรง ตำแหน่งระดับ คณะรัฐมนตรีมีชื่อเรียกหลายแบบที่นิยมใช้เพื่อบ่งบอกว่าเลขานุการคนนั้นมีอำนาจสูง เช่นเลขานุการทั่วไป (หรือตามการใช้ในภาษานอร์มันเลขานุการใหญ่ ) เลขานุการเอกและเลขานุการบริหารสตรีที่ดำรงตำแหน่งดังกล่าว มักถูกเรียกอย่างไม่เป็นทางการว่า "มาดามเลขานุการ"

ในชมรมหรือสมาคมเลขานุการยังถือเป็นบุคคลลำดับที่สามที่รับผิดชอบองค์กร รองจากประธานและรองประธาน^{[ 3 ]} ในองค์กรขนาดเล็ก เลขานุการมักจะจดบันทึกการประชุมแจ้งสมาชิกเกี่ยวกับการประชุม ติดต่อบุคคลต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับสมาคม บริหารจัดการกิจกรรมประจำวันขององค์กร และจัดทำระเบียบวาระการประชุม เลขานุการขององค์กรไม่แสวงหาผลกำไรหรือองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรระหว่างประเทศสามารถรวมหน้าที่นี้เข้ากับหน้าที่ของรองประธานได้^{[ 3 ]}

เจ้าหน้าที่ฝ่ายนิติบัญญัติบางคนในสภาสูงของสภานิติบัญญัติแห่งรัฐของสหรัฐอเมริการวมถึงที่อื่นๆ อาจมีตำแหน่งเป็น "เลขานุการ" (ดูเพิ่มเติมที่ "เลขาธิการใหญ่" ด้านล่าง)

ตำแหน่งเลขาธิการทั่วไปเป็นชื่อ ตำแหน่ง ระดับรัฐมนตรีที่พบในองค์กรต่างๆ เช่นสหภาพแรงงานพรรคคอมมิวนิสต์และพรรคสังคมนิยมและองค์กรระหว่างประเทศที่ไม่ใช่รัฐบาลตัวอย่างเช่น:

• เลขาธิการใหญ่สภาสหภาพแรงงาน
• เลขาธิการพรรคแรงงานรัฐนิวเซาท์เวลส์ (ออสเตรเลีย)
• องค์กรคริสตจักรบางแห่ง เช่นสภาคริสตจักรแห่งชาติและสภาคริสตจักรโลก
• เลขาธิการพรรคแรงงาน

เลขาธิการทั่วไปหรือเลขาธิการคนแรกเป็นตำแหน่งอย่างเป็นทางการของผู้นำพรรคการเมืองคอมมิวนิสต์ ส่วนใหญ่ เมื่อพรรคคอมมิวนิสต์เป็นพรรคที่ปกครองประเทศคอมมิวนิสต์เลขาธิการทั่วไปมักจะเป็น ผู้นำ โดยพฤตินัย ของประเทศนั้น ตัวอย่างเช่น:

• เลขาธิการใหญ่พรรคคอมมิวนิสต์จีน
• เลขาธิการใหญ่พรรคคอมมิวนิสต์เวียดนาม
• เลขาธิการใหญ่พรรคคอมมิวนิสต์คิวบา
• เลขาธิการใหญ่พรรคปฏิวัติประชาชนลาว
• เลขาธิการใหญ่พรรคแรงงานเกาหลี
• เลขาธิการใหญ่พรรคคอมมิวนิสต์แห่งสหภาพโซเวียต
• เลขาธิการใหญ่พรรคคอมมิวนิสต์แห่งกัมพูชา
• เลขาธิการใหญ่พรรคประชาชนมองโกเลีย
• เลขาธิการใหญ่ของสันนิบาตคอมมิวนิสต์แห่งยูโกสลาเวีย
• เลขาธิการใหญ่พรรคเอกภาพสังคมนิยมแห่งเยอรมนีตะวันออก
• เลขาธิการใหญ่พรรคคอมมิวนิสต์แห่งเชโกสโลวาเกีย
• เลขาธิการพรรคแรงงานแห่งแอลเบเนีย
• เลขาธิการใหญ่พรรคคอมมิวนิสต์โรมาเนีย
• เลขาธิการใหญ่พรรคแรงงานสังคมนิยมฮังการี
• เลขาธิการใหญ่พรรคแรงงานรวมแห่งโปแลนด์
• เลขาธิการใหญ่พรรคคอมมิวนิสต์บัลแกเรีย

เลขาธิการทั่วไปเป็นตำแหน่งอย่างเป็นทางการของผู้นำพรรคการเมืองดราวิเดียน ส่วนใหญ่ ที่มีอิทธิพลทางการเมืองในรัฐทมิฬนาฑูทางตอนใต้ของอินเดียตัวอย่างเช่น:

• เลขาธิการทั่วไปของอินเดียทั้งหมด แอนนา ดราวิดา มุนเนตรา คาชากัม
• เลขาธิการทั่วไปDravida Munnetra Kazhagam
• เลขาธิการทั่วไปของMarumalarchi Dravida Munnetra Kazhagam
• เลขาธิการทั่วไปของDesiya Murpokku Dravida Kazhagam

ตัวอย่างเช่น:

เจ้าหน้าที่ฝ่ายนิติบัญญัติบางคนเรียกตัวเองว่า "เลขาธิการ"

เลขานุการเอกเป็นตำแหน่งของหัวหน้าหรือผู้นำในองค์กรหลายแห่ง และยังเป็นตำแหน่งทางการทูต สมัยใหม่ ด้วย ตัวอย่างเช่น:

• องค์กรคุ้มครองผู้บริโภคบางแห่งเช่นสมาคมผู้บริโภคแห่งชาติ (National Consumers League)
• พรรคการเมืองบางพรรค โดยเฉพาะ พรรค คอมมิวนิสต์หรือพรรคสังคมนิยม
• ในองค์กรพรรคแรงงานและพรรคคอมมิวนิสต์:
  • เลขาธิการคนแรกของพรรคคอมมิวนิสต์อาร์เมเนีย
  • เลขาธิการคนแรกของพรรคคอมมิวนิสต์อาเซอร์ไบจาน
  • เลขาธิการคนแรกของพรรคคอมมิวนิสต์จีน —ดูที่ เลขาธิการคณะกรรมการพรรค
    • เลขาธิการคนแรกของสันนิบาตเยาวชนคอมมิวนิสต์แห่งประเทศจีน
  • เลขาธิการคนแรกของพรรคคอมมิวนิสต์คิวบา
  • เลขาธิการคนแรกของพรรคคอมมิวนิสต์แห่งเชโกสโลวาเกีย
  • เลขาธิการคนแรกของพรรคสังคมนิยมฝรั่งเศส
  • เลขาธิการคนแรกของพรรคคอมมิวนิสต์จอร์เจีย
  • เลขาธิการคนแรกของพรรคคอมมิวนิสต์ลิทัวเนีย
  • เลขาธิการคนแรกของพรรคแรงงานรวมแห่งโปแลนด์
  • เลขาธิการคนแรกของพรรคคอมมิวนิสต์แห่งสหพันธรัฐรัสเซีย
  • เลขาธิการคนแรกของพรรคคอมมิวนิสต์แห่งสหภาพโซเวียต
    • เลขานุการเอกประจำคณะกรรมการเมืองมอสโกแห่งพรรคคอมมิวนิสต์สหภาพโซเวียต
  • เลขาธิการคนแรกของพรรคคอมมิวนิสต์แห่งทาจิกิสถาน
  • เลขาธิการคนแรกของพรรคคอมมิวนิสต์แห่งยูเครน
  • เลขาธิการคนแรกของพรรคแรงงานเวียดนาม
• เลขาธิการแห่งรัฐคนแรกตำแหน่งในคณะรัฐมนตรีของสหราชอาณาจักร
• เลขานุการเอกแห่งเวลส์ ปัจจุบันดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีแห่งเวลส์
• เลขานุการเอกแห่งกระทรวงทหารเรือ—ดูที่ เลขานุการกระทรวงทหารเรือ
• สหภาพแรงงานบางแห่งโดยเฉพาะในสหราชอาณาจักร
• สำนักงานเลขาธิการทั่วไปแห่งมาซิโดเนียและเทรซหน่วยงานรัฐบาลสำหรับภูมิภาคมาซิโดเนียและเทรซของประเทศกรีซ

ตัวอย่างเช่น:

• เลขาธิการบริหาร (เครือรัฐเอกราช)
• เลขานุการบริหาร (ประเทศฟิลิปปินส์)
• เลขานุการบริหารด้านการพัฒนาแบบบูรณาการ องค์การรัฐอเมริกัน
• เลขานุการบริหารแห่งกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐอเมริกา

ภายในองค์กรบางแห่ง บทบาทของเลขานุการจะรวมเข้ากับบทบาทของเหรัญญิกภายใต้ชื่อตำแหน่งเลขานุการ-เหรัญญิก^{[ 5 ]}

• เลขานุการคณะรัฐมนตรี / เลขานุการกระทรวง
• เลขานุการฝ่ายกฎหมาย
• ปลัดกระทรวง
• เลขานุการ
• รัฐมนตรีต่างประเทศ
• ปลัดกระทรวง