ในทางวิวัฒนาการกลุ่มพี่น้องหรืออนุกรมวิธานพี่น้องหรือที่เรียกว่า^{adelphotaxon [} 1 ] ^{ประกอบด้วยญาติ}ที่ใกล้ที่สุดของหน่วยอื่นที่กำหนดในแผนภูมิวิวัฒนาการ^{[ 2 ]}

สามารถอธิบายปรากฏการณ์นี้ได้ง่ายที่สุดโดยใช้แผนภูมิวิวัฒนาการ :

กลุ่ม อนุกรมวิธาน A และกลุ่มอนุกรมวิธาน B เป็นกลุ่มพี่น้องกัน กลุ่มอนุกรมวิธาน A และ B รวมทั้ง ลูกหลาน ที่ยังมีชีวิตอยู่หรือสูญพันธุ์ไปแล้วของบรรพบุรุษร่วมที่ใกล้ที่สุด (MRCA) ^{[หมายเหตุ 1 ]}ก่อให้เกิด กลุ่ม โมโนฟิเลติก เรียกว่า เคล็ด AB เคล็ด AB และ กลุ่มอนุกรมวิธาน C ก็เป็นกลุ่มพี่น้องกันเช่นกัน กลุ่มอนุกรมวิธาน A, B และ C รวมทั้งลูกหลานอื่นๆ ทั้งหมดของ MRCA ก่อให้เกิดเคล็ด ABC

กลุ่มสายพันธุ์ ABC ทั้งหมดเป็นสายพันธุ์ย่อยของสายพันธุ์ที่ใหญ่กว่า ซึ่งมีสายสัมพันธ์แบบกลุ่มพี่น้องอีกมากมาย ทั้งในกลุ่มสายพันธุ์ย่อย และในกลุ่มสายพันธุ์ที่ใหญ่กว่าและ มีรากฐานลึกกว่าโครงสร้างต้นไม้ที่แสดงนี้เชื่อมต่อผ่านรากไปยังส่วนที่เหลือของต้นไม้แห่งชีวิตสากล

ใน มาตรฐาน การจัดจำแนกแบบคลาดิสติกส์กลุ่มอนุกรมวิธาน A, B และ C อาจแทนตัวอย่างสปีชีส์สกุลหรือ หน่วยอนุกรมวิธานอื่นๆ ก็ได้ หาก A และ B อยู่ในระดับอนุกรมวิธานเดียวกัน สามารถใช้คำศัพท์เช่นสปีชีส์พี่น้องหรือสกุลพี่น้อง ได้

คำว่า"กลุ่มพี่น้อง " ถูกนำมาใช้ในการวิเคราะห์ทางวิวัฒนาการแต่เฉพาะกลุ่มที่ระบุได้จากการวิเคราะห์เท่านั้นที่จะถูกเรียกว่า "กลุ่มพี่น้อง"

ตัวอย่างเช่นนกซึ่งกลุ่มพี่น้องที่ยังมีชีวิตอยู่ ที่มักถูกอ้างถึงคือ จระเข้แต่ความจริงข้อนี้ใช้ได้เฉพาะเมื่อกล่าวถึงสิ่งมีชีวิตที่ยังมีชีวิตอยู่เท่านั้น^{[ 3 ] [ 4 ]}เมื่อพิจารณากลุ่มอื่นๆ ที่สูญพันธุ์ไปแล้ว ความสัมพันธ์ระหว่างนกกับจระเข้ดูเหมือนจะห่างไกลออกไป แม้ว่าลำดับวงศ์ของนกจะมีรากฐานมาจากไดโนเสาร์แต่ก็มีกลุ่มอื่นๆ อีกหลายกลุ่มที่เก่าแก่กว่า เช่นเทโรซอร์ที่แยกตัวออกมาจากสายที่นำไปสู่ไดโนเสาร์หลังจากบรรพบุรุษร่วมสุดท้ายของนกและจระเข้^{[ 5 ]}

ดังนั้น คำว่ากลุ่มพี่น้องจึงต้องถือเป็นคำที่สัมพันธ์กัน โดยมีข้อแม้ว่ากลุ่มพี่น้องเป็นเพียงญาติที่ใกล้ชิดที่สุดในบรรดากลุ่ม/ชนิด/ตัวอย่างที่รวมอยู่ในการวิเคราะห์^{[ 6 ]}