น้ำแข็งชั้นคือน้ำแข็งที่ก่อตัวขึ้นเมื่อส่วนหนึ่งของ ผิวน้ำ ในทะเลสาบแข็งตัว จากนั้นมักจะถูกพัดพาไปยังชายฝั่ง ปรากฏการณ์นี้พบได้ทั่วไปในทะเลสาบใหญ่^{[ 1 ]}

น้ำแข็งชั้นก่อตัวจากน้ำแข็งลอย น้ำแข็งลอยนั้นคล้ายกับน้ำแข็งที่เคลื่อนตัวแต่ไม่ค่อยมีขนาดใหญ่พอที่จะรองรับมนุษย์หรือสัตว์ขนาดใหญ่ได้ อุณหภูมิที่เย็นจัดทำให้พื้นที่เล็กๆ ในทะเลสาบเปิดกลายเป็นน้ำแข็งลอย น้ำแข็งลักษณะเดียวกันนี้จะก่อตัวขึ้นตามแนวชายฝั่งเมื่อทะเลสาบสงบ เมื่อเวลาผ่านไป น้ำแข็งจะก่อตัวขึ้นจากการแข็งตัวอย่างต่อเนื่องในทะเลสาบเปิดและจากการสะสมของหิมะบนผิวน้ำ ผิวน้ำของทะเลสาบใหญ่ไม่ค่อยสงบพอที่จะทำให้ผิวน้ำทั้งหมดกลายเป็นน้ำแข็ง อย่างไรก็ตาม ทะเลสาบใหญ่ขนาดเล็กกว่า เช่นทะเลสาบอีรีและทะเลสาบออนแทรีโอรวมถึงทะเลสาบเซนต์แคลร์จะแข็งตัวเป็นน้ำแข็งบ่อยกว่าทะเลสาบขนาดใหญ่ตอนบน ลมพัดพาน้ำแข็งลอยและสร้างคลื่นซึ่งเคลื่อนย้ายน้ำแข็งด้วย เมื่อเวลาผ่านไป น้ำแข็งจะสะสมตัวบน ชายฝั่ง ด้านที่อยู่ใต้ลมของทะเลสาบ เช่นเดียวกับทรายที่ถูกเคลื่อนย้ายโดยลมและคลื่น น้ำแข็งเริ่มสะสมตัวตามแนวชายฝั่งด้านตะวันออกและด้านใต้ของทะเลสาบมิชิแกนเมื่อถูกผลักขึ้นฝั่ง มันจะคงอยู่และเมื่อเวลาผ่านไป น้ำแข็งจะสะสมตัวบนยอดของชายหาดและน้ำแข็งที่ถูกผลักขึ้นฝั่งแล้ว

ในวันที่ลมพัดแรงจากฝั่งทะเลแผ่นน้ำแข็งอาจแผ่ขยายออกไปในทะเลสาบไกลสุดลูกหูลูกตา แต่ฝั่งตรงข้ามของทะเลสาบก็มักจะมีผืนน้ำเปิดกว้างหลายไมล์

ชั้นน้ำแข็งเป็นแผ่นน้ำแข็งที่ลอยอยู่บนผิวน้ำ แต่ต่างจากสระน้ำหรือทะเลสาบขนาดเล็กที่แข็งตัว ชั้นน้ำแข็งไม่ได้เป็นแผ่นน้ำแข็งที่เรียบเสมอกัน ชั้นน้ำแข็งเกิดจากลมและคลื่น เป็นกลุ่มก้อนน้ำแข็งที่อัดแน่นอยู่ด้วยกัน เปรียบเสมือนกองเศษหินที่ดันขึ้นไปติดกับกำแพง ยิ่งดันมากเท่าไหร่ กองหินก็ยิ่งแคบลงและยกตัวขึ้นเป็นสัน แต่ไม่มีอะไรที่มั่นคงอยู่ในกองนั้น ชิ้นส่วนแต่ละชิ้น (น้ำแข็งในกรณีของชั้นน้ำแข็ง) ไม่ได้เชื่อมต่อกันตั้งแต่แรก พวกมันเพียงแค่ลอยอยู่บนผิวน้ำและวางซ้อนกัน หลายชิ้นอัดแน่นเข้าด้วยกัน แต่ตลอดโครงสร้างจะมีช่องว่างอากาศอยู่ เนื่องจากน้ำแข็งแต่ละชิ้นเกิดขึ้นอย่างอิสระ แต่ละชิ้นจึงมีความหนาแตกต่างกัน ทำให้ความแข็งแรง ความหนาแน่น และความลึกแตกต่างกันไปด้วย

เมื่อเวลาผ่านไป "ชั้นน้ำแข็ง" จะยื่นออกมาจากชายฝั่งกลายเป็นแนวหินลอยน้ำที่คงอยู่ยาวนาน แนวหินนี้อาจมีความหนามาก ขึ้นอยู่กับขนาดของก้อนน้ำแข็งและขนาดของช่องว่างอากาศ แผ่นน้ำแข็งสามารถคงตัวได้โดยการเกยตื้นบนชายฝั่งหรือก้นทะเลสาบ ผ่านการแข็งตัวเพิ่มเติมจากละอองน้ำทะเล ฝน และการก่อตัวของน้ำแข็งใต้ผิวน้ำ และผ่านวัฏจักรการละลาย/การแข็งตัวใหม่จากความร้อนของแสงอาทิตย์และการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ ดังนั้น ชั้นน้ำแข็งจึงอาจมีลักษณะแตกต่างกันไป ตั้งแต่พื้นผิวเรียบขนาดใหญ่ไปจนถึงกองก้อนน้ำแข็งที่กระจัดกระจายมีสันขนานกัน

เมื่อ "ชั้นน้ำแข็ง" ยื่นออกไปถึงสันดอนทราย จะเกิดสันนูนขึ้นซึ่งสูงกว่าส่วนอื่นๆ ของชั้นน้ำแข็ง หากมีสันดอนทรายมากกว่าหนึ่งแห่งตามแนวชายหาด ชั้นน้ำแข็งจะก่อตัวเป็นสันนูนตามแนวสันดอนทรายแต่ละแห่ง

เนื่องจากพื้นผิวที่ไม่เรียบและอาจมีรูอากาศกระจายอยู่ทั่วชั้นน้ำแข็ง น้ำแข็งจึงอาจแตกออกโดยไม่คาดคิดได้ คนเราอาจจะตกลงไปในน้ำเปิดผ่านช่องอากาศได้หลายฟุต^{[ 2 ]} การช่วยเหลือตัวเองเป็นเรื่องยากเนื่องจากน้ำแข็งเปราะบางและน้ำเย็นจะกัดกร่อนพลังงานอย่างรวดเร็ว

• น้ำแข็งในทะเลสาบ