โบว์ลส์ดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการฝ่ายการเงินในการรณรงค์หาเสียงเลือกตั้งผู้ว่าการรัฐของเทอร์รี แซนฟอร์ดในปี 1960 ^{[ 7 ]}ในเดือนมกราคม 1961 แซนฟอร์ดซึ่งได้รับเลือกเป็นผู้ว่าการรัฐนอร์ทแคโรไลนาได้แต่งตั้งโบว์ลส์เป็นผู้อำนวยการกรมอนุรักษ์และพัฒนาเขาสาบานตนเข้ารับตำแหน่งในวันที่ 9 มกราคม^{[ 8 ]}ในบทบาทดังกล่าว เขาทำงานอย่างแข็งขันเพื่อดึงดูดอุตสาหกรรมใหม่ๆ และนำผู้บริหารบริษัทต่างๆ มาทัวร์ในนอร์ทแคโรไลนาเพื่อโน้มน้าวให้พวกเขาลงทุนในรัฐ^{[ 9 ]} ในช่วงฤดูร้อนของปี 1961 แซนฟอร์ดและโบว์ลส์ได้ตัดสินใจร่วมกันที่จะรวม อุทยานแห่งรัฐของนอร์ทแคโรไลนาเข้าด้วยกันทางเชื้อชาติในปี 1962 โบว์ลส์ได้ประกาศนโยบายอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับการยกเลิกการแบ่งแยกทางเชื้อชาติในสิ่งอำนวยความสะดวกของอุทยาน^{[ 10 ] [ 11 ]}

ในฤดูร้อนนั้น โบว์ลส์ลาออกจากตำแหน่งผู้อำนวยการกรมอนุรักษ์และพัฒนา เพื่อให้มีเวลามากขึ้นในการอุทิศตนให้กับธุรกิจของเขา^{[ 12 ]}แซนฟอร์ดจึงแต่งตั้งเขาเป็นประธานคณะกรรมการบริหารของกรม^{[ 1 ] [ 13 ]}โบว์ลส์เปลี่ยนงานในวันที่ 2 สิงหาคม^{[ 14 ]}ต่อมาแซนฟอร์ดได้แต่งตั้งเขาเป็นคณะกรรมการบริหารของกองทุนนอร์ทแคโรไลนา^{[ 15 ]} แม้ว่าแซนฟอร์ ดจะดำรงตำแหน่งจนครบวาระด้วยอัตราความไม่นิยมสูง แต่โบว์ลส์ยังคงเป็นพันธมิตรและผู้ปกป้องการบริหารงานของเขาอย่างเหนียวแน่น^{[ 16 ]}โบว์ลส์ออกจากตำแหน่งประธานกรมในวันที่ 30 มิถุนายน พ.ศ. 2508 ^{[ 17 ]}

ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2509 โบว์ลส์ลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นหนึ่งในเจ็ดผู้สมัครเพื่อชิงหกที่นั่งในสภาผู้แทนราษฎรแห่งรัฐนอร์ทแคโรไลนาสำหรับ เขตเลือกตั้ง กิลฟอร์ดเคาน์ตี [ ^{18 ] เขา}ได้อันดับที่สี่ด้วยคะแนนเสียง 22,670 เสียงและได้รับที่นั่งหนึ่งที่นั่ง^{[ 19 ]}ต่อมาโบว์ลส์ได้รับเลือกให้ดำรงตำแหน่งสองสมัยใน วุฒิสภาแห่งรัฐนอ ร์ทแคโรไลนา^{[ 6 ]}เขาสาบานตนเข้ารับตำแหน่งเมื่อวันที่ 15 มกราคม พ.ศ. 2512 ^{[ 20 ]}

โบว์ลส์ปรารถนาที่จะได้รับเลือกเป็นผู้ว่าการรัฐนอร์ทแคโรไลนามานานแล้ว ในปี 1972 เขาประกาศตนเองเป็นผู้สมัครในการเลือกตั้งขั้นต้นของพรรคเดโมแครตเพื่อชิงตำแหน่งผู้ว่าการรัฐ^{[ 7 ]}โดยวางตัวเป็นนักการเมืองสายกลางหัวก้าวหน้า เขาเน้นย้ำการสนับสนุนการขยายระบบวิทยาลัยชุมชนของรัฐและโอกาสทางการศึกษาด้านเทคนิคเพื่อเสริมสร้างเศรษฐกิจ ในขณะเดียวกันก็คัดค้านการขึ้นภาษี^{[ 21 ]}เขาถูกต่อต้านในการลงสมัครรับเลือกตั้งโดยรองผู้ว่าการรัฐฮอยต์ แพทริค เทย์เลอร์ จูเนียร์ซึ่งเป็นที่ชื่นชอบของผู้นำพรรคเดโมแครตในช่วงแรก ทันตแพทย์ผิวดำเรจินัลด์ ฮอว์กิน ส์ และผู้นำสหภาพแรงงานวิลเบอร์ ฮอบบี้^{[ 22 ]}

โบว์ลส์ได้รับมรดกส่วนใหญ่จากกลุ่มพันธมิตรเก่าของแซนฟอร์ด และคาดว่าจะได้รับการสนับสนุนอย่างแข็งแกร่งจากผู้อยู่อาศัยในเคาน์ตีกิลฟอร์ด เขาร่ำรวยและเป็นศิษย์เก่าที่กระตือรือร้นของ UNC เขามีทรัพยากรทางการเงินส่วนตัวที่เขาสามารถทุ่มเทให้กับการรณรงค์หาเสียงของเขาได้ และคุ้นเคยกับผู้นำธุรกิจของรัฐหลายคน เขาแยกตัวออกจากผู้ว่าการรัฐพรรคเดโมแครตคนปัจจุบันโรเบิร์ต ดับเบิลยู สก็อตต์ซึ่งได้สร้างศัตรูทางการเมืองไว้หลายคน^{[ 21 ]}ในขณะที่การรณรงค์หาเสียงแบบดั้งเดิมที่เกี่ยวข้องกับการปราศรัยหาเสียงและการโฆษณาในหนังสือพิมพ์ยังคงเป็นเรื่องปกติในรัฐในขณะนั้น โบว์ลส์ใช้เทคนิคใหม่ ๆ ในการเข้าถึงผู้มีสิทธิเลือกตั้ง โดยเน้นที่โฆษณาทางโทรทัศน์ ด้วยความช่วยเหลือจากที่ปรึกษาวอลเตอร์ เดอวรีส์การรณรงค์หาเสียงของเขาใช้กลุ่มโฟกัสและการวิจัยสำรวจเพื่อวัดประเด็นที่สำคัญที่สุดสำหรับผู้มีสิทธิเลือกตั้ง ด้วยความตระหนักถึงคุณค่าของพวกเขาในสถานการณ์การเลือกตั้งรอบสอง เขาจึงพยายามอย่างเงียบ ๆ ที่จะได้รับความไว้วางใจจากผู้มีสิทธิเลือกตั้งผิวดำ โบว์ลส์นำในการเลือกตั้งขั้นต้นในเดือนพฤษภาคมด้วยคะแนนเสียง 367,433 เสียง โดยมีผลงานที่แข็งแกร่งในทุกภูมิภาคของรัฐและเขตเมืองใหญ่ เทย์เลอร์ได้อันดับสองด้วยคะแนนเสียง 309,919 เสียง^{[ 23 ]}

เทย์เลอร์เรียกร้องให้มีการเลือกตั้งรอบสอง การรณรงค์หาเสียงเริ่มดุเดือดมากขึ้น โดยผู้สนับสนุนของแซนฟอร์ดส่วนใหญ่สนับสนุนโบว์ลส์ และผู้สนับสนุนของสก็อตต์ส่วนใหญ่ทำงานให้กับเทย์เลอร์^{[ 24 ]}โบว์ลส์ชนะการเลือกตั้งรอบสองของพรรคเดโมแครตในเดือนมิถุนายนด้วยคะแนนเสียง 336,035 เสียง ขณะที่เทย์เลอร์ได้ 282,345 เสียง ความพยายามในการรวมพรรคให้เป็นหนึ่งเดียวเพื่อสนับสนุนผู้ได้รับการเสนอชื่อนั้นซับซ้อนขึ้นเนื่องจากความขุ่นเคืองที่ยังคงอยู่ระหว่างผู้สนับสนุนของสก็อตต์และเทย์เลอร์ โบว์ลส์พูดติดตลกว่าหลังจากที่เขาชนะการเลือกตั้งผู้ว่าการรัฐ พันธมิตรของเขาจะ "ได้เนื้อขาว" ในขณะที่ผู้สนับสนุนของผู้สมัครคนอื่นๆ ในการเลือกตั้งรอบสองจะ "ได้เนื้อดำ" ซึ่งทำให้ผู้สนับสนุนของเทย์เลอร์โกรธ^{[ 25 ]}

เขาแพ้การเลือกตั้งทั่วไปให้กับเจมส์ โฮลส์เฮาเซอร์จาก พรรครีพับลิกัน ^{[ 26 ]}โดยนำอยู่ในพื้นที่ทางตะวันออกของนอร์ทแคโรไลนาเป็นส่วนใหญ่ แต่แพ้ในพื้นที่ทางตะวันตก พื้นที่เชิงเขา และพื้นที่มหานครหลายแห่ง^{[ 27 ]}เขาเป็นผู้สมัครจากพรรคเดโมแครตคนแรกที่แพ้การเลือกตั้งผู้ว่าการรัฐนอร์ทแคโรไลนาในศตวรรษที่ 20 ^{[ 2 ]}ผู้นำพรรคเดโมแครตหลายคนตำหนิว่าการที่โบว์ลส์แพ้เป็นเพราะความล้มเหลวในการรวมพรรคของเขา^{[ 28 ]}

โบว์ลส์ยังคงมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับการลงสมัครรับเลือกตั้งอีกครั้งในปี 1976 ในปี 1975 เขาได้ส่งจดหมายเวียนจำนวนมากเพื่อขอความช่วยเหลือในการรณรงค์หาเสียงที่คาดว่าจะเกิดขึ้น รองผู้ว่าการรัฐ จิม ฮันต์ซึ่งตั้งใจที่จะเริ่มการรณรงค์หาเสียงของตนเองเพื่อชิงตำแหน่งตัวแทนพรรคเดโมแครต ได้ดำเนินการอย่างรวดเร็วเพื่อขอคำมั่นสัญญาจากอดีตผู้สนับสนุนของโบว์ลส์ เขายังพยายามที่จะโค่นล้มประธานพรรคเดโมแครตแห่งรัฐ เจมส์ ซักก์ ซึ่งเป็นผู้สนับสนุนหลักของโบว์ลส์^{[ 29 ]}เมื่อวันที่ 25 มีนาคม 1976 โบว์ลส์ประกาศว่าเขาจะไม่ลงสมัครรับเลือกตั้ง โดยอ้างถึงปัญหาเกี่ยวกับระบบหัวใจและหลอดเลือด^{[ 30 ]}ต่อมาเขาได้ให้การสนับสนุนอดีตวุฒิสมาชิกแห่งรัฐ จอร์จ วูด ในการเลือกตั้งขั้นต้น^{[ 31 ]}