ประวัติครอบครัวของซอ ยู-กูนั้นน่านับถือมาก ปู่ทวดของเขาคือ ซอ จง-อก ( 서종옥 ;徐宗玉) ซึ่งดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทย ปู่ของเขาคือ ซอ มยอง-อึง ( 서명응 ;徐命膺) ซึ่งเป็นหัวหน้าราชวิทยาลัย และพ่อของเขา ซอ โฮ-ซู ( 서호수 ;徐浩修) ก็ดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทยเช่นกัน เขาได้รับการรับเลี้ยงเป็นบุตรบุญธรรมโดยลุงของเขา ซอ ชอล-ซู ( 서철수 ;徐澈修)

ตามธรรมเนียมของครอบครัว ซอสอบผ่านทั้งการสอบของรัฐและการสอบคัดเลือกเฉพาะกิจที่พระมหากษัตริย์ทรงสั่ง ( 초계문신 ;抄啓文臣) ในปี 1790 และได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้ว่าราชการจังหวัดในเขตชนบท

เช่นเดียวกับบิดาและปู่ของเขา ซึ่งทั้งสองต่างสนใจด้านการเกษตรและได้เขียนหนังสือเกี่ยวกับการเกษตรหลายเล่ม ซอได้สะสมหนังสือเกี่ยวกับการเกษตรมากมายทั้งจากในประเทศและจากประเทศจีน ขณะพำนักอยู่ที่ซุนชางจังหวัดชอลลาโด เขาได้เสนอแนะต่อพระเจ้าจองโจว่า ควรส่งผู้เชี่ยวชาญด้านการเกษตรไปประจำการในแต่ละจังหวัดเพื่อทำการวิจัยและทดลองเทคโนโลยีการทำฟาร์มพื้นเมืองของประเทศ และควรตีพิมพ์ผลการวิจัยทั้งหมดเพื่อช่วยเหลือและให้ความรู้แก่เกษตรกรและประชาชนในประเทศ แม้ว่าข้อเสนอของเขาจะไม่ได้รับการอนุมัติจากราชสำนัก แต่ก็เป็นจุดเริ่มต้นของสารานุกรมของเขาเอง

ในปี ค.ศ. 1806 เมื่อลุงของเขาถูกขับออกจากราชการในฐานะผู้สมรู้ร่วมคิดในการทรยศ ซอ ยู-กู จึงเนรเทศตัวเองไปอยู่ที่อื่น เขาอาศัยอยู่ในที่ดินทำกินของตนเป็นเวลา 18 ปี ต่อมาเมื่อกลับมายังเมืองหลวง เขาได้ดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทย รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลัง และหัวหน้าหอสมุดหลวง

ในช่วงที่เขาเนรเทศตัวเอง ซอได้กลับไปยังบ้านเกิดที่จังดันและประกอบอาชีพเกษตรกรรมและประมง บางครั้งก็ทำอาหารและเหล้าข้าวเอง เป็นเวลากว่าสามสิบปีที่เขาอุทิศตนให้กับการเขียนและเรียบเรียงผลงานตลอดชีวิตของเขา โดยมีผู้ร่วมงานเพียงคนเดียวคือลูกชายของเขา เมื่อเขียนเสร็จแล้ว ซอพยายามที่จะตีพิมพ์ผลงานทั้งหมด แต่ไม่ประสบความสำเร็จ เขาเสียชีวิตเมื่ออายุ 82 ปี

สารานุกรมชีวิตชนบทเกาหลี 113 เล่มประกอบด้วยอักษรจีนโบราณ 2,520,000 ตัว และรายการ 28,000 รายการ ใน 16 สาขา^{[ 3 ]}

1. การทำฟาร์ม ( 본리지 ;本利志) เล่ม 1-13 (13) ครอบคลุมกระบวนการทำฟาร์มทั่วไปตั้งแต่การไถนา การปลูกเมล็ดพันธุ์ ไปจนถึงการเก็บเกี่ยว และรวมถึงการจัดสรรที่ดิน การชลประทาน การเพาะปลูก ปุ๋ย การปรับปรุงคุณภาพดินสภาพภูมิอากาศทางการเกษตร และภาพประกอบของอุปกรณ์การเกษตรและระบบชลประทาน
2. พืชกินได้และสมุนไพร ( 관휴지 ;灌畦志) เล่มที่ 14-17 (4) กล่าวถึงพืชกินได้และสมุนไพรต่างๆ รวมถึงผักต่างๆ สาหร่ายทะเล ตลอดจนการเพาะปลูกและการใช้พืชเหล่านั้น
3. พืชสวน ( 예원지 ;藝畹志) เล่มที่ 18-22 (5) กล่าวถึงดอกไม้และพืชสวน 50 ชนิด อธิบายการปลูก การรดน้ำ เวลาในการหว่านเมล็ด และดินที่เหมาะสม
4. ต้นไม้ผลและไม้ ( 만학지 ;晩學志) เล่มที่ 23-27 (5) อธิบายผลไม้ 31 ชนิดและไม้เลื้อยอื่นๆ 15 ชนิด รวมถึงฟักทอง แตงโม และแตงกวา และต้นไม้ 25 ชนิด
5. ผ้าไหมและผ้า ( 전공지 ;展功志) เล่มที่ 28-32 (5) อธิบายวิธีการเลี้ยงหม่อนและหนอนไหม วิธีการสกัดไหมจากหนอนไหม วิธีการทำและย้อมผ้าไหม และวิธีการทำและใช้ผ้าชนิดอื่น
6. ภูมิอากาศและสภาพอากาศ ( 위선지 ;魏鮮志) เล่มที่ 33-36 (4) กล่าวถึงสภาพอากาศ ภูมิอากาศ และโหราศาสตร์ที่เกี่ยวข้องกับการเกษตร
7. การเลี้ยงสัตว์และการประมง ( 전어지 ;佃漁志) เล่มที่ 37-40 (4) กล่าวถึงการเลี้ยงสัตว์ การเลี้ยงดู การล่าสัตว์ และการประมง รวมถึงสัตว์เลี้ยง ปลา และสัตว์ป่าชนิดต่างๆ โรคและยาของพวกมัน
8. อาหารและโรงเบียร์ ( 정조지 ;鼎俎志) เล่มที่ 41-47 (7) แนะนำสูตรอาหารเกาหลีและอาหารบำรุงสุขภาพหลากหลายชนิดบนพื้นฐานของความรู้ทางการแพทย์ เครื่องปรุงรสและเครื่องเทศหลากหลายชนิด และวิธีการหมักไวน์แบบดั้งเดิม 160 วิธี
9. สถาปัตยกรรมและเครื่องใช้ในบ้าน ( 섬용지 ;贍用志) เล่มที่ 48-51 (4) ครอบคลุมการก่อสร้างบ้าน เทคโนโลยีที่เกี่ยวข้อง การวัด เครื่องใช้และเครื่องมือ พร้อมภาพประกอบเปรียบเทียบกับของจีน
10. สุขภาวะและสุขภาพ ( 보양지 ;葆養志) เล่มที่ 52-59 (8) เป็นตำราเกี่ยวกับสุขภาวะ การบำบัดด้วยอาหารและสุขภาพรายเดือน และการทำสมาธิตามหลักเต๋า
11. ยาและอาหารบรรเทาความอดอยาก ( 인제지 ;仁濟志) เล่มที่ 60-87 (28) กล่าวถึงยาและการบำบัดรักษา และสุดท้ายมีอาหารบรรเทาความอดอยาก 260 ชนิด
12. พิธีในบ้าน ( 향례지 ;鄕禮志) เล่มที่ 88-90 (5) อธิบายโอกาสและพิธีกรรมต่างๆ ในประเทศ
13. การอ่านและงานอดิเรก ( 유예지 ;游藝志) เล่มที่ 91-98 (6) กล่าวถึงการอ่าน การยิงธนู และเทคนิคที่มีประโยชน์อื่นๆ สำหรับสุภาพบุรุษ
14. ชีวิตยามว่าง ( 이운지 ;怡雲志) เล่มที่ 99-106 (8) กล่าวถึงงานอดิเรกทางวัฒนธรรมและการพักผ่อนของสุภาพบุรุษ
15. ธรณีวิทยา ( 상택지 ;相宅志) เล่ม 107-108 (2) อธิบายธรณีวิทยาของเกาหลีโดยรวม
16. เศรษฐกิจและธุรกิจ ( 예규지 ;倪圭志) เล่มที่ 109-113 (5) กล่าวถึงชีวิตทางเศรษฐกิจ การออมและการประหยัด การสะสมความมั่งคั่ง การค้าและอุตสาหกรรม รวมถึงข้อมูลของตลาดในประเทศทั่วประเทศ

แม้ว่าหนังสือเหล่านั้นจะมีประโยชน์ในทางปฏิบัติ แต่ผู้เขียนก็ไม่ได้ร่ำรวยพอที่จะตีพิมพ์หนังสือเล่มใหญ่เหล่านั้นด้วยค่าใช้จ่ายของตนเองโดยปราศจากเงินอุดหนุนจากรัฐบาล ในเวลานั้น มีข้าราชการเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ตระหนักถึงคุณค่าในทางปฏิบัติของผลงานของเขา

ดังนั้นจึงเหลืออยู่เพียงสามฉบับเท่านั้น คือ ฉบับดั้งเดิมอยู่ที่หอสมุด Gyujanggak ( 규장각 ;奎章閣) มหาวิทยาลัยแห่งชาติโซลหนึ่งฉบับอยู่ที่หอสมุดมหาวิทยาลัยเกาหลี และอีกหนึ่งฉบับเก็บรักษาไว้โดยตระกูลซอที่หอสมุดเมืองโอซาก้า

มีเพียงบางส่วนของผลงานเท่านั้นที่ได้รับการแปลเป็นภาษาเกาหลีและตีพิมพ์ทีละชุดเนื่องจากข้อจำกัดทางการเงิน^{[ 4 ]}หนังสือแนะนำเล่มแรกของพวกเขาImwon Gyeongjejiได้รับการตีพิมพ์ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2555 โดยสำนักพิมพ์ Sower Publishing Co.

โครงการแปลและจัดพิมพ์หนังสืออิมวอนคยองเจจี นี้ ริเริ่มโดยสถาบันอิมวอนคยองเจจี ( 임원경제연구소 ) ซึ่งก่อตั้งโดยจองมยองฮยอนและเพื่อนนักวิจัยในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2551

ความเร็วในการดำเนินงานของโครงการนี้ช้ามากเนื่องจากผู้เข้าร่วมส่วนใหญ่เป็นพนักงานพาร์ทไทม์ ในปี 2558 พวกเขาได้จัดงานทดลองร่วมกับมูลนิธิวัฒนธรรมพุงซอก ( 풍석문화재단 ) จุดประสงค์ของพวกเขาคือการพิสูจน์ว่าซอเป็นเชฟที่ยอดเยี่ยมโดยการทำอาหารหลายจานตามที่แสดงในอิมวอนคยองเจจี^{[ 5 ]}