รัฐขนาดเล็กเป็นคำทั่วไปสำหรับประเทศขนาดเล็กที่มีที่ดิน ประชากร หรือทรัพยากรจำกัด คำว่า "รัฐขนาดเล็ก" คล้ายกับคำว่ารัฐขนาดเล็กมากหรือรัฐขนาดเล็ก ซึ่งหมายถึง รัฐอธิปไตยที่มีประชากรหรือพื้นที่ดินน้อยมาก โดยปกติแล้วจะเป็นทั้งสองอย่าง อย่างไรก็ตาม ความหมายของ "รัฐ" และ "เล็กมาก" ไม่ได้มีการกำหนดไว้อย่างชัดเจนในกฎหมายระหว่างประเทศ^{[ 2 ]}คำจำกัดความที่สำคัญสองประการสำหรับรัฐขนาดเล็กคือ ธนาคารโลก ซึ่งกำหนดรัฐขนาดเล็กว่าเป็นประเทศที่มีประชากรน้อยกว่า 1.5 ล้านคน ซึ่งประมาณ 40-50 ประเทศ และเวทีสหประชาชาติว่าด้วยรัฐขนาดเล็ก ซึ่งมีเกณฑ์ที่สูงกว่าและรวมถึงประมาณ 100 ประเทศ ซึ่งส่วนใหญ่มีประชากรน้อยกว่า 5 ล้านคน

คำว่า " รัฐขนาดเล็ก"โดยทั่วไปหมายรวมถึงรัฐขนาดจิ๋วด้วย แม้ว่ารัฐขนาดจิ๋วอาจถูกพิจารณาว่าเป็นรัฐขนาดเล็กได้ แต่ไม่ใช่ว่ารัฐขนาดเล็กทุกรัฐจะเป็นรัฐขนาดจิ๋ว มีเกณฑ์ที่แตกต่างกันในการกำหนดรัฐขนาดเล็ก รัฐขนาดเล็กอาจถูกพิจารณาว่าเป็นมหาอำนาจขนาดเล็กได้หากสามารถแผ่ขยายอำนาจทางการเมืองในระดับภูมิภาคได้

เกณฑ์ในการกำหนดรัฐขนาดเล็กพิจารณาจากแง่มุมต่างๆ ของประเทศ รวมถึงพื้นที่ ประชากร ขนาดของรัฐบาล อาณาเขต และสถานการณ์ทางการเมือง^{[ 3 ]}หนึ่งในเกณฑ์ที่ใช้กันทั่วไปคือประชากร ซึ่งเป็นข้อจำกัดของแง่มุมอื่นๆ และประเทศที่มีประชากรน้อยกว่าหนึ่งล้านคนถือเป็นเกณฑ์มาตรฐานทั่วไป อย่างไรก็ตาม บางสถาบันได้ใช้มาตรฐานที่แตกต่างกัน เช่น 1.5 ล้านคนขึ้นไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากรัฐกำหนดตัวเองและต้องการให้กำหนดในลักษณะนั้น^{[ 3 ]}รายชื่อรัฐขนาดเล็กที่สำคัญสองรายการคือธนาคารโลกและฟอรัมเกี่ยวกับรัฐขนาดเล็ก ซึ่งรวมถึงประมาณ 51 และมากกว่า 100 ประเทศตามลำดับ

สองในสามของประเทศสมาชิกสหประชาชาติสามารถถือได้ว่าเป็นรัฐขนาดเล็กตามคำจำกัดความบางประการ ในขณะที่ธนาคารโลกได้จัดทำรายชื่อประเทศประมาณ 50 ประเทศทั่วโลก^{[ 4 ]}ธนาคารโลกใช้เกณฑ์ประชากร 1.5 ล้านคนหรือน้อยกว่าเพื่ออธิบายรัฐขนาดเล็ก ซึ่งมีประมาณ 40 ประเทศ และยังมีอีกหลายประเทศที่มีประชากรใกล้เคียง 1.5 ล้านคน แต่มีปัญหาคล้ายคลึงกับรัฐขนาดเล็กอื่นๆ^{[ 5 ]}

ธนาคารโลกจัดประเทศต่อไปนี้เป็นรัฐขนาดเล็กตามคำจำกัดความของพวกเขา: ^{[ 4 ]}

• อเมริกันซามัว , แอนติกาและบาร์บูดา , บาฮามาส , บาห์เรน , บาร์เบโดส , เบลีซ , ภูฏาน , บอตสวานา , บรูไน , เค ปเวิร์ด , คอโมโรส , ไซปรัส , จิบูตี , โดมินิกา , อิเควทอเรียลกินี , เอสโตเนีย , ฟิจิ , กาบอง , แกมเบีย , เกรเนดา , กินีบิสเซา , กาย อานา , ไอ ซ์แลนด์ , จาเมกา , คิริบาส , เลโซโท , มัลดีฟส์ , มอลตา , หมู่เกาะมาร์แชลล์ , มอริเชียส , ไมโครนีเซี ย , มอนเตเน โกร , นามิเบีย , นาอูรู , ปา เลา , กาตาร์ , เซนต์คิตส์และเนวิส , เซนต์ลูเซีย , เซนต์วินเซนต์และเกรนาดีนส์ , ซามัว , ซานมารีโน , เซาตูเมและปรินซิปี , เซเชลส์ , หมู่เกาะโซโลมอน , ซูรินาเม , สวาซิแลนด์ , ติมอร์-เลสเต , ตองกา , ตรินิแดดและ โตเบโก ตูวาลูและวานูอาตู

หากเลือกเกณฑ์ที่ 1.5 ล้านคน ในช่วงเวลาหนึ่งจะรวมถึงประมาณ 30 ประเทศ^{[ 4 ]}

จุดที่รัฐขนาดเล็กกลายเป็นรัฐขนาดเล็กมากนั้น ได้รับการกำหนดไว้ในการวิจัยว่ามีจำนวนประชากรต่ำสุดที่ 100,000 คน แต่สูงสุดที่ 1.5 ล้านคน แม้ว่าโดยทั่วไปจะอยู่ที่ 1 ล้านคนก็ตาม^{[ 3 ]}

สำนักงานเลขาธิการเครือจักรภพกำหนดให้ 42 ประเทศในโลกเป็นรัฐขนาดเล็กและบันทึกเพิ่มเติมว่า 33 ประเทศในจำนวนนี้เป็นส่วนหนึ่งของเครือจักรภพแห่งชาติสำนักงานเลขาธิการก่อตั้งขึ้นในช่วงทศวรรษ 1980 เพื่อสนับสนุนรัฐขนาดเล็ก โดยตระหนักถึงความเปราะบางที่เพิ่มขึ้นของรัฐเหล่านี้^{[ 6 ]}

นิยามของรัฐขนาดเล็กเป็นหัวข้อของการวิจัย และนิยามที่แม่นยำยังหาได้ยาก^{[ 7 ]}เอกสารวิจัยฉบับหนึ่งในปี 2551 เรื่อง " นิยามที่หาได้ยากของรัฐขนาดเล็ก"ระบุว่าเหตุผลที่ไม่มีนิยามที่เป็นเอกฉันท์ของรัฐขนาดเล็กนั้นเป็นเพราะมีการใช้เกณฑ์ที่แตกต่างกันในการกำหนดนิยาม อย่างไรก็ตาม พวกเขาเสนอว่าความยืดหยุ่นในนิยามนี้ไม่ใช่ปัญหาและเป็นประโยชน์ด้วยซ้ำ^{[ 8 ]}

องค์กรรัฐขนาดเล็กที่มีชื่อเสียงแห่งหนึ่งคือกลุ่มฟอรัมรัฐขนาดเล็กของสหประชาชาติซึ่งในช่วงทศวรรษ 2020 มีประเทศสมาชิกมากกว่า 100 ประเทศ^{[ 9 ]}

• เวทีรัฐขนาดเล็ก
• เกมแห่งรัฐเล็ก ๆ ของยุโรป
• ไมโครสเตท
• พลังงานขนาดเล็ก
• พันธมิตรแห่งรัฐเกาะขนาดเล็ก
• รัฐกำลังพัฒนาที่เป็นเกาะขนาดเล็ก