หน่วยพลแม่นปืนที่มีชื่อเสียงในสงครามกลางเมือง ได้แก่กองพันพลแม่นปืนอาสาสมัครสหรัฐที่ 1และ 2 (USVSR) ซึ่งประกอบด้วยกองร้อยจากรัฐสหภาพจำนวนมาก (ส่วนใหญ่เป็นรัฐทางตะวันออก) USVSR ก่อตั้งโดยพันเอกไฮรัม เบอร์แดนเศรษฐีผู้สร้างฐานะด้วยตนเอง ซึ่งมีชื่อเสียงว่าเป็นนักแม่นปืนที่ดีที่สุดในประเทศในเวลานั้น^{[ 5 ]} นอกจากนี้ยังมีหน่วยพลแม่นปืนขนาดกองพัน ได้แก่ กองพันพลแม่นปืนโอไฮโอ กองพันพลแม่นปืนนิวยอร์กที่ 1 และกองพันพลแม่นปืนเมนที่ 1 ^{[ 6 ]}ทั้ง กองร้อยพลแม่นปืนแมสซาชูเซตส์ ที่ 1และ2ได้เข้าร่วมการรบอย่างกว้างขวางในช่วงสงคราม^{[ 7 ]}พวกเขาติดอาวุธด้วยปืนไรเฟิลเป้าหมายแบบสั่งทำพิเศษและปืนไรเฟิล Sharps ในระหว่างการปฏิบัติหน้าที่^{[ 7 ] [ 8 ]}

ในกองทัพแห่งโปโตแมค ยังมีกองร้อยพลแม่นปืนที่เป็นชนพื้นเมืองอเมริกันทั้งหมดอีกด้วย ชายเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นชาวโอเดา วา โอจิบเวและโปตาวาโตมีจากทางตอนเหนือของรัฐมิชิแกน พวกเขาเป็นสมาชิกของกองร้อย K แห่งกรมพลแม่นปืนอาสาสมัครมิชิแกนที่ 1กรมนี้ได้เข้าร่วมการสู้รบอย่างดุเดือดในยุทธการที่เดอะเครเตอร์พลแม่นปืนเหล่านี้ได้รับการยกย่องในด้านการปฏิบัติหน้าที่อย่างมีประสิทธิภาพระหว่างการโจมตี และหน่วยนี้ก็ได้รับความสูญเสียไปจำนวนหนึ่ง:

อินเดียนแดงบางส่วนจากหน่วยพลแม่นปืนมิชิแกนที่ 1 ทำงานได้อย่างยอดเยี่ยม บางคนได้รับบาดเจ็บสาหัส และเมื่อดึงเสื้อคลุมใบหน้า พวกเขาก็ร้องเพลงแห่งความตายและเสียชีวิตไป - สี่คนในกลุ่มเดียวกัน^{[ 9 ]}

ในเขตการรบทางตะวันตก มีกอง ทหารราบอาสาสมัครทหารผ่านศึกที่ 66 แห่งรัฐอิลลินอยส์ (Western Sharpshooters) ที่มีชื่อเสียงซึ่งเดิมรู้จักกันในชื่อ "Birge's Western Sharpshooters" และต่อมาคือ "Western Sharpshooters-14th Missouri Volunteers" กองทหารนี้ก่อตั้งโดยพลตรีจอห์น ซี. เฟรมอนต์ที่ค่ายเบนตันในเซนต์หลุยส์ เพื่อเป็นกองทหารคู่ขนานในเขตการรบทางตะวันตกกับหน่วยพลแม่นปืนของเบอร์แดน สมาชิกได้รับการคัดเลือกจากรัฐส่วนใหญ่ทางตะวันตก โดยส่วนใหญ่มาจากโอไฮโอ มิชิแกน อิลลินอยส์ และมิสซูรี การคัดเลือกเข้าประจำการนั้นต้องแข่งขันกัน โดยผู้สมัครต้องยิงกระสุน 10 นัดให้ลงในวงกลมขนาด 3 นิ้ว ที่ระยะ200 หลา (180 เมตร)ในช่วงแรกพวกเขาติดอาวุธด้วยปืนไรเฟิลแบบพับครึ่งลำกล้องที่ผลิตและจัดหาโดยช่างทำปืนสั่งทำพิเศษของเซนต์หลุยส์ฮอเรซ (เอชอี) ดิมิก 

ปืนไรเฟิล "ดิมิก" (ตามที่เรียกกันในหน่วย) เหล่านี้ได้รับการดัดแปลงเพื่อใช้ในทางการทหารโดยการติดตั้งกล้องเล็งแบบลอว์เรนซ์ และใช้กระสุนแบบพิเศษ "สวิส-ชัสเซอร์" ที่ฮอริซ ดิมิก คัดเลือกมาเนื่องจากความแม่นยำทางขีปวิทยา พวกเขาเป็นหน่วยทหารฝ่ายสหรัฐฯ เพียงหน่วยเดียวที่ติดอาวุธด้วย "ปืนไรเฟิลสำหรับกีฬา" อย่างสมบูรณ์ เริ่มตั้งแต่ฤดูใบไม้ร่วงปี 1863 ทหารของกรมทหารเริ่มเปลี่ยนมาใช้ปืนไรเฟิลแบบบรรจุ 16 นัดรุ่นใหม่ของเฮนรีซึ่งทำให้พวกเขามีอำนาจการยิงเหนือกว่าฝ่ายตรงข้ามอย่างมาก ทหารหน่วยเวสเทิร์นชาร์ปชูตเตอร์กว่า 250 นายซื้อปืนเฮนรีด้วยเงินของตนเอง ในราคาเฉลี่ย 40 ดอลลาร์ (มากกว่าเงินเดือนสามเดือนของพลทหาร) ผู้ว่าการรัฐอิลลินอยส์ ริชาร์ด เยตส์จัดหาปืนเฮนรีให้กับสมาชิกบางส่วนของกรมทหารราบอาสาสมัครที่ 64 แห่งอิลลินอยส์หรือหน่วยเยตส์ชาร์ปชูตเตอร์และทหารคนอื่นๆ ในหน่วยก็ดูเหมือนจะติดตั้งปืนไรเฟิลเฮนรีให้กับตนเองในปี 1864 เช่นกัน

ในฝั่งสมาพันธรัฐ หน่วยพลแม่นปืนทำหน้าที่เหมือนทหารราบเบาหน้าที่ของพวกเขารวมถึงการปะทะและการลาดตระเวน โรเบิร์ต อี . โรดส์ พันเอกแห่งกรมทหารราบที่ 5 แห่งรัฐอะลาบามา และต่อมาเป็นพลตรี เป็นผู้นำในการพัฒนาหน่วยพลแม่นปืน^{[ 10 ]}กองทัพรัฐสมาพันธรัฐใช้พลแม่นปืนอย่างแพร่หลายมากกว่ากองกำลังฝ่ายสหรัฐฯ โดยมักจะมีหน่วยกึ่งถาวรในระดับกรมและกองพันขนาดต่างๆ ที่สังกัดกับหน่วยขนาดใหญ่ หน่วยพลแม่นปืนโดยเฉพาะ ได้แก่กองพันพลแม่นปืนที่ 1 แห่งรัฐจอร์เจียและอีกสามกองพันจากรัฐนั้นกองพันพลแม่นปืนที่ 9 (พินดอล) แห่งรัฐมิสซูรีรวมถึงกองพันพลแม่นปืนของกองทัพแห่งเวอร์จิเนียเหนือ

พลแม่นปืนฝ่ายสมาพันธรัฐมักมีอุปกรณ์ด้อยกว่าพลแม่นปืนฝ่ายสหภาพ โดยทั่วไปมักใช้ปืนไรเฟิลEnfield Rifled Musket แบบบรรจุจากปากกระบอก หรือปืน ไรเฟิลWhitworthของอังกฤษ(ซึ่งพบได้น้อยกว่า) ที่ มีลำกล้องหกเหลี่ยมแทนที่จะ ใช้ปืนไรเฟิล Berdan Sharps แบบบรรจุจากด้านท้ายกระบอกที่กองทัพสหภาพใช้ พลแม่นปืนเหล่านี้ประจำการร่วมกับทหารราบทั่วไป และมักได้รับมอบหมายให้กำจัดพลปืนใหญ่ของฝ่ายสหภาพ อย่างไรก็ตาม ความแม่นยำในระยะไกลที่ยอดเยี่ยมของปืนไรเฟิล Whitworth ทำให้พลแม่นปืน Whitworthสามารถสังหารศัตรูสำคัญได้หลายราย รวมถึงการสังหารพลจัตวาWilliam Lytleที่ChickamaugaและพลตรีJohn Sedgwickที่Spotsylvaniaอัน เลื่องชื่อ

ในบันทึกความทรงจำของเขา ทหารฝ่ายสัมพันธมิตร หลุยส์ ลีออน ได้บรรยายรายละเอียดเกี่ยวกับการรับราชการเป็นพลแม่นปืนในกรมทหารนอร์ทแคโรไลนาที่ 53 ในช่วงสงครามกลางเมือง ในฐานะพลแม่นปืน เขาอาสาเป็นพลลาดตระเวน ปฏิบัติหน้าที่เฝ้ายาม และฝึกยิงปืนเป็นจำนวนมาก จากพลแม่นปืน 12 นายแรกของกองร้อย มีเพียงเขาและอีกคนหนึ่งเท่านั้นที่ยังมีชีวิตอยู่หลังยุทธการเกตตีสเบิร์ก ตามที่ผู้บังคับบัญชากรม พันเอก เจมส์ มอร์เฮด เล่า ในการเผชิญหน้าแบบตัวต่อตัวที่หาได้ยาก พลทหารลีออนได้สังหารพลแม่นปืนฝ่ายสหภาพ ซึ่งฝ่ายสัมพันธมิตรระบุว่าเป็น " ชาวอินเดียนแดงแคนาดา " ^{[ 11 ]}