Sexual sadomasochistic desires can appear at any age. Some individuals report having had them before puberty, while others do not discover them until well into adulthood. According to a 1985 study, the majority of male sadomasochists (53%) developed their interest before the age of 15, while the majority of females (78%) developed their interest afterwards.^[21] The prevalence of sadomasochism within the general population is unknown. Despite female sadists being less visible than males, some surveys have resulted in comparable amounts of sadistic fantasies between females and males.^[22] The results of such studies indicate that one's sex may not be the determining factor for a preference towards sadism.^[23]

ตรงกันข้ามกับกรอบแนวคิดที่พยายามอธิบายและจัดหมวดหมู่พฤติกรรมและความปรารถนาแบบซาดิสม์และมาโซคิสม์ผ่านแนวทางทางจิตวิทยา จิตวิเคราะห์ การแพทย์ หรือนิติวิทยาศาสตร์ โรมานา ไบรน์ เสนอแนะว่า ในบริบทของพฤติกรรมทางเพศ การปฏิบัติเช่นนี้สามารถมองได้ว่าเป็นตัวอย่างของ " เพศวิถี เชิงสุนทรียศาสตร์ " ซึ่งแรงกระตุ้นทางสรีรวิทยาหรือจิตวิทยาพื้นฐานนั้นไม่เกี่ยวข้อง ไบรน์กล่าวว่า ซาดิสม์และมาโซคิสม์อาจถูกปฏิบัติผ่านการเลือกและการไตร่ตรอง โดยได้รับแรงผลักดันจากเป้าหมายเชิงสุนทรียศาสตร์บางอย่างที่เชื่อมโยงกับรูปแบบ ความสุข และอัตลักษณ์ ซึ่งในบางสถานการณ์ เธออ้างว่าสามารถเปรียบเทียบได้กับการสร้างสรรค์งานศิลปะ^{[ 24 ]}

การสำรวจในช่วงทศวรรษ 2000 เกี่ยวกับการแพร่กระจายของจินตนาการและการปฏิบัติซาดิสม์และมาโซคิสม์แสดงให้เห็นถึงความแตกต่างอย่างมากในช่วงของผลลัพธ์^{[ 25 ]}อย่างไรก็ตาม นักวิจัยสันนิษฐานว่าประชากร 5 ถึง 25 เปอร์เซ็นต์มีพฤติกรรมทางเพศที่เกี่ยวข้องกับความเจ็บปวดหรือการครอบงำและการยอมจำนน เชื่อกันว่าประชากรที่มีจินตนาการที่เกี่ยวข้องมีจำนวนมากกว่านี้^{[ 25 ]}

ความคิดเห็นทางการแพทย์เกี่ยวกับกิจกรรมซาดิสม์และมาโซคิสม์มีการเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา การจัดประเภทของซาดิสม์และมาโซคิสม์ในคู่มือการวินิจฉัยและสถิติความผิดปกติทางจิต (DSM) นั้นแยกออกจากกันเสมอ โดยซาดิสม์ถูกรวมอยู่ใน DSM-I ในปี 1952 ^{[ 30 ]}ในขณะที่มาโซคิสม์ถูกเพิ่มเข้ามาใน DSM-II ในปี 1968 ^{[ 31 ]}จิตวิทยาร่วมสมัยยังคงระบุซาดิสม์และมาโซคิสม์แยกจากกัน และจัดประเภทให้เป็นแบบปฏิบัติเป็นวิถีชีวิต หรือเป็นภาวะทางการแพทย์^{[ 32 ] [ 33 ]}

คู่มือการวินิจฉัยและ สถิติความผิดปกติทางจิต ฉบับปัจจุบันของสมาคมจิตแพทย์อเมริกัน ( DSM-5 ) ไม่จัดการมีเพศสัมพันธ์แบบ BDSM ที่เกิดขึ้นโดยความยินยอมพร้อมใจกันเข้าอยู่ในเกณฑ์การวินิจฉัยว่าเป็นความผิดปกติทางจิต หากความสนใจทางเพศดังกล่าวไม่ก่อให้เกิดอันตรายหรือความทุกข์ทรมานใดๆ

อย่างไรก็ตาม ความผิดปกติทางเพศแบบซาดิสม์ที่ระบุไว้ใน DSM-5 นั้น ไม่ได้แยกแยะรูปแบบการกระตุ้นทางเพศที่เกี่ยวข้องกับผู้อื่นที่ยินยอมและไม่ยินยอม^{[ 34 ]}

เมื่อวันที่ 18 มิถุนายน 2018 องค์การอนามัยโลก (WHO ) ได้เผยแพร่ICD-11ซึ่งได้ลบการวินิจฉัยทางจิตเวชเกี่ยวกับซาดิสม์และมาโซคิสม์ รวมถึงเฟติชิสม์และเฟติชิสม์ทรานส์เวสทิสม์ ( การแต่งกายข้ามเพศเพื่อความพึงพอใจทางเพศ) ออกไป นอกจากนี้ การเลือกปฏิบัติต่อบุคคลที่มีเฟติชและ^BDSMยังถือว่าไม่สอดคล้องกับหลักการสิทธิมนุษยชนที่ได้รับการรับรองโดยสหประชาชาติและองค์การอนามัยโลก [ ^{35 ]}

การจำแนกประเภทของความผิดปกติทางเพศสะท้อนถึงบรรทัดฐานทางเพศในปัจจุบัน และได้เปลี่ยนจากแบบจำลองของการทำให้พฤติกรรมทางเพศที่ไม่เกี่ยวข้องกับการสืบพันธุ์เป็นพยาธิสภาพหรือเป็นอาชญากรรม ไปสู่แบบจำลองที่สะท้อนถึงสุขภาวะทางเพศ และการทำให้การขาดหรือข้อจำกัดของการยินยอมในความสัมพันธ์ทางเพศเป็นพยาธิสภาพ^{[ 36 ] [ 37 ]}

การจำแนกประเภท ICD-11 ซึ่งแตกต่างจาก ICD-10 และ DSM-5 นั้น แยกแยะพฤติกรรมซาดิสม์และมาโซคิสม์ที่ยินยอมพร้อมใจกัน (BDSM) ที่ไม่ก่อให้เกิดอันตรายต่อตนเองหรือผู้อื่น ออกจากความรุนแรงที่เป็นอันตรายต่อบุคคลที่ไม่ยินยอมพร้อมใจกัน (โรคซาดิสม์ทางเพศแบบบังคับ) อย่างชัดเจน^{[ 36 ] [ 34 ]}ในเรื่องนี้ "ICD-11 ก้าวไปไกลกว่าการเปลี่ยนแปลงที่ทำขึ้นสำหรับ DSM-5 … ในการลบความผิดปกติที่วินิจฉัยโดยอิงจากพฤติกรรมที่ยินยอมพร้อมใจกัน ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับความทุกข์หรือความบกพร่องในการทำงาน" ^{[ 36 ]}

ในยุโรป องค์กรชื่อ ReviseF65 ได้ทำงานเพื่อลบซาดิสม์และมาโซคิสม์ออกจาก ICD ^{[ 38 ]}ตามคำสั่งของคณะทำงาน ICD-11 ของ WHO เกี่ยวกับความผิดปกติทางเพศและสุขภาพทางเพศ ReviseF65 ได้ส่งรายงานในปี 2009 และ 2011 ที่บันทึกว่าซาดิสม์และมาโซคิสม์และความรุนแรงทางเพศเป็นสองปรากฏการณ์ที่แตกต่างกัน รายงานสรุปว่าการวินิจฉัยซาดิสม์และมาโซคิสม์นั้นล้าสมัย ไม่เป็นวิทยาศาสตร์ และเป็นการตีตรา^{[ 39 ] [ 40 ]}

การจำแนกประเภท ICD-11 ถือว่าซาดิสม์และมาโซคิสม์เป็นรูปแบบหนึ่งของการกระตุ้นทางเพศและพฤติกรรมส่วนตัวที่ไม่มีผลกระทบต่อสุขภาพสาธารณะอย่างเห็นได้ชัด และไม่มีข้อบ่งชี้หรือความต้องการในการรักษา^{[ 36 ]}นอกจากนี้ แนวทาง ICD-11 ยัง "เคารพสิทธิของบุคคลที่มีพฤติกรรมทางเพศที่ผิดปกติโดยความยินยอมและไม่เป็นอันตราย" ^{[ 36 ]}คณะทำงาน ICD-11 ของ WHO ยอมรับว่าการวินิจฉัยทางจิตเวชถูกนำมาใช้เพื่อกลั่นแกล้ง ปิดปาก หรือจำคุกผู้ที่มีพฤติกรรมซาดิสม์และมาโซคิสม์ การติดป้ายเช่นนั้นอาจก่อให้เกิดอันตราย สื่อถึงการตัดสินทางสังคม และทำให้ความอัปยศและความรุนแรงที่มีอยู่ต่อบุคคลที่ถูกติดป้ายนั้นรุนแรงขึ้น^{[ 36 ] [ 41 ]}ตาม ICD-11 การวินิจฉัยทางจิตเวชไม่สามารถนำมาใช้เพื่อเลือกปฏิบัติกับผู้ที่มีพฤติกรรม BDSM และผู้ที่มีความหลงใหลในสิ่งแปลกใหม่ได้อีกต่อไป^{[ 36 ] [ 41 ]}

จากความก้าวหน้าในการวิจัยและการปฏิบัติทางคลินิก และการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในทัศนคติทางสังคมและนโยบาย กฎหมาย และมาตรฐานสิทธิมนุษยชนที่เกี่ยวข้อง องค์การอนามัยโลกจึงได้ถอด Fetishism, Transvestic Fetishism และ Sadomasochism ออกจากการวินิจฉัยทางจิตเวชเมื่อวันที่ 18 มิถุนายน 2018 ^{[ 34 ]}

ตามที่อนิล อักกราวาล กล่าวไว้ ในวิทยาศาสตร์นิติเวช ระดับของความซาดิสม์และมาโซคิสม์ทางเพศนั้นแบ่งออกได้ดังนี้:

พวกมาโซคิสต์ทางเพศ:

• กลุ่มที่ 1 : รู้สึกรำคาญกับจินตนาการ แต่ไม่ได้แสวงหาจินตนาการเหล่านั้น อาจเป็นพวกซาดิสต์เป็นส่วนใหญ่โดยมีแนวโน้มมาโซคิสต์น้อย หรืออาจเป็นพวกที่ไม่ใช่ซาดิสต์แต่มีแนวโน้มมาโซคิสต์น้อย
• ประเภทที่ 2 : มีแนวโน้มทั้งซาดิสม์และมาโซคิสม์ในสัดส่วนที่เท่ากัน ชอบที่จะได้รับความเจ็บปวด แต่ก็ชอบที่จะเป็นฝ่ายควบคุม (ในกรณีนี้คือซาดิสต์) สามารถถึงจุดสุดยอดทางเพศได้โดยปราศจากความเจ็บปวดหรือการดูถูกเหยียดหยาม
• ประเภทที่ 3 : มาโซคิสต์ที่มีแนวโน้มซาดิสม์น้อยมากหรือไม่มีเลย ชอบความเจ็บปวดหรือการถูกดูถูกเหยียดหยาม (ซึ่งช่วยให้ถึงจุดสุดยอดได้ง่ายขึ้น) แต่ไม่จำเป็นต่อการถึงจุดสุดยอด สามารถมีความผูกพันทางโรแมนติกได้
• ประเภทที่ 4 : พวกมาโซคิสต์ขั้นสุด (เช่น ไม่สามารถสร้างความสัมพันธ์โรแมนติกแบบปกติได้ ไม่สามารถถึงจุดสุดยอดได้โดยปราศจากความเจ็บปวดหรือความอับอาย)

พวกซาดิสต์ทางเพศ:

• ประเภทที่ 1 : รู้สึกไม่สบายใจกับจินตนาการทางเพศ แต่ไม่ลงมือทำตามจินตนาการเหล่านั้น
• ประเภทที่ 2 : การกระทำตามแรงกระตุ้นซาดิสม์กับ คู่รัก ที่ยินยอม (ไม่ว่าจะเป็นมาโซคิสต์หรือไม่ก็ตาม) การจัดประเภทเป็นเลปโตซาดิสม์นั้นล้าสมัยแล้ว
• ประเภทที่ 3 : กระทำการตามแรงกระตุ้นทางซาดิสม์กับเหยื่อที่ไม่ยินยอม แต่ไม่ได้ทำร้ายร่างกายหรือฆ่าอย่างสาหัส อาจมีลักษณะคล้ายคลึงกับ ผู้ข่มขืน ที่มีพฤติกรรมซาดิสม์
• ระดับ 4 : กระทำการเฉพาะกับเหยื่อที่ไม่ยินยอม และจะทำร้ายร่างกายหรือฆ่าเหยื่ออย่างสาหัส

ความแตกต่างระหว่าง I–II และ III–IV คือการยินยอม^{[ 42 ]}

• "คลาสเรียนการใช้ไม้เท้าของคุณเซอร์วาแลน ที่งาน DomConLA สอนโดยคุณครูเอลเลน"
• "50 เฉดสีแห่ง Fringe: การสาธิตการใช้ใบมีดและแส้"
• "งานแสดงการเจาะและแสดงไฟ ณ งาน Tattoo Messe Frankfurt 20 มีนาคม 2015"
• "เกมกระดาน BDSM"