โชลา (Shola)เป็นชื่อท้องถิ่นของป่าดิบชื้นเขตร้อนบนภูเขา ขนาดเล็ก ที่พบในหุบเขา ท่ามกลางทุ่งหญ้าบนเนินเขาในเขตภูเขาสูงของอินเดียตอนใต้โดยส่วนใหญ่อยู่ในรัฐเกรละ รัฐกรณาฏกะและรัฐทมิฬนาฑูป่าโชลาเหล่านี้ส่วนใหญ่อยู่ในหุบเขา และมักจะแยกจากกันด้วยทุ่งหญ้าบนภูเขา ที่เป็นเนิน เขา โชลาและทุ่งหญ้ารวมกันเป็นกลุ่มหรือโมเสกของโชลา-ทุ่งหญ้า ไม่ใช่ทุ่งหญ้าบนที่สูงทั้งหมดจะมีโชลาอยู่ในหุบเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากแยกตัวออกจากทุ่งหญ้าอื่นๆ เช่น ทุ่งหญ้าที่พบในป่าสงวนอิดามาลายาร์ในเขตเออร์นาคูลัมของรัฐเกรละ คำว่า 'โชลา' น่าจะมาจาก คำ ในภาษาทมิฬ ว่า โคไล (சோலை) ซึ่งหมายถึงป่าละเมาะ^{[ 1 ]}

ป่าโชลาและทุ่งหญ้าได้รับการอธิบายว่าเป็นพืชพรรณขั้นสูงสุด ทางภูมิอากาศ โดยการฟื้นฟูและการขยายตัวของป่าถูกจำกัดด้วยสภาพภูมิอากาศ เช่น น้ำค้างแข็งหรือลักษณะของดิน ในขณะที่บางคนเสนอแนะว่าอาจมีต้นกำเนิดจากมนุษย์ในการเผาและทำลายป่าโดยผู้เลี้ยงสัตว์ในยุคแรกและเกษตรกรที่ย้ายถิ่นฐาน^{[ 2 ]}

ป่าโชลาพบได้ในพื้นที่ภูเขาสูงของเทือกเขานิลคิริอานามาไลบริเวณรอบๆอานามูดี เนินเขาปัล นี เมฆมาไลอา กั สถยามาไลทางตอนใต้ และ เทือกเขามั ล นา ดและเทือกเขาที่เกี่ยวข้องในบางส่วนของวายานาดคูร์กบาบา บูดัง คิริ กุด เรมุขทางตอนเหนือ ไปจนถึงกัวเขตสัตราและเขตสินธุดูร์กในรัฐกรณาฏกะ เก รละ กัว มหารา ษฏระและทมิฬนาฑูแม้โดยทั่วไปจะกล่าวกันว่าพบได้เหนือระดับน้ำทะเล 2,000 เมตรขึ้นไป แต่ป่าโชลาก็สามารถพบได้ที่ระดับความสูง 1,600 เมตรในเทือกเขาหลายแห่ง (เช่นเนินเขาบิลิคิริรังกา )

ที่มาของป่าโชลาและทุ่งหญ้าเป็นหัวข้อถกเถียงทางวิทยาศาสตร์ นักวิจัยยุคแรกบางคนเสนอว่าองค์ประกอบทางพืชพรรณแสดงถึงสถานะสุดท้ายที่เสถียรหรือพืชพรรณขั้นสูงสุด ความเสถียรนี้ได้รับการรักษาไว้โดยสภาพภูมิอากาศ เช่น น้ำค้างแข็ง ซึ่งทำให้หญ้าเจริญเติบโตได้ แต่ฆ่าต้นกล้าของป่า^{[ 3 ]}นักวิจัยคนอื่นๆ เสนอว่าทุ่งหญ้าอาจถูกสร้างและรักษาไว้โดยผู้เลี้ยงสัตว์ในยุคแรก และชี้ให้เห็นว่าไฟมีบทบาทสำคัญในการรักษาทุ่งหญ้า^{[ 4 ]}มีหลักฐานสนับสนุนทั้งสองอย่าง และมีลักษณะหลายประการของต้นไม้ในป่าและทุ่งหญ้าที่ได้รับการพิจารณาและถกเถียงกัน การวิเคราะห์ละอองเรณูจากบึงในนิลกิริสชี้ให้เห็นว่ากลุ่มทุ่งหญ้าและป่ามีอยู่เมื่อ 35,000 ปีก่อน นานก่อนที่มนุษย์จะเริ่มส่งผลกระทบ^{[ 5 ]}การศึกษาระยะยาวเกี่ยวกับกระบวนการเปลี่ยนแปลงของพืชพรรณยังคงดำเนินต่อไป^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

เนื่องจากความโดดเดี่ยว ความสูง และลักษณะที่เป็นป่าดิบชื้น ป่าโชลาจึงเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์ป่าใกล้สูญพันธุ์และ สัตว์ เฉพาะถิ่น จำนวนมาก บางชนิดที่พบในป่าเหล่านี้มีญาติใกล้ชิดเฉพาะในป่าดิบชื้นที่อยู่ห่างไกลออกไปทางตะวันออกเฉียงเหนือของอินเดียเทือกเขาหิมาลัยและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้บางชนิดพบได้เฉพาะที่นี่เท่านั้นในโลก

เทือกเขาเวสเทิร์น กัต ส์เป็นหนึ่งในแหล่งความหลากหลายทางชีวภาพ ที่ได้รับการยอมรับในระดับโลก ผีเสื้อ Colias nilagiriensisเป็นผีเสื้อเฉพาะถิ่นที่อาศัยอยู่ในทุ่งหญ้าโชลาที่ระดับความสูงเหนือ 2,000 เมตร บางครั้งถูกจัดว่าเป็นชนิดย่อยของColias erateเช่นเดียวกับผีเสื้อชนิดอื่นๆ ส่วนใหญ่ในสกุลColias มันพบได้ใน ที่สูงและสภาพภูมิอากาศกึ่งเขตร้อน อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงชนิดเดียวที่พบในอินเดียใต้ ในบรรดาสัตว์ขนาดใหญ่หลายชนิดที่อาศัยอยู่ในทุ่งหญ้าโชลาแบบผสมผสาน ได้แก่เสือเสือดาวช้างและกระทิงแพะภูเขาNilgiri tahrที่ใกล้สูญพันธุ์(อยู่ในวงศ์Bovidaeซึ่งรวมถึงละมั่ง แอนติโลป และควายป่า) เป็นสัตว์เฉพาะถิ่นของทุ่งหญ้าโชลา และปัจจุบันถิ่นที่อยู่ของมันจำกัดอยู่ในพื้นที่ทุ่งหญ้าโชลาแบบผสมผสานยาว 400 กิโลเมตร จาก เนิน เขาNilgiriไปจนถึงเนินเขา Agasthyamalaiนกหัวขวานหัวเราะนกพิราบป่านิลกิรีนกปีกสั้นและนกจับแมลงเฉพาะถิ่นบางชนิด ( นกจับแมลงดำส้มและนกจับแมลงนิลกิรี ) เป็นเพียงส่วนหนึ่งของนกกว่า 300 ชนิดที่อาศัยอยู่ในพื้นที่นี้ พื้นที่นี้มีชนิดพันธุ์เฉพาะถิ่นสูงมาก และมีเพียงป่าในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของอินเดียเท่านั้นที่เทียบได้ โดย 35 เปอร์เซ็นต์ของพืช 42 เปอร์เซ็นต์ของปลา 48 เปอร์เซ็นต์ของสัตว์เลื้อยคลานและ 75 เปอร์เซ็นต์ของสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกและประมาณ 13 เปอร์เซ็นต์ของแมลงซึ่งประมาณ 25 เปอร์เซ็นต์ไม่พบทางตะวันออกของบังกาลอร์ ล้วนเป็นชนิดพันธุ์เฉพาะถิ่นที่อาศัยอยู่ในป่าเหล่านี้

ในป่าโชลาหลักใน เทือกเขานิลกิรีมีต้นไม้อย่างน้อย 25 ชนิด^{[ 9 ]}ต้นไม้เด่นในป่าประเภทนี้ ได้แก่Magnolia nilagirica , Bischofia javanica (ไม้บิชอป), Calophyllum tomentosum , Toona ciliata (มะฮอกกานีอินเดีย), Eugenia (เมอร์เทิล) spp., Ficus glomerata (ต้นมะเดื่อพวงหรือต้นมะเดื่อกูลาร์) และMallotus spp. ป่าโชลามีชั้นบนเป็นต้นไม้ขนาดเล็ก โดยทั่วไปคือPrunus ceylanica , Heptapleurum racemosum , Chionanthus ramiflorus , Syzygium spp., Rhododendron arboreum subsp. nilagiricum , Berberis napaulensis , Elaeocarpus recurvatus , Ilex denticulata , Magnolia nilagirica , Actinodaphne bourdilloniiและLitsea wightianaใต้ชั้นบนสุดเป็นชั้นล่างที่เตี้ยและมีพุ่มไม้ หนาแน่น Strobilanthes kunthianaหรือที่รู้จักกันในชื่อKurinjiหรือNeelakurinjiในภาษาทมิฬเป็นพุ่มไม้เฉพาะถิ่นที่รู้จักกันดีของเทือกเขา Western Ghats ซึ่งออกดอกเพียงครั้งเดียวในรอบ 12 ปี^{[ 10 ]}มีมอสขึ้นหนาแน่นบนชั้นล่างและมีเฟิร์นจำนวนมากในบริเวณที่แสงแดดส่องถึงซึ่งเปลี่ยนไปเป็นทุ่งหญ้า ป่า Shola สลับกับทุ่งหญ้าบนภูเขา มีลักษณะเฉพาะด้วย หญ้า สายพันธุ์ ที่ทนความเย็นจัดและทนไฟเช่นChrysopogon nodulibarbis , Cymbopogon flexuosus , Arundinella ciliata , Arundinella mesophylla , Arundinella tuberculata , Themeda tremulaและSehima nervosa

ชนิดพันธุ์ต่างถิ่น ที่รุกราน เป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อระบบนิเวศบนที่สูงแห่งนี้ บางชนิด เช่นAcacia mearnsiiและEucalyptus globulusเป็นผลมาจากการปลูกป่าเชิงพาณิชย์และการปลูกป่าทดแทน โดยเฉพาะในเทือกเขา Nilgiriชนิดพันธุ์ต่างถิ่นที่รุกรานที่เป็นภัยคุกคามอื่นๆ ได้แก่Lantana camaraและAgeratina adenophora ^{[ 11 ]}

การเกิดไฟไหม้เป็นระยะๆ ถือเป็นสิ่งสำคัญในการช่วยรักษาทุ่งหญ้า อย่างไรก็ตาม การเผาไหม้มากเกินไปส่งผลให้พื้นที่ป่าลดลงและเกิดการแพร่กระจายของพันธุ์ต่างถิ่น^{[ 12 ]}

ไบโอมโชลามีความสามารถในการกักเก็บน้ำสูงและเป็นแหล่งน้ำหลักสำหรับสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในพื้นที่สูง และเป็นต้นกำเนิดของลำธารและแม่น้ำหลายสายในเทือกเขาเวสเทิร์นกัตส์^{[ 9 ]}

• ทุ่งหญ้า
• ทุ่งหญ้า
• บูกยาลส์

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับโชลา