การเปลี่ยนเกียร์แบบเร็วเป็นเทคนิคการขับขี่ที่เปลี่ยนเกียร์ ขึ้นก่อนที่จะถึงรอบเครื่องยนต์สูงสุด หรือกล่าวให้แม่นยำยิ่งขึ้นคือ จุดเปลี่ยนเกียร์ที่ให้การเร่งความเร็วที่เหมาะสมที่สุด การเปลี่ยนเกียร์แบบเร็วทำให้ เครื่องยนต์ไม่ถึงช่วงกำลังสูงสุดดังนั้นการเร่งความเร็วสูงสุดของรถจึงไม่เกิดขึ้นในเกียร์ที่ทำการเปลี่ยนเกียร์แบบเร็ว^{[ 1 ]}

ในการแข่งรถ การเปลี่ยนเกียร์เร็ว (short-shifting) เป็นเทคนิคที่ใช้เพื่อหลีกเลี่ยงการสูญเสียเวลาในการเร่งความเร็วอันมีค่าจากการเปลี่ยนเกียร์ช้าเกินไป แม้ว่านั่นหมายความว่าจะไม่สามารถเร่งความเร็วโดยใช้กำลังสูงสุดของเครื่องยนต์ในขณะที่เปลี่ยนเกียร์ได้ แต่การเร่งความเร็วโดยรวมอาจมากกว่า เนื่องจากไม่มีการเร่งความเร็วเกิดขึ้นในระหว่างการเปลี่ยนเกียร์ ซึ่งสามารถช่วยในการแซง ได้ โดยการทำให้แน่ใจว่ารถอยู่ในเกียร์ที่เหมาะสมเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการแซง

เหตุผลที่พบบ่อยที่สุดสำหรับการเปลี่ยนเกียร์เร็วในการขับขี่ประจำวันคือเพื่อประหยัดน้ำมันเชื้อเพลิง การรักษาเครื่องยนต์ให้อยู่ในช่วงรอบต่ำจะช่วยประหยัดน้ำมันได้มากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในรถยนต์ที่มีแรงบิดสูง ซึ่งแรงบิดสูงสุดของเครื่องยนต์อยู่ที่รอบต่ำกว่าช่วงกำลังสูงสุด เนื่องจากแรงบิดที่สูงขึ้นที่รอบต่ำช่วยให้การเร่งความเร็วดีขึ้นโดยไม่ต้องเร่งเครื่องยนต์จนถึงช่วงกำลังสูงสุด คนขับรถบรรทุกดีเซลหลายคนใช้การเปลี่ยนเกียร์เร็วแบบพิเศษที่เรียกว่าการเปลี่ยนเกียร์แบบค่อยเป็นค่อยไป (progressive shifting ) ซึ่งจุดเปลี่ยนเกียร์ที่รอบเครื่องยนต์จะเพิ่มขึ้นในแต่ละเกียร์ แต่ยังคงอยู่ต่ำกว่าช่วงกำลังสูงสุด

อีกเหตุผลหนึ่งคือการลดกำลังและ/หรือแรงบิดโดยเจตนาเพื่อเพิ่มแรงยึดเกาะในสภาพถนนที่ไม่เหมาะสม ตัวอย่างเช่น การใช้กำลังเครื่องยนต์เต็มที่กับล้อขับเคลื่อนบนถนนเปียกหรือเป็นน้ำแข็งอาจทำให้ล้อลื่นไถล ในทำนองเดียวกัน การเปลี่ยนเกียร์อย่างรวดเร็วสามารถช่วยรักษาเสถียรภาพของรถขณะเข้าโค้งได้โดยหลีกเลี่ยงการเปลี่ยนแปลงสมดุลอย่างกะทันหันกลางโค้ง