มีเรื่องเล่ามากมายเกี่ยวกับที่มาของโครงการริเริ่มการป้องกันเชิงยุทธศาสตร์ของโรนัลด์ เรแกนตามเรื่องเล่าที่เล่าซ้ำกันบ่อยครั้งเรื่องหนึ่งคือ การที่เรแกนได้ชมภาพยนตร์เรื่องTorn Curtainของอัลเฟรด ฮิตช์ค็ อก เป็นจุด เริ่มต้น ^{[ 9 ]}ในทางกลับกัน เอ็ดเวิร์ด เทลเลอร์ ชี้ไปที่การบรรยายที่เขาพูดเกี่ยวกับระบบป้องกันขีปนาวุธ (BMD) ในปี 1967 ซึ่งเรแกนได้เข้าร่วมฟัง^{[ 10 ]}คนอื่นๆ ชี้ไปที่การที่เรแกนไปเยี่ยมชมCheyenne Mountain Complexในปี 1979 ที่นั่นเขาได้เห็นระบบที่สามารถตรวจจับการยิงของโซเวียตและติดตามหัวรบของพวกมันได้ เมื่อเขาถามว่าพวกเขาจะทำอย่างไรในสถานการณ์นั้น คำตอบคือ "ยิงขีปนาวุธของเราเอง" ^{[ 11 ]}ไม่ว่าแหล่งที่มาจะเป็นอย่างไร เรแกนก็เชื่อมั่นว่าการทำลายล้างซึ่งกันและกัน (MAD) นั้นไร้สาระ โดยมองว่ามันเทียบเท่ากับข้อตกลงฆ่าตัวตายระหว่างประเทศ^{[ 12 ]}

เรแกนขอให้แดเนียล โอ. เกรแฮมที่ปรึกษาทางทหารของเขาในช่วงการหาเสียงเลือกตั้งประธานาธิบดีปี 1980 และอดีตผู้อำนวยการหน่วยข่าวกรอง กลาโหม ค้นหาวิธีแก้ปัญหาที่เป็นไปได้^{[ 13 ]}ในตอนแรก เกรแฮมเสนอระบบเครื่องบินรบอวกาศที่มีลูกเรือ แต่แนวคิดนี้ถูกปฏิเสธอย่างรวดเร็ว^{[ 13 ]}ต่อมา เขาได้ฟื้นฟูโครงการ BAMBI ในทศวรรษ 1960 เพื่อเป็นพื้นฐานของระบบใหม่ที่เขาเรียกว่า Smart Rocks แนวคิดนี้ใช้ "สถานีรบ" ในวงโคจรต่ำของโลกแต่ละสถานีบรรทุกขีปนาวุธขนาดเล็กหลายสิบลูกคล้ายกับขีปนาวุธอากาศสู่อากาศแบบค้นหาความร้อนทั่วไป แพลตฟอร์มเหล่านี้จะติดตั้งเซ็นเซอร์ขั้นสูงเพื่อตรวจจับและติดตามขีปนาวุธข้ามทวีปของโซเวียตขณะที่พวกมันถูกยิง จากนั้นจึงยิงขีปนาวุธของตนเองและนำทางจนกว่าเซ็นเซอร์อินฟราเรดของขีปนาวุธจะตรวจจับขีปนาวุธข้ามทวีปได้ เนื่องจากเครื่องยนต์จรวดของขีปนาวุธข้ามทวีปมีความสว่างมากในย่านอินฟราเรด แม้แต่ขีปนาวุธสกัดกั้นที่เรียบง่ายมากก็สามารถติดตามพวกมันได้สำเร็จ^{[ 14 ]}

เนื่องจากจรวดสกัดกั้นมีขนาดค่อนข้างเล็กและบรรทุกเชื้อเพลิงจรวดในปริมาณจำกัด จึงสามารถโจมตีขีปนาวุธข้ามทวีป (ICBM) ได้ในระยะจำกัดจากสถานีเท่านั้น นั่นหมายความว่าสถานีจะต้องอยู่ในวงโคจรต่ำเพื่อให้เข้าใกล้เป้าหมาย ที่ระดับความสูงดังกล่าว สถานีจะเคลื่อนที่ด้วยความเร็วประมาณ17,000 ไมล์ต่อชั่วโมง (27,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมง)เมื่อเทียบกับพื้นผิวโลก ด้วยความเร็วนี้ สถานีใดสถานีหนึ่งจะใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีเหนือสหภาพโซเวียต เพื่อให้แน่ใจว่ามีสถานีเพียงพอในตำแหน่งที่เหมาะสมตลอดเวลา จึงจำเป็นต้องมีสถานีหลายร้อยแห่ง กองทัพอากาศตั้งข้อสังเกตว่าไม่มีกำลังการปล่อยจรวดเพียงพอที่จะสร้างระบบดังกล่าว และแม้ว่าจะสามารถปล่อยได้ การบำรุงรักษาจะมีค่าใช้จ่ายอย่างน้อย 30 พันล้านดอลลาร์ต่อปีในปี 1963 (เทียบเท่ากับ315พันล้านดอลลาร์ในปี 2025 ) นอกจากนี้ ยังมีการตั้งข้อสังเกตว่าไม่มีวิธีที่มีประสิทธิภาพในการปกป้องสถานีจากการโจมตีด้วยอาวุธต่อต้านดาวเทียม (ASAT) และโซเวียตสามารถปล่อยอาวุธดังกล่าวได้ง่ายดายสำหรับแต่ละแพลตฟอร์ม^{[ 14 ]} 

แม้ว่าเวลาจะผ่านไป 20 ปีนับตั้งแต่มีการศึกษา BAMBI เป็นครั้งแรก และแนวคิดนี้ได้รับการตรวจสอบซ้ำหลายครั้ง แต่ก็ยังไม่มีวิธีแก้ปัญหาที่ชัดเจนปรากฏขึ้น ข้อเสนอ Smart Rocks ซึ่งปัจจุบันรู้จักกันอย่างเป็นทางการในชื่อ Global Ballistic Missile Defense เพิกเฉยต่อปัญหาเหล่านี้ทั้งหมด โดยนำเสนอข้อมูลเพียงเล็กน้อย^{[ 15 ]}ผู้สังเกตการณ์คนหนึ่งเยาะเย้ยแนวคิดนี้ว่าเป็น "กราฟมุมมองเดียว" และ "ไม่ได้คำนึงถึงข้อควรพิจารณาทางวิศวกรรมในทางปฏิบัติหรือกฎของฟิสิกส์" ^{[ 9 ]}ถึงกระนั้น เกรแฮมก็พบกลุ่มรีพับลิกันที่มีความคิดเหมือนกันซึ่งรวมตัวกันเป็นกลุ่มที่รู้จักกันในชื่อ High Frontier Panel เพื่อช่วยพัฒนาและสนับสนุนแนวคิดของเขา กลุ่มนี้มีKarl Bendetsen เป็นผู้นำ และเริ่มประชุม ^กันในห้องที่จัดหาโดยThe Heritage Foundation [ ^{16 ]}

ในช่วงเวลาเดียวกันกับที่เกรแฮมกำลังคิดค้นแนวคิด Smart Rocks ของเขา การศึกษาเกี่ยวกับเลเซอร์เอ็กซ์เรย์ที่ห้องปฏิบัติการแห่งชาติลอว์เรนซ์ลิเวอร์มอร์ (LLNL หรือลิเวอร์มอร์) ก็ได้ก้าวหน้าอย่างเห็นได้ชัด การระเบิดนิวเคลียร์ปล่อยพลังงานเอ็กซ์เรย์ออกมามหาศาล และดูเหมือนว่าจะเป็นไปได้ที่จะโฟกัสพลังงานเหล่านี้ให้แคบลงเป็นลำแสงแคบๆ เพื่อใช้เป็นพื้นฐานสำหรับอาวุธเลเซอร์ ระยะไกล ระบบก่อนหน้านี้ใช้วัสดุเลเซอร์ที่ทำจากคาร์บอน แต่การคำนวณแสดงให้เห็นว่าพลังงานสามารถเพิ่มขึ้นได้อย่างมากโดยใช้แท่งโลหะแทน^{[ 17 ]}แนวคิดนี้ส่วนใหญ่ยังเป็นเพียงทฤษฎีจนกระทั่งมีการทดสอบแนวคิดใหม่ที่สำคัญในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2523 ^{[ 18 ]}

โดยการล้อมรอบหัวรบนิวเคลียร์ด้วยแท่งหลายสิบแท่ง แต่ละแท่งสามารถเล็งเป้าหมายได้อย่างอิสระเพื่อยิงขีปนาวุธของศัตรู หัวรบดังกล่าวเพียงหัวเดียวอาจสามารถทำลายขีปนาวุธได้ 50 ลูกในรัศมี1,000 กิโลเมตร (620 ไมล์)รอบตัวมัน ฝูงหัวรบดังกล่าวจำนวนเล็กน้อยสามารถขัดขวางการโจมตีของโซเวียตได้อย่างจริงจัง^{[ 17 ]}ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2524 เทลเลอร์และวูดเดินทางไปวอชิงตันเพื่อเสนอแนวคิดเกี่ยวกับ ความพยายามในการพัฒนาในระดับเดียว กับโครงการแมนฮัตตันเพื่อผลิตอาวุธเหล่านี้ในสิ่งที่พวกเขาเรียกว่าโครงการเอ็กซ์คาลิเบอร์^{[ 18 ]} 

เทลเลอร์เป็นสมาชิกของกลุ่มไฮฟรอนเทียร์และเริ่มโจมตีสมาร์ทร็อคของเกรแฮมว่าเป็น "สิ่งแปลกประหลาด" ^{[ 4 ]}และเสนอให้ใช้เอ็กซ์คาลิเบอร์ของเขาเองแทน เกรแฮมโต้แย้งโดยชี้ให้เห็นข้อบกพร่องร้ายแรงในเอ็กซ์คาลิเบอร์ เขาตั้งข้อสังเกตว่ามันทำงานโดยการระเบิดตัวเอง ดังนั้นในกรณีที่อาวุธต่อต้านดาวเทียมของโซเวียตเข้ามาใกล้ มันสามารถระเบิดตัวเองเพื่อโจมตี ASAT หรือยอมให้ตัวเองถูก ASAT ระเบิดก็ได้ ไม่ว่าในกรณีใด เอ็กซ์คาลิเบอร์ก็จะถูกทำลาย เทลเลอร์จึงกลับมาพร้อมกับวิธีแก้ปัญหา ในแนวคิดนี้ อาวุธเอ็กซ์คาลิเบอร์จะถูกติดตั้งบนขีปนาวุธบนเรือดำน้ำและยิงเมื่อจำเป็น^{[ 18 ]}

เมื่อเห็นว่าตนเองถูกกีดกันมากขึ้นเรื่อยๆ เกรแฮมจึงออกจากกลุ่มในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2524 เพื่อก่อตั้ง High Frontier Inc. ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2525 พวกเขาได้ตีพิมพ์หนังสือปกแข็งเกี่ยวกับเรื่องนี้ โดยอ้างว่าระบบนี้สามารถ "นำไปใช้งานได้อย่างเต็มรูปแบบภายในห้าหรือหกปีด้วยต้นทุนขั้นต่ำประมาณ 10–15 พันล้านดอลลาร์" สำเนาก่อนตีพิมพ์ถูกส่งไปยังกองทัพอากาศ ซึ่งปฏิเสธโดยกล่าวว่า "ไม่มีคุณค่าทางเทคนิคและควรถูกปฏิเสธ" ^{[ 19 ]}

เมื่อวันที่ 23 มีนาคม พ.ศ. 2526 เรแกนได้กล่าวสุนทรพจน์ "สตาร์ วอร์ส" อันโด่งดัง ซึ่งเรียกร้องให้นักวิทยาศาสตร์ของสหรัฐอเมริกาสร้างระบบป้องกันที่จะทำให้อาวุธนิวเคลียร์ล้าสมัย ในปีต่อมา สิ่งนี้ได้รับการจัดตั้งอย่างเป็นทางการเป็นสำนักงานริเริ่มการป้องกันเชิงกลยุทธ์ (SDIO) ซึ่งเป็นหน่วยงานแยกต่างหากภายใต้กระทรวงกลาโหม [ ^{20 ] และใน ไม่}ช้า ห้องปฏิบัติการอาวุธของสหรัฐอเมริกาและผู้รับเหมาด้านการป้องกันรายใหญ่หลายแห่งได้สำรวจระบบต่างๆ เพื่อบรรลุเป้าหมายนี้^{[ 21 ]}นอกเหนือจากเอ็กซ์คาลิเบอร์และเลเซอร์ในอวกาศแล้ว ข้อเสนอใหม่ๆ ยังรวมถึงเลเซอร์ภาคพื้นดินอาวุธลำแสงอนุภาค ต่างๆ และ ระเบิด นิวเคลียร์แบบกำหนดรูปร่าง^{[ b ]}

ในช่วงเริ่มต้นของ SDI แนวคิด Smart Rocks ถูกละเลยโดย SDIO การศึกษาวิจัยโดยนักวิทยาศาสตร์Ashton Carter (ซึ่งต่อมาได้ดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม) สรุปว่าระบบดังกล่าวมี "ความสามารถที่จำกัดอย่างมากในการสกัดกั้นขีปนาวุธข้ามทวีปของโซเวียตในปัจจุบันในช่วงระยะบูสเตอร์ และไม่มีความสามารถใดๆ ต่อบูสเตอร์แบบ MX ของโซเวียตในอนาคต แม้ว่าโซเวียตจะไม่มีความพยายามที่จะเอาชนะระบบป้องกันก็ตาม" ^{[ 23 ]}ความสัมพันธ์ของ Graham ในแวดวงการเมืองของวอชิงตันทำให้แนวคิดนี้เป็นที่รู้จักกันดี แม้ว่าจะมีการเพิกเฉยอย่างเป็นทางการก็ตาม สิ่งนี้ทำให้เกิดคำถามมากมายจากนักการเมืองถึง SDIO เกี่ยวกับระบบนี้และเหตุใดพวกเขาจึงไม่ดำเนินการ ในปี 1985 Sam Nunnได้ถามJames A. Abrahamsonผู้อำนวยการของ SDIO เกี่ยวกับเรื่องนี้อีกครั้ง Abrahamson กล่าวว่า "เขาจะไม่แนะนำให้สหรัฐอเมริกาดำเนินการติดตั้งระบบนี้" ^{[ 24 ]}

ภายในปี 1986 ระบบที่กำลังศึกษาอยู่หลายระบบประสบปัญหา หนึ่งในนั้นคือ Excalibur ของ Teller ซึ่งล้มเหลวในการทดสอบที่สำคัญหลายครั้งในปี 1986 การทดสอบที่คล้ายกันซึ่งดำเนินการโดยนักฟิสิกส์ที่สงสัยที่ห้องปฏิบัติการแห่งชาติ Los Alamosชี้ให้เห็นว่าไม่มีการปล่อยแสงเลเซอร์เกิดขึ้นเลย^{[ 25 ]}แนวคิดอื่นๆ เช่นอาวุธลำแสง กลาง ที่ยิงอะตอมไฮโดรเจน ด้วยความเร็วใกล้เคียงกับ ความเร็วแสงแสดงให้เห็นถึงประสิทธิภาพที่แย่มากจนไม่น่าจะใช้งานได้จริง สิ่งที่ดีที่สุดในบรรดาอาวุธเหล่านั้นคือเลเซอร์ในอวกาศ แต่จำเป็นต้องปรับปรุงคุณภาพลำแสงให้ดีขึ้นอย่างน้อย 100 เท่าก่อนที่จะสามารถทำลาย ICBM ได้^{[ 22 ]}

ในปีเดียวกันนั้นสมาคมฟิสิกส์อเมริกัน (APS) ได้เผยแพร่การทบทวนความพยายามในการ พัฒนา อาวุธพลังงานแบบกำหนดทิศทางหลังจากขั้นตอนการเปิดเผยข้อมูลลับที่ยาวนาน รายงานดังกล่าวได้ถูกเผยแพร่สู่สาธารณะในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2530 รายงานฉบับยาวนี้รวบรวมโดยบุคคลสำคัญหลายคนในวงการเลเซอร์และฟิสิกส์ รวมถึงชาร์ลส์ เอช. ทาวน์สผู้ได้รับรางวัลโนเบล โดยระบุอย่างชัดเจนว่าแนวคิดต่างๆ ยังไม่พร้อมใช้งานเลย ในทุกกรณี ประสิทธิภาพต้องได้รับการปรับปรุงอย่างน้อยหนึ่งร้อยเท่า และสำหรับบางแนวคิด อาจมากถึงหนึ่งล้านเท่า รายงานสรุปว่าต้องใช้เวลาทำงานอีกอย่างน้อยหนึ่งทศวรรษก่อนที่จะทราบว่าระบบใดๆ จะสามารถบรรลุประสิทธิภาพที่จำเป็นได้หรือไม่^{[ 22 ]}

ในการพลิกผันอย่างกะทันหัน ในช่วงปลายปี 1986 Abrahamson และรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมCaspar Weinbergerตกลงที่จะดำเนินการตามตัวเลือกการใช้งานระบบซึ่งโดยพื้นฐานแล้วเป็นเวอร์ชันที่ปรับปรุงแล้วของ Smart Rocks แนวคิดนี้มีชื่อว่า "ระบบป้องกันเชิงกลยุทธ์ ระยะที่ 1" หรือ SDS โดยย่อ แนวคิดนี้ได้เพิ่มตัวสกัดกั้นภาคพื้นดินที่จะตั้งอยู่ในสหรัฐอเมริกา พร้อมด้วยเรดาร์และดาวเทียมเซ็นเซอร์วงโคจรสูงและต่ำจำนวนมาก ซึ่งทั้งหมดเชื่อมโยงเข้าด้วยกันด้วยระบบบัญชาการและควบคุม พวกเขาได้บรรยายสรุปแนวคิดนี้ให้ Reagan ฟังเมื่อวันที่ 17 ธันวาคม 1986 และภายในกลางปี ​​1987 ก็มีข้อเสนอพร้อมสำหรับการตรวจสอบโดยคณะกรรมการจัดซื้อจัดจ้างด้านกลาโหม (DAB) ^{[ 26 ]}

ระบบดังกล่าวเผชิญกับการวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรงในทันที เช่นเดียวกับก่อนหน้านี้ ดาวเทียม "โรงรถ" ที่เพิ่งตั้งชื่อใหม่^{[ 27 ]}จะเปิดรับการโจมตีจากอาวุธต่อต้านดาวเทียม การโจมตีสถานีหรือเซ็นเซอร์ของสถานีด้วย ASAT เพียงตัวเดียวก็สามารถทำให้ขีปนาวุธสกัดกั้นทั้งหมดใช้งานไม่ได้ แม้ว่าข้อกังวลนี้จะเคยถูกยกขึ้นมาก่อนแล้ว แต่ผู้สนับสนุนก็ยังไม่มีคำตอบสำหรับปัญหานี้ แต่ตอนนี้ระบบได้เพิ่มองค์ประกอบที่สำคัญมากขึ้น โดยเฉพาะดาวเทียมเซ็นเซอร์วงโคจรสูง ซึ่งไม่เพียงแต่ต้องอยู่รอดได้เท่านั้น แต่ยังต้องสามารถส่งข้อมูลด้วยความเร็วสูงไปยังขีปนาวุธสกัดกั้นได้ การหยุดชะงักของระบบใดระบบหนึ่งในหลายๆ ระบบนี้อาจทำให้ระบบใช้งานไม่ได้^{[ 28 ]}

งบประมาณที่ประเมินไว้ 40 พันล้านดอลลาร์ (เทียบเท่า100พันล้านดอลลาร์ในปี 2024 ) ถูกปฏิเสธว่าเป็น "จินตนาการล้วนๆ" ตลอดปีถัดมา งบประมาณยังคงเติบโตอย่างต่อเนื่อง เห็นได้ชัดว่าไม่มีขีดจำกัด โดยเพิ่มขึ้นเป็น 60  พันล้านดอลลาร์ (เทียบเท่า150พันล้านดอลลาร์ในปี 2024 ) เป็น 75  พันล้านดอลลาร์ (เทียบเท่า180พันล้านดอลลาร์ในปี 2024 ) และจากนั้นก็ถึง 100  พันล้านดอลลาร์ในเดือนเมษายน 1988 (เทียบเท่า240พันล้านดอลลาร์ในปี 2024 ) ^{[ 29 ]}

หลังจากการทดสอบที่ล้มเหลวของ Excalibur ในปี 1986 โครงการนี้กำลังจะถูกตัดงบประมาณ^{[ 30 ]}ในเวลานั้น Livermore ไม่มีโครงการ SDI หลักอื่น ๆ Teller และ Wood กำลังมองหาแนวคิดที่เป็นไปได้^{[ 31 ] [ 32 ]}

ทั้งสองรับประทานอาหารเช้ากับเกรกอรี คานาวาน นักฟิสิกส์จากลอสอะลามอสซึ่งทำงานเกี่ยวกับหัวข้อที่เกี่ยวข้องกับ SDI คานาวานตั้งข้อสังเกตว่าการปรับปรุงอย่างต่อเนื่องหมายความว่าไมโครโปรเซสเซอร์กำลังจะให้ ประสิทธิภาพระดับ ซูเปอร์คอมพิวเตอร์บนชิปเดียว ชิปเหล่านี้มีประสิทธิภาพมากพอที่ความสามารถในการประมวลผลซึ่งก่อนหน้านี้ต้องใช้สถานีรบหรือแม้แต่คอมพิวเตอร์บนพื้นดิน สามารถบรรจุลงในขีปนาวุธได้เอง นอกจากนี้ เซ็นเซอร์ใหม่ยังให้ความละเอียดเชิงแสงที่จำเป็นในการติดตามขีปนาวุธในระยะไกลและยังคงพอดีกับกรวยหัวขีปนาวุธ การออกแบบดังกล่าวให้ข้อได้เปรียบอย่างมากเหนือ SDS เนื่องจากบินได้อย่างอิสระโดยไม่มีดาวเทียมควบคุม ทำให้ขีปนาวุธสกัดกั้นไม่สามารถถูกโจมตีพร้อมกันได้หากโซเวียตต้องการโจมตีระบบ พวกเขาจะต้องยิงอาวุธต่อต้านดาวเทียมสำหรับทุกๆ ลำ^{[ 31 ]}

วูดเริ่มสำรวจแนวคิดนี้โดยใช้การคำนวณแบบคร่าวๆ กลุ่ม "O-group" ของวูดได้ทำงานเกี่ยวกับระบบคอมพิวเตอร์ใหม่ในโครงการ S-1 มาระยะหนึ่งแล้ว โดยมีเป้าหมายที่จะสร้าง "ซูเปอร์คอมพิวเตอร์บนเวเฟอร์" ^{[ 33 ] [ c ]}เขาได้รวมสิ่งนี้เข้ากับระบบเซ็นเซอร์ใหม่ที่รู้จักกันในชื่อ "Popeye" ^{[ 34 ]}ที่ความเร็วที่ขีปนาวุธสกัดกั้นและขีปนาวุธข้ามทวีปจะเข้าใกล้กัน มวลของกระสุนจะมีพลังงานมากกว่าTNT ที่มีน้ำหนักเท่ากันถึงหกเท่า ซึ่งหมายความว่าจะไม่จำเป็นต้องใช้หัวรบ เมื่อพิจารณาถึงขนาดที่ระบบดังกล่าวสามารถปรับขนาดได้เล็กเพียงใด เขาจึงกำหนดขีดจำกัดล่างไว้ที่ต่ำกว่า1 กรัม (0.035 ออนซ์)แต่ถ้าพิจารณาขีปนาวุธข้ามทวีปหุ้มเกราะ ขีดจำกัดล่างที่ใช้งานได้จริงจะเป็นน้ำหนักการเผาไหม้ประมาณ1.5 ถึง 2.5 กิโลกรัม (3.3–5.5 ปอนด์)เพื่อให้มีพลังงานการกระทบมากเกินพอที่จะทำลายลำตัวเครื่องบินใด ๆ ก็ตามที่คิดได้ ^{[ 35 ]}   

เมื่อพิจารณาจำนวนที่ต้องการ ดูเหมือนว่ากองเรือจะมีขีปนาวุธประมาณ 7,000 ลูกในวงโคจร ซึ่งจะทำให้มีขีปนาวุธประมาณ 700 ลูกอยู่เหนือสหภาพโซเวียตในเวลาใดเวลาหนึ่ง อัตราส่วนของจำนวนขีปนาวุธทั้งหมดในวงโคจรต่อจำนวนที่พร้อมใช้งานเรียกว่าอัตราส่วนขีปนาวุธที่ไม่ได้ใช้ งาน ^{[ 36 ]}หากต้องการการครอบคลุมอย่างสมบูรณ์เพื่อป้องกันการโจมตีที่อาจเกิดขึ้น จำนวนขีปนาวุธทั้งหมดอาจสูงถึง 100,000 ลูก^{[ 28 ] [ d ]}เนื่องจากคาดว่าต้นทุนของขีปนาวุธแต่ละลูกจะลดลงเหลือประมาณ 100,000 ดอลลาร์ แม้แต่ระบบที่ขยายเต็มที่ก็จะมีต้นทุน 10 พันล้านดอลลาร์^{[ 37 ]}

ค่าใช้จ่ายในการปล่อยจรวดไม่ได้รวมอยู่ในการประมาณการนั้น หากน้ำหนักเปล่าอยู่ในระดับไม่กี่กิโลกรัม ยานอวกาศสเปซชัตเติล ลำเดียว ก็สามารถปล่อยได้หลายสิบหรืออาจหลายร้อยลำ พวกมันเบามากจนมีการพิจารณาที่จะปล่อยจากพื้นดินโดยใช้ปืนรางการออกแบบที่เบาเช่นนี้จะมี "กรวยปฏิบัติการ" ที่จำกัด เนื่องจากบรรทุกเชื้อเพลิงจรวด น้อยมาก จึงสามารถโจมตีเป้าหมายที่อยู่ตรงหน้าเท่านั้น ยานสกัดกั้นขนาดใหญ่กว่าที่มีเชื้อเพลิงมากกว่าสามารถโจมตีเป้าหมายได้มากขึ้น ดังนั้นจึงจำเป็นต้องใช้จำนวนน้อยลงเพื่อให้ครอบคลุมพื้นที่ ไม่ว่าในกรณีใด ค่าใช้จ่ายในการปล่อยจรวดจะลดลงอย่างมากเมื่อเทียบกับระบบพื้นฐานที่ต้องใช้สถานีรบหลายร้อยสถานี ซึ่งแต่ละสถานีมีน้ำหนัก30 ตัน (27 ตัน)และสามารถปล่อยได้ครั้งละหนึ่งสถานีเท่านั้น^{[ 35 ]} 

เริ่มตั้งแต่ปีถัดไป วูดได้ให้ทีมเอ็กซ์คาลิเบอร์เดิมเริ่มทำการศึกษาอย่างละเอียดมากขึ้น ภายในฤดูใบไม้ร่วงปี 1987 เขามีแบบพิมพ์เขียวของการออกแบบที่เสนอ โมเดลทางกายภาพเพื่อแสดง และการจำลองด้วยคอมพิวเตอร์ของระบบที่กำลังทำงาน เขายังคิดชื่อ Smart Rocks ขึ้นมาอย่างชาญฉลาด โดยเรียกแนวคิดใหม่ที่เล็กกว่าและฉลาดกว่าว่า Brilliant Pebbles ^{[ 31 ] [ 35 ]}ในอีกสำนวนหนึ่งที่ชาญฉลาด สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรที่สงสัยคนหนึ่งจะเรียกพวกมันว่า "ลูกแก้วหลวมๆ" ในภายหลัง^{[ 38 ] [ e ]}

ด้วยความช่วยเหลือของเทลเลอร์ วูดจึงสามารถบรรยายสรุปแนวคิดนี้ให้อับราฮัมสันฟังได้ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2530 อับราฮัมสันประทับใจมากจนเดินทางไปลิเวอร์มอร์เพื่อดูแบบจำลองและชมการจำลองภาพเคลื่อนไหวที่พวกเขาสร้างขึ้น ซึ่งนำไปสู่การเพิ่มงบประมาณสำหรับการศึกษาแนวคิดนี้เพิ่มเติม^{[ 35 ]}ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2531 เทลเลอร์และวูดสามารถบรรยายสรุปแนวคิดนี้ให้ประธานาธิบดีเรแกนฟังโดยตรง โดยนำแบบจำลองก้อนหินไปด้วยและซ่อนมันไว้ใต้ผ้าสีดำอย่างแนบเนียนเมื่อนักข่าวได้รับอนุญาตให้ถ่ายรูป เทลเลอร์ย้ำว่าราคาของระบบนี้จะอยู่ที่ประมาณ 10 พันล้านดอลลาร์^{[ 4 ]}

ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2531 Abrahamson ได้ริเริ่มการศึกษาองค์ประกอบบนอวกาศเพื่อปรับปรุงการออกแบบ Space Based Interceptor (SBI) ของ SDS โดยเป็นส่วนหนึ่งของการศึกษานี้ เขาได้นำงานของ Livermore มาพิจารณาเป็นหนึ่งในแนวคิดของตัวสกัดกั้น การศึกษานี้เห็นด้วยกับแนวคิดพื้นฐานที่ว่าเซ็นเซอร์ที่จำเป็นทั้งหมดสามารถติดตั้งบนขีปนาวุธได้ ในขณะเดียวกัน กองอวกาศของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ก็ได้เริ่มการศึกษาที่คล้ายกันเกี่ยวกับ Space Based Interceptor พื้นฐาน พวกเขาสรุปเช่นกันว่าเซ็นเซอร์สามารถอยู่บนขีปนาวุธได้ ซึ่งจะช่วยลดความซับซ้อนของสถานีลงอย่างมาก^{[ 39 ]}

ตลอดปีถัดมา วูดและเทลเลอร์ได้สนับสนุนเพ็บเบิลส์อย่างไม่ลดละ จนกระทั่งกลายเป็นเรื่องตลกในวอชิงตัน ระหว่างการบรรยายสรุปสำหรับนักข่าวและเจ้าหน้าที่รัฐสภา ชาร์ลส์ อินโฟซิโน รองผู้อำนวยการสำนักงานสถาปัตยกรรมและการวิเคราะห์ SDI กล่าวว่า "คุณอาจเคยเห็นโลเวลล์ วูด ผู้รับผิดชอบโครงการนี้ วิ่งไปรอบเมืองพร้อมกับ [แบบจำลอง]  ... บนรถเข็นเล็กๆ" ^{[ 40 ]}มีความกังวลเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงประมาณการในช่วงเวลานี้ ต้นทุนประมาณการสำหรับเพ็บเบิลส์เริ่มต้นที่ 100,000 ดอลลาร์ แต่เมื่อสิ้นปี 1988 ต้นทุนได้เพิ่มขึ้นเป็น 500,000 ถึง 1.5 ล้านดอลลาร์ นอกจากนี้ เซ็นเซอร์เพียงอย่างเดียวก็มีราคาหลายล้านดอลลาร์ และมีข้อสงสัยว่าสามารถลดขนาดลงได้ถึง 10 เท่าตามที่ประมาณการของวูดต้องการหรือไม่^{[ 40 ]}

จอร์จ เอช.ดับเบิลยู. บุชขึ้นเป็นประธานาธิบดีในปี 1989 ขณะที่สงครามเย็นกำลังจะสิ้นสุดลง เขาได้สั่งให้ทบทวนโครงการเชิงกลยุทธ์ที่กำลังดำเนินอยู่ทั้งหมดทันที ซึ่งนำไปสู่คำสั่งความมั่นคงแห่งชาติฉบับที่ 14 ในเดือนมิถุนายน 1989 ที่ยังคงดำเนินโครงการ SDI ต่อไปบนพื้นฐานของ SDS ในขณะเดียวกัน วาระการดำรงตำแหน่งของอับราฮัมสันในฐานะหัวหน้า SDIO ก็สิ้นสุดลง เขาเขียนรายงานสรุปวาระโดยระบุว่าควรดำเนินการโครงการ Brilliant Pebbles อย่างจริงจัง และสามารถทำการทดสอบได้ภายในสองปีเพื่อการใช้งานระบบภายในห้าปีด้วยต้นทุนรวม 25 พันล้านดอลลาร์^{[ 41 ]}บุชและรองประธานาธิบดีแดน เควล์เป็นผู้สนับสนุนแนวคิด Pebbles อย่างแข็งขันในสื่อ เควล์กล่าวถึงต้นทุนที่ต่ำและน้ำหนักเบา และระบุว่า "มันสามารถปฏิวัติความคิดของเราเกี่ยวกับการป้องกันเชิงกลยุทธ์ได้มาก" ^{[ 28 ]}

จอร์จ แอล. โมนาฮาน จูเนียร์ ผู้มาแทนที่อับราฮัมสันได้วางแผนการศึกษาอย่างรวดเร็วหลายชุด โดยมีเป้าหมายที่จะขออนุมัติให้นำไปใช้งานภายในสิ้นปี^{[ 42 ]}ในบรรดาการศึกษาชุดแรกๆ เหล่านั้น มีการศึกษาชุดหนึ่งที่จัดทำโดยJASONsซึ่งเป็นคณะกรรมการที่ปรึกษาด้านวิทยาศาสตร์ถาวรที่บริหารงานโดยMitre Corporationรายงานของพวกเขาระบุโดยพื้นฐานแล้วว่าไม่มีปัญหา "อุปสรรคสำคัญ" ที่เห็นได้ชัดในแนวคิดนี้ แม้ว่าพวกเขาจะมีความกังวลเกี่ยวกับมาตรการตอบโต้ที่เป็นไปได้ก็ตาม^{[ 43 ]}ไม่นานหลังจากนั้น รายงานที่คล้ายกันจากคณะกรรมการวิทยาศาสตร์กลาโหมก็ได้ให้การประเมินที่คล้ายคลึงกันเป็นส่วนใหญ่^{[ 44 ]}

การตรวจสอบครั้งที่สามซึ่งมุ่งเน้นไปที่มาตรการตอบโต้ที่เป็นไปได้ของโซเวียต พบว่าระบบอาจถูกบุกรุกด้วยปัญหาหลายประการ แต่ชี้ให้เห็นว่านี่เป็นเรื่องจริงสำหรับระบบอวกาศอื่นๆ และไม่ควรใช้เป็นพื้นฐานในการเลือกใช้ระบบอื่นแทน SDS การศึกษาครั้งสุดท้ายซึ่งดำเนินการในช่วงปลายปี 1989 เป็นรายงานของกองทัพอากาศที่ทำการเปรียบเทียบครั้งสุดท้ายระหว่างแนวคิด SDS กับโรงจอดรถแบบ "ชั้นวางปืน" ที่เรียบง่าย กับระบบ Pebbles ซึ่งสรุปได้ว่าแบบแรกจะมีค่าใช้จ่าย 69 พันล้านดอลลาร์ และแบบหลัง 55 พันล้านดอลลาร์^{[ 45 ]}ระบบนี้ประกอบด้วย Pebbles เพียง 4,600 ตัว^{[ 4 ]}และการประหยัดบางส่วนเกิดจากการถอดระบบ Boost Surveillance and Tracking System (BSTS) ในวงโคจรสูงออก ซึ่งเป็นบทบาทที่ Pebbles เองจะเข้ามาทำหน้าที่แทน^{[ 46 ]}

โมนาฮานได้แจ้งให้ DAB ทราบล่วงหน้าแล้วว่ากำลังจะมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในแนวคิด SDS และได้รับคำสั่งให้จัดทำรายงานสำหรับพวกเขาภายในต้นปี 1990 ระบบใหม่นี้อาศัย Brilliant Pebbles เป็นแบบพื้นฐาน BSTS ไม่ได้ถูกยกเลิกโดยสิ้นเชิง แต่ถูกส่งต่อให้กองทัพอากาศเพื่อใช้แทน ดาวเทียม Defense Support Program ที่มีอยู่เดิม ส่วนอื่นๆ ของการออกแบบดั้งเดิม รวมถึงขีปนาวุธ ERISที่ติดตั้งบนพื้นดินและเรดาร์สนับสนุนจำนวนมาก รวมถึงดาวเทียมวงโคจรต่ำ ยังคงอยู่^{[ 47 ] [ 46 ]}

การประกวดราคาสัญญาเบื้องต้นได้ส่งไปยังซัพพลายเออร์ 6 รายสำหรับยานพาหนะการผลิต การทดสอบจะดำเนินการในโปรแกรมสองเฟส โดยบางส่วนดำเนินการควบคู่กันไป ในการเริ่มต้น LLNL จะจัดหาต้นแบบตัวสกัดกั้นก้อนกรวดที่จะได้รับการทดสอบทั้งบนพื้นดินและในอวกาศหลังจากการปล่อยบนจรวดสำรวจชุดการทดสอบนี้จะสิ้นสุดในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2536 ทันเวลาให้ประธานาธิบดีตรวจสอบระบบและตัดสินใจว่าจะดำเนินการต่อหรือไม่ ข้อมูลจากการทดสอบเหล่านี้จะถูกป้อนกลับเข้าไปในการออกแบบการผลิต ต้นแบบแรกเหล่านี้จะเริ่มการทดสอบในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2533 และสิ้นสุดในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2536 ^{[ 46 ]}

หนึ่งเดือนต่อมา การตรวจสอบอิสระอีกครั้งโดยเฮนรี เอฟ. คูเปอร์ได้ให้การสนับสนุน Brilliant Pebbles อย่างมากเหนือทางเลือกอื่นๆ รายงานของคูเปอร์ไปไกลกว่านั้นมาก เมื่อพิจารณาถึงการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในมุมมองเชิงกลยุทธ์เนื่องจากการล่มสลายของสหภาพโซเวียตที่กำลังดำเนินอยู่ คูเปอร์ระบุว่าการโจมตีครั้งใหญ่ที่ SDS ออกแบบมาเพื่อต่อต้านนั้นไม่ใช่ปัญหาเดียวอีกต่อไป หรือแม้แต่ปัญหาหลัก แต่กลับเป็นกองกำลังสหรัฐฯ ในสนามรบที่ต้องแบกรับภาระหนักจากภัยคุกคามขีปนาวุธ คราวนี้มาจากขีปนาวุธระยะสั้นและระยะกลาง แม้ว่าระบบ SDS ควรดำเนินการต่อไป แต่เขาแนะนำว่าควรปรับเปลี่ยนระบบเพื่อให้มีการป้องกันภัยคุกคามใหม่เหล่านี้^{[ 48 ]}

คูเปอร์ตั้งข้อสังเกตว่า ก้อนกรวดในรูปแบบปัจจุบันได้รับการออกแบบมาเพื่อใช้งานกับขีปนาวุธในช่วงเร่งความเร็ว สำหรับจรวดระยะสั้น ช่วงเวลานี้จะสั้นเกินไปที่ก้อนกรวดจะไปถึง เพื่อให้มีประสิทธิภาพในแนวคิด "การป้องกันการโจมตีด้วยขีปนาวุธในวงจำกัด" หรือ PALS ก้อนกรวดควรจะสามารถติดตามขีปนาวุธต่อไปได้หลังจากที่เครื่องยนต์ของขีปนาวุธเผาไหม้หมดแล้ว ซึ่งจะต้องเพิ่มขีดความสามารถของระบบค้นหาของก้อนกรวดอย่างมาก หรือต้องใช้เครือข่ายดาวเทียมวงโคจรต่ำเพื่อให้ข้อมูลเดียวกันนี้^{[ 48 ]}

ตามแนวทางของคูเปอร์ โมนาฮานได้เริ่มการทบทวนระดับกลางและขั้นสุดท้าย (MATTR) ในช่วงต้นปี 1990 ก่อนที่การทบทวนนี้จะเสร็จสมบูรณ์ คูเปอร์ได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้อำนวยการของ SDIO เมื่อวันที่ 10 กรกฎาคม 1990 และโมนาฮานก็เกษียณอายุ อย่างน้อยภายใน SDIO PALS ก็กลายเป็นแนวคิดหลัก^{[ 49 ]}เพื่อตอบสนองความต้องการขีปนาวุธสกัดกั้นภาคพื้นดินเพื่อสนับสนุนขีปนาวุธขนาดเล็ก กองทัพบกจึงเริ่มพัฒนาขีปนาวุธสกัดกั้นป้องกันชั้นบรรยากาศระดับสูง (HEDI) ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วเป็น ERIS รุ่นเคลื่อนที่ระยะสั้น ขีปนาวุธสกัดกั้นน้ำหนักเบาตัวใหม่LEAP จะติดตั้งทั้ง ERIS และ ขีปนาวุธมาตรฐานของกองทัพเรือ^{[ 48 ]}

ขณะที่การทำงานดำเนินต่อไปสงครามในอ่าวเปอร์เซียก็ปะทุขึ้น และสถานการณ์ที่คูเปอร์คาดการณ์ไว้ว่ากองทัพสหรัฐฯ จะถูกโจมตีด้วยขีปนาวุธระยะสั้นก็กลายเป็นความจริง ข่าวภาคค่ำนำเสนอภาพที่ชัดเจนของ ขีปนาวุธ สกั๊ดที่ถูกโจมตีด้วยขีปนาวุธแพทริออตบุชยกย่องแพทริออต โดยอ้างว่าการยิง 42 ครั้งส่งผลให้มีการสกัดกั้น 41 ครั้ง^{[ 50 ] [ f ]}รัฐสภาซึ่งก่อนหน้านี้เคยสงสัยใน SDI ก็มีมุมมองที่แตกต่างออกไปในทันที โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับการปรับแนวคิดไปสู่แนวคิด PALS ซึ่งจะช่วยรับมือกับขีปนาวุธเช่นสกั๊ด^{[ 51 ]}

เมื่อวันที่ 29 มกราคม 1991 บุชใช้สุนทรพจน์ แถลงนโยบาย ประจำปีประกาศว่า SDI กำลังถูกปรับเปลี่ยนทิศทางไปสู่แนวคิดใหม่ที่เรียกว่า "Global PALS" หรือ GPALS:

ผมได้สั่งการให้โครงการ SDI มุ่งเน้นไปที่การให้การป้องกันจากการโจมตีด้วยขีปนาวุธในวงจำกัด ไม่ว่าจะมีแหล่งที่มาใดก็ตาม ขอให้เราดำเนินโครงการ SDI ที่สามารถรับมือกับภัยคุกคามใดๆ ในอนาคตต่อสหรัฐอเมริกา ต่อกองกำลังของเราในต่างประเทศ และต่อมิตรประเทศและพันธมิตรของเรา

การเปลี่ยนแปลงท่าทีนี้หมายความว่าระบบไม่จำเป็นต้องรับมือกับการโจมตีขนาดใหญ่อีกต่อไป แต่รับมือเฉพาะการโจมตีขนาดเล็กเท่านั้น จำนวนก้อนกรวดลดลงอีกครั้ง คราวนี้เหลือระหว่าง 750 ถึง 1,000 ก้อน^{[ 52 ]}

แนวคิด GPALS ใหม่ได้รับการอธิบายอย่างละเอียดในรายงานเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2534 ที่เผยแพร่โดย SDIO ประกอบด้วยสี่ส่วน ได้แก่ ระบบขีปนาวุธภาคพื้นดินเพื่อปกป้องสหรัฐอเมริกา ระบบภาคพื้นดินและทางทะเลเพื่อป้องกันกองกำลังสหรัฐฯ และพันธมิตรในต่างประเทศ Brilliant Pebbles ในอวกาศ และระบบบัญชาการและควบคุมที่เชื่อมโยงทุกส่วนเข้าด้วยกัน Brilliant Pebbles ถูกมองว่าเป็นทั้งระบบสำหรับการตรวจจับการยิงล่วงหน้า และยังสามารถโจมตีขีปนาวุธใดๆ ก็ได้ที่มีระยะมากกว่า⁶⁰⁰กิโลเมตร (370 ไมล์) [ ^{53 ]} 

เมื่อระบบที่สามารถใช้งานได้ได้รับการกำหนดอย่างชัดเจนแล้ว ขั้นตอนต่อไปคือการขอเงินทุนจากรัฐสภา ซึ่งนำไปสู่พระราชบัญญัติป้องกันขีปนาวุธปี 1991 จากมุมมองหนึ่ง พระราชบัญญัติป้องกันขีปนาวุธถือเป็นชัยชนะของ SDI เนื่องจากพิจารณาที่จะเปลี่ยนแปลงสนธิสัญญาต่อต้านขีปนาวุธที่จะอนุญาตให้มีการใช้งาน และสั่งให้มี "เงินทุนจำนวนมาก" สำหรับ Brilliant Pebbles แต่ยังระบุด้วยว่าเป้าหมายเร่งด่วนคือการผลิตระบบป้องกันแบบจำกัดภายในปี 1996 ซึ่งจะสอดคล้องกับสนธิสัญญาอย่างสมบูรณ์ หมายความว่าจะมีตัวสกัดกั้นภาคพื้นดินได้สูงสุด 100 ตัว และต้องอยู่ในบริเวณใกล้เคียงฐานทัพอากาศแกรนด์ฟอร์กส์มีการระบุอย่างชัดเจนว่า Brilliant Pebbles จะไม่เป็นส่วนหนึ่งของระบบเริ่มต้นนี้ แม้ว่าจะมีความกังวลเกี่ยวกับพระราชบัญญัติป้องกันขีปนาวุธอยู่บ้าง แต่หลายคนก็มองว่าเป็นข้อตกลงที่ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้^{[ 54 ] [ 55 ]}

โดยพื้นฐานแล้ว คูเปอร์เพิกเฉยต่อความรู้สึกต่อต้าน Pebbles ของกฎหมายป้องกันขีปนาวุธ และยังคงรักษาสถานะของมันไว้เป็นอาวุธหลักภายในระบบ GPALS เมื่อได้รับเงินทุนแล้ว ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2534 SDIO ได้ส่งสัญญาการพัฒนา Brilliant Pebbles และ Brilliant Eyes ให้กับMartin MariettaและTRW Brilliant Eyes เป็นแพลตฟอร์มตรวจจับวงโคจรต่ำเพื่อช่วย Pebbles และขีปนาวุธภาคพื้นดิน สัญญาเพิ่มเติมสำหรับขีปนาวุธภาคพื้นดินและเครื่องสกัดกั้นก็ถูกส่งออกไปในเวลาเดียวกัน นี่ถือเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่โครงการ Safeguardในช่วงทศวรรษ พ.ศ. 2503 ที่มีการจัดหาเงินทุนสำหรับการผลิตระบบป้องกันขีปนาวุธ และเป็นครั้งแรกสำหรับ SDI ^{[ 56 ]}

เมื่อวันที่ 9 เมษายน 1992 คูเปอร์ได้ให้การต่อหน้าคณะอนุกรรมการด้านกองกำลังยุทธศาสตร์ของคณะกรรมการบริการกองทัพวุฒิสภา ซึ่งเขาถูกซักถามโดยสมาชิกพรรคเดโมแครตในกลุ่มนั้นแซม นันน์ประธานคณะกรรมการบริการกองทัพ มาถึงช้าและเข้าควบคุมการประชุมโดยพื้นฐานแล้ว เขาตั้งข้อสังเกตว่าข้อร้องเรียนที่ว่า SDIO ไม่ได้รับการจัดสรรงบประมาณที่จำเป็นนั้น ส่วนใหญ่เป็นปัญหาของพวกเขาเอง เนื่องจากคูเปอร์ได้จัดสรรงบประมาณมากเกินไปให้กับโครงการเพ็บเบิลส์ ซึ่งจะไม่แล้วเสร็จภายในปี 1996 เขากล่าวว่า:

ดังนั้น ผมขอยืนยันว่า ท่านทูต – ซึ่งท่านสามารถโต้แย้งได้ – สิ่งที่ท่านได้ทำลงไปโดยการผสมผสานระหว่างการจัดสรรงบประมาณและการลด GSTS ^{[ g ]}นั้น ทำให้แน่ใจได้ว่า Grand Forks จะไม่มีประสิทธิภาพหากเราดำเนินการในช่วงทศวรรษนี้ ดังนั้น ท่านจึงทำให้แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเกิดขึ้นในช่วงทศวรรษนี้ ผมไม่ทราบแรงจูงใจเบื้องหลัง แต่สำหรับผมแล้วมันดูเหมือนอย่างนั้น

ในการปกป้องลำดับความสำคัญของเขา คูเปอร์ระบุว่างบประมาณสำหรับรายการเหล่านี้อยู่ในแนวทางที่กำหนดไว้เมื่อปีก่อน ประมาณ 11% สำหรับเพ็บเบิลส์ และ 14% สำหรับส่วนประกอบอื่นๆ ของโครงการอวกาศ เขาเสนอแนะต่อไปว่าวันที่ 1996 นั้นไม่สมจริง และการกำหนดลำดับความสำคัญเพื่อให้เกิดขึ้นจริงจะไม่ช่วยอะไร เมื่อเห็นภัยคุกคามที่แฝงอยู่ต่อโครงการ คูเปอร์จึงโยกย้ายเงิน 2 พันล้านดอลลาร์จากเพ็บเบิลส์ไปยังระบบภาคพื้นดินในไม่ช้า^{[ 58 ]}นันน์ย้ำการโจมตีเพ็บเบิลส์อีกครั้งในเดือนสิงหาคม ซึ่งในขณะนั้นรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม ดิ๊ก เชนีย์ได้เข้ามาแทรกแซงและขู่ว่าหากการโจมตียังคงดำเนินต่อไป ประธานาธิบดีอาจจะใช้สิทธิ์วีโต้วร่างกฎหมายทั้งหมด ตำแหน่งของเขาถูกบั่นทอนลงด้วยความล้มเหลวของการทดสอบเพ็บเบิลส์ครั้งที่สามในวันที่ 22 ตุลาคม 1992 เมื่อจรวดขับดันแตกออกหลังจากขึ้นบินได้ไม่นาน^{[ 59 ]}

ภาษาฉบับสุดท้ายสำหรับร่างกฎหมายฉบับปี 1992 มีภาษาของ Nunn เกี่ยวกับการมุ่งเน้นไปที่ระบบป้องกันแบบจำกัด มีการกำหนดภาษาที่ระบุว่าระบบที่นำไปใช้จะต้องเป็นไปตามสนธิสัญญา ABM อย่างสมบูรณ์ และลดงบประมาณสำหรับส่วนที่ใช้ในอวกาศจาก 465 ล้านดอลลาร์ในฉบับปี 1991 เหลือ 300 ล้านดอลลาร์ นอกจากนี้ ถ้อยคำที่ว่าระบบควรนำไปใช้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ก็ถูกตัดออกไป^{[ 60 ]}

ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2535 SDIO ถูกบังคับให้ถอน Pebbles ออกจากสัญญาการใช้งาน โดยส่งกลับไปยังโครงการวิจัย เมื่อวันที่ 18 ธันวาคม พ.ศ. 2535 การบริหารจัดการโครงการถูกโอนไปยังศูนย์ระบบอวกาศและขีปนาวุธ ของกองทัพอากาศ และสัญญาในเดือนมกราคม พ.ศ. 2536 เป็นสัญญาสำหรับ "การสาธิตเทคโนโลยีขั้นสูง" แทนที่จะเป็นระบบก่อนการผลิต^{[ 61 ]}

หลังจากที่บิล คลินตันขึ้นเป็นประธานาธิบดีในปี 1993 ไม่นาน เลส แอสปิน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมคนใหม่ของเขา ก็เริ่มลดความสำคัญของระบบเพ็บเบิลส์ลงทันที ในวันที่ 2 กุมภาพันธ์ 1993 เขาได้ออกคำแนะนำด้านงบประมาณโดยลดงบประมาณจาก 100 ล้านดอลลาร์เหลือ 75 ล้านดอลลาร์ และย้ายไปอยู่ในหมวด "เทคโนโลยีต่อยอด" ในเดือนมีนาคม 1993 ระบบนี้ได้รับการเปลี่ยนชื่อเป็นโครงการเทคโนโลยีสกัดกั้นขั้นสูง^{[ 62 ]}

เมื่อวันที่ 1 พฤษภาคม 1993 SDIO ได้เปลี่ยนชื่อเป็นBallistic Missile Defense Organization (BMDO) ซึ่งสะท้อนถึงการเปลี่ยนแปลงนโยบายของรัฐบาลที่มุ่งเน้นไปที่ ปัญหา ขีปนาวุธในระดับภูมิภาคเมื่อวันที่ 1 ธันวาคม 1993 เจมส์ ดี. คาร์ลสัน รองผู้อำนวยการรักษาการ ได้สั่งให้หยุดการดำเนินงานของโครงการ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการลดงบประมาณครั้งสำคัญสำหรับโครงการทั้งหมด ทำให้องค์กรถูกจำกัดให้ทำงานเฉพาะกับยานทำลายเป้าหมายเพียงลำเดียว โครงการ Brilliant Pebbles จึงสิ้นสุดลง^{[ 62 ] [ 4 ]}ในเดือนสิงหาคม 1994 Ballistic Missile Defense Organization ได้เปลี่ยนทิศทางไปสู่โครงการ Boost Phase Interceptor เพียงโครงการเดียว^{[ 46 ]}

ระบบป้องกันขีปนาวุธ (ABM) รุ่นก่อนๆ เช่น Nike Zeusมีปัญหาตรงที่ราคาแพงกว่าขีปนาวุธข้ามทวีป (ICBM) ที่ออกแบบมาเพื่อยิงสกัด สหรัฐอเมริกาจะต้องซื้อขีปนาวุธสกัดกั้นมูลค่า 20 ดอลลาร์สำหรับทุกๆ 1 ดอลลาร์ที่สหภาพโซเวียตใช้ไปกับขีปนาวุธข้ามทวีปใหม่^{[ 67 ]}ในสถานการณ์เช่นนี้ สหภาพโซเวียตสามารถเอาชนะการติดตั้งระบบ ABM ใดๆ ก็ได้เพียงแค่สร้างขีปนาวุธเพิ่มขึ้น นี่เป็นข้อโต้แย้งสำคัญต่อระบบ ABM ในช่วงทศวรรษ 1960 และ 1970 และกลายเป็นที่รู้จักในชื่อ อัตราส่วน การแลกเปลี่ยนต้นทุน^{[ 68 ]}

สิ่งนี้ทำให้พอล นิตเซเสนอสิ่งที่ต่อมาเรียกว่าเกณฑ์ของนิตเซซึ่งก็คือ ต้นทุนส่วนเพิ่มของการเพิ่มการป้องกันจะต้องน้อยกว่าต้นทุนของการเพิ่มการโจมตี หากไม่เป็นเช่นนั้น การตอบสนองที่ง่ายที่สุดต่อระบบป้องกันใหม่ใดๆ ก็คือการสร้างขีปนาวุธโจมตีเพิ่มขึ้น แต่ถ้าการป้องกันมีราคาถูกกว่า วิธีนี้จะไม่ได้ผล และศัตรูจะต้องหาวิธีแก้ปัญหาอื่นๆ เพื่อแก้ไขความไม่สมดุล ในอุดมคติแล้ว พวกเขาก็ควรสร้างการป้องกันเช่นกัน ซึ่งในที่สุดจะทำให้การโจมตีไร้ประสิทธิภาพ^{[ 69 ]}

เมื่อเปรียบเทียบกับระบบภาคพื้นดินรุ่นก่อนๆ ขีปนาวุธสกัดกั้น Smart Rocks นั้นค่อนข้างเรียบง่ายและมีต้นทุนต่ำ ซึ่งหมายความว่าสหรัฐฯ สามารถยิงได้หลายลูกต่อขีปนาวุธข้ามทวีปของโซเวียตหนึ่งลูก อย่างไรก็ตาม ขีปนาวุธเหล่านี้มีข้อบกพร่องที่สำคัญคือต้องพึ่งพาการสนับสนุนจากโรงเก็บขีปนาวุธ ดังนั้นอาวุธต่อต้านดาวเทียมเพียงชิ้นเดียวก็สามารถทำให้ขีปนาวุธสกัดกั้นทั้งหมดใช้งานไม่ได้ Smart Rocks จึงไม่ผ่านเกณฑ์ Nitze เนื่องจากโซเวียตมีต้นทุนในการโจมตีระบบนี้น้อยกว่าที่สหรัฐฯ จะต้องสร้างมันขึ้นมา^{[ 70 ]}

ในทางตรงกันข้าม เครื่องบินสกัดกั้น Pebbles บินอย่างอิสระ ดังนั้นหากโซเวียตต้องโจมตีพวกมัน โซเวียตจะต้องปล่อย ASAT สำหรับแต่ละลำ ซึ่งหมายความว่าการพัฒนามาตรการตอบโต้ระบบจะมีค่าใช้จ่ายในระดับเดียวกับตัวเครื่องบิน Pebbles เอง ซึ่งเป็นสิ่งที่เศรษฐกิจที่อ่อนแอของโซเวียตไม่สามารถรับมือได้ ดูเหมือนว่านี่จะตรงตามเกณฑ์ของ Nitze พวกเขาไม่สามารถสร้างทางออกของปัญหาได้ไม่ว่าจะใช้ ASAT หรือ ICBM ใหม่ก็ตาม^{[ 70 ]}

นักวิจารณ์ตั้งข้อสังเกตถึงข้อบกพร่องสำคัญในการเปรียบเทียบนี้ เนื่องจากมีเพียงก้อนหินเล็กๆ ในตำแหน่งที่ถูกต้องในเวลาที่เหมาะสมเท่านั้นที่สามารถโจมตี ICBM ได้ การเพิ่ม ICBM เพียงลูกเดียวจึงไม่จำเป็นต้องใช้ก้อนหินเล็กๆ เพิ่มอีกเพียงลูกเดียว แต่ต้องใช้อีกหลายลูกเพื่อเติมเต็มวงโคจรเพื่อให้ก้อนหินหนึ่งอยู่ในพื้นที่ที่เหมาะสม ในกรณีของ Pebbles อัตราส่วน "ผู้ที่ไม่อยู่ในพื้นที่" นี้อยู่ที่ประมาณ 10 ต่อ 1 ซึ่งหมายความว่าการเพิ่ม ICBM เพียงลูกเดียวจะต้องใช้ก้อนหินเล็กๆ ใหม่ 10 ลูก ทำให้ต้นทุนเข้าใกล้ความเท่าเทียมกันมากขึ้น^{[ 36 ]}

ดังที่สหภาพนักวิทยาศาสตร์ผู้ห่วงใยได้ชี้ให้เห็นในช่วงต้นของโครงการ SDI ระบบใดๆ ที่อาศัยการโจมตีในช่วงเร่งความเร็วจะต้องสามารถเข้าถึงเป้าหมายได้ในขณะที่มอเตอร์ของขีปนาวุธยังคงทำงานอยู่ สำหรับขีปนาวุธข้ามทวีปของโซเวียตที่มีอยู่ เช่นSS-18 ช่วงเวลานี้กินเวลานานถึงหกนาที กอง ขีปนาวุธ Minutemanของสหรัฐฯทำงานเพียงสี่นาที และขีปนาวุธ MX รุ่นใหม่ นั้นน้อยกว่านั้นอีก รายงานได้สำรวจจุดจบสุดท้ายของแนวทาง "การเผาไหม้อย่างรวดเร็ว" ดังกล่าว โดยสรุปว่าเป็นไปได้ที่จะสร้างขีปนาวุธที่จะปล่อยและกระจายหัวรบในเวลาเพียงหนึ่งนาที ขีปนาวุธดังกล่าวจะต้องใช้ก้อนกรวดหลายสิบก้อนสำหรับแต่ละหัวรบ เพื่อให้อย่างน้อยหนึ่งก้อนอยู่ใกล้พอที่จะจับได้ ทำให้ระบบป้องกันมีราคาแพงกว่าขีปนาวุธข้ามทวีปมาก^{[ 71 ]}

SDIO โต้แย้งว่าการตอบสนองดังกล่าวของโซเวียตจะเป็นที่น่ายินดี ในขณะที่โซเวียตกำลังติดตั้งขีปนาวุธรุ่นใหม่เพื่อต่อต้าน Pebbles นั้น SDI ก็จะกำลังดำเนินการติดตั้งระบบใหม่ที่ใช้อาวุธพลังงานแบบกำหนดทิศทางซึ่งสามารถเอาชนะขีปนาวุธเหล่านั้นได้ นักวิจารณ์ตั้งข้อสังเกตว่านี่หมายความว่า SDIO กำลังโต้แย้งว่า Pebbles จะนำไปสู่การสะสมอาวุธโจมตี ซึ่งตรงกันข้ามกับสิ่งที่พวกเขาเคยอ้างว่าเป็นจุดประสงค์ของแนวคิด SDI ทั้งหมด และขัดแย้งกับเกณฑ์ของ Nitze ^{[ 34 ]}

ประเด็นอีกประเด็นหนึ่งที่ถูกหยิบยกขึ้นมาคือระบบขีปนาวุธต่อต้านขีปนาวุธ A-135 ของ โซเวียตที่มีอยู่แล้ว สามารถยิงใส่เรือ Pebbles ได้ โดยการกำหนดเวลาการโจมตีดังกล่าวในช่วงเวลาก่อนการปล่อยขีปนาวุธข้ามทวีป ขีปนาวุธ 100 ลูกของระบบ A-135 สามารถทำลายเรือ Pebbles ที่กำลังเข้าใกล้สหภาพโซเวียตและ "เจาะรู" ชั่วคราวเพื่อให้ขีปนาวุธข้ามทวีปบินผ่านได้ เนื่องจากอัตราส่วนของเรือที่หายไป จะต้องเพิ่มเรือ Pebbles อีก 1,000 ลำในกองเรือเพื่อรับมือกับความเป็นไปได้นี้ ไม่ใช่ 100 ลำ การโจมตีแบบนี้จะทำให้โซเวียตเสียค่าใช้จ่ายเพียงเล็กน้อย^{[ 36 ]}

สุดท้ายนี้ ยังมีประเด็นทางเทคนิคที่สำคัญอีกประเด็นหนึ่งที่ส่งผลกระทบต่ออาวุธในอวกาศทั้งหมด ตั้งแต่ปลายทศวรรษ 1970 สหภาพโซเวียตได้ใช้เลเซอร์ภาคพื้นดินเพื่อ "พ่นสี" ดาวเทียมของสหรัฐฯ ในหลายโอกาส ซึ่งในบางกรณีสามารถทำให้ดาวเทียมเหล่านั้นมองไม่เห็นชั่วคราว รายงานของ APS ระบุว่าปริมาณพลังงานที่จำเป็นในการทำเช่นนี้มีน้อยมาก น้อยกว่าปริมาณพลังงานที่จำเป็นในการทำลายขีปนาวุธมาก ซึ่งหมายความว่าในขณะที่ยังไม่ทราบแน่ชัดว่าจะสามารถสร้างอาวุธต่อต้านขีปนาวุธข้ามทวีปแบบใช้พลังงานโดยตรงที่มีประโยชน์ได้หรือไม่ แต่ก็สามารถสร้างอาวุธต่อต้าน SDI ที่จะทำให้เซ็นเซอร์ของระบบดังกล่าวมองไม่เห็นได้แล้ว ผู้แสดงความคิดเห็นคนหนึ่งถึงกับกล่าวว่าการป้องกันระบบเลนส์นั้น "เป็นไปไม่ได้" ^{[ 72 ]}ระบบดังกล่าวสามารถใช้กับดาวเทียมขนาดเล็กในลักษณะเดียวกับ A-135 ทำให้ดาวเทียมเหล่านั้นไร้ประโยชน์ในช่วงเวลาสำคัญขณะที่ขีปนาวุธข้ามทวีปถูกยิง^{[ 36 ]}