การขัดเงาเป็นกระบวนการสร้างพื้นผิวที่เรียบและเงางามโดยการถูหรือการใช้สารเคมี ทำให้พื้นผิวสะอาดและมีการสะท้อนแสงแบบสเปคูลาร์ อย่างมีนัยสำคัญ (ยังคงจำกัดโดยดัชนีหักเหของวัสดุตามสมการของเฟรสเนล ) ^{[ 1 ]}ในวัสดุบางชนิด (เช่น โลหะ แก้ว หินสีดำหรือโปร่งใส) การขัดเงายังสามารถลดการสะท้อนแสงแบบกระจายให้เหลือน้อยที่สุด ได้อีกด้วย

เมื่อขยายภาพพื้นผิวที่ไม่ขัดเงาเป็นพันๆ เท่า มักจะเห็นเป็นลักษณะคล้ายภูเขาและหุบเขาเรียงต่อกัน การขัดถูซ้ำๆ จะทำให้ "ภูเขา" เหล่านั้นสึกกร่อนลงจนกลายเป็นพื้นราบหรือเป็นเพียง "เนิน" เล็กๆ กระบวนการขัดเงาด้วยสารขัดถู เริ่มต้นด้วย เม็ดหยาบและค่อยๆ เปลี่ยนไปใช้เม็ดที่ละเอียดขึ้นเพื่อปรับพื้นผิวที่ไม่เรียบให้เรียบเนียนอย่างมีประสิทธิภาพและได้ผลลัพธ์ที่ดีที่สุด

ความแข็งแรงของผลิตภัณฑ์ขัดเงาอาจสูงกว่าผลิตภัณฑ์ที่ไม่ขัดเงาเนื่องจากการกำจัดจุดรวมความเค้นที่มีอยู่ในพื้นผิวหยาบในระหว่างกระบวนการขัดเงา จุดรวมความเค้นเหล่านี้มีลักษณะเป็นมุมและข้อบกพร่องอื่นๆ ซึ่งทำให้ความเค้นเฉพาะที่ขยายเกินกว่าความแข็งแรงโดยธรรมชาติของวัสดุ^{[ 2 ]}