ผู้กินบาปคือบุคคลที่รับประทานอาหารตามพิธีกรรมเพื่อรับเอาบาปของผู้ตายทางจิตวิญญาณ เชื่อกัน ว่าอาหารนั้นจะดูดซับบาปของผู้ที่เพิ่งเสียชีวิตไป ทำให้วิญญาณของผู้ตาย ได้รับการชำระล้าง

นักมานุษยวิทยาวัฒนธรรมและนักคติชนวิทยาจัดประเภทการกินบาปเป็นรูปแบบหนึ่งของพิธีกรรมมักเกี่ยวข้องกับสกอตแลนด์ ไอร์แลนด์ เวลส์ มณฑลของอังกฤษที่ติดกับเวลส์ และวัฒนธรรมเวลส์^{[ 1 ]}

แม้ว่าจะมีกรณีที่คล้ายคลึงกันเกี่ยวกับการกินบาปเกิดขึ้นตลอดประวัติศาสตร์ แต่คำถามที่ว่าการปฏิบัติเช่นนี้แพร่หลายมากน้อยเพียงใด เกิดขึ้นเมื่อใด และปฏิสัมพันธ์ระหว่างผู้กินบาป คนทั่วไป และผู้มีอำนาจทางศาสนาเป็นอย่างไร ยังคงเป็นเรื่องที่นักวิชาการ ด้าน คติชนวิทยา ไม่ได้ศึกษาอย่างกว้างขวาง

ในอารยธรรมเมโสอเมริกาทลาโซลเตโอทล์ เทพธิดาแห่งความผิดบาป การชำระล้าง การอาบไอน้ำ ตัณหา และความสกปรกของชาวแอซเท็ก และเป็นเทพีผู้คุ้มครองผู้ที่ประพฤติผิดศีลธรรม (ชื่อของเธอมีความหมายตรงตัวว่า 'ความสกปรกศักดิ์สิทธิ์') มีบทบาทในการไถ่บาปในพิธีกรรมทางศาสนา ในช่วงสุดท้ายของชีวิต บุคคลจะได้รับอนุญาตให้สารภาพความผิดต่อเทพีองค์นี้ และเธอจะชำระล้างวิญญาณโดย "กินความสกปรกนั้น"

สารานุกรมบริแทนนิกาฉบับปี 1911ระบุในบทความเกี่ยวกับผู้กินบาปไว้ว่า:

ประเพณีการกินศพที่ยังคงหลงเหลืออยู่ตามสัญลักษณ์นั้น ปรากฏให้เห็นครั้งล่าสุดในปี 1893 ที่มาร์เก็ต เดรย์ตันมณฑลช รอปเชียร์ หลังจากพิธีเบื้องต้นที่จัดขึ้นเหนือโลงศพในบ้านแล้ว หญิงคนหนึ่งจะรินไวน์หนึ่งแก้วให้แก่ผู้แบกหามศพแต่ละคน และส่งให้เขาข้ามโลงศพพร้อมกับ " ขนมปังศพ " ใน แคว้นบาวา เรียตอนบน ประเพณีการกินศพยังคงมีอยู่ โดยจะวางขนมปังศพไว้บนหน้าอกของผู้ตาย แล้วญาติสนิทที่สุดก็จะกิน ในขณะที่ในคาบสมุทรบอลข่านจะมีการทำขนมปังรูปคนตายขนาดเล็ก แล้วให้ผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่ในครอบครัวกิน ส่วนขนมปัง doed-koecks หรือ " เค้กคนตาย " ของชาวดัตช์ ซึ่งมีอักษรย่อของคนตายกำกับอยู่ ถูกนำเข้ามาในอเมริกาในศตวรรษที่ 17 และถูกมอบให้กับผู้เข้าร่วมงานศพในนิวยอร์กมานานแล้ว 'เค้กฝังศพ' ซึ่งยังคงผลิตกันในบางส่วนของชนบทในอังกฤษ เช่นลินคอล์นเชียร์และคัมเบอร์แลนด์เกือบจะแน่นอนว่าเป็นมรดกของการกินบาป^{[ 2 ]}

คำว่า "ผู้กินบาป" ดูเหมือนจะมีที่มาจากวัฒนธรรมเวลส์และมักเกี่ยวข้องกับเวลส์และ มณฑลต่างๆ ของ อังกฤษ ที่อยู่ติดกับเวลส์

จอห์น ออเบรย์ นักบันทึกประจำวันในศตวรรษที่ 17 ซึ่งเป็นแหล่งข้อมูลที่เก่าแก่ที่สุดเกี่ยวกับธรรมเนียมปฏิบัตินี้ เขียนไว้ว่า "ธรรมเนียมเก่าแก่" ในเฮ ริฟอร์ดเชียร์นั้น

ในงานศพมีการจ้างคนยากจนมาทำหน้าที่รับบาปทั้งหมดของผู้ตาย หนึ่งในนั้นฉันจำได้ว่าอาศัยอยู่ในกระท่อมริม ถนน Rosse (เขาเป็นคนผอมแห้ง หน้าตาอัปลักษณ์ น่าเวทนา) วิธีการคือ เมื่อศพถูกนำออกจากบ้านและวางบนBièreจะมีการนำขนมปังออกมาส่งให้ผู้รับบาปที่อยู่เหนือศพ และยังมี ชามไม้ เมเปิล (ชามนินทา) ที่เต็มไปด้วยเบียร์ ซึ่งเขาต้องดื่มให้หมด และเงินหกเพนนี โดยแลกกับการที่เขาจะรับบาปทั้งหมดของผู้ตาย ( โดยปริยาย ) และทำให้เขา (หรือเธอ) ไม่ต้องเดินอีกต่อไปหลังจากที่พวกเขาตายแล้ว^{[ 3 ]}

จอห์น แบ็กฟอร์ด ( ประมาณ ค.ศ. 1650–1716 ) ได้บรรยายถึงพิธีกรรมการกินบาปไว้ในจดหมายของเขาเรื่อง Leland's Collectaneaบทที่ 1 ข้อ 76 (อ้างอิงจากBrewer's Dictionary of Phrase and Fable , 1898)

มีประกาศแจ้งให้ชายชราผู้หนึ่งทราบที่หน้าประตูบ้าน เมื่อสมาชิกในครอบครัวบางคนออกมาและนำเก้าอี้เตี้ยมาให้เขานั่งหันหน้าเข้าประตู จากนั้นพวกเขาก็ให้เหรียญ หนึ่งเหรียญแก่เขา ซึ่งเขาใส่ไว้ในกระเป๋า ขนมปังชิ้นหนึ่งซึ่งเขากิน และเบียร์หนึ่งถ้วยซึ่งเขาดื่มหมดในคราวเดียว หลังจากนั้นเขาก็ลุกขึ้นจากเก้าอี้และประกาศว่าความสุขสงบของจิตวิญญาณได้จากไปแล้ว ซึ่งเขาจะยอมจำนนต่อวิญญาณของตนเองเพื่อแลกกับสิ่งนั้น

ในปี ค.ศ. 1838 แคทเธอรีน ซินแคลร์สังเกตว่าประเพณีดังกล่าวเริ่มเสื่อมถอยลง แต่ยังคงมีอยู่บ้างในท้องถิ่น:

ธรรมเนียมปฏิบัติ แปลกๆของนิกายคาทอลิกแพร่หลายในมอนมัธเชอร์และมณฑลทางตะวันตกอื่นๆ จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ งานศพหลายงานมี "ผู้รับบาป" ที่อ้างตัวว่าเป็นผู้กินบาปมาร่วมงาน โดยจ้างให้รับบาปของผู้ตายไว้ ด้วยการกลืนขนมปังและเบียร์ พร้อมพิธีกรรมที่เหมาะสมต่อหน้าศพ เขาเชื่อกันว่าจะปลดปล่อยศพจากโทษทัณฑ์ทั้งหมดสำหรับความผิดในอดีต และรับโทษนั้นไว้กับตัวเอง ผู้ชายที่ทำการหลอกลวงที่กล้าหาญเช่นนี้ ต้องเป็นพวกนอกรีตทั้งหมด เห็นได้ชัดว่าเต็มใจที่จะขายสิทธิโดยกำเนิดของตนเพื่อแลกกับอาหารเพียงเล็กน้อย เหมือน เอซาว^{[ 4 ]}

ตำนานท้องถิ่นในชรอปเชียร์ประเทศอังกฤษ กล่าวถึงหลุมศพของริชาร์ด มันสโลว์ ผู้เสียชีวิตในปี 1906 ซึ่งกล่าวกันว่าเป็นผู้รับบาปคนสุดท้ายของพื้นที่ ที่น่าแปลกคือ มันสโลว์ไม่ได้ยากจนหรือถูกขับไล่ออกจากสังคม แต่เป็นเกษตรกรผู้มั่งคั่งจากครอบครัวที่มีฐานะ มันสโลว์อาจฟื้นฟูประเพณีนี้ขึ้นมาอีกครั้งหลังจากที่ลูกๆ ของเขาเสียชีวิต 3 คนในสัปดาห์เดียวกันในปี 1870 ด้วย^โรคไข้แดง [ ^{5 ]}ตามคำกล่าวของบาทหลวงนอร์แมน มอร์ริส แห่งรัตลิงโฮป “มันเป็นประเพณีที่แปลกมากและคงไม่ได้รับการอนุมัติจากโบสถ์ แต่ผมสงสัยว่าบาทหลวงมักจะมองข้ามประเพณีนี้ไป” ^{[ 6 ]}ในงานศพของผู้ที่เสียชีวิตโดยไม่ได้สารภาพบาป ผู้รับบาปจะรับบาปของผู้ตายโดยการกินขนมปังหนึ่งก้อนและดื่มเบียร์จากชามไม้ที่ส่งผ่านเหนือโลงศพ และกล่าวสุนทรพจน์สั้นๆ^{[ 5 ] [ 6 ]}

บัดนี้ข้าพเจ้าขออนุญาตให้ท่านได้พักผ่อนและสงบสุขเถิด ท่านผู้เป็นที่รัก อย่าได้เดินตามตรอกซอยหรือทุ่งหญ้าของเราเลย และเพื่อความสงบสุขของท่าน ข้าพเจ้าขอจำนำวิญญาณของข้าพเจ้าเองด้วย อาเมน^{[ 5 ]}

หนังสือFuneral Customsโดย Bertram S. Puckle ที่ตีพิมพ์ในปี 1926 กล่าวถึงผู้กินบาปไว้ว่า:

ศาสตราจารย์อีแวนส์แห่งวิทยาลัยเพรสไบทีเรียน คาร์มาร์เธน อ้างว่าได้เห็นผู้กินบาปราวปี ค.ศ. 1825 ซึ่งอาศัยอยู่ใกล้กับลานเวโนกคาร์ดิแกนเชียร์ ผู้กินบาปเป็นที่รังเกียจของชาวบ้านที่งมงายว่าเป็นสิ่งที่ไม่สะอาด เขาจึงตัดขาดการติดต่อทางสังคมกับเพื่อนมนุษย์ด้วยกันเพราะชีวิตที่เขาเลือก โดยปกติแล้วเขาจะอาศัยอยู่ในที่ห่างไกลเพียงลำพัง และผู้ที่บังเอิญพบเขาจะหลีกเลี่ยงเขาเหมือนกับคนที่เป็นโรคเรื้อน ชายผู้โชคร้ายคนนี้ถูกมองว่าเป็นผู้เกี่ยวข้องกับวิญญาณชั่วร้าย และเกี่ยวข้องกับเวทมนตร์ การร่ายมนตร์ และการปฏิบัติที่ไม่บริสุทธิ์ พวกเขาจะตามหาเขาเฉพาะเมื่อมีคนตาย และเมื่อเป้าหมายของเขาสำเร็จ พวกเขาก็จะเผาชามไม้และจานที่เขาใช้กินอาหารที่ส่งมาให้ หรือวางไว้บนศพเพื่อให้เขากิน^{[ 7 ]}

• หนังสือออนไลน์: ธรรมเนียมปฏิบัติในงานศพโดย เบอร์แทรม เอส. พัคเคิล ที่ Sacred-Texts.com
• ประวัติศาสตร์สุดแปลกแต่จริงของเหล่าผู้กินบาป
• "บาปของบิดา" ตอนหนึ่งของรายการ Night Gallery ที่เกี่ยวกับเรื่องการกินบาป
• "Sin Eater" เว็บไซต์ของร้านอาหารสไตล์ Sin Eater แบบดั้งเดิมจากนิวออร์ลีนส์