กัปตันริชาร์ด ชาร์ปและพลปืนของเขากลับเข้าร่วมกรมทหารเซาท์เอสเซ็กซ์ อีก ครั้งระหว่าง การถอยทัพของ เวลลิงตันในโปรตุเกส ชาร์ปอารมณ์เสียเพราะร้อยโทคอร์เนลิอุส สลิงสบีถูกยัดเยียดให้เขาโดยพันเอกวิลเลียม ลอว์ฟอร์ด ผู้บัญชาการกรมทหารเซาท์เอสเซ็กซ์ ตามคำเรียกร้องของภรรยาของลอว์ฟอร์ดในอังกฤษ (น้องสะใภ้ของสลิงสบี) เพื่อความก้าวหน้าในอาชีพของสลิงสบี ชาร์ปเชื่อว่าลอว์ฟอร์ดกำลังพยายามกำจัดเขาและแทนที่เขาด้วยสลิงสบีในตำแหน่งผู้บัญชาการกองร้อยทหารราบเบาของกรมทหารเซาท์เอสเซ็กซ์

ชาร์ปค้นพบว่า นาย ทหารยศพันตรีเฟอร์เรราแห่งกองทัพโปรตุเกสและน้องชายของเขาซึ่งเป็นอาชญากร มีฉายาว่า " เฟอร์รากัส " เนื่องจากรูปร่างและพละกำลังที่ใหญ่โต กำลังพยายามขายแป้งจำนวนมากให้กับกองทัพฝรั่งเศสที่กำลังรุกคืบเข้ามา ซึ่งเป็นการฝ่าฝืนนโยบายที่เข้มงวดของเวลลิงตันที่ต้องการกวาดล้างทรัพยากรใดๆ ที่ศัตรูอาจนำไปใช้ได้ แม้พันตรีเฟอร์เรราจะคัดค้าน แต่ชาร์ปก็จับตัวเฟอร์รากัสได้และสั่งให้กระจายแป้งลงบนพื้น ต่อมาพันตรีโฮแกน เพื่อนของชาร์ป ได้ตำหนิเขาเล็กน้อย โดยอธิบายว่าเฟอร์เรราเป็น เจ้าหน้าที่ ข่าวกรองของกองทัพโปรตุเกสที่มีความสัมพันธ์กับผู้สนับสนุนโปรตุเกสในกองทัพฝรั่งเศส เฟอร์เรราอ้างว่าเขาให้แป้งแก่พวกเขาเพื่อสร้างความไว้วางใจให้กับฝรั่งเศส ต่อมา ชาร์ปถูกเฟอร์รากัสและลูกน้องซุ่มโจมตีและถูกทำร้ายอย่างโหดเหี้ยม เขาหนีรอดจากความตายได้ก็เพราะการปรากฏตัวของตำรวจทหารโดย บังเอิญ

ในเช้าวันของการรบที่บุสซาโก ลอว์ฟอร์ดใช้การบาดเจ็บของชาร์ปเป็นข้ออ้างเพื่อปลดเขาออกจากตำแหน่งผู้บัญชาการกองร้อยทหารม้าเบาเป็นการชั่วคราว และแต่งตั้งสลิงสบีให้รับผิดชอบแทน ฝรั่งเศสเปิดฉากโจมตีจากด้านหน้าขึ้นไปบนสันเขาสูงชัน แต่กลับถูกทำลายล้างด้วยปืนใหญ่และปืนคาบศิลาของฝ่ายสัมพันธมิตร เนื่องจากความไร้ความสามารถของสลิงสบี กองร้อยทหารม้าเบาจึงแยกตัวออกจากส่วนที่เหลือของกรมทหาร และเกือบถูกทหารที่รอดชีวิตจากการล่าถอยของกองทัพ ฝรั่งเศสที่ถูกทำลาย บุกโจมตี ชาร์ปเข้าควบคุมสถานการณ์และช่วยป้องกันหายนะได้อย่างหวุดหวิด หลังจากนั้น สลิงสบีไปร้องเรียนกับลอว์ฟอร์ด ซึ่งสั่งให้ชาร์ปขอโทษสำหรับถ้อยคำที่รุนแรงของเขา ชาร์ปปฏิเสธ และลอว์ฟอร์ดจึงมอบหมายให้เขาไปแทนที่เสนาธิการประจำ กรมทหาร และยืนยันตำแหน่งของสลิงสบีในฐานะกัปตันของกองร้อยทหารม้าเบา

ชาร์ปถูกส่งไปที่คอยมบราเพื่อเตรียมที่พักสำหรับกองทหาร เพื่อนของเขา ร้อยเอกฮอร์เก บิเซนเต ชาวโปรตุเกส (ซึ่งเขาได้พบในSharpe's Havoc ) ก็ไปด้วย ชาร์ปไปที่บ้านของพันตรีเฟอร์เรราและพบว่าบ้านถูกทิ้งร้าง ยกเว้นซาราห์ ฟราย ครูพี่เลี้ยงชาวอังกฤษของลูกๆ ของเขา ที่นอนเปลือยกายและถูกขังอยู่ในห้อง เฟอร์รากัสและลูกน้องของเขาเฝ้าบ้านของพี่ชาย และเฟอร์รากัสวางแผนที่จะข่มขืนซาราห์ แต่ต้องหนีไปก่อนที่ทหารอังกฤษจะมาถึง เฟอร์รากัสยังคงต้องการแก้แค้นชาร์ป จึงล่อลวงเขา จ่าแพทริก ฮาร์เปอร์ และบิเซนเต (พร้อมกับซาราห์) ไปยังโกดังที่เขาซ่อนเสบียงอาหารและสิ่งของอื่นๆ จำนวนมหาศาลไว้ขายให้กับกองทัพฝรั่งเศสที่กำลังสิ้นหวัง เฟอร์รากัสขังทั้งสี่คนไว้ในห้องใต้ดินหิน โดยวางแผนที่จะกลับมาและฆ่าพวกเขาให้ตายหลังจากกองกำลังอังกฤษและโปรตุเกสจากไป

เฟอร์รากัสแน่ใจว่าห้องใต้ดินนั้นไม่มีทางหนีออกไปได้ แต่ชาร์ปและฮาร์เปอร์งัดพื้นขึ้นมาและบุกเข้าไปในท่อระบายน้ำ ซึ่งพวกเขาก็หนีออกมาได้ เมื่อพวกเขาออกมาได้ กองทัพอังกฤษก็จากไปแล้ว และชาวเมืองก็กำลังข่มขืน ปล้นสะดม และฆ่าชาวเมือง ชาร์ปและฮาร์เปอร์ช่วยหญิงสาวชาวโปรตุเกสชื่อโจแอนนาจากการถูกทหารฝรั่งเศสสามคนข่มขืน ก่อนที่จะหนีออกจากเมือง ชาร์ปได้จุดไฟเผาโกดัง ทำให้เสบียงส่วนใหญ่เสียหาย เฟอร์รากัสและน้องชายได้รับเงินจากฝรั่งเศสสำหรับสินค้าของพวกเขาแล้ว แต่ก็หนีออกจากเมืองเมื่อเห็นโกดังกำลังไหม้ เพราะรู้ว่าพวกเขาจะต้องถูกกล่าวโทษหากสินค้าเสียหาย

จอมพลมาสเซนาและกองทัพของเขาเคลื่อนทัพลงใต้จากเมืองคอยมบรา แต่ถูกหยุดโดยแนวป้อมปราการตอร์เรส เวดราส อันกว้างใหญ่ ซึ่งเป็นแนวป้อมปราการสองชั้นที่สร้างโดยเวลลิงตัน ป้อมปราการเหล่านี้ดูเหมือนจะยากที่จะบุกทะลวง แต่มาสเซนาซึ่งรู้ว่ากองทัพของเขาไม่มีเสบียงสำหรับการถอยทัพระยะยาว จึงสั่งให้สำรวจเข้าไปในหุบเขาที่ดูเหมือนจะไม่มีป้อมปราการป้องกัน

หุบเขาแห่งนี้ได้รับการป้องกันโดยกองทหารเซาท์เอสเซ็กซ์และหน่วยทหารโปรตุเกส ในขณะเดียวกัน ลอว์ฟอร์ดได้ส่งกองร้อยทหารราบเบาของเซาท์เอสเซ็กซ์ไปประจำการเพื่อเปิดโอกาสให้สลิงสบีได้แสดงฝีมืออีกครั้ง แต่สลิงสบีกลับไม่เชื่อฟังคำสั่งของลอว์ฟอร์ดที่ให้ควบคุมสติ และเมามายอย่างหนักเมื่อกองทัพฝรั่งเศสโจมตี ทำให้ร้อยโทผู้ใต้บังคับบัญชาต้องเข้ามารับหน้าที่บัญชาการแทน เฟอร์เรราและเฟอร์รากัสมาถึงโดยอ้างว่ามีข้อมูลสำคัญสำหรับเวลลิงตัน และเฟอร์เรราสั่งให้ร้อยโทรับข้อเสนอการยอมจำนนของฝรั่งเศส เพื่อที่เขาและเฟอร์รากัสจะได้หนีไปได้ อย่างไรก็ตาม ชาร์ปและพวกก็ปรากฏตัวขึ้น พวกเขาปราบเฟอร์เรราและเฟอร์รากัสได้อย่างรวดเร็ว และชาร์ปก็เข้าควบคุมสถานการณ์ กองทัพฝรั่งเศสโจมตี และในความสับสน เฟอร์รากัสก็หลุดจากการควบคุมและโจมตีชาร์ป ในระหว่างการต่อสู้ ชาร์ปผลักเฟอร์รากัสไปติดหน้าต่าง ซึ่งเขาถูกยิงเสียชีวิตด้วยปืนคาบศิลาของฝรั่งเศสจากด้านนอก

ภายใต้การนำของชาร์ป กองร้อยทหารม้าเบาได้ขับไล่กองทัพฝรั่งเศสออกไปได้สำเร็จ จากนั้นก็ใช้กลอุบายที่ชาร์ปคิดขึ้นมาเพื่อขับไล่กองทัพฝรั่งเศสชุดที่สองที่กำลังคุกคามเซาท์เอสเซ็กซ์ ซึ่งลอว์ฟอร์ดนำมาเพื่อพยายามช่วยเหลือกองร้อยทหารม้าเบา ชาร์ปสั่งให้ส่งเฟอร์เรราไปยังเวลลิงตัน จากนั้นก็ถามลอว์ฟอร์ดว่าเขาควรกลับไปทำหน้าที่เป็นนายทหารฝ่ายเสบียงหรือไม่ ลอว์ฟอร์ดซึ่งทนกับความเมามายและความไร้ความสามารถของสลิงส์บีไม่ไหวแล้ว จึงบอกชาร์ปอย่างหงุดหงิดว่าให้เลิกทำตัว "น่าเบื่อ" เสียที

• พลโทวิสเคานต์เวลลิงตัน
• พลเอกโรเบิร์ต "แบล็ก บ็อบ" เคร้าฟอร์ด
• พลเอกเซอร์โทมัส พิคตัน
• นายพลแห่งฝรั่งเศสAndré MassénaและMichel Ney
• นายพลJean-Andoche Junot , Jean ReynierและJacques Thomas Sarrut